Чёрный русалёнок висел на плече Е Сюя и с отчаянием переживал прилив крови к голове. Он не смел издать ни звука — вдруг в других участках коридора кто-то есть? Не хватало ещё привлечь врагов и всё испортить.
— Пришли, — наконец сказал Е Сюй.
Казалось, путь длился целую вечность, но вот и всё. Когда его опустили на пол, Чёрный уже напоминал мёртвую рыбу.
Е Сюй велел ему не валяться без движения, а скорее надевать кислородные баллоны — сразу несколько штук. Как только один закончится, можно тут же переключаться на следующий, чтобы не тратить драгоценное время в самый ответственный момент.
Чёрному ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце подняться и обмотать вокруг верхней части тела несколько устройств. Едва он закончил, Е Сюй мгновенно схватил его и втащил в узкую щель между конструкциями, чтобы избежать возможных повреждений при открытии шлюза.
Перед стыковкой с заправочной станцией корабль сначала открывал внутренний люк, а уже потом входил в стыковочный узел. После полного соединения пространство между ними становилось герметичным, и укрыться больше было негде. Поэтому, чтобы не оказаться раздавленными при сближении модулей, им следовало немедленно покинуть корабль сразу после открытия люка. В противном случае оставалось лишь одно — отступать обратно в коридор и ждать окончания заправки, когда корабль и станция снова разъединятся.
Е Сюй, разумеется, предпочитал действовать немедленно — чем дольше тянуть, тем выше риск. Быстрый шаг — рай, медленный — ад. Кто знает, что случится в следующую секунду? Может, на корабле уже заметили их присутствие.
Чёрный послушно висел, не шевелясь, словно мёртвый. Но его рука уже лежала на кислородном баллоне, готовая в любой момент вытащить встроенный лёгкий кислородный маску и надеть её на лицо.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться открытия люка.
Чёрный смотрел на чёрные врата и мысленно отсчитывал: пять, четыре, три, два, один…
Люк открылся!
Е Сюй мгновенно превратился в дракона и вырвался наружу с ошеломляющей скоростью. Чёрного не испугали ни корабль, ни станция — его напугал сам Е Сюй. Лишь спустя пять секунд, когда дыхание перехватило, он вдруг вспомнил, что пора надевать маску.
К счастью, в открытом космосе отсутствует воздух, поэтому никакой встречный ветер не мешал движению. Он без труда вытащил маску и надел её. Как только свежий кислород наполнил лёгкие, он почувствовал, что снова ожил.
Теперь у него появилась возможность осмотреться. Раньше, в коридоре, ничего не было видно, а теперь он мог в полной мере насладиться видом космоса.
В обычных условиях в космосе мало источников света — лишь звёзды, кометы и подобные объекты излучают собственный свет, а планеты лишь отражают солнечный. Однако Чёрный заметил, что вокруг не царит абсолютная тьма: повсюду мерцали звёзды и планеты разного размера.
Оказалось, что в эпоху межзвёздных путешествий большинство планет были превращены в обитаемые миры, и на них круглосуточно горели огни. Поэтому даже из космоса их можно было легко различить. Некоторые планеты сияли отражённым светом звёзд, другие же, находясь в тени, освещались собственными источниками энергии.
В общем, космос был ярким и разноцветным — зрелище завораживало. Чёрному казалось, будто он оказался прямо в сердце звёздного неба. Такое переживание он сможет рассказывать ещё много лет! Не каждый в эпоху звёздных полётов получает шанс самостоятельно перемещаться в открытом космосе. Этим не похвастаешься!
Чёрный восторженно оглядывался по сторонам, но чаще всего взгляд его устремлялся вперёд — на одну конкретную планету. Её свет был тусклым: лишь правая половина отражала звёздный свет, и издалека она напоминала гигантский серп. По мере приближения планета становилась всё крупнее, и теперь уже можно было различить обширные зелёные массивы и голубые просторы океанов.
Похоже, эта планета была покрыта лесами и морями. Если на ней нет ядовитых веществ, то даже без населения она стала бы прекрасной туристической зоной.
Спустя час Е Сюй достиг атмосферы и начал снижать скорость.
Он не мог входить в атмосферу на высокой скорости — не из-за риска столкновения с поверхностью, а потому что трение о воздух вызвало бы возгорание, и Чёрного попросту сожгло бы. Медленное снижение, напротив, не представляло опасности: запаса кислорода хватало с лихвой — за целый час полёта был израсходован лишь один баллон.
Если бы в космопорту было время, Е Сюй не стал бы тайком проникать на корабль. Там постоянно велось наблюдение за воздушным пространством, и медленный взлёт был бы просто невозможен.
Чёрный не понимал, почему Е Сюй замедлился, но спрашивать не стал — молчал, как рыба. Да и спросить было невозможно: даже без маски звук в вакууме не распространяется, и Е Сюй всё равно бы не услышал.
Это снижение заняло ещё больше времени. Но как только Е Сюй преодолел атмосферу, он смог немного ускориться. В атмосфере уже был кислород, так что Чёрному больше не требовались баллоны, хотя на большой высоте концентрация кислорода всё ещё низка — маску лучше не снимать.
Когда ночь окутала местность, оба наконец вновь ступили на твёрдую почву. Чёрный чуть не расплакался от облегчения. Конечно, прогулка в открытом космосе — это круто, но постоянное ощущение невесомости вызывало тревогу.
И главное — теперь они, наверное, окончательно избавились от преследователей? Исследовательский институт больше не сможет их поймать?
В порыве радости Чёрный хотел подойти поближе к Е Сюю и что-то сказать, но вдруг — бульк! — растянулся на земле. Он раздражённо оглянулся на свой хвост: всё ещё не привык передвигаться по суше, волоча за собой рыбий хвост. На столичной планете дороги были гладкими, а здесь, на этой пустынной планете, повсюду торчали острые камни. Если продолжать так ползти, чешуя точно сотрётся до крови — больно даже думать об этом.
Е Сюй, приняв человеческий облик, оказался на некотором расстоянии от Чёрного. Увидев его падение, он подошёл, нашёл ровную плиту и положил её на землю, а затем аккуратно усадил Чёрного на неё, велев больше не бегать. Сам же отправился собирать хворост для костра.
На этой планете не было искусственного освещения, фонариков у них тоже не было — оставался только огонь.
Чёрный тихо сидел на каменной плите, наблюдая, как Е Сюй суетится вокруг костра, и время от времени поглядывал на свой огромный хвост. Ему всё больше казалось, что он — рыба на разделочной доске, ожидающая, когда её зажарят на камне.
: Межзвёздная русалка (5)
Разжигать костёр и готовить в дикой природе Е Сюй умел отлично. Хотя в прошлом мире он пробовал это лишь несколько раз, а потом всё взял на себя Чжу Цзыцюань, но, наблюдая за ним и имея некоторый опыт, Е Сюй теперь справлялся с этим делом с лёгкостью.
По крайней мере, гораздо лучше, чем тот, кто пытался помочь и чуть не навредил. Глядя на ловкие движения Е Сюя, Чёрный понял, что давно пора осознать: он не только не помогает, но и не мешает — уже хорошо.
И всё же великий мастер оказался настоящим добряком: несмотря на то что Чёрный — обуза, тот всё равно не бросил его.
Пока он с трогательной благодарностью изливал Е Сюю потоки восхищения, тот небрежно бросил:
— Не благодари. Я просто прихватил с собой запасной паёк. Интересно, вкусен ли хвост русалки?
— …
— Шучу. Я не ем людей, русалок тоже не ем. Но держу тебя рядом как козла отпущения — вдруг что-то пойдёт не так, тебя и брошу отвлекать внимание, а сам убегу.
— …
— Конечно, теперь, похоже, всё в порядке. Как только мы ограбим космических пиратов, ты будешь в полной безопасности. Так что, Чёрный, будь умницей.
— …
Чёрному не хотелось говорить. Он, конечно, не верил, что Е Сюй так думает на самом деле, но такие шутки всё равно выводили из себя. И тут он вспомнил ещё одну важную вещь.
— Е-гэ, — неожиданно произнёс он.
Е Сюй «мм»нул и поднял на него взгляд:
— Что?
— Меня не зовут Чёрный. У меня есть имя.
— Правда? — Е Сюй задумался. Похоже, он и впрямь забыл спросить имя и сразу окрестил его прозвищем. — Так как же тебя зовут?
Чёрный с досадой провёл рукой по лицу:
— Я — Тан Ян.
— А-а… Сяо Тан? Сяо Ян? Сяо Янтан? Как тебе больше нравится? Тан Ян звучит слишком сложно, сам понимаешь.
Чёрный онемел от безмолвного отчаяния:
— Ладно… давай… Сяо Тан.
— Отлично, Сяосяо Тан.
Чёрный: «???»
Конечно, это была лишь шутка. Е Сюй не собирался звать его «Сяосяо Тан» — просто на этой пустынной планете было так скучно, что он решил немного повеселиться.
Местность уже погрузилась во тьму, но небо усыпали яркие звёзды, так что совсем ничего не видеть не приходилось. Е Сюй осмотрелся и понял, что они приземлились недалеко от береговой линии. Вокруг была каменистая зона, а чуть дальше начинались песчаный пляж и океан.
Это место подходило идеально: русалкам необходимо регулярно контактировать с морской водой. Без неё развивается обезвоживание. Если морской воды нет, можно временно использовать пресную, но она лишь замедляет процесс — всё равно нужно периодически погружаться в океан.
Однако проблема в том, что современные русалки — не те свирепые цзяожэнь из «Классика гор и морей». В море они совершенно беспомощны. Даже встреча с обычным хищником может привести к ранениям, поэтому им приходится жить под опекой людей и не могут выживать в дикой природе.
Например, Чёрный, настоящее имя которого Тан Ян, сейчас мог лишь тоскливо смотреть на океан: мечтал о нём, но боялся.
— У береговой линии обычно безопасно, — успокоил его Е Сюй. — Когда будет время, схожу с тобой в глубоководье.
Обычные русалки не способны защитить себя, но у Е Сюя такие возможности есть. Значит, с ним Тан Ян сможет смело отправиться в глубины океана.
— А что мы будем есть сегодня? Пойдём ловить рыбу? — Тан Ян загорелся идеей.
Хотя он и не обладал способностями к самозащите, плавал он быстро — быстрее многих морских обитателей. Поэтому считал, что, если уж ничем другим помочь не может, то хотя бы рыбу поймать сумеет.
Е Сюй бросил на него взгляд:
— Ты знаешь, какую рыбу можно есть?
Тан Ян: «…Не знаю».
Цзяожэнь едят всё подряд, но русалки — не факт.
— А ты, Е-гэ, знаешь?
Е Сюй слегка улыбнулся:
— Не знаю.
— …Тогда зачем вообще спрашивал?
— Но я могу есть всё, — сказал Е Сюй и направился к берегу. — Оставайся здесь, следи за костром, не дай ему погаснуть. Я схожу за рыбой, крабами и креветками.
Тан Ян не понял, в чём дело, но послушно остался у костра.
Е Сюй, приняв облик русалки, нырнул в воду и быстро поймал несколько крупных рыб. Он не стал ловить ярких, пёстрых экземпляров, а выбрал серебристо-серых, простых на вид — такие обычно безопасны и съедобны.
Кроме рыбы, он наловил немало крабов. Устриц и моллюсков почти не трогал — редко их ест, да и не очень умеет отличать съедобные от несъедобных. К тому же устрицы трудно найти — они прячутся в расщелинах камней, а он их просто не заметил.
Вернулся он с корзиной из сплетённой лианы, доверху набитой рыбой и крабами. Корзина была примитивной, и крабы легко могли из неё выбраться, поэтому Е Сюй просто закрыл её наглухо. Подойдя к костру, они столкнулись с важной проблемой: как готовить крабов без кастрюли?
— У нас ещё и пресной воды нет, — напомнил Тан Ян.
Е Сюй волновал только вопрос посуды:
— Пресная вода у меня есть.
— Может, сделаем каменную кастрюлю? — предложил Тан Ян.
— Камень нагревается неравномерно и долго, — размышлял Е Сюй, почёсывая подбородок. — А деревянная сгорит. Жаль, что не прихватили с собой кастрюлю.
Тан Ян не знал, что и сказать: брать кастрюлю с собой во время побега — это вообще нормально?
В итоге Е Сюй всё же решил сделать каменную кастрюлю собственными руками. Он выбрал подходящий камень и когтями дракона легко выдолбил в нём углубление. Затем изготовил из тонкой плиты крышку с отверстием. Кастрюля была готова.
Е Сюй положил в неё лёд, затем поместил внутрь сетку из тонких лиан с крабами. Тан Ян держал сетку, чтобы она не опускалась в воду, а Е Сюй быстро накрыл всё каменной крышкой. Так сетка оказалась подвешенной в воздухе, зажатой крышкой по краям.
— А как потом снимать крышку? Она же будет раскалённой?
Камень долго нагревается и долго остывает. Неужели придётся ждать, пока крышка остынет сама? Это может занять целую вечность.
Е Сюй не видел в этом проблемы:
— Раз я могу выпускать лёд, то и крышку легко заморожу. Просто охладить — в чём сложность?
Тан Ян на секунду замер, а потом понял: конечно, ведь он же дурак!
http://bllate.org/book/5134/510760
Готово:
