Подарочная коробка была упакована с особым старанием: слой за слоем разворачивая её, наконец обнаружишь, что же скрыто внутри.
Прищуренные глазки, растрёпанные волосы, луковичный нос, лицо, усыпанное веснушками — две эмалированные куклы, уродливые до немыслимости, широко улыбались ей.
Сердце Тун Синь рухнуло с высоты девяти километров и с глухим «бах!» разлетелось на мелкие осколки.
Неужели она заслуживает только такой подарок?
Хо Ли Мин проснулся вскоре после пяти. Зимним утром рассвет запаздывает, и за шторами не пробивалось ни проблеска света. Если бы не звуки из гостиной, он бы решил, что всё ещё спит.
У двери стояла гитара, рядом с ней лежали снятые туфли на высоком каблуке. Нин Вэй, босиком стоя на полу, свернулась клубочком на диване, запрокинув голову и закрыв глаза. Её смоки ещё не были смыты; она выглядела совершенно измотанной и беззвучно напоминала больного персидского котёнка.
У Хо Ли Мина по утрам всегда было дурное настроение, и он раздражённо бросил:
— Либо возвращайся позже, либо меняй работу.
Нин Вэй бросила на него усталый взгляд. После двух выступлений за ночь её голос ещё не восстановился, и она лениво ответила:
— Ладно, дай мне денег.
Хо Ли Мин фыркнул:
— На каком основании?
— На том, что я твоя старшая сестра. Дай мне шанс восстановить наши отношения.
Хо Ли Мин спокойно возразил:
— Не приписывай себе лишнего.
Нин Вэй и правда была вымотана. Она закрыла глаза и больше не отвечала. Хо Ли Мин помолчал немного, потом подошёл и ткнул носком ботинка в её ступню, грубо бросив:
— Убирайся с дороги!
Нин Вэй резко распахнула глаза. Подтёкшая тушь сделала её взгляд ещё острее и пронзительнее.
Хо Ли Мин отвернулся:
— Иди спать в гостевую! — помолчав, добавил: — Кровать новая.
Когда он вышел из дома, небо только начинало светлеть. Восточные облака постепенно рассеивались, открывая белесый контур — там, где должно было взойти солнце. Девятого числа праздничная атмосфера уже почти рассеялась, но красные фонарики по обе стороны улицы всё ещё напоминали о завершающихся новогодних торжествах.
Хо Ли Мин засунул руки в карманы и неспешно направился к выходу из жилого комплекса. У самых ворот он вдруг заметил небольшую фигурку. Тун Синь, опустив голову, шла с пакетом от посылки, словно передвигающийся булочник с кокосовым ароматом.
Хо Ли Мин некоторое время наблюдал за ней. Она ничего не замечала, и когда уже почти врезалась в него, он наконец окликнул:
— Ты вообще смотришь, куда идёшь?
Тун Синь вздрогнула и медленно подняла голову. Её взгляд сначала был растерянным, а потом нерешительно скользнул в сторону.
Хо Ли Мин слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и невольно напряжённо спросил:
— Опять я что-то натворил, а?
Тун Синь надула губы:
— Нет.
— Когда ты злишься, у тебя всегда такое выражение лица.
— Какое выражение?
— Как у эскимо с зелёным горошком. Твёрдое, его невозможно разжевать — зубы можно сломать. — Хо Ли Мин усмехнулся и ещё ниже наклонил плечи, заглядывая ей в глаза: — Скажи, чем я провинился? Лучше уж умру, зная правду.
По тону было ясно: он просто подшучивает. А шутки означают непринятие всерьёз и безразличие.
Тун Синь слушала его лёгкий, почти весёлый голос, но внутри её душа была подобна морской водоросли в глубинах ночного океана — подавленной и унылой. Она вспомнила, как вчера её застукал Тун Сынянь, решивший, будто она читает непристойности. И вспомнила тот подарок, который, хоть и не ждала с таким нетерпением, всё же надеялась получить, — и он оказался такой безобразной безделушкой.
Горло Тун Синь сжалось, и она опустила голову, избегая его взгляда.
Хо Ли Мин опешил и в панике замахал руками:
— Эй, нет, подожди… Почему ты вдруг плачешь?
— …
На самом деле, конечно, просто ветер попал в глаза.
Но от его вопроса в Тун Синь действительно подступила обида. Она даже с важным видом приложила палец к уголку глаза и тихо буркнула:
— Ничего.
— Когда девчонки говорят «ничего», это всегда значит «что-то».
Тун Синь вдруг замолчала.
Он слишком хорошо понимает… Наверное, у него богатый опыт.
Две части обиды внутри неё внезапно разрослись, словно водоросли, обвившиеся вокруг неё и тянущие ко дну. Тун Синь опустила голову, и в её глазах на самом деле появились слёзы, которые она не хотела признавать.
Хо Ли Мин растерялся. Высокий парень ростом в сто восемьдесят пять сантиметров стоял на обочине, совершенно не зная, что делать:
— Не плачь, а то кто-нибудь увидит и пожалуется твоим родителям. Мне потом не отвертеться.
— Может, перестанешь плакать, если я угощу тебя завтраком?
Кончик носа Тун Синь покраснел, но она упрямо молчала.
Хо Ли Мин был в отчаянии: у него не было опыта утешать девушек. Помолчав пару секунд, он сказал:
— Хорошо, я поменяю работу, ладно?
Тун Синь резко подняла голову, и её взгляд стал прозрачным и ясным:
— Это ты сказал.
— Перестанешь быть… э-э… «уткой»?
Хо Ли Мин: «…»
Она сделала вид, что ничего не заметила, и сунула ему посылку:
— Пошли.
— Куда?
— Ты же сказал, что угостишь меня завтраком.
— Две порции лапши: одна с говядиной, другая с рёбрышками, и на пару — бамбуковая корзинка пельменей. Соус без уксуса, пожалуйста.
Пока они ждали заказ, Хо Ли Мин с сомнением оглянулся на Тун Синь, сидевшую у окна.
Лишь сейчас он сообразил: скорее всего, его разыграла эта маленькая хитрюга.
Тун Синь сидела прямо, очень аккуратно и настороженно. Почувствовав его взгляд сквозь пространство, она инстинктивно обернулась и без тени сомнения улыбнулась Хо Ли Мину.
Зимнее солнце в восемь утра было мягким и пушистым. Несколько лучей пробились сквозь окно и словно обрамили девушку золотистой каймой, идеально сочетающейся с её улыбкой. Хо Ли Мин на мгновение растерялся —
Зима прошла. Весна вот-вот придёт.
Тун Синь проголодалась и подошла проверить, готов ли заказ.
Не дожидаясь её вопроса, Хо Ли Мин сам сказал:
— Я попросил не класть уксус, заказал пельмени и добавил побольше говяжьих ломтиков.
Тун Синь фыркнула:
— Ага.
Она слегка наклонила голову, и в этот момент уже не было и следа от недавней плаксивой девчонки. С лёгкой интонацией в голосе она игриво протянула:
— Ты такой послушный.
Её губы чуть приоткрылись, и по движению губ Хо Ли Мин решил, что она наконец назовёт его «старшим братом» или «красавчиком».
Тун Синь серьёзно произнесла:
— Дядя.
— …
Хо Ли Мин усмехнулся и приблизил лицо, многозначительно спросив:
— Так сильно постарел? Ведь на твой семнадцатый день рождения мы с доктором Туном купили тебе торт.
Тун Синь без слов протянула указательный палец и легко ткнула им в его правую щеку:
— Семнадцать лет? А где твоё лицо?
Хо Ли Мин улыбнулся:
— Оно прямо у тебя под пальцем.
Их взгляды встретились, и оба вдруг осознали. Один быстро убрал руку, другой небрежно отвёл глаза.
— Завтрак готов! — крикнул хозяин заведения.
Хо Ли Мин поблагодарил:
— Сколько с меня?
Оплатив счёт, он получил звонок из Шанхая. Его лицо сразу стало серьёзным. Он посмотрел на экран и сказал Тун Синь:
— В рёбрышковую лапшу добавь немного зелёного лука, без чеснока и поменьше острого масла.
— Ты же не ешь острое?
— Это не мне. — Хо Ли Мин уклончиво ответил и вышел из заведения, чтобы принять звонок.
Женская интуиция всегда безошибочно точна в самый нужный момент.
«Это не мне».
«Это не мне…»
Тун Синь уставилась на миску с лапшой и рёбрышками. Только что поднявшееся настроение снова испортилось.
Хо Ли Мин вернулся:
— Пойдём домой?
Тун Синь указала на миску:
— Приправы уже добавила.
— Отлично, спасибо. — Хо Ли Мин взял коробку с едой в одну руку, а посылку Тун Синь — в другую: — Пошли.
Дома Нин Вэй спала на диване. Её сон был очень чутким, и она проснулась от шума открываемой двери. Хо Ли Мин грубо поставил миску на стол:
— Завтрак.
Нин Вэй ничего не ела с прошлого вечера, и желудок её жгло. Но она всё равно не упустила случая поддеть:
— Неплохо. Такая сообразительность заслуживает воспитания.
Хо Ли Мин холодно бросил:
— Не хочешь — выкину.
— …Хочу.
Нин Вэй быстро умылась и вышла, жадно набросившись на лапшу с рёбрышками. Но, сделав первый большой глоток, она замерла на пару секунд и вдруг:
— Фу-у-у! — закашлялась, бросилась к мусорному ведру и всё вырвала. — Я же сказала… без перца! Ты что, хочешь меня убить?!
Хо Ли Мин нахмурился и подошёл проверить содержимое коробки. Сверху лапша выглядела идеально — нежирная и аппетитная. Но под ней, тщательно спрятанные под слоем лапши, оказались острое масло и чеснок.
Он сразу всё понял и неожиданно рассмеялся, медленно протянув:
— Убийца — не я… Хотя, виновата всё равно ты.
— Че… че-е… В чём моя вина?
Он нагло ответил:
— Даже если бы ты хоть немного походила на меня, тебя бы не ненавидели так сильно.
Нин Вэй недоумённо спросила:
— А зачем мне быть похожей на тебя?
Молодой Хо указал пальцем на своё лицо и приподнял бровь:
— Чтобы тебя жалели.
Нин Вэй: «…»
И, возможно, бессознательно, а может, случайно, он указал именно на то место на щеке, куда Тун Синь только что тыкала пальцем в кафе.
Точно в цель. Без единого промаха.
Нин Вэй замерла на несколько секунд, подошла и ущипнула его за щеку, резко дёрнув вправо.
Хо Ли Мин опешил, потом выругался:
— Ты что, с ума сошла?
Хотя воспоминания детства были смутными, этот жест вдруг совпал с каким-то смутным образом из прошлого, вычертив чёткую линию узнавания.
Нин Вэй на мгновение задумалась и тихо пробормотала:
— Такой же мерзавец, как и в детстве.
Хо Ли Мин сжал губы и не слишком вежливо подтолкнул её к гостевой комнате:
— Спишь или нет? Если нет — разберу кровать!
Нин Вэй: «…»
Когда стемнело, Нин Вэй, с гитарой за спиной и накрашенная, ровно в девять вышла из дома.
Когда она ушла, Хо Ли Мин подошёл к окну и позвонил.
Тот ответил быстро:
— Сяо Хо?
— Ли-гэ, — голос Хо Ли Мина невольно напрягся: — Хотел кое о чём спросить. Когда будут результаты?
— Скоро, дня через два-три. — В голосе собеседника прозвучала улыбка: — Что, на этот раз по-другому?
Хо Ли Мин промолчал. Долго молчал, потом неопределённо «мм»нул:
— Ничего особенного, просто спросил.
До праздника Юаньсяо оставалось ещё несколько дней. Новогодние каникулы подходили к концу. Цзюй Няньнянь пригласила Тун Синь погулять по магазинам. Придя туда, она обнаружила, что с ними и Ян Инмэн.
За каникулы они не виделись, и Цзюй Няньнянь воскликнула:
— Синьсинь, ты выросла! — Она подняла руку, сравнивая: — Раньше ты была выше меня вот на столько, а теперь — на столько! Что ты ешь? Я тоже хочу подрасти!
Тун Синь была не в духе:
— Мне тоже кажется, что я немного выросла. Но я не хочу быть слишком высокой.
— Глупышка, — Цзюй Няньнянь сокрушённо покачала головой: — Высоким девушкам так идёт! Можно носить любую одежду, у них прекрасная осанка и фигура.
Ян Инмэн вдруг вставил:
— Но всё же зависит от лица, нет?
— Что ты имеешь в виду?
— Сама понимаешь.
— Ян Инмэн, ты нарываешься?
Тун Синь остановила разъярённую Цзюй Няньнянь:
— Ладно, я поделюсь с тобой половиной своего роста.
Эта парочка — вечные враги-друзья: стоило им провести вместе десять минут, как начиналась ссора. Цзюй Няньнянь сердито зашагала вперёд. Тун Синь вздохнула, будто старшая родственница.
Они сели в метро, направляясь в центр. Время уже прошло пиковую утреннюю загруженность, и в вагоне ещё были свободные места. Они устроились в ряд, покачиваясь в такт движению поезда и глядя на сменяющиеся рекламные щиты за окном.
Ян Инмэн взглянул на Тун Синь и спросил:
— Он всё ещё за тобой ухаживает?
Тун Синь чуть не прикусила язык, но постаралась сохранить спокойствие и неопределённо «мм»нула.
— Значит, всё ещё ухаживает?!
Тун Синь нахмурилась:
— Погромче не надо.
Не получилось. У Цзюй Няньнянь отличный слух, и она закричала ещё громче:
— Кто за тобой ухаживает?!
Пассажиры в вагоне повернулись к ним. Тун Синь безнадёжно махнула рукой.
— Я же говорил тебе подать заявление в полицию! Почему ты ещё не сделала этого? — Ян Инмэн говорил намёками: — Ты отказываешься от такого достойного кандидата, а потом проявляешь мягкость к такому человеку?
Тун Синь машинально возразила:
— Какому человеку?
— Мелкому хулигану, живущему по понятиям, который ещё и драками балуется. Очевидно, что он даже в университет не поступал.
— Таких, кто не учился в университете, полно! Не надо дискриминировать целые группы людей, — раздражённо ответила Тун Синь. — И вообще, что значит «жить по понятиям»? После окончания учёбы все работают и живут в обществе. Разве не все мы «живём по понятиям»?
Ян Инмэн парировал:
— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду не это.
Тун Синь помолчала и сказала:
— Не понимаю.
Темперамент молодого господина Яна вспыхнул, и он обиженно пробормотал:
— Ты просто защищаешь его.
Тун Синь промолчала и безучастно уставилась на рекламные щиты за окном вагона.
На станции Ян Инмэн, злясь, ушёл вперёд.
Цзюй Няньнянь потянула Тун Синь за руку:
— Синьсинь.
— А?
Цзюй Няньнянь тихо, но уверенно посмотрела ей в глаза:
— Ты ведь нравишься ему?
Тун Синь опешила и выпалила:
— Нет!
— Я ведь даже не сказала, о ком речь.
— …
http://bllate.org/book/5127/510066
Готово:
