— Она уже ничего не делает. Молодой господин Дуань забрал её в особняк, где теперь держит в роскоши, — равнодушно ответила продавщица. Брови у неё были такие же бледные, как и тон голоса, а носогубные складки — столь же глубокие, сколь и смысл сказанного, отчего вся фраза пропиталась явственной кислинкой.
Жуань Юньшан велела Дунши из «Конкли» выложить несколько перьевых ручек и жестом предложила Цэнь Цзяйюй выбрать:
— Я давно уже не пишу, так что попробуй сама, какая лучше. Главное — чтобы писала гладко и прилично смотрелась. Думаю, Чэнь Цзицзо именно такую и оценит.
Цэнь Цзяйюй задумчиво кивнула, но ничего не сказала, лишь склонилась над ручками.
Любопытство Жуань Юньшан ещё не было удовлетворено:
— Так Сиху из «Конкли» действительно поселили на улице Фукайсен?
Увидев, что Жуань Юньшан всерьёз собирается купить ручку, Дунши из «Конкли» тут же оживилась и с готовностью поделилась тем, что знала:
— Да нет же! Когда мы навещали её, зашли в двухэтажный особняк в Хункоу. Теперь она совсем не касается домашних дел — спокойно живёт себе молодой госпожой.
Цэнь Цзяйюй сказала:
— Эта чёрная неплохая: чернила льются ровно, не царапает бумагу.
Жуань Юньшан взяла её, осмотрела: корпус глянцево-чёрный, золотом инкрустированы и колпачок, и наконечник. Она достала маленький дамский кошелёк:
— Возьму эту.
Увидев, что Жуань Юньшан расплачивается без колебаний, продавщица тут же преподнесла ей сенсационную новость. Она придвинулась ближе, и запах чеснока и лука из её рта заставил обеих женщин задержать дыхание — видимо, прежняя кислинка тоже исходила от этого же источника:
— Скажу вам то, чего никто не знает: она уже в положении.
С этими словами она довольная ушла оформлять чек.
Оказывается, свежий воздух так ценен! Обе глубоко вдохнули, затаив дыхание дождались, пока продавщица вернётся, забрали ручку и поспешили выбраться на свободу.
Цэнь Цзяйюй спросила:
— Я чуть не расплакалась в кино. Как сейчас идут отзывы?
Жуань Юньшан с гордостью ответила:
— Очень даже неплохо. Правда, пока фильм не уйдёт с проката, мне не причитается доля прибыли, так что денег в кармане нет. Но зато за следующей работой не придётся гоняться — уже нашёлся режиссёр, который пригласил меня. Пусть даже снова вторая роль, но когда-нибудь я точно доберусь и до главной.
Цэнь Цзяйюй очень нравилась эта уверенность Жуань Юньшан — казалось, что даже если небо рухнет, это не будет бедой. Она наконец озвучила свой давний вопрос:
— Почему ты сегодня так странно заговорила о Чэнь Цзицзо?
Цэнь знает Жуань лучше всех. Лицо Жуань Юньшан исказилось от гнева:
— Фильм хорошо пошёл, и Чэнь Цзицзо купил мне подарок — розовый дамский кошелёк.
Цэнь Цзяйюй:
— Тебе не нравится розовый?
Жуань Юньшан покачала головой:
— У него есть ещё и алый.
Цэнь Цзяйюй всё поняла. В Китае строгая иерархия проявляется даже в цветах. До революции только император мог носить жёлтую пятикоготную драконью мантию. При трауре по одежде «белое, конопляное, светло-жёлтое» можно было определить степень родства. А при женитьбе первая жена входила через главные ворота в алой одежде, а наложница — через чёрный ход в розовом или светло-красном.
Она попыталась успокоить подругу:
— Думаю, ты слишком много думаешь. Сейчас ведь таких обычаев уже нет.
Но в душе она вздохнула: Жуань Юньшан хоть и говорит, что всё в порядке, но факт, что у Чэнь Цзицзо дома уже есть жена, остаётся для неё занозой в сердце.
Жуань Юньшан сердито крутила нитки на прилавке отдела пряжи:
— Если бы этот кошелёк не подходил идеально к моему новому бархатному ципао, я бы его выбросила!
Лицо продавщицы на прилавке вместе с нитками исказилось:
— Госпожа, вы покупаете или нет? Так нельзя портить товар!
Цэнь Цзяйюй выдернула нитку из рук подруги:
— Конечно, покупаем! Мне нужно связать шарф… Чем больше подарков сделаю Цянь Шэну, тем меньше буду ему обязана.
Жуань Юньшан слегка улыбнулась. Между Цэнь Цзяйюй и этим Цянь Шэном явно витал некий романтический туман, но она не собиралась это комментировать. Цэнь Цзяйюй всю жизнь жила почти как монахиня, а вот молодой господин Су, в это Жуань Юньшан не верила, вряд ли вёл такой же аскетичный образ жизни. Пусть Цэнь Цзяйюй немного попробует сладость любви — пусть у неё в воспоминаниях о Ханчжоу останется хоть немного розового оттенка. Глядя, как Цэнь Цзяйюй сосредоточенно выбирает пряжу, Жуань Юньшан с грустью и сочувствием подумала: та ещё не осознаёт этого. А когда поймёт — своим разумом и сдержанностью непременно перережет эту нить чувств.
***
Старинные часы в доме семьи Цэнь уже сильно износились; когда они били, звук напоминал хрипы тяжелобольного старика, с трудом откашливающего мокроту, застрявшую в горле. После такого усилия часы ещё некоторое время дрожали всем корпусом.
Сегодня, закончив бой, часы продолжали издавать странные звуки: «ик… ик… ик…». Няня невольно остановилась — оказалось, это была старшая невестка, мадам Цэнь, одетая в почти новое чёрное бархатное ципао с вырезом на груди, очевидно собиравшаяся выходить. На губах у неё ещё блестел жир от завтрака.
Её губы, похожие на жирные сосиски, слегка дрогнули вправо — это был её способ приветствовать няню Лю. Она скрестила руки на груди и, прислонившись к косяку кухонной двери, спросила:
— Сколько ещё осталось квашеной капусты?
Изнутри раздался голос и звон крышки:
— Третий господин только что унёс немного. Осталось вот столько. Посмотрите сами, мадам.
Она вытащила серебряную зубочистку, почистила зубы и заодно лизнула губы, смешав жир с остатками мяса, после чего подошла ближе:
— М-м… — проткнула кусочек и попробовала. — На этот раз недостаточно долго квасили. Хрустит, конечно, но кислинка ещё не дошла до сердцевины. Ладно, переложите всё в стеклянные банки — моей тётушке по материнской линии это очень нравится.
Цэнь Цзяйюй посмотрела на тарелку, которую принесла няня:
— Опять ничего не тронул? Раньше он говорил, что квашеная капуста — лучшее средство от аппетита.
Няня вздохнула:
— Отнесла, а хозяин только махнул рукой и велел убрать. Спросила у служанки Жун: оказывается, прошлой ночью опять не спал. Неужели от опиума можно стать бессмертным? Ни есть, ни спать.
Цэнь Цзяйюй сказала:
— «Рано встаёт и поздно ложится» — обычно так говорят о трудягах. А мой отец целыми днями лежит с закрытыми глазами и силы в нём — ни на йоту. Ты сказала врачу? Пусть попросит отца бросить курить.
На лице няни появился страх:
— Боюсь даже заикнуться. Пока курит — будто бессмертный, спрашиваем что-нибудь, а он изредка «угу» или «м-м» пробормочет. А помнишь, как он болел? Ты тогда уговаривала пить лекарство и на два дня прекратили давать опиум — он превратился в настоящего демона! Сам не свой: слёзы текут, чихает без остановки. Младшая вторая госпожа чуть поморщилась, увидев грязный платок, — и получил пощёчину. Цэнь Цзябао чуть не получил удар ногой в живот. Я даже не осмелилась пускать Цзяфэй и Цзяцуй в ту комнату.
Цэнь Цзяйюй тяжело вздохнула, придерживая лоб рукой:
— Свари ему ещё немного каши. Пусть хоть немного съест.
Няня кивнула и пробурчала:
— Младшая вторая госпожа постоянно вне дома — совсем не соблюдает правила приличия для замужней женщины.
Цэнь Цзяйюй махнула рукой, давая понять, что хватит:
— Ладно, нам всё равно не управиться со всем. Я сама зайду к нему.
Поднимаясь по лестнице, она увидела, как Цэнь Цзяци неторопливо спускалась сверху в бело-чёрном ципао. У неё была прекрасная фигура, а благодаря бюстгальтеру грудь и бёдра, прежде прямые, теперь округлились красивыми дугами.
Цэнь Цзяци окликнула её:
— Сестра, помоги мне с серёжкой — никак не получается.
У Цзяци ещё не было проколотых ушей, и серёжка была в виде зажима-капельки, который нужно было закрутить сзади.
Цэнь Цзяйюй встала на ступеньку выше и, наклонившись, стала помогать:
— Такой фасон я ещё не видела.
Цзяци откинула волосы направо:
— Новинка. Но эти рыбьи чешуйки из клея — недорогие. В магазине была ещё коралловая капелька — в несколько раз дороже, не по карману.
Цзяйюй поправила воротник её пальто, вытащив его из-под волос:
— Куда собралась?
Цзяци достала зеркальце и ещё раз взглянула на себя:
— На севере становится всё неспокойнее. Богатая тётушка моей невестки перевезла всю семью в Хайши, чтобы переждать войну. Говорят, сняли огромный дом. Невестка берёт меня с собой на новоселье. Не хочет показаться бедной роднёй, поэтому специально повела меня к портному У заказывать наряд — у него такие очереди! Из-за него даже магазин тканей и ателье через дорогу совсем разорились. Раз уж делать нечего, я с радостью схожу ещё пару раз!
В этот момент раздался голос старшей невестки:
— Ик… Цзяци… ик… Цзяци, тётушка… ик… звонила, торопит… ик… специально сварила «Будду соблазнивший аромат».
Цзяци поспешила к ней:
— Иду, иду! Ой, сестра, теперь надо идти медленнее. А то сразу видно, что мы никогда не ели «Будду соблазнивший аромат»… Скажи, а что ты завтракала?
Старшая невестка растерялась:
— Мы же вместе ели чурчху.
(Хотя потом она ещё съела куриное бедро, оставшееся с вечера, но это ведь не считается за отдельную трапезу.)
Цзяци хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Вот теперь икота прошла!
Старшая невестка была очень близка со своей богатой тётушкой по материнской линии ещё с детства, поэтому банку с квашеной капустой она держала сама и никому не доверяла.
***
Шэнь Цяньшэнь развалился в кресле и, улыбаясь, сказал госпоже Шэнь:
— Мама, как тебе браслет из чёрного нефрита, что я тебе привёз?
Конечно, браслет был прекрасен. Сегодня госпожа Шэнь была одета в тёмно-красное ципао с золотыми нитями, и золотой браслет был бы слишком вульгарен, нефритовый — слишком обыден, а вот чёрный нефрит подошёл как нельзя лучше. Да и для любой матери подарок сына — всегда самый лучший на свете.
Шэнь Цянцзинь сказала:
— В тот день в «Пинчжэн» представили новую коллекцию нефритовых украшений — там был отличный браслет в виде переплетённых нитей.
Госпожа Шэнь ответила:
— Бриллианты и розовые алмазы у «Пинчжэн» хороши, но резьба по нефриту всё равно уступает старым мастерским из Бэйпина.
Шэнь Цяньянь хихикнула:
— Говорят, вкус меняется во время беременности, но у старшей сестры, кажется, изменился даже стиль. Она всё хвалила сетку для волос с жемчугом и нефритом, а я ей сказала: «Наденешь — сразу на фронт!» Сетка такая большая, что закрывает полголовы — прямо стальной шлем!
Го Эньван сидел прямо и аккуратно, вежливо улыбался каждому слову Шэнь Цяньянь, но не вставлял ни слова. После визита в День благодарения министр Шэнь остался доволен им, а узнав, что Го Эньван отлично служит в армии, не пьёт, не курит опиум и не посещает борделей, да ещё и стремится к карьерному росту, решил, что такой зять подходит их семье.
— Так весело беседуете — может, пора обедать? — вошёл в комнату министр Шэнь в длинном халате. Сегодня он работал дома и не надел западный костюм.
Госпожа Шэнь велела подавать обед:
— Ждали только тебя.
Шэнь Цяньшэнь тоже выпрямился. Го Эньван заметил, что у того спина легко переключается между состояниями: в обычной обстановке — совершенно без костей, а перед отцом или гостями — прямая, как спинка стула.
Слуги начали подавать блюда. Го Эньван взглянул на стол и облегчённо выдохнул. Индейка на День благодарения, специально привезённая из Америки, оказалась такой жёсткой и сухой, что её невозможно было есть. Хорошо, что не каждый раз такая еда.
Госпожа Шэнь сказала:
— Я уже поручила людям договориться насчёт дома на улице Фукайсен. Какую машину отдать им?
Министр Шэнь, улыбаясь, обратился к Шэнь Цяньянь:
— Не смейся, папа, что скуплюсь. Новых машин в Шанхай сейчас мало, так что сначала отдадим вам «Додж».
Шэнь Цяньянь капризно ответила:
— Папа, машину можно и не давать. Ведь недалеко — я же сказала, можем пешком вернуться.
Министр Шэнь стал серьёзным и повернулся к Го Эньвану:
— Я уже поговорил с директором банковского управления Цянем. После свадьбы ты пойдёшь туда на работу — как раз освободилось место заместителя директора.
Го Эньван никогда не имел дела с банковской сферой и совершенно не представлял, чем там занимаются. Он хотел спокойно служить в армии, но раз уже принял дом и машину, отказываться от работы было бы странно.
Шэнь Цяньянь бросила на него умоляющий взгляд. Го Эньван кивнул:
— Хорошо.
Министр Шэнь продолжил разговор с женой:
— Министру Тану сейчас легко проводить политику — он ведь был ректором университета, и в нескольких департаментах работают его ученики. Эта связь «учитель — ученик» работает как прочная верёвка. Мне же гораздо труднее.
Госпожа Шэнь ответила:
— В «Гуань-цзы» сказано: «Десять лет растут деревья, сто лет — людей». Но на практике всё наоборот: хорошие деревья растут сотни лет, а в наших школах в Цзиньди уже через десять лет видно, кто достоин, а кто нет. Люди объединяются в группы, и даже если нет группы — ищут её. Если говорить о связях, то вы с министром Таном оба были стипендиатами по программе возмещения убытков от Боксёрского восстания — это тоже глубокая связь.
http://bllate.org/book/5133/510661
Готово:
