Это был последний день ноября по григорианскому календарю. Листья гинкго вдоль канала почти полностью облетели, и те немногие, что ещё держались на сухих ветвях, легко уносило даже слабое дуновение ветра. Чжао Цысин шла к отелю «Сыгочжуань», одной рукой придерживая руль велосипеда. Её каблуки то и дело хрустели под ногами, раздавливая жёлтые и коричневые листья гинкго.
Швейцар выглядел как белый эмигрант из России. Взгляд Чжао Цысин скользнул по бейджу у него на груди — Август. Действительно, парень оказался русским. Август сам подошёл к этой явно нечастой гостье подобных заведений китайской девушке и вежливо напомнил, где следует оставить велосипед. Чжао Цысин послушно поставила его туда, куда указал швейцар, плотнее запахнула шерстяное пальто и вошла в отель «Сыгочжуань».
Роскошный, золочёный холл напомнил ей времена учёбы во Франции. Правда, даже в Париже она редко бывала в таких местах, но там подобная архитектура встречалась гораздо чаще, чем в Бэйпине. В холле собралось множество людей самых разных национальностей — как и в самом Внутреннем городе. За стойкой администратора работали и иностранцы, и китайцы.
Чжао Цысин ещё не успела подойти к стойке, как среднего возраста китаец в западном костюме уже улыбнулся ей. Улыбка была какой-то натянутой, даже жутковатой. Чжао Цысин с трудом растянула губы в ответной усмешке.
— Госпожа, могу ли я вам чем-то помочь? — спросил он по-китайски, сохраняя всё ту же «жуткую» мимику. Его иностранные коллеги при этом лишь мельком взглянули на происходящее, явно не придав этому особого значения.
Чжао Цысин примерно понимала: её внешний вид, отсутствие прислуги и багажа позволяют персоналу отеля предположить, что она вовсе не важная гостья. И это было правдой.
— Я ищу господина Ая, — прямо сказала она китайцу за стойкой. — Эйдена. Он сказал мне, что живёт здесь.
Она вдруг вспомнила, что забыла спросить номер комнаты, да и Эйден не сообщил его сам. Возможно, он не ожидал, что она вспомнит что-то важное, или, может быть, просто был осторожен. Она пока не могла этого знать.
Странное дело: едва иностранцы за стойкой услышали имя «Эйден», как все разом повернулись к ней. И китайский служащий перед ней тоже на миг удивился, но тут же вежливо спросил:
— Скажите, вы, случайно, не фамилии Чжао?
Чжао Цысин тоже удивилась — значит, Эйден всё-таки дал знать о ней. На этот раз её улыбка получилась куда искреннее.
— Да, — кивнула она.
— Отлично, госпожа Чжао. Сейчас я провожу вас в апартаменты господина Ая. Он сейчас…
Не договорив, мужчина вдруг обернулся и задал вопрос своим иностранным коллегам по-английски. Чжао Цысин, скучающе улыбнувшись, заметила табличку с фамилией на его груди — Ван.
Она слушала их разговор: господин Ван спрашивал, не видели ли они сегодня Эйдена, выходившего из отеля. Все ответили отрицательно — должно быть, он всё ещё в номере. Получив ответ, господин Ван снова одарил Чжао Цысин своей странной улыбкой, вышел из-за стойки и пригласил её следовать за собой к лифту. Чжао Цысин поблагодарила и пошла вслед за ним.
Её привели на четвёртый этаж отеля «Сыгочжуань», несколько раз свернули в коридорах и наконец остановились у двери без номера. Господин Ван аккуратно постучал дважды. Через мгновение дверь открылась.
Перед ними стоял Эйден в чёрных брюках и белой рубашке. Увидев Чжао Цысин, он кивнул, ничуть не удивившись. Затем достал серебряный юань и протянул господину Вану. Тот поспешно взял деньги и с подобострастием поблагодарил, после чего тут же исчез.
Чжао Цысин поняла, почему господин Ван проявил такую «внимательность» — один серебряный юань заставлял его стараться. Извозчики целыми днями мотались по городу и едва ли зарабатывали столько же.
— Похоже, госпожа Чжао что-то вспомнила, — сказал Эйден и пригласил её войти.
По дороге в отель она не раз думала об этом. Конечно, она пришла к Эйдену по делу, но ведь для любого стороннего наблюдателя выглядело бы подозрительно, если молодая женщина сама заходит в номер молодого мужчины. Если об этом заговорят, репутация пострадает в первую очередь у неё, а не у него.
Кроме того, её беспокоили слухи. Неужели Эйден — тот самый господин Ай, о котором догадывался Лян Симин? Если да, то согласно слухам у него должна быть жена — белая эмигрантка из русской аристократии. Тогда почему он живёт в отеле? А если нет, то кто он такой? Каков его социальный статус и происхождение? Почему такой молодой человек ведёт столь роскошную жизнь? Он ведёт себя осмотрительно, держится по-современному и постоянно общается с иностранцами…
— Возможно, я не джентльмен, — словно угадав её сомнения, произнёс Эйден с лёгкой иронией, — но я джентльмен в лучшем смысле этого слова. Госпожа Чжао может быть совершенно спокойна.
После таких слов Чжао Цысин перестала церемониться и решительно шагнула внутрь.
*
Апартаменты Эйдена в отеле «Сыгочжуань» были просторными: спальня и гостиная полностью разделялись стеной, так что из гостиной нельзя было заглянуть в спальню. В комнате не чувствовалось табачного дыма, хотя вчера Чжао Цысин видела, что Эйден курит, — вероятно, он не курит внутри. Главное отличие гостиничного номера от настоящего дома — почти полное отсутствие личных вещей, из-за чего невозможно было судить о повседневных привычках и характере хозяина. Может, до уборки здесь царил полный хаос. Но Эйден, судя по всему, не был неряшливым человеком. Чжао Цысин устроилась на диване, а Эйден направился к барной стойке.
— Что-нибудь выпить? — спросил он, не оборачиваясь.
— Господин Ай, я не пью алкоголь, — сразу ответила Чжао Цысин. — Мне ещё на велосипеде возвращаться в школу.
Она тут же почувствовала, что ответила слишком резко, и добавила:
— Спасибо, я не хочу пить.
Эйден обернулся:
— Надеюсь, вы не возражаете, если я выпью немного?
Чжао Цысин мысленно усмехнулась: иногда он ведёт себя крайне бесцеремонно, а иногда — безупречно вежлив. Она никак не могла понять, за кого его принять. Хотя она общалась с представителями самых разных национальностей, такого человека ещё не встречала. Похож ли он на представителя свергнутой династии? Возможно. Но откуда ей знать, каковы на самом деле последние императорские потомки? Слухи и газетные домыслы никогда не стоили и ломаного гроша.
— Господин Ай, пожалуйста, угощайтесь, — тихо сказала она.
Эйден налил себе немного алкоголя и сел в кресло напротив неё. Он действительно выпил лишь глоток. Чжао Цысин знала, что так обычно пьют западный алкоголь. Её брат Чжао Дэжуй тоже любил перед живописью выпить немного — ему подходили и западные, и китайские напитки, лишь бы находиться в том состоянии, когда «почти опьянён, но ещё в себе», как он говорил: «тогда особенно вдохновляешься».
— Что хотела сообщить мне госпожа Чжао? — спросил Эйден и сделал ещё глоток янтарной жидкости.
Дневной свет из широких окон в европейском стиле падал на спину Чжао Цысин и на хрустальный бокал в руке Эйдена. Его пальцы были длинными, а на рубашке — расстёгнута верхняя пуговица.
Чжао Цысин посмотрела на Эйдена, но не смогла разглядеть его глаза. Она слегка встряхнула головой и сказала:
— Один мой другой студент рассказал, что Линь Цзяо живёт одна в огромном доме с четырьмя дворами. Я спросила об этом Симина — он подтвердил. Вы сами понимаете, сколько стоит арендовать или купить такой дом в Бэйпине. Раньше это было её личным делом, но после вашего визита вчера я начала волноваться — возможно, это важная информация. Она родом из Цзюцзяна в провинции Цзянси, землячка Симина, но ни он, ни другие преподаватели и студенты из Цзюцзяна никогда не слышали о какой-либо богатой семье Линь из Цзюцзяна, дочь которой учится живописи в Бэйпине.
Эйден снова отпил из бокала, подождал, пока Чжао Цысин замолчит, и спросил:
— Это всё?
Чжао Цысин покачала головой:
— Есть ещё один вопрос. Господин Ай, как вы вчера добирались до нашей школы?
— На машине.
— Это был чёрный «Форд»?
Эйден на миг замер, затем кивнул и поставил бокал на стол.
— Этот «Форд» мне кажется знакомым. Я видела его у восточных ворот нашей школы. Неужели…
Впервые Эйден перебил её:
— Тогда всё верно. Машина не моя — она принадлежит Джошуа, он одолжил её мне. Ноа тоже часто на ней ездит.
Это совпадало с одним из её предположений. Теперь она поверила словам Эйдена: Линь Цзяо и еврей Ноа действительно знакомы.
Чжао Цысин чуть подалась вперёд и искренне сказала:
— Господин Ай, у меня к вам просьба…
Она не успела договорить — раздался звук поворачивающегося ключа в замке.
Чжао Цысин и Эйден одновременно обернулись к двери. Та распахнулась, и на пороге появилась эффектно одетая, потрясающе красивая белая эмигрантка из России. В руке она держала за ладошку маленького мальчика лет четырёх-пяти, явно смешанной расы.
— Дорогой, внизу кто-то пошутил, будто ты пригласил к себе любовницу. Я, конечно, не поверила, — сказала Елена, входя в комнату вместе с сыном. Она говорила по-русски. Эйден, очевидно, понимал, а Чжао Цысин не разобрала ни слова.
Чжао Цысин растерянно поднялась с дивана, ошеломлённая и не зная, как себя вести.
После падения царского режима многие русские аристократы оказались в эмиграции. Для них Европа была одним путём, Китай — другим. Китайцы называли этих русских беженцев «белыми эмигрантами». Однако в Китай попадали не только аристократы, но и простые люди. Например, швейцар Август у входа в отель «Сыгочжуань» явно не был из знати. А вот эта русская женщина перед ней — даже без подсказки Чжао Цысин склонна была считать её аристократкой. Короткие каштановые кудри блестели, глаза цвета серо-голубой тайны, высокий нос, алые губы — каждое её движение выражало уверенность в том, что и комната, и мужчина в ней принадлежат ей. Такая уверенность редко встречалась у обычных девушек — она не зависела от того, русская ты или китаянка.
Чжао Цысин было двадцать девять, и она решила, что госпожа Ай моложе её или, по крайней мере, не старше.
Госпожа Ай в красных туфлях на каблуках и в коричневой шубке, идеально сочетающейся с её волосами, бегло окинула Чжао Цысин взглядом — без презрения, но и без любопытства. Возможно, с детства она так смотрела на всех.
Чжао Цысин незаметно прикусила нижнюю губу и слабо улыбнулась. В этот момент она, как ни странно, признала: Лян Симин угадал. Госпожа Ай тоже едва заметно улыбнулась — невозможно было понять, что она думает.
Эйден подошёл к жене и сыну. Он не стал отвечать на её шутку, лишь поцеловал её в обе щеки и присел, чтобы обнять ребёнка.
— Папа, а кто эта сестра? — спросил мальчик.
От его интонации и произношения Чжао Цысин чуть не рассмеялась. Сын Эйдена говорил на безупречном пекинском диалекте. А обращение «сестра» заставило её улыбнуться ещё шире. «Сестра?!» — подумала она. — «Тогда мне, выходит, надо звать господина Ая „дядей Аем“?» Она подмигнула мальчику, и тот тут же засмеялся. Он был невероятно красив и унаследовал материнскую внешность. В нём почти не было черт отца, хотя его восточное происхождение было очевидно.
Вскоре в дверях появились ещё несколько человек: швейцар Август принёс багаж и сразу ушёл; двое других, похоже, были слугами госпожи Ай — одна горничная, тоже белая эмигрантка, и вторая — скромно одетая китаянка средних лет. Чжао Цысин предположила, что это няня, и, скорее всего, именно у неё мальчик научился говорить по-пекински.
Эйден погладил сына по светло-каштановым волосам, встал и сказал жене по-русски:
— Это госпожа Чжао. Она пришла поговорить со мной о Ноа.
Чжао Цысин не поняла слов, но по ситуации догадалась, что её представляют.
— Госпожа Чжао, это моя жена Елена и мой сын Эй Циньдун, — сказал Эйден, обращаясь уже к ней.
Чжао Цысин вежливо поздоровалась с ними по-английски:
— Здравствуйте.
http://bllate.org/book/5131/510506
Готово:
