Сегодня вечером трое дежурных поменяли порядок смен: им показалось несправедливым, что Чжу Цзыцюаню постоянно достаётся самая тяжёлая — средняя — часть ночи. Решили, что разумнее будет чередоваться. Е Йе Сюй не вмешивался — такие мелочи они вполне могли решить сами. После ужина он сразу ушёл в палатку.
День в целом прошёл спокойно: одно происшествие утром, второе — днём. Но впереди их ждали куда более опасные дни: угрозы станут чаще, а сложность — расти. Нужно быть предельно осторожными.
Особенно неприятными могут оказаться растения с отличной маскировкой и всякие змеи с насекомыми. Девушки обычно очень боятся змей и жуков, но и парни не сильно отличаются. С крупной змеёй ещё можно справиться — все знают, что бить надо в «семь дюймов», но с большими жуками дела обстоят хуже.
И вот, как назло, уже на следующее утро, когда отряд шёл по джунглям, им встретились огромные жуки — и не один, а сразу несколько.
Эти твари были почти по пояс человеку и внезапно свалились с высоких деревьев, едва не придавив Чжан Мэй. От страха она расплакалась. Если бы на неё упал рекламный щит такого же размера, она, возможно, и не отреагировала бы так остро — но ведь это был огромный жук!
Мысль о том, что её может придавить насекомое, вызвала у неё полный ужас. Пока Е Йе Сюй сражался с жуками, Хай Лин быстро подхватила её и, полуподдерживая, отвела в безопасное место. Она долго успокаивала подругу, даже не думая о нарушении образа персонажа.
Чжу Цзыцюань тоже был в ужасе, но ради девушек ему пришлось вместе с Е Йе Сюй отвлечь четырёх жуков. Е Йе Сюй один сражался с тремя, а Чжу Цзыцюаню достался лишь один, но даже так, глядя на устрашающие челюсти насекомого, он покрывался мурашками.
Е Йе Сюй действовал очень быстро: в пару движений он оторвал жукам все ноги. Однако эти твари умели летать — расправив тонкие прозрачные крылья, они становились ещё агрессивнее.
Честно говоря, Е Йе Сюй терпеть не мог летающих жуков, особенно крупных, с твёрдым панцирем. Такие, взлетая, начинали метаться во все стороны и врезаться куда попало — отвратительное ощущение. А теперь перед ним был увеличенный вариант — он просто вышел из себя.
Больше не церемонясь, он вонзил лазерный меч прямо в брюхо насекомых. Он не знал точно, как убить жука, поэтому просто наносил максимум урона — если не поможет, всегда можно отрубить голову.
Таким образом, Е Йе Сюй справился с тремя жуками, а Чжу Цзыцюань, хоть и медленнее, но всё же убил своего. К счастью, никто не пострадал. Их безрассудная команда отправилась в джунгли без аптечки, а игроки не потратили очки на медицинские карты, так что при ранении или болезни им пришлось бы туго.
Сложность этого задания была довольно высокой. Е Йе Сюй предположил, что случайная смерть, возможно, не повлечёт за собой штрафных очков, но итоговая оценка будет зависеть от выживаемости в джунглях, количества прожитых дней и соответствия поведения образу персонажа. Всё же очков можно заработать немало — иначе у задания просто не было бы смысла, ведь не каждый раз в отряде будет присутствовать сильный игрок.
Убив жуков, они немедленно свернули с тропы. Во многих космооперах пишут, что мясо насекомых — деликатес, но, извините, они не собирались есть жуков. Разве что кто-то аккуратно вырежет белое мясо, приготовит и подаст так, чтобы невозможно было догадаться, откуда оно.
— Пошли, — сказала Чжан Мэй, наконец пришедшая в себя. Ей было неловко — она чувствовала, что подвела команду. Но именно жуки вызывали у неё панический страх: со змеёй она бы справилась хладнокровно, а вот насекомые — это её слабое место.
К счастью, остальные не винили её. Все трое ненавидели жуков. Кроме Е Йе Сюй, никто из игроков не мог гарантировать, что останется спокойным, если на него чуть не упадёт огромное насекомое. Поэтому все поспешили её утешить, и отряд двинулся дальше.
Впереди их ждало неизвестное.
: Джунгли (6)
— Впереди цветочное море, — сказала Хай Лин, вернувшись с разведки. — Огромное, усыпанное разными цветами, но мне кажется, там опасно.
Цветочные поляны, конечно, красивы, но часто связаны с жуткими историями: мол, в земле закопаны трупы, а самые прекрасные цветы растут на крови и плоти. Даже если отбросить ужасы, цветы после мутации вполне могут стать хищными — в книгах такое сплошь и рядом.
К тому же вокруг обычных цветов обычно роятся насекомые. Бабочки — ещё куда ни шло, а вот пчёлы — уже серьёзная угроза. А если пчёлы мутировали, один укус может оказаться смертельным.
— Видела ли ты там пчёл или других насекомых? — спросил Е Йе Сюй.
Хай Лин покачала головой:
— Пока нет.
Но это не значит, что их там нет. Может, просто слишком мелкие и их не видно издалека. Или прячутся в цветах. В общем, вероятность опасности в этом цветочном море очень высока.
— Я пойду проверю. Подождите здесь, — сказал Е Йе Сюй. У него были лучшие физические показатели и, соответственно, острое зрение — возможно, он заметит что-то, ускользнувшее от остальных. Если не получится, придётся использовать другие способы — например, поймать мелкое животное и проверить реакцию цветов.
Трое послушно кивнули и расступились, пропуская его вперёд.
Е Йе Сюй остановился на краю цветочного поля и внимательно осмотрел окрестности. Перед ним простиралось море низкорослых цветов самых разных оттенков и видов, создающее яркую, почти сказочную картину.
Такое разнообразие казалось странным. Е Йе Сюй не был ботаником, но знал: обычно цветы растут кучно, вытесняя другие растения, которым не хватает питательных веществ. Разве что это симбиотические виды — тогда объяснение возможно.
Приглядевшись, он понял, что на самом деле здесь всего три вида цветов. Просто у каждого вида цветки меняют окраску в зависимости от стадии раскрытия: бутон — один цвет, полуоткрытый — другой, полностью распустившийся — третий. Отсюда и впечатление пёстрой смеси.
Жаль, что такая красота таит в себе смертельную угрозу. Е Йе Сюй заметил множество насекомых, спрятавшихся в цветках и под листьями: пчёлы и какие-то незнакомые твари. Последние были размером с теннисный мяч, и если они нападут всем скопом, кроме Е Йе Сюй, все игроки будут уничтожены. Кроме того, нельзя исключать, что сами цветы тоже могут атаковать.
— Это цветочное море слишком опасно, — подытожил Е Йе Сюй, вернувшись к группе. — Лучше обойти.
Разве что найдутся травы, отпугивающие насекомых, но даже это не спасёт от возможной атаки цветов. А уж таких трав они точно не знали и не могли найти.
Остальные согласно кивали, но обход означал долгий крюк, и никто не мог гарантировать, что другие пути окажутся безопаснее. Однако выбора не было: насекомые умеют летать, и неизвестно, на какую высоту они способны подняться. Иначе можно было бы просто перелететь через цветочное море — у Е Йе Сюй ведь есть крылья, и даже в частичной драконьей форме он легко мог бы взлететь.
— Погодите! — вдруг воскликнула Чжан Мэй. — Смотрите, что там!
Все посмотрели туда, куда она указывала. Из кустов выскочило маленькое пушистое животное, усыпанное травинками, и без проблем проскакало сквозь цветочное море. Насекомые его не тронули, но один из видов цветов мгновенно ожил: бутоны раздулись и раскрылись, обнажив острые зубы, пытаясь схватить зверька.
Тот, однако, оказался очень проворным и умудрился увернуться, благополучно пересекая цветочное поле. При этом только один вид цветов проявил агрессию, остальные остались пассивными. Значит, можно было использовать безопасные участки, где росли нейтральные цветы, и быстро пробежать по ним, опережая атакующие бутоны.
Животное выскочило не прямо к ним, а в стороне. Не давая другим опомниться, Е Йе Сюй мгновенно рванул вперёд и схватил зверька.
Тот оказался совершенно безобидным — кроме ловкости, у него не было никаких защитных способностей. Пойманный, он даже не пытался сопротивляться, а просто замер в руке Е Йе Сюй.
— Оно что, мёртвое? — удивилась Хай Лин.
Е Йе Сюй слегка потряс его:
— Нет, живое.
Как будто подтверждая его слова, зверёк вяло приподнял веки и глянул на Хай Лин.
— Что это за трава у него на шерсти? — заметил Чжу Цзыцюань, сняв с животного щепотку растительных волокон. — У неё резкий запах — не то чтобы неприятный, но слишком насыщенный, даже неприятно дышать.
— Да неважно, что за трава, — равнодушно ответил Е Йе Сюй. — Проще взять его с собой и идти.
Зачем искать траву, если можно просто нести зверька?
Трое переглянулись, поражённые его нестандартным решением.
— Но у нас четверо, а животное одно. И цветы атакуют слишком быстро — мы втроём точно не успеем пробежать.
— Не волнуйтесь, у меня есть план.
Он уже заметил, что цветы не могут удлиняться — иначе давно бы потянулись за ускользнувшим зверьком. Значит, если решить проблему с насекомыми, можно пролететь над цветочным морем.
На всякий случай Е Йе Сюй решил проверить. Он расправил тонкие, похожие на крылья летучей мыши, ледяные полупрозрачные крылья и, держа зверька, поднялся в воздух над цветами. Он даже облетел всё поле, но насекомые не проявили никакой реакции. Цветы лишь беспомощно раскрывали пасти в небо, надеясь, что он упадёт им прямо в рот.
Трое остолбенели — они и не подозревали, что у Е Йе Сюй есть крылья. Те выглядели как произведение искусства: ледяные, полупрозрачные, с оттенком голубого.
Е Йе Сюй — ледяной дракон, поэтому и крылья у него такого же цвета. Он предпочитал чёрный — выглядело эффектнее, — но изменение окраски требовало много энергии, так что обычно он не заморачивался.
— Поехали. Сначала я перенесу одну, — сказал он и, не мешкая, подхватил Хай Лин.
Благодаря специальному обмундированию из будущего, её не душило за шиворот — она лишь чувствовала лёгкое неудобство, но не боль. Хай Лин послушно держала зверька, стараясь опустить его как можно ниже, чтобы запах отпугивающей травы охватывал и её ноги.
Так они благополучно перелетели на другую сторону. Е Йе Сюй опустил её и вернулся за Чжан Мэй. Из соображений безопасности он поставил самую слабую в бою Чжан Мэй посередине, а мужчину — замыкать отряд.
Такой способ переправы был настоящим испытанием для тех, кто боится высоты, но, к счастью, у всех троих боязнь была слабо выражена. Правда, ощущение, что Е Йе Сюй вдруг может ослабить хватку и уронить их в цветочное море, не давало покоя. В этом случае, даже имея зверька, они оказались бы беззащитны перед атакующими цветами.
— Теперь, когда мы перебрались, можно его отпустить? — спросил Чжу Цзыцюань, глядя на несчастное животное. Оно и так уже сильно пострадало — его использовали как живой репеллент и таскали туда-сюда по воздуху. Кто знает, боится ли оно высоты и не напугалось ли до смерти.
Е Йе Сюй удивлённо посмотрел на него:
— Зачем отпускать? Мы с таким трудом нашли еду.
Трое:
— …
Зверёк:
— …
Сначала использовали, потом съели — ты вообще кто по знаку зодиака?
Хай Лин почувствовала жалость и, подумав, нашла идеальный довод:
— На нём же весь этот резкий запах травы. А вдруг мясо пропиталось им? Тогда будет как жевать сено. У нас и так полно мяса тех монстров, что мы уже убили, — давай отпустим его?
Е Йе Сюй взглянул на зверька с влажными глазками. Тот и правда был мил, да и помог им в трудную минуту. Кроме того, запах и вправду слишком сильный, а мяса на нём — кот наплакал. Пожалуй, можно и отпустить.
Он кивнул в знак согласия.
Чжу Цзыцюань, не теряя времени, поставил зверька на землю. Тот, похоже, понял, что его хотели съесть, и со всех ног бросился прочь, мгновенно исчезнув в кустах.
http://bllate.org/book/5134/510755
Готово:
