Подстрекнула её выслать приглашение, заставить устроить Цзян Юань неприятности — и та всё исполнила. Сначала Ли Цинъпин думала, будто между ними какая-то вражда, но теперь, глядя на дело, вражды не было и в помине. Напротив, Сун Яньсы словно специально подгадал момент, чтобы приблизиться к госпоже Цзян. Дойдя до этой мысли, Ли Цинъпин впервые в жизни почувствовала безграничное удовлетворение собственным умом.
Служанка у неё под ногами, однако, изнывала от горя: если бы у неё хватило способностей вытянуть правду из уст самого господина Суна, разве стала бы она позволять себе быть табуреткой для благородной девицы? А ведь та, кто возлагает на неё такой груз, сама сейчас шныряет по собственному саду, словно воришка, подглядывая за чужаками!
Бровь Сун Яньсы дрогнула, и он резко обернулся в сторону, где пряталась Ли Цинъпин. Та в ужасе втянула голову в плечи. Цзян Юань последовала его взгляду, но незаметно отступила ещё на два шага назад.
Внезапный порыв ветра взметнул её юбки и растрепал пряди волос, щекоча лицо. Цзян Юань не желала больше оставаться на холоде и вести пустые разговоры с Сун Яньсы. Она собралась уходить:
— Раз дел нет, не стану мешать вам любоваться красотами.
Едва она повернулась, как чья-то рука схватила её за запястье. Цзян Юань поскользнулась и едва удержала равновесие, но тут же носом уткнулась в мягкую белоснежную шубу. На лице её мгновенно отразилось изумление, и почти инстинктивно она оттолкнула стоявшего перед ней человека. В глазах её ясно читалась сложная смесь отвращения и раздражения.
На миг их взгляды встретились. В глазах Сун Яньсы Цзян Юань увидела своё собственное отражение. Он не отводил взгляда, будто пытался проникнуть в самую суть её существа. Но уже в следующее мгновение она полностью овладела собой. Её отчуждение — он ведь такой чуткий человек, не мог же он этого не почувствовать! Сердце её бешено колотилось.
— «Нарядилась — и предстала перед весенним ветром, улыбнулась — и все цветы склонились в стыде», — спокойно произнёс Сун Яньсы, убирая руку так, будто только что случившееся было лишь плодом воображения Цзян Юань. Он протянул руку, осторожно поправил выбившуюся прядь у неё на щеке и аккуратно убрал белую лисью шерстинку за ухо. — Только я ношу белую шубу во всём доме. Если другие заметят, могут подумать невесть что.
Этот день дался Цзян Юань с невероятным трудом. Ей всё время казалось, что Сун Яньсы что-то выведывает, а виноват во всём этом Мэн Сижи! В карете по дороге домой Бифань и Чжу Чуань, стоя на коленях перед ней, опустив головы, ждали приказаний. Их разбудила сама Цзян Юань, а всё, что произошло между тем, она упомянула лишь вскользь, так что подробностей служанки не знали.
Карета мерно покачивалась. Тепло пальцев Сун Яньсы всё ещё будто ощущалось на щеке. Цзян Юань медленно провела рукой по лицу — и вдруг со всей силы дала себе пощёчину. Удар был настолько резким и сильным, что Бифань даже ахнула.
— Госпожа! — воскликнула Чжу Чуань, схватив её за руки.
Жгучая боль на лице меркла перед болью в сердце. Цзян Юань даже захотелось рассмеяться: оказывается, он начал строить свои планы против неё ещё тогда.
Она делала шаг вперёд — он отступал. Она отступала — он напирал.
Эта пощёчина окончательно привела её в чувство. Она вспомнила ту ночь в павильоне Гуаньюнь. Лёгкий ветерок, пир в главном зале в честь рождения третьего принца… Неизвестно почему, но в ту ночь Цзян Юань вдруг почувствовала, что ей всё надоело, что жить больше не хочется. Выпив последний бокал «Гуйвань», она прыгнула с павильона. Это был первый и единственный раз за всё время пребывания во дворце, когда она подняла глаза к ночному небу. Облака закрывали луну — точно так же, как туман закрывал всю её жизнь.
Из прошлого опыта: сколько бы она ни сделала для него тогда, Сун Яньсы не проявил к ней особой привязанности. Теперь, прожив эту жизнь заново, Цзян Юань и думать не смела, будто Сун Яньсы влюбился в неё. Если в прошлой жизни он использовал её, чтобы опереться на влияние её отца, то теперь, когда отец стал главой канцелярии, но потерял контроль над армией одной из провинций, зачем ему снова проявлять интерес к ней? Всю дорогу домой Цзян Юань ломала голову, но так и не нашла ответа.
— Госпожа! — едва карета подъехала к дому Цзян, как Пинъань бросился к ней.
— Чего орёшь? — Бифань отдернула занавеску и ущипнула его за ухо.
Пинъань, морщась от боли, бросил на неё сердитый взгляд, но тут же обратился к Цзян Юань:
— Госпожа, господин велел вам сразу после возвращения отправиться в Фуцуйюань.
Фуцуйюань — это двор госпожи Цзян. Цзян Юань сразу забеспокоилась:
— Разве матушка нездорова?
— Нет, — Пинъань старался вспомнить. — Сегодня, вернувшись из дворца, господин выглядел очень недовольным.
Дворец? Что там могло случиться?
Цзян Юань, конечно, не могла явиться к отцу в таком виде. Она велела Чжу Чуань подправить макияж прямо в карете, пока не скрылись следы пощёчины, и лишь тогда вышла.
По дороге ей встретилась Лисян, старшая служанка из двора матери. Пинъань, прислуживающий снаружи, конечно, знал меньше, чем Лисян.
Цзян Юань шла вперёд, не замедляя шага, и спросила через плечо:
— В чём дело?
— Не знаю точно, — ответила Лисян, следуя за ней. — Когда госпожа послала меня звать вас, сказала, что решение остаётся за вами. Видимо, вопрос допускает варианты.
Цзян Юань слегка замерла, но больше не задавала вопросов и молча спешила дальше. Неужели это случилось так рано?
Она не ошиблась. Действительно, Ли Шэн собирался начать отбор наложниц. Хотя он только взошёл на трон, выборы назначили чересчур поспешно — почти на полгода раньше, чем в прошлой жизни.
Госпожа Цзян взяла дочь за руку и усадила рядом. Перед ними тонкой струйкой поднимался дымок от благовоний.
— А Юань, нам хотелось бы услышать твоё мнение по этому поводу, — сказала она мягко.
Цзян Чжунсу в тёмном длинном халате смотрел на дочь с выражением сложных чувств:
— Если ты хочешь войти во дворец, отец всё уладит. Если нет — в Линьани немало холостых сыновей чиновников. Кое-кого я даже немного знаю.
Цзян Юань долго смотрела на отца, затем чуть опустила глаза. Она понимала: положение отца сейчас гораздо хуже, чем в прошлой жизни. Ли Шэн ему не доверяет полностью, а старший брат вот-вот вернётся из Хуайчжоу в Линьань. Если в прошлом Цзян Чжунсу никогда не думал отправлять её ко двору, то теперь дал ей выбор.
Ради карьеры брата её поступление во дворец было бы отличным решением. С её умом и хитростью даже при посредственных способностях Цзян Ли ей удалось бы возвести его на недосягаемую высоту.
Без Сун Яньсы, как дочь рода Цзян, она, возможно, и выбрала бы путь дворцовых интриг. Но в этом мире есть Сун Яньсы — человек, чья судьба ей известна, который видел гибель целой династии. С придворными наложницами она справится, но не со Сун Яньсы.
Убийство императора, уничтожение шести дворцов, массовые казни приближённых Ли Шэна — всё это стояло перед её глазами, как живое. Цзян Юань вздрогнула. Нет, она не пойдёт во дворец. Одного раза достаточно. На этот раз она не пожертвует ради себя всем родом Цзян.
— Дочь хочет вести обычную жизнь, — сказала она, перебирая кончики волос. — Никогда не мечтала стать золотой фениксой.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Цзян Чжунсу тихо рассмеялся — в смехе слышалось разочарование, но больше облегчение.
— Что ж, пусть так. Тогда пусть твоя мать займётся поисками подходящей партии. — Его взгляд потемнел, пальцы постучали по столу. — Надо успеть определиться до марта.
После марта начнётся официальный отбор.
В эти дни госпожа Цзян активно собирала сведения о холостых сыновьях знатных семей, а Цзян Юань не сидела сложа руки: по памяти она выписала всех, кто после воцарения Сун Яньсы взлетел до головокружительных высот.
Род Фу — лучший вариант. Богатый род, дом учёных. Но братьев Фу Чжэнъяня она даже думать не хотела — сразу вычеркнула.
Дом главы службы церемоний тоже неплох: строгие нравы, да и госпожа Лю — женщина приятная. Если бы старший сын Лю был холост, Цзян Юань непременно выбрала бы его. Но старший два года назад женился на дочери главы конюшен, а второй сын… недолговечен. Вычеркнула.
Взгляд остановился на семье главы службы церемоний. Имя Дуань Цзе жанр вспыхнуло в памяти: «идеальный жених, будто сошёл с облаков». До её смерти род Дуань действительно достиг огромного влияния, но не благодаря ей. Цзян Юань горько усмехнулась и жёстко перечеркнула это имя.
Му Цзе… Брови её дрогнули. Старый маркиз Му давно умер, госпожа Му тоже ушла рано, и в доме остался лишь один наследник. В детстве его забрала тётка и увезла в Хуайчжоу. Он и Сун Яньсы учились у одного наставника — слишком близкие связи, опасно.
Целый день Цзян Юань продумывала своё будущее. То не годится, то слишком плохо. В конце концов на листе остались лишь три имени. Долго размышляя, она обвела кружком последнее:
— Вот он!
Свадьба Цзян Юань начала активно готовиться. Она намекнула матери на этого человека, и, как водится между матерью и дочерью, госпожа Цзян сразу всё поняла. Через несколько дней она уже наладила связь с госпожой Фэн и устроила «случайную» встречу в саду.
Цзян Юань вложила в эту встречу все силы: держалась как образцовая благородная девица. Фэн Сюйюаню восемнадцать, и ему давно пора жениться, но госпожа Фэн чересчур разборчива: то одна девушка слишком угрюма, то другая — слишком простовата.
Цзян Юань прекрасно знала вкусы госпожи Фэн. В прошлой жизни свадьба Фэн Сюйюаня затянулась до двадцати четырёх лет, и жену ему в итоге подобрала именно Цзян Юань. До этого она не раз устраивала госпоже Фэн тайные смотрины — не меньше десяти-восьми раз. Лишь встретив госпожу Чжан, та наконец одобрила выбор.
В этой жизни Цзян Юань просто превратила себя в копию той самой госпожи Чжан: живая, но сдержанная, немногословная, но не глуповатая. Госпожа Фэн осталась в полном восторге. Да и госпожа Цзян была женщиной приятной в общении, так что вскоре у неё зародились особые мысли.
Особенно после встречи с Цзян Юань: чем дольше думала, тем больше нравилась. Едва дождавшись окончания утренней аудиенции, она поспешила домой и тут же принялась расспрашивать мужа о семье Цзян. Ответ её вполне устроил.
Госпожа Фэн села рядом с мужем и радостно сказала:
— Сегодня я видела дочь Цзян. Такая воспитанная и очаровательная! Нашему сыну уже пора жениться, и я думаю, она подходит.
— Может, её хотят отправить ко двору, — покачал головой господин Фэн. — Если тебе понравилась, значит, её хорошо готовили.
Госпожа Фэн встала, прикрыла дверь и, вернувшись, тихо сказала:
— Я осторожно расспросила. Госпожа Цзян как раз ищет жениха для дочери, так что, видимо, во дворец её не пошлют.
Она не удержалась и засмеялась:
— Все молодые люди в Линьани не идут ни в какое сравнение с нашим Моцзэ, не говоря уже о нашем сыне.
— Это верно, — согласился господин Фэн, поглаживая бородку. — Жена должна быть добродетельной. Выбирай сама.
— А вдруг император обидится? — вдруг вспомнила госпожа Фэн. — Ведь вы оба служили прежнему двору.
— Не беспокойся, — улыбнулся муж. — Род Цзян первым признал нового императора, и тот это ценит. Правда, карьера Цзян Чжунсу, скорее всего, на этом и закончится.
— Это не страшно, — отмахнулась госпожа Фэн, расхаживая по комнате. — Мужчине славу приносят собственные заслуги, а не род жены.
Госпожа Фэн была довольна, Цзян Юань тоже одобряла выбор семьи Фэн. Семьи стали чаще навещать друг друга. Каждый раз, видя Цзян Юань, госпожа Фэн брала её за руку, беседовала о вышивке и каллиграфии — и с каждым разом всё больше проникалась симпатией. Вскоре обе стороны уже понимали друг друга без слов.
Однажды госпожа Цзян спросила дочь, не хочет ли та тайком взглянуть на Фэн Сюйюаня, но Цзян Юань сразу отказалаcь. Человека она выбрала сама — хуже быть не может. К тому же, по её воспоминаниям, Фэн Сюйюань был очень образован и прекрасен собой.
Свадьба шла своим чередом. Цзян Юань считала, что шансов на успех не меньше семи-восьми из десяти. Пусть их брак и будет «вслепую», но кто такая Цзян Юань? Женщина, сумевшая управлять и дворцом, и чиновниками, — разве не справится с одним мужчиной в домашнем хозяйстве?
Цзян Юань сидела в саду, подперев щёку рукой, и любовалась пейзажем. Зима миновала, и некоторые ранние цветы уже выпускали нежные побеги. Перед ней пышно цвела Люй Цюнь, в чашке парил чай «Лушаньский туман», а в пруду рыбы резвились с новой силой.
http://bllate.org/book/5128/510164
Готово:
