Лян Симин подхватил:
— Господин начальник участка, мы ничего не смыслим в расследованиях. Что до связей господина Леви с Линь Цзяо… мы лишь слышали об этом от господина Эйдена. Однако Цысин может подтвердить: она действительно видела тот «Форд» у ворот школы — именно тот, на котором ездил Ноа Леви. …Есть ещё кое-что, что мы хотели бы обсудить с вами.
За это время Цао Юаньжун уже выкурил полсигареты. Он стряхнул пепел и всё так же вежливо произнёс:
— Говорите, господин Лян.
— Если вы позже отправитесь в школу для расследования, скажем, побеседуете с некоторыми студентами, мы надеемся, что это не будет слишком…
Цао Юаньжун тут же перебил его:
— Понимаю, понимаю. Мы тоже не хотим мешать учебному процессу и тем более пугать студентов, вызывая ненужную панику.
Цао Юаньжун всю жизнь больше всего любил и одновременно больше всего ненавидел иметь дело с определённым типом людей.
Лян Симин и Чжао Цысин были как раз из их числа. Их легко было обмануть — и в то же время труднее всего. Скажешь, будто они не разбираются в людских отношениях, а они гладко и складно говорят. Кто-то из них прожил всю жизнь в бедности, кто-то происходил из учёных семей. В общем, как ни крути, Цао Юаньжун отлично знал: дружбы между ними быть не может.
В этот момент вошёл Цянь Цзин с подносом и двумя чашками горячего чая. После нескольких выговоров его глазомер заметно улучшился: он поставил чай перед обоими гостями, а затем поспешил долить горячей воды в чашку самого начальника участка. Цао Юаньжун бросил взгляд и, как и ожидалось, одобрительно кивнул.
Сигарета почти догорела. Он потушил её и снова взял пачку. На этот раз вспомнил:
— Господин Лян…
Лян Симин махнул рукой:
— Благодарю, господин начальник, я не курю.
Цао Юаньжун перевёл взгляд на Чжао Цысин:
— А вы, госпожа Чжао?
Чжао Цысин жестом поблагодарила и отказалась.
Тогда Цао Юаньжун сделал глоток горячего чая и закурил вторую сигарету. Выпуская клубы дыма, он сказал:
— Давайте ещё раз вместе пройдёмся по всему делу и проверим, не упустили ли чего-нибудь. Если нет, я не стану вас задерживать — обратная дорога неблизкая, верно?
Национальная художественная академия Бэйпина находилась на дальнем западном конце улицы Пинъань, и до неё было добрых десять с лишним ли — действительно недалеко не назовёшь.
— Линь Цзяо в прошлый понедельник днём попросила отпуск, заявив, что едет домой в Цзянси, а Ноа пропал без вести в тот же вечер — его уже не могли найти. Верно? — спросил Цао Юаньжун, глядя на Цянь Цзина.
Цянь Цзин достал из кармана форменной куртки маленький блокнот и кивнул в подтверждение.
Цао Юаньжун продолжил:
— Что до их отношений… честно говоря, я узнал об этом лишь вчера. — В душе он выругал старика: «Старый мерзавец!» Вчера, обеспокоенный этим делом, он лично отправился к Джошуа Леви. Лишь когда старик окончательно разволновался, он рассказал правду. Сегодня, если бы Лян Симин и Чжао Цысин не пришли так рано в участок, он сам бы послал кого-нибудь в школу. — У предпринимателей свои соображения, я это понимаю, но должен сказать прямо: это мешает расследованию. — Цао Юаньжун чуть не добавил вслух: «Вы все полагаетесь на этого юного господина Эйдена, раз он уже всё выяснил».
Лян Симин и Чжао Цысин уловили недовольство в его словах, но объяснять было не их делом, поэтому оба промолчали.
Увидев, что никто не отвечает, Цао Юаньжун продолжил:
— То есть Линь Цзяо и Ноа примерно в одно и то же время заранее сообщили своим знакомым, что на некоторое время покинут Бэйпин. Особенно Ноа: он упомянул об этом за обедом в понедельник своему отцу, а потом ещё и сотрудникам фотостудии сказал, чтобы те приходили только в среду. Поэтому пока нельзя исключать, что эти двое просто уехали за город развлечься и, увлекшись, не вернулись вовремя.
Лян Симин кивнул:
— Ваш анализ вполне логичен, господин начальник.
Цао Юаньжун затянулся сигаретой и пристально посмотрел на собеседников своими проницательными круглыми глазами:
— Простите за прямоту, но кое-что вам знать не следует…
Чжао Цысин опустила голову. Она поняла: начальник участка недоволен ненадёжностью господина Эйдена.
— Прошу вас не разглашать детали журналистам. Возможно, позже мы сами опубликуем объявление в газетах, но это совсем другое дело, — добавил Цао Юаньжун с лёгкой угрозой в голосе.
Лян Симин мысленно усмехнулся, но внешне остался вежливым:
— Будьте спокойны, господин начальник. И я, и Цысин всё понимаем.
Цао Юаньжун удовлетворённо кивнул и потушил сигарету. Почесав подбородок, он сказал:
— Отношения Линь Цзяо и Ноа мы дополнительно проверим. Сама личность Линь Цзяо, несомненно, ключевая. В наши дни далеко не каждая студентка может позволить себе фотографироваться… — Он встал, и Лян Симин с Чжао Цысин последовали его примеру. Две чашки горячего чая перед ними так и остались нетронутыми.
— Благодарю вас за визит. Если вспомните что-нибудь ещё, обязательно приходите… — Цао Юаньжун протянул руку, как положено, сначала женщине, потом мужчине.
Лян Симин и Чжао Цысин, разумеется, согласились.
Выйдя из участка, они направились к остановке. Трамвай доставит их почти до самой школы, а дальше придётся пройти пешком. Путь был далёк, но добраться до участка им не составило особого труда.
Было ещё время обеда, и повсюду витал аромат еды. Лян Симин спросил Чжао Цысин, не хочет ли она перекусить перед возвращением в школу. Та задумалась и спросила:
— Может, заглянем на восточный конец улицы Хадэмынь?
Лян Симин замялся:
— До того конца ещё долго идти, да и сегодня мы не взяли ни мольбертов, ни бумаги с карандашами… — Он сам почувствовал абсурдность своих слов: будто на востоке улицы Хадэмынь можно заниматься только этюдами. Но что ещё там делать? Если хочется заглянуть в бар, открытый иностранцами, такие есть и на улице Ванфу, и на улицах Пинъань и Хадэмынь — английские, немецкие, белоэмигрантские — на любой вкус. В этих заведениях обычно всё прилично, и посетители — как иностранцы, так и местные — занимаются вполне серьёзными делами. Правда, женщинам в бары ходить редкость. Но Лян Симин понимал: если Цысин захочет пойти, её всё равно никто не остановит. А уж тем более он не собирался водить её в публичные дома. Кроме того, там процветают опиум, кокаин и героин; полно таких негодяев, которые ради дозы готовы продать даже собственную дочь. Даже днём там нельзя гарантировать абсолютную безопасность.
По выражению лица Ляна Симина Чжао Цысин догадалась, о чём он беспокоится. Она мягко уговорила:
— Симин, поедем на дяндян-чэ. На улице Хадэмынь столько всего вкусного! Разве ты не голоден? Мне тоже хочется есть.
«Дяндян-чэ» — так в народе называли трамвай из-за характерного звука, с которым он ехал.
Цысин явно соврала. Лян Симин подумал: если уж говорить о вкусной еде, то на улице Ванфу выбор куда богаче. Значит, Цысин хочет заглянуть поближе к фотостудии «Вишнёвый сад», а возможно, и в бар «Томас», о котором упоминал господин Эйден.
— Только на улицу Хадэмынь? — с подозрением спросил он.
Чжао Цысин на мгновение замялась:
— …И на восточный конец тоже заглянем.
— Не будем заходить глубоко?
— Хорошо.
Только после этого Лян Симин кивнул. Они продолжили путь к остановке. Улица Ванфу была шумной, гораздо оживлённее, чем десять лет назад. Лян Симин на мгновение задумался и словно увидел перед собой девятнадцатилетнюю Чжао Цысин с двумя косичками. Тогда он только приехал в Бэйпин, и господин Чжао поручил дочери показать ему старую столицу. Они тоже пришли на улицу Ванфу, и Цысин угостила его сахарной хурмой на палочке. Вкус был не очень — он тогда сказал Цысин, что кислая и невкусная, возможно, ему просто не повезло с хурмой. Цысин ответила: «Зато теперь, если тебя спросят, можешь сказать, что пробовал настоящую сахарную хурму. Вкус — дело субъективное, это не так важно».
Лян Симин тогда согласился. За эти десять лет он ел и действительно вкусную сахарную хурму, но когда друзья просили его показать Бэйпин, и речь заходила о хурме, он всё равно говорил: «Пробовал настоящую — не очень понравилось».
Прошло десять лет. Девушка больше не заплетает косички и, обуваясь на каблуках, уже не прыгает, как раньше. Но иногда, когда она внезапно оборачивается, Лян Симину кажется, что она почти не изменилась.
— Симин, как тебе этот начальник участка? — неожиданно спросила Чжао Цысин. Её глаза заблестели, и она тут же добавила: — Тебе не холодно в такой лёгкой одежде?
Они уже подошли к остановке. Народу было немного. Сегодня в Бэйпине стояла прекрасная погода — зимой здесь всегда много солнца. Даже после снегопада небо быстро прояснялось. Но от этого не становилось теплее, и ветер всё так же дул. Однако для уроженца юга, каким был Лян Симин, привыкнуть к этому было нетрудно: зима в Цзюцзяне куда суровее — сырой, леденящий ветер с реки Янцзы будто способен превратить человека в ледяную статую.
Лян Симин был худощав, поэтому даже в пальто под костюмом казался одетым легко. Он повернулся к Чжао Цысин и глуповато покачал головой. Только потом вспомнил её первый вопрос:
— Трудно сказать, трудно сказать.
Чжао Цысин рассмеялась:
— После встречи с начальником участка ты сам начал говорить, как он! Я ещё в кабинете хотела тебе намекнуть. — И тихо, подражая официозному тону Цао Юаньжуна, повторила: — «Можно и так, можно и эдак… Я понимаю, понимаю…»
Лян Симин, услышав это, тоже почувствовал неловкость.
— Ты отлично его изобразила, Цысин. Что до начальника участка… он, конечно, бюрократ, но явно не бездарность.
— Да, — согласилась Чжао Цысин. — Отец всегда говорил: самые опасные и сильные люди — те, кто умеют ладить с другими. Начальник участка столько лет служит в полиции и дослужился до такого поста — значит, в нём есть что-то особенное. — Она сказала это, чтобы успокоить себя: пусть начальник участка скорее раскроет дело и найдёт пропавших молодых людей.
Пока они разговаривали, трамвай подъехал со звоном. Они сели, и вскоре оказались на улице Хадэмынь. Сошедши с трамвая, Чжао Цысин действительно направилась к фотостудии «Вишнёвый сад». Лян Симин этого ожидал и молча последовал за ней.
Издалека Цысин увидела, что студия закрыта. Вспомнив слова начальника участка — «не каждая студентка может позволить себе фотографироваться», — она почувствовала неловкость.
— За Линь Цзяо, должно быть, стоит богатая семья, — сказал Лян Симин, думая то же самое.
Кто именно — её собственная семья или кто-то другой, о ком лучше не говорить вслух, — они пока не знали.
Эйден, наверное, думает так же, — подумала Чжао Цысин. Она кивнула и больше ничего не сказала.
На улице Хадэмынь сновали прохожие. Мимо них прошёл торговец сахарной хурмой, выкрикивая свой товар.
— Цысин, если ты заставишь меня голодать, мне ничего не останется, кроме как купить сахарную хурму, — нарочито жалобно произнёс Лян Симин, когда торговец уже отошёл подальше.
Чжао Цысин на мгновение опешила, потом рассмеялась и обернулась к торговцу. Тот, видимо, услышал и теперь пристально смотрел на них. Она поскорее потянула Ляна Симина сквозь толпу к недалекой булочной.
Лян Симин почувствовал себя так, будто его ведёт за руку мать — и это ему не понравилось. Одно дело — если она не считает его возлюбленным, пусть хоть старшим братом, но вот уж точно не сыном!
— Я, как и начальник участка, не люблю кофе и не ем хлеб, — проворчал он, хотя и позволял ей тянуть себя за рукав. — Лучше куплю пару остывших мясных булочек.
— Правда? — Чжао Цысин обернулась и полусерьёзно, полушутливо посмотрела на него. Она ему не верила: Лян Симин всегда предпочитал горячую еду, даже тёплую не ест — как старик. Отец при жизни часто так говорил.
Глядя на её смеющиеся глаза, Лян Симин понял, что отказаться не получится, но всё равно упрямо заявил:
— Тогда сразу скажи, что именно будем есть? Если опять эти французские багеты с сыром, я сейчас побегу за торговцем хурмы.
— Ты ведь только что так громко сказал — он услышал! Может, уже и не захочет продавать тебе.
— …Я извинюсь и скажу, что только что приехал из провинции.
Чжао Цысин бросила на него игривый взгляд и втолкнула в булочную. Заведение, судя по всему, было новым, и она сама не знала, чего ожидать.
http://bllate.org/book/5131/510513
Готово:
