Только что прошёл снег, и на тротуарах ещё не успели убрать свежий наст. Под ногами нескольких прохожих хрустел снег.
Лу Жань рассеянно думала о Ци Шо. Ужинали ли они уже в его доме? Если прикинуть возраст его старшего брата Ци Хуна и второго брата Ци Жуна, оба до сих пор не женились. В доме Ци остались одни мужчины — интересно, хорошо ли они едят?
При мысли о Ци Шо уголки губ Лу Жань невольно смягчались.
Рядом с ней шёл Сюй Янь, а с другой стороны — Лу Цзыюй.
В отличие от молчаливой Лу Жань, Лу Цзыюй с самого начала не переставала заводить разговоры, болтая обо всём подряд. Однако Сюй Янь отвечал ей коротко, двумя-тремя словами, и всё же она упрямо продолжала, надеясь хоть немного продлить беседу.
Сейчас всё изменилось: Лу Цзыюй уже считала себя невестой Сюй Яня и перед Лу Жань явно демонстрировала своё превосходство, пытаясь вывести её из равновесия.
Но Лу Жань было всё равно, а Сюй Янь не подыгрывал. В итоге Лу Цзыюй осталась одна в своём спектакле, и это было совершенно неинтересно.
Ей стало неприятно, и в конце концов она просто сорвалась:
— Какой холод! Зачем вообще выходить гулять в такую погоду! Я ухожу домой!
Сказав это, она ожидала хоть какой-то реакции от двоих, но те даже не шелохнулись. Тогда, не выдержав, она резко развернулась и первой побежала обратно домой.
Сюй Янь и Лу Жань неторопливо шли следом.
Наконец заговорил Сюй Янь:
— Поздравляю заранее. Ты так хорошо написала пробный экзамен — в следующем году на выпускных обязательно поступишь туда, куда хочешь.
Лу Жань слегка прикусила губу и покачала головой:
— Нет, ещё далеко до идеала. Нужно стараться ещё больше.
Сюй Янь улыбнулся. Чем дольше он общался с ней, тем яснее понимал: Лу Жань совсем не похожа на других девушек. Сначала его привлёк её внешний вид, потом — спокойствие и достоинство, с которыми она держалась в такой сложной семье, как особняк Лу. А теперь… теперь он полюбил её саму.
От внешнего к внутреннему — ему нравилось всё в ней.
Он действительно сделал отличный выбор.
Сюй Янь тихо усмехнулся и остановился.
Лу Жань, заметив это, тоже замерла и обернулась к нему.
Сюй Янь внимательно разглядывал черты её лица, будто пытался запечатлеть их в памяти навсегда. Наконец он медленно произнёс:
— Отец хочет устроить мне помолвку с Лу Цзыюй. Скорее всего, об этом скоро заговорят во всём кругу знакомых.
Он замолчал и посмотрел на Лу Жань.
Та подняла на него глаза, но на лице её не отразилось ничего особенного.
Сюй Янь лёгкой улыбкой добавил, почти шутливо:
— Ну как, вздохнула с облегчением? Теперь можешь спокойно встречаться со своим Сяо Шо, братом?
Лу Жань смотрела ему прямо в глаза. Она открыла рот, колебалась несколько мгновений, а потом тихо сказала:
— Сюй Янь, ты хороший человек.
Сюй Яню было горько, но услышав эти слова, он невольно улыбнулся и, подражая модным сетевым фразочкам, ответил:
— Бип! Получена «карта хорошего человека».
Лу Жань не смогла сдержать смеха.
Действительно, Сюй Янь был очень добр.
Столько времени он терпел давление дома, спорил с Сюй Цзямином, но ни разу не пожаловался ей. Ему, должно быть, было нелегко. Пусть даже он и сопротивлялся, в конце концов ему всё равно пришлось согласиться на «знакомство» с Лу Цзыюй.
Глядя на Сюй Яня, Лу Жань долго колебалась, а потом всё же спросила:
— Сюй Янь, если бы однажды твои старшие приняли ошибочное решение, что бы ты сделал?
Сюй Янь на мгновение замер:
— Ошибочное решение?
Лу Жань кивнула и тихо продолжила:
— Старшие всегда считают, что у них больше опыта и знаний, поэтому уверены, будто никогда не ошибаются. Иногда им даже начинает казаться, что они могут позволить себе рисковать, идти на авантюры…
Она замолчала и подняла на него глаза:
— Сюй Янь, если бы ты вдруг понял, что такая авантюра — это плохо, но совершил её тот, кого ты больше всего уважаешь… Что бы ты тогда сделал?
Сюй Янь внимательно выслушал её и, глядя на её нахмуренные брови, спросил с недоумением:
— Сяо Жань, зачем ты это говоришь? Мне кажется, ты намекаешь на что-то…
Лу Жань моргнула, вздохнула и опустила голову:
— Ничего. Наверное, просто слишком много политики зубрила, вот и лезут в голову всякие странные мысли. Пойдём, Сюй Янь-гэ, пора домой.
Сюй Янь улыбнулся, глядя на её послушный вид, и машинально потянулся, чтобы погладить её по голове.
Но в этот момент с другого конца улицы вспыхнул луч фонарика, и раздался мягкий голос:
— Лу Жань.
Лу Жань только начала оборачиваться, как вдруг замерла и радостно крикнула в сторону света:
— Сяо Шо, брат!
Яркий луч ослепил обоих.
Лу Жань прищурилась и бросилась бегом навстречу:
— Сяо Шо, брат!
Ци Шо быстро выключил фонарик, раскрыл руки и сделал пару шагов вперёд, чтобы поймать её в объятия:
— Куда бежишь? Везде лёд да снег — упадёшь ведь.
Спрятав лицо в его толстую куртку, Лу Жань потерлась щекой о его грудь, потом нахмурилась и подняла на него глаза:
— Почему ты вдруг приехал? Разве не должен быть дома на новогоднем ужине?
Ци Шо посмотрел на её сияющие глаза и подумал, что весь этот путь сквозь метель и гололёд стоил того.
— Раз сегодня Новый год, решил приехать, чтобы тебе было веселее.
Лу Жань покраснела от радости.
Однако…
Ци Шо бросил взгляд за её спину, на Сюй Яня, и слегка приподнял бровь:
— Только надеюсь, я не помешал вам?
Глава тридцать четвёртая. Говорить правду
На снегу остались мелкие следы от маленьких сапожек. У одного конца дорожки стояла девушка в красной пуховике и с тревогой поглядывала в сторону двух мужчин.
«Только бы не подрались…» — волновалась Лу Жань, переводя взгляд с Ци Шо на Сюй Яня.
Их первая встреча прошла в напряжённой обстановке, и если бы не она, они бы точно подрались. И хотя с тех пор прошло много времени, каждый раз, когда она видела этих двоих вместе, сердце её замирало.
Когда Сюй Янь попросил её отойти, чтобы поговорить с Ци Шо наедине, Лу Жань сразу же возразила — ей казалось, что без неё они точно начнут драку. Но Ци Шо мягко сказал ей послушаться.
И вот теперь она стояла в стороне, глядя, как двое мужчин о чём-то шепчутся, и никак не могли закончить разговор.
Что им вообще обсуждать?
Лу Жань недовольно надула губы.
...
По ту сторону дороги двое мужчин стояли боком, время от времени бросая взгляды на Лу Жань.
Сюй Янь отлично заметил её обеспокоенный взгляд, когда она уходила, и как только она отошла достаточно далеко, первым делом начал поддразнивать:
— Не ожидал от молодого господина Ци, что в глазах Сяо Жань ты такой беспомощный. Боится, что вы без неё подерётесь?
Ци Шо приподнял бровь и спокойно взглянул на него:
— Да ладно тебе. Зато кто-то прямо изо рта позеленел от зависти. Может, чуть сбавишь обороты?
Сюй Янь на миг замер, хотел было возразить, но вдруг вспомнил что-то и проглотил слова.
Ци Шо, конечно, не упустил этой перемены и серьёзно спросил:
— Что случилось?
Сюй Янь посмотрел на него и горько усмехнулся:
— Для тебя, наверное, это хорошая новость.
Ци Шо вопросительно приподнял бровь.
Тогда Сюй Янь сказал:
— Наша с Лу Жань помолвка скоро будет расторгнута. Вернее, мою невесту поменяют — вместо Лу Жань станет Лу Цзыюй.
Услышав это, даже обычно невозмутимый Ци Шо изменился в лице.
В их кругу перемену помолвок не считали чем-то неслыханным. Ведь такие договорённости зависели от интересов двух семей, а иногда и целых кланов. Силы семей менялись, и помолвки то заключались, то расторгались. Но чтобы в одной семье сначала расторгнуть помолвку с младшей сестрой, а потом тут же объявить о помолвке со старшей… Это вызовет насмешки у всех.
Особенно учитывая особое положение особняка Лу.
Лу Шэнлун по возрасту, влиянию и авторитету в обществе намного превосходит Лу Жань — это очевидно. Если помолвка будет расторгнута, он обязательно воспользуется своим влиянием, чтобы направить общественное мнение против Лу Жань, обвинив её в плохом поведении и заявив, что семья была вынуждена отказаться от неё.
Так они испортят репутацию Лу Жань, сохранив при этом честь обоих родов и даже заняв моральную высоту, превратив её в предмет сплетен.
Ци Шо представил себе это и ещё больше пожалел Лу Жань.
С самого детства она живёт в такой семье, терпит несправедливое отношение со стороны дяди и тёти, позволяет им захватить семейный бизнес — и теперь даже её честь хотят использовать как жертвенную овцу?
Выражение его лица стало мрачным.
Сюй Янь, наблюдая за переменой в его лице, понял, что тот уже всё осознал.
Тогда он сказал:
— Чтобы защитить Сяо Жань, у меня есть план.
Ци Шо повернулся к нему:
— Какой план?
Сюй Янь усмехнулся:
— Хотя план мой, без твоей помощи не обойтись. Если всё получится, репутация Лу Жань останется нетронутой, и… вы сможете официально объявить о своей помолвке.
Ци Шо приподнял бровь.
Он давно думал об этом.
Раньше помолвка Сюй Яня и Лу Жань была помехой. Хотя старший брат и говорил, что не стоит волноваться, Ци Шо не хотел доставлять хлопот семье. К тому же Лу Жань ещё молода — торопиться некуда.
Но теперь, когда Сюй Янь сам собирается расторгнуть помолвку, Ци Шо может спокойно начать действовать. Единственное, чего он опасался — это то, что Лу Шэнлун и его семья не позволят Лу Жань найти себе такого союзника, как он.
Ци Шо уже думал, что придётся долго всё планировать, но раз Сюй Янь сам предложил помощь, он не собирался отказываться.
...
Пока двое мужчин обсуждали детали, Лу Жань уже устала ждать в стороне.
Сначала она прыгала на месте, потом стала стоять, склонив голову, а теперь совсем обессилела — сидела, прислонившись к столбу, и клевала носом.
Когда Ци Шо и Сюй Янь подошли, они переглянулись, и Сюй Янь тихо улыбнулся, отступив на полшага назад.
Ци Шо подошёл и опустился на корточки перед Лу Жань, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
— Лу… Жань-эр, — мягко позвал он.
Девушка не отреагировала. Её голова становилась всё тяжелее, и тело начало заваливаться набок…
Ци Шо улыбнулся, подхватил её голову, прежде чем она ударилась о столб, и ловко ущипнул за мочку уха.
Ухо, такое чувствительное, сразу вывело Лу Жань из дремы. Она широко распахнула глаза, ещё немного сонные, но удивлённые.
— Сяо Шо, брат… Это ты, — облегчённо выдохнула она, положила одну руку на его пальцы, а другой потерла глаза.
Ци Шо улыбнулся, и в груди у него потеплело.
http://bllate.org/book/5135/510834
Готово:
