Вспомнив Чжан Сяньгуйя, Цзян Юань провела ладонью по переносице — глаза защипало, и на них навернулись слёзы. Теперь, когда она больше не пойдёт во дворец, неизвестно, кому достанется Сяньгуй. Но он умён и смышлёный — наверняка найдёт себе милость какой-нибудь госпожи. Может, даже повезёт взять приёмного сына и дожить до старости с тем, кто похоронит его по-человечески. В худшем случае всё равно будет лучше, чем в прошлой жизни: тогда он последовал за ней до самого конца и даже костей своих не оставил.
— По воле Небес и повелению Императора… — голос евнуха Чжана вернул Цзян Юань к действительности. Она затаила дыхание и прильнула ухом к занавеске.
— Ты, обладая добродетелью и чистотой помыслов, внутренне совершенствуешься в добродетели; твои качества — благочестие, дружелюбие, верность и доверие, почтительность, скромность, прямота и честность. За столь прекрасные качества ты удостаиваешься особого поощрения и назначаешься на должность главы канцелярии, второго ранга. Твоя супруга, госпожа Чжоу, отличается изяществом осанки и скромностью, благоразумна и бережлива, милосердна и благочестива. Ей присваивается титул госпожи второго ранга. Золотая грамота уже подписана, пурпурный указ вот-вот достигнет тебя.
— Благодарим Его Величество за милость! — Цзян Чжунсу, опустив голову, вместе с женой и детьми трижды поклонился евнуху Чжану и лишь затем двумя руками принял указ.
Евнух Чжан, много лет служивший Вэйаньскому князю, был человеком проницательным. Закончив чтение указа, он тут же расплылся в улыбке, и его маленькие глазки на круглом лице стали выглядеть куда менее надменными. Склонившись и сложив руки, он вежливо произнёс:
— Поздравляю вас, господин Цзян! Само начало правления Его Величества ознаменовалось особым расположением к вам. Впереди вас ждёт блестящая карьера. Надеюсь, вы не забудете старого слугу.
— Господин евнух слишком любезен. Сегодня вы проделали долгий путь ради нас, — ответил Цзян Чжунсу, ловко поддержав Чжана за локоть и незаметно просунув ему в рукав два нефритовых арбуза. Нефрит был насыщенного зелёного цвета, с прекрасной прозрачностью — одного взгляда хватило, чтобы понять: редкая вещь высочайшего качества.
Хотя Чжан и был евнухом, он считал себя человеком изящного вкуса и особенно ценил нефрит и драгоценные камни. Цзян Чжунсу точно попал в цель — искренняя улыбка на лице евнуха стала ещё шире. Мельком взглянув на боковую занавеску, он произнёс:
— Какое великое счастье для вас! Неужели это утомительно? Скоро, когда потеплеет, Его Величество начнёт отбор наложниц. Мне снова предстоит разносить радостные вести.
Цзян Чжунсу внешне оставался невозмутимым:
— Разумеется, разумеется.
Такой ответ ни подтверждал, ни отрицал ничего, и Чжану стало трудно угадать его мысли. Однако он решил, что всё равно сказал достаточно, чтобы заручиться расположением Цзяна. Дочери главы семьи пора выходить замуж — если она не хочет идти во дворец, лучше заранее принять меры. А если решат отправить её туда, то, будучи хоть немного сообразительной, она сможет рассчитывать на его поддержку.
— Тогда я откланиваюсь.
Пока вся семья провожала евнуха Чжана, Цзян Юань осталась в комнате, словно остолбенев. Ло Нуань, решив, что госпожа волнуется, осторожно потянула её за рукав:
— Не бойтесь, госпожа. Господин наверняка не отправит вас во дворец.
— М-м… — Во дворец она действительно не опасалась, но удивило другое — должность отца. Глава канцелярии второго ранга? На первый взгляд — великая честь, но на деле это должность без реальной власти. Всё, чем он будет заниматься, — передавать документы из Канцелярии императорского двора. Внешне — повышение, на деле — понижение.
Цзян Юань медленно перебирала прядь волос у пояса. В прошлой жизни отец отличился при защите императора, но Вэйаньский князь ему не доверял. Ли Шэн, только взойдя на трон, отправил отца в Суйшуй на должность военачальника. Суйшуй — глухой край с дикими обычаями, но отец быстро подчинил себе местных и за несколько лет собрал мощную армию. Его «Суйшуйская армия» прославилась своей свирепостью и особенно отличилась в битве при Хэнхэ против Вэйского государства.
Когда Ли Шэн понял, что Цзян Чжунсу стал для него серьёзной угрозой, было уже поздно. Попытки вызвать его в столицу проваливались — весь Суйшуй превратился в неприступную крепость. Каждый новый наместник вызывал восстания, и Ли Шэн до самой смерти не мог найти способа взять регион под контроль. Именно благодаря силе отца Цзян Юань в прошлой жизни могла безнаказанно хозяйничать в Линьане.
Подумав об этом, она немного успокоилась. Пусть даже сейчас отца «повысили» с понижением — главное, чтобы он не набирал военной силы, как прежде. Тогда они смогут прожить спокойную жизнь и не привлекут внимания Сун Яньсы, которому не придётся убивать их.
Видимо, её перерождение нарушило судьбу — всё шло совсем иначе, полное неожиданностей и загадок. Ли Шэн был убит по пути к трону, она встретила Мэн Сижи на десять лет раньше срока, Сун Яньсы больше не смотрел на неё с презрением, а Цзян Чжунсу так и не стал могущественным военачальником.
— Чжунли, — в покои Чэньян Ли Шэн, одетый в чёрную одежду с вышитыми на рукавах драконами среди облаков и в пурпурном верхнем халате, казался особенно строгим и величественным. Солнечный свет, падавший на него сквозь окно, не мог скрыть его радости. — Я и представить не мог, что однажды взойду на этот престол.
— Теперь вы — Император, — спокойно ответил Сун Яньсы, стоявший рядом.
— Ха-ха! Вот это да — судьба! — Слова Сун Яньсы явно польстили Ли Шэну. Он громко рассмеялся и пристально посмотрел на своего советника. — Сейчас вакантна должность правого генерала. Интересует ли тебя эта должность?
Сун Яньсы покачал головой:
— С детства я рос при вас, государь, и не имею особых заслуг. Уже одно то, что вы назначили меня командующим столичной стражей, — величайшая милость. Правый генерал должен быть человеком с воинской славой.
— Ты хорош во всём, кроме одного — слишком осторожен, — сказал Ли Шэн, явно довольный таким ответом. — Так чего же ты хочешь?
Сун Яньсы поднял край одежды и опустился на одно колено. Подняв глаза, он встретился взглядом с Ли Шэном:
— Ваше Величество оказывает мне великую милость. Больше мне ничего не нужно.
— Вставай скорее! Мы просто беседуем, зачем же кланяться? — Ли Шэн слегка поддержал его под локоть. — Сегодня ты устал. Иди отдыхать.
— Прощайте, ваше величество.
Как только Сун Яньсы вышел, улыбка Ли Шэна исчезла. Сун Яньсы рос при нём с детства — юн, но глубокомыслен, всегда всё делает идеально. Не раз во время завоеваний Ли Шэн поражался его проницательности и стратегическому дару. Но теперь, сидя на троне, он чувствовал тревогу: ум и талант Сун Яньсы внушали опасения.
Всё дело в том, что у Ли Шэна не было сыновей. Хотя он и не был аскетом — у него множество жён и наложниц, — все дети оказывались девочками. Он даже думал женить Сун Яньсы на принцессе: с одной стороны, это бы положило конец его карьере и привязало бы к императорской семье, с другой — избавило бы от потенциальной угрозы для будущего наследника.
Однако во время битвы за Цзинчжоу Сун Яньсы бросился под меч, защищая Ли Шэна, и тот отказался от этой идеи. Превратить верного и талантливого человека в праздного зятя — это охладило бы сердца многих подданных.
А сейчас, в самом начале правления, ему как раз нужны были верные люди.
Ли Шэн смотрел вслед уходящему Сун Яньсы с мрачным выражением лица. Тот, казалось, ничего не заметил. Выходя из дворца Чэньян, он поднял глаза к безоблачному небу. В тот миг, когда за ним закрылись ворота, в его взгляде мелькнуло презрение. Пальцы коснулись гладкого, без единого узора, нефритового подвеска на поясе — и вдруг он вспомнил ту безжалостную женщину.
— Госпожа, как вам это платье? — Чжансян вытащила из сундука новую одежду, и её лицо покраснело от яркой алой ткани.
Цзян Юань, подперев щёку рукой, сидела за столом и жевала зимнюю вишню:
— Нельзя ли не идти?
— Это приглашение лично от уездной госпожи Цинъпин! Если вы откажетесь, это будет явным неуважением, — Бифань, стоя за спиной, мягко массировала ей плечи. Давление было в самый раз, и Цзян Юань даже застонала от удовольствия.
— Я никогда не общалась с госпожой Цинъпин. Почему она вдруг пригласила меня на банкет? — Цзян Юань бросила в рот ещё одну вишню, потом, жуя, махнула рукой на одежду в руках Чжансян: — Возьми что-нибудь попроще. Этот цвет режет глаза.
Она выплюнула косточку и потянулась за следующей ягодой, но Бифань уже убрала блюдо:
— Госпожа, «яньлайхун» вызывает вздутие. Вам ещё предстоит ехать во дворец.
— Эти вишни нынче особенно сладкие, — вздохнула Цзян Юань, глядя на недовольное лицо служанки. — Ладно, ладно… — Она махнула на комплект одежды цвета светлой шелковицы, который Чжансян положила на кровать. — Надену это.
Уездная госпожа Цинъпин — единственная дочь принцессы Ицзя, племянница Ли Шэна. Её с детства баловали, и характер вырос своенравный и властный. В прошлой жизни Цзян Юань тоже была дерзкой и своевольной, но всё же считалась образованной женщиной, в отличие от Цинъпин, которая ничему не училась. Цзян Юань презирала Цинъпин за пошлость, а та, в свою очередь, не выносила высокомерия Цзян Юань.
Однако обе они оказались в центре скандалов. Цзян Юань, влюблённая в Сун Яньсы, добилась императорского указа о помолвке, разрушила помолвку Сун и Гу и довела Гу до самоубийства. Цинъпин же влюбилась в талантливого выпускника Хэ, использовала все средства, чтобы заставить его развестись с женой и жениться на ней. Эти две истории, случившиеся одна за другой, стали главной темой для сплетен в городе Линьань.
Но Цзян Юань была умна и находчива. Хотя её действия и выглядели не лучшим образом, её репутация образованной женщины, умелое ведение домашнего хозяйства и успешная карьера мужа со временем стёрли память о смерти Гу. Люди даже начали называть её образцовой женой.
Что до Цинъпин — будучи уездной госпожой, она была невежественна и капризна. Хэ, любивший поэзию и музыку, предпочитал умных женщин. Его первая жена была двоюродной сестрой и племянницей госпожи Хэ. После прихода Цинъпин дом превратился в ад, и свекровь никак не могла терпеть эту надменную наложницу. Между ними постоянно происходили стычки.
В итоге одна из них прыгнула с павильона Гуаньюнь, а другая, как помнила Цзян Юань, умерла ещё до того, как Сун Яньсы стал императором.
Цзян Юань не могла не почувствовать горечи. В сущности, их судьбы были похожи.
Чжансян быстро причёсала и одела госпожу — прошло меньше четверти часа. Только она закончила наносить украшения на лоб, как Чжу Чуань и Ло Нуань подкатили большое зеркало. Бифань, глядя на отражение Цзян Юань, весело засмеялась:
— Наша госпожа просто красавица! Даже лёгкий макияж делает её похожей на небесную фею!
В зеркале отражалась женщина в длинном платье цвета светлой шелковицы с узором из соединённых жемчужин и цветочных мотивов. Тонкий белый пояс мягко обнимал талию, поверх — лёгкая серебристая накидка с вышитыми белыми сливовыми цветами, а сверху — пальто цвета тёмной луны с вышивкой цветущей бегонии. Лицо слегка подкрашено, брови аккуратно очерчены, губы алые без помады. Чёрные волосы ниспадали до талии, а в причёске торчали лишь несколько жемчужных цветов.
Цзян Юань спокойно смотрела на своё отражение, и отражение смотрело на неё. Ни злобы, ни преждевременно поседевших волос. Пальцы коснулись зеркала, и она прошептала:
— Как хорошо.
— Да уж, очень хорошо! — Бифань, видя довольное лицо госпожи, толкнула Чжансян. — Ты так ловко рисуешь! В следующий раз нарисуй и мне!
Чжансян ущипнула Бифань за щёку:
— Даже если я сделаю из тебя фею, сто́ит тебе заговорить — и ты тут же вернёшься на землю!
— Ах ты, мерзкая! Опять издеваешься надо мной! — Бифань бросилась щекотать Чжансян, и вся комната зазвенела смехом.
Даже обычно сдержанная Чжу Чуань не смогла сдержать улыбки:
— Хватит! Если будете так шуметь, сегодня уже никуда не поедете!
Цзян Юань встречала Ли Цинъпин не впервые, но теперь, увидев её снова, не могла не почувствовать сожаления. «Цинъпин» — такое изящное имя, а сама госпожа жила страстно и эгоистично. Её ярко-алое платье издалека напоминало бушующее пламя.
— Так ты и есть Цзян Юань? — с любопытством разглядывала её Ли Цинъпин. — Говорят, твой отец первым признал власть моего дяди-императора.
http://bllate.org/book/5128/510162
Готово:
