— Настоящее золото, да ещё и с примесью! Утром доставили в дом господина Чжана, а теперь он уже передал это вам, — после небольшой паузы добавил Чжу Чуань, запинаясь: — Говорят, девственница.
Цзян Юань едва не закатила глаза. Ну конечно, девственница — иначе бы и быть не могло! Если бы осмелились подсунуть Сун Яньсы что-то подержанное, господин Чжан зря прожил столько лет на службе. Сун Яньсы всегда был чрезвычайно щепетилен в этом вопросе: все его наложницы и жёны были безупречно чисты. Даже посещая дома увеселений, он чаще всего лишь пил вино и слушал музыку. И именно за это Цзян Юань ценила его больше всего.
— Людей разместили?
— Как вы и приказали: приставила несколько служанок и нянюшек, отправила их в покои Вэньюй.
Раз всё устроено — отлично. Цзян Юань уже почти полностью восстановила всю цепочку событий. По сути, господин Чжан прислал не столько покорную красавицу, сколько учтивый отказ Линю Фуцзо и знак особого расположения к Сун Яньсы.
Такой «подарок» Цзян Юань не собиралась трогать. Если Сун Яньсы примет её — хорошо; если нет — пусть сам решает, как поступить. В этот раз она не намерена пачкать руки.
Что до самого господина Чжана, то Цзян Юань тщательно прикинула сроки и уже сформировала план. Оставив Чжансян одну в спальне, она немедленно написала письмо:
— Завтра утром, до того как отец отправится на аудиенцию, лично передай ему это.
Она многократно подчеркнула: кроме них двоих, об этом не должен знать никто.
— Госпожа, господин вернулся! — Бифань вбежала к дверям комнаты, уже запыхавшись от бега. — Сейчас, наверное, уже у входа во двор!
— Приготовь отвар от опьянения. Пусть Ло Нуань сходит на кухню и принесёт что-нибудь лёгкое для еды.
Цзян Юань небрежно собрала распущенные волосы в узел и накинула одежду, чтобы выйти навстречу.
Едва она переступила порог спальни, как её обхватили сильные руки. От Сун Яньсы пахло крепким вином. Она попыталась вырваться, но он держал крепко, и тогда она просто позволила ему обнимать себя.
Служанки, увидев эту картину, быстро вышли и тихонько прикрыли за собой дверь.
При мерцающем свете свечей Сун Яньсы положил подбородок ей на плечо и, прищурившись, расслабленно замер.
— Сколько выпил?
— Немного.
— Пьян?
— Нет.
Внезапно он повернул голову и стал пристально смотреть на неё. Его дыхание щекотало ей ухо, и, заметив, как на щеках Цзян Юань проступил лёгкий румянец, он улыбнулся:
— Слышал, господин Чжан преподнёс мне великолепный подарок?
Раз он сам заговорил об этом, Цзян Юань не стала искать повода:
— Говорят, из дома Линя Фуцзо. Я приказала приставить к ней нескольких служанок и нянюшек и отправила их ждать в покои Вэньюй.
Сун Яньсы молчал. Цзян Юань моргнула и продолжила:
— Одна из них ходит, будто ветер колышет иву, другая говорит голосом, сладким, как пение иволги. Должно быть, они искусны в пении и танцах. В доме всё равно скучно, пусть хоть немного развлекут меня. Правда… — она сделала паузу, — черты лица у них слишком яркие, не особенно скромные и нежные. Посмотришь?
Сун Яньсы всегда предпочитал женщин с мягкими, нежными чертами — по крайней мере, внешне.
— А ты-то как разбираешься, — произнёс он, не разжимая объятий, и провёл губами по её щеке. Тон его голоса был ровным, невозможно было понять, доволен он или нет. Цзян Юань долго пыталась угадать его мысли, но так и не смогла.
Внезапно её ноги оторвались от пола. Она не успела среагировать и вскрикнула, инстинктивно обхватив его шею. С изумлением она посмотрела на Сун Яньсы.
В его глазах отражался свет свечей, и в них играла насмешливая искорка. Он вздохнул:
— Моя А Юань — само очарование. После тебя, любимая, обычные женщины уже не могут привлечь моего внимания.
С этими словами он опустил её на постель, одной рукой прижал её запястья над головой и начал нежно целовать её губы:
— Такие посредственные создания даже не стоят того, чтобы на них взглянуть.
Раньше у Сун Яньсы было множество наложниц, и Цзян Юань всячески старалась удержать его внимание каждую ночь. Теперь же в доме осталась только она одна, а Сун Яньсы был в самом расцвете сил. От частых близостей её тело уже начинало уставать.
На рассвете, едва Сун Яньсы встал, Цзян Юань проснулась, но не стала его будить, а лишь прислушалась к его движениям. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, в комнате воцарилась тишина.
Цзян Юань открыла глаза и одной рукой отодвинула занавес кровати. Вскоре раздался лёгкий стук в дверь.
— Входи.
Как только она произнесла эти слова, в комнату вошла Чжансян.
— Передала отцу письмо?
— Да, лично вручила.
Чжансян помедлила:
— А вдруг господин узнает об этом?
— Ничего страшного, — Цзян Юань поправила одежду и подошла к окну. Там расцвёл цветок Люй Цюнь, его алые лепестки казались особенно яркими. Она бережно коснулась одного из них. — Рано или поздно он всё равно узнает.
На улице ещё почти не было людей. Сун Яньсы полулежал в карете, притворяясь спящим. Копыта коней стучали по вымощенной булыжником дороге, и этот размеренный ритм лишь подчёркивал утреннюю тишину. Внезапно кто-то постучал в окно кареты:
— Господин, из дома пришло сообщение.
— Говори.
Белый палец Сун Яньсы легко приподнял тёмно-синюю занавеску, и изнутри раздался его ленивый голос.
Слуга по имени Сюй Ань мгновенно оказался рядом и прошептал ему на ухо:
— Она велела господину Цзяну следовать указаниям из письма.
— Удалось узнать, что в нём написано?
— Нет, господин. Письмо мне не попалось. Если действовать опрометчиво и тронуть ту служанку, можно спугнуть её.
— А Юань становится всё умнее, — сказал Сун Яньсы, и Сюй Ань удивлённо нахмурился.
Раз информация не прошла через Цзян Юань, значит, о содержании письма знали только она и та служанка. Если он не знает, что в письме, то, во-первых, события пойдут так, как она предполагала, а во-вторых, можно исключить, что служанка — его шпионка. Но если бы он узнал содержание, служанка точно была бы его человеком, и Цзян Юань сразу бы насторожилась — такой козырь был бы утерян.
Раз письмо передано только что, скорее всего, речь идёт о делах императорского двора. Сун Яньсы задумался, но вдруг его глаза блеснули холодным светом — он вспомнил нечто важное.
— Быстрее! Нужно опередить господина Цзяна и первым попасть во дворец!
— Господин?
— Немедленно найди господина Фу и прикажи ему перехватить карету Цзян Чжунсу у ворот дворца!
Сун Яньсы внутренне разгневался, но внешне оставался совершенно спокойным. Если его догадка верна, он явно недооценил Цзян Юань.
Когда карета подъехала к дворцовым воротам, Цзян Чжунсу уже давно там находился и разговаривал с Фу Чжэнъянем.
— Тесть, — Сун Яньсы приказал остановить карету и вышел наружу.
Цзян Чжунсу утром получил письмо от Цзян Юань и был поражён его содержанием. Увидев, как Фу Чжэнъянь перехватывает его карету, он сразу всё понял и теперь с улыбкой обратился к Сун Яньсы:
— Сейчас как раз время аудиенции. Твой поступок, зять, не совсем уместен.
Сун Яньсы не спешил:
— Прошу вас, тесть, пройдите первым. Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Фу Чжэнъянь бросил на него многозначительный взгляд, убедился, что всё в порядке, и, поклонившись, первым вошёл во дворец.
Они шли бок о бок, молча, пока не прошли почти половину пути. Тогда Сун Яньсы наконец нарушил молчание:
— Не скажете ли, о чём А Юань писала вам?
Белый листок бумаги спокойно лежал в рукаве Цзян Чжунсу, но на лице его было полное спокойствие:
— Да о чём обычно пишут дочери? Просто болтовня, ничего серьёзного.
С этими словами он ускорил шаг.
— Тесть, — Сун Яньсы опередил его и встал прямо перед ним, их взгляды встретились. — Я хочу обсудить с вами одно дело. А обсуждение подразумевает, что у меня есть нечто, что вас заинтересует.
— О? — Цзян Чжунсу всегда высоко ценил ум Сун Яньсы, но чрезмерная проницательность вызывала у него инстинктивную настороженность. Особенно после свадьбы дочери: чем больше он думал об этом браке, тем больше подозревал, что здесь что-то не так, хотя и не мог понять, что именно.
— Вашему сыну, кажется, уже двадцать три года.
Услышав упоминание о Цзяне Ли, Цзян Чжунсу остановился и внимательно посмотрел на Сун Яньсы.
— В его возрасте, если он не добьётся каких-либо заслуг, боюсь, он не оправдает ваших ожиданий, — мягко сказал Сун Яньсы, и на его губах заиграла многозначительная улыбка. — Если вы не станете вмешиваться в дела Цианя, я позабочусь, чтобы ваш сын туда отправился.
Цзян Чжунсу почувствовал, как сердце его сильно забилось. Он незаметно сжал кулаки в рукавах. В письме Цзян Юань как раз упоминалось дело Цианя. Хотя сейчас Циань — горячая картошка, в опасности часто таится великая выгода. Цзян Чжунсу всегда был человеком, готовым рискнуть ради возможности. Высокий ранг без реальной власти — это не то, к чему он стремился. Если удастся справиться с наводнением и эпидемией в Циане, то максимум через три года, а может, и за один, даже если его собственная карьера достигнет предела, это обязательно поможет сыну сделать карьеру.
— Но ведь ваш сын занимает слишком низкую должность. Из соображений приличия вы не можете отправиться туда вместе, — Сун Яньсы сменил тон. — Кроме того, если всё пройдёт успешно — прекрасно. Но если возникнут проблемы, ваше положение станет крайне затруднительным.
Цзян Чжунсу холодно усмехнулся:
— Зять, похоже, уверен в успехе.
— Абсолютно, — Сун Яньсы игнорировал насмешку и отступил на шаг, уступая дорогу. — Я иду к победе по надёжному пути, а вы, тесть, рискуете ради шанса.
Цзян Чжунсу прошёл ещё несколько шагов, затем внезапно остановился и обернулся. Сун Яньсы стоял позади него, его взгляд был ясен, а улыбка — безупречна, как всегда. Цзян Чжунсу вдруг засомневался: правильно ли он поступил, выдав свою дочь за этого человека? Через некоторое время он с горечью спросил:
— Если я соглашусь, ты действительно сможешь всё устроить?
— Обещаю, тесть, не подведу.
— Госпожа, пора пить лекарство, — Бифань принесла маленькую белую фарфоровую чашку с резьбой по краю. Из неё исходил сильный горький запах. Увидев, как Цзян Юань одним глотком осушила содержимое, она быстро протянула ей два мармеладных пряника.
Как же горько! Лицо Цзян Юань сморщилось, будто пирожок с морщинами. Если бы не то, что она лично проверила рецепт, она бы подумала, что врач её ненавидит всеми фибрами души и специально добавил всё самое горькое.
— Госпожа, долго ли ещё пить это лекарство? — Бифань волновалась: с тех пор как Цзян Юань приехала в дом Сун, она постоянно принимала какие-то снадобья. Если бы это длилось пару месяцев — ещё куда ни шло, но если надолго… А ведь Сун Яньсы уже почти двадцати лет!
— Не волнуйся, я просто укрепляю здоровье, — Цзян Юань похлопала себя по животу. Её тело ещё не окрепло, и преждевременная беременность могла осложнить роды. Да и Сун Яньсы вряд ли захочет, чтобы она забеременела так рано.
«Не родить наследника — величайший грех», «род продолжить обязан»… Пусть семья Сун хоть вымрет — ей-то какое дело? Цзян Юань презрительно усмехнулась. Но на этот раз, если у неё не получится завести ребёнка, никто другой тоже не родит. А если кто-то и родит — мать у него будет только одна: она сама.
Интересно, как там продвигаются дела?
— Господин, — голос Чжу Чуаня прервал её размышления.
Сун Яньсы стоял спиной к свету, облачённый в глубокий зелёный халат. Он уже успел переодеться из придворной одежды.
Цзян Юань не могла разглядеть его лица, прищурилась и мягко улыбнулась:
— Как раз хотела сыграть в го. Поиграешь со мной?
Сун Яньсы кивнул и сел рядом. Он взял с подноса сливы и положил одну ей в рот. Кислота заставила Цзян Юань скривиться.
— Какая противная кислятина! Не ем такое!
— Тогда зачем выставила целый поднос?
Цзян Юань запила несколькими глотками чая, чтобы избавиться от кислого привкуса, и потерла щёку:
— Главное — красиво смотрится. Зачем обязательно есть?
Сегодня после аудиенции Сун Яньсы отказался от всех приглашений на пирушки. Ему показалось, что пора поговорить с этой юной женщиной.
Цзян Юань прекрасно владела игрой в го, особенно в последние дни своей прошлой жизни, когда чёрно-белые камни стали её главным утешением.
Сун Яньсы играл осторожно и расчётливо, каждый его ход продуман на несколько шагов вперёд. Цзян Юань же действовала решительно, предпочитая разрушать чужие планы, а не строить свои. Один мастерски расставлял ловушки, другой беспощадно атаковал. Цзян Юань не собиралась скрывать своих способностей: перед такой лисой, как Сун Яньсы, всё равно ничего не скроешь.
Партия длилась больше часа, но победитель так и не определился.
Наконец Цзян Юань поставила белый камень на доску. Едва её палец коснулся поверхности, как Сун Яньсы тут же положил рядом чёрный камень, и позиция, которая ещё мгновение назад казалась равной, превратилась в безнадёжное поражение для неё.
— Я проиграла, — сказала Цзян Юань, видя, что положение безнадёжно, и не стала упорствовать. Всего лишь партия — проиграть она могла.
http://bllate.org/book/5128/510170
Готово:
