После обычного трудового дня настал вечер — время собрания для всей деревни. Люди, казалось, заполнили весь небольшой ток. На этот раз собрание отличалось от прежних: речь шла не об идеологической мобилизации и не о распределении работ, а о недавно прибывших «чёрных элементах».
Бригадир Дуань стоял на возвышении и указывал на двух стариков и мужчину средних лет, одетых в поношенную, изодранную одежду:
— Это «чёрные элементы», отправленные в нашу деревню в этом году. Начиная с сегодняшнего дня они будут участвовать в работах и выполнять самые тяжёлые и изнурительные задания. Это их шанс на перевоспитание.
Пока он говорил, бригадир Дуань представил каждого из них. Двое пожилых — супружеская пара: муж — старый врач-практик, жена — учительница. Мужчина средних лет с маленькими, но пронзительными глазами — торговец.
Су Иин заметила, что как только Чэнь Ийу увидел «чёрных элементов», его взгляд изменился. Он сжал кулаки так сильно, что на лбу вздулись вены. Она захотела спросить, что случилось, и осторожно протиснулась сквозь толпу, чтобы приблизиться к нему. Лёгким движением она дёрнула его за край рубашки.
Когда он наклонился к ней, она тихо спросила:
— Чэнь-гэ, что с тобой? Ты их знаешь?
В её голосе слышалась тревога и забота.
Чэнь Ийу разжал кулаки, и его взгляд стал мягким. Его длинные, сильные пальцы нежно коснулись макушки Су Иин. Он хрипло ответил:
— Я знаю эту пару. Это друзья моего деда, дядюшка Ши и тётушка Ши. Они с детства меня знают.
Его глаза были полны печали, боли и непоколебимой решимости. Су Иин почувствовала, как сердце её сжалось от сострадания. Она смягчила голос и утешающе сказала:
— Зато теперь мы сможем заботиться о них.
Она нарочно придала своей интонации весёлость, надеясь рассеять боль в его глазах.
Чэнь Ийу глубоко взглянул на дядюшку и тётушку Ши, которые умышленно избегали встречаться с ним взглядом.
— Да, здесь им будет лучше, — твёрдо произнёс он.
Если бы они оказались там, где он не смог бы за ними следить, он мог бы упустить слишком многое. А здесь, пока он рядом, он обязательно позаботится о них.
После краткого представления «чёрных элементов» бригадир Дуань поднял глаза к небу. Было уже вечером, и хотя в начале лета свет ещё не совсем погас, лица всех присутствующих выражали усталость и сонливость после дневного труда. Увидев это, бригадир Дуань велел Сюй Шуйшэну проводить «чёрных элементов» до места, а остальным махнул рукой — собрание окончено.
Су Иин наблюдала, как Чэнь Ийу направляется против людского потока. Обычно его шея и спина держались прямо, но сейчас всё его тело было напряжено, кулаки сжаты, а ноги будто вросли в землю.
Су Иин почувствовала, как щиплет нос от слёз. Она думала, что ему понадобится много времени, чтобы обернуться, но вскоре он развернулся и сказал:
— Иин, пойдём. Возвращаемся в общий дом для землячек.
Он намеренно замедлил шаг, чтобы она успела за ним.
Су Иин хоть и не до конца понимала, что происходит, но, заметив любопытные взгляды окружающих, послушно последовала за ним.
По дороге она несколько раз пыталась найти слова утешения, но, будучи от природы не особо красноречивой, теперь и вовсе не могла вымолвить ни слова — боялась сказать что-то не так и причинить ему ещё больше боли.
На самом деле, даже если бы эти старики были ей совершенно чужими, ей было бы тяжело видеть, как пожилых людей, словно преступников, выводят на площадь. Мысль о том, что такие же люди, как её собственные родители, вынуждены переживать такое унижение, вызывала в ней глубокую боль, которая не утихала.
А для Чэнь Ийу они были вовсе не чужими — это были те, кто с детства знал его. Видеть, как страдают близкие ему люди, и быть бессильным помочь — такая мука охватила Чэнь Ийу, что Су Иин невольно захотелось разделить с ним эту боль. Она осторожно сокращала расстояние между ними.
Чэнь Ийу, погружённый в свои мысли, вдруг почувствовал, как застенчивая девочка то и дело приближается к нему и косится на него своими большими глазами. В его сердце теплее стало от этого проявления заботы. Он попытался подарить ей улыбку, но сам не заметил, как горько и больно она получилась — в глазах блестели слёзы, которые он сдерживал изо всех сил.
Говорят, настоящие мужчины не плачут. Но увидев эту улыбку, полную боли, Су Иин вдруг поняла: мальчики тоже нуждаются в ласке и заботе. Она встала на цыпочки и обеими руками бережно обхватила его лицо.
Чэнь Ийу, удивлённый, но не отказывающийся от её прикосновения, опустил голову и посмотрел ей в глаза. Их взгляды встретились. Су Иин, стараясь придать своему обычно нежному голосу торжественность и ясность, сказала:
— Чэнь-гэ, где бы ты ни был, я всегда буду рядом с тобой.
Её ресницы дрожали, словно маленькие веера, и этот лёгкий ветерок будто развеял боль в сердце Чэнь Ийу. На этот раз он улыбнулся по-настоящему — широко и обаятельно. Его чувственные губы слегка дрожали, и в ночном воздухе раздался его глубокий, тёплый голос:
— Хорошо. Я знаю.
Его тон был серьёзным и полным благодарности.
Эта ночь для Чэнь Ийу стала смесью боли и сладости — будто замёрзшее семя, наконец, ощутило лучи желанного солнца, начало таять и медленно пустило корни, чтобы расцвести цветком в его сердце.
На следующий день, во время полевых работ, Су Иин увидела троих «чёрных элементов». Их труд был значительно тяжелее и изнурительнее, чем у деревенских жителей и землячек. Было видно, что раньше они жили в достатке.
Особенно выделялись дядюшка и тётушка Ши. Дядюшка Ши обладал спокойной, сдержанной осанкой человека, привыкшего к книгам и знаниям. Тётушка Ши выглядела доброй и мягкой; даже в такой ситуации на её лице не было ни капли горечи — лишь надежда. Её взгляд, обращённый к мужу, был полон доверия и зависимости.
Хотя одежда их была поношена, они старались выглядеть аккуратно и чисто. В движениях чувствовалась воспитанность и порядочность.
Они тоже заметили приближающегося Чэнь Ийу, но тут же знаками дали понять, чтобы он не подходил. Они не хотели втягивать в беду молодого человека и сделали вид, будто не узнали его, продолжая работать.
Чэнь Ийу понял их заботу и остановился. Он выбрал место неподалёку и занялся полевыми работами, чтобы иметь возможность присматривать за пожилыми. Сейчас он не мог открыто помогать им, но в мелочах, если быть осторожным, кое-что сделать было возможно.
Когда наступило время перерыва, все землячки и деревенские жители ушли в тень деревьев, чтобы отдохнуть и попить воды. Лишь трое «чёрных элементов» остались на поле: дядюшка и тётушка Ши, опираясь друг на друга, с трудом доковыляли до края поля и сели передохнуть, а торговец просто рухнул на землю.
Некоторые злобные люди, увидев это, не проявили сочувствия, а наоборот, начали злорадствовать. Одна худая женщина, громко отхлёбывая воду, специально обратилась к подруге:
— Разве они не на перевоспитании? Почему отдыхают? И так работают медленно. Неужели приехали сюда наслаждаться жизнью и ждать, пока мы их кормить будем?
Другие бездельники подхватили:
— Верно! Пусть встают и работают! Если не доделают — пусть голодают! Ведь еду-то мы добываем своим трудом!
И некоторые даже двинулись, чтобы прогнать стариков с места.
Су Иин с отвращением наблюдала за этим. Ей хотелось вмешаться и хорошенько отчитать этих женщин. Но прежде чем она успела что-то сделать, Чэнь Ийу уже направился к ним. От него исходила ледяная холодность.
Женщины, увидев высокого и худощавого землячку Чэнь, сначала недоумевали, но, встретившись с его ледяным взглядом, застыли на месте.
Все слышали рассказы тех, кто участвовал в поисках Су Иин в горах: мол, Чэнь-землячка в одиночку справился с несколькими кабанами, и мясо потом раздавали по деревне. По объёму мяса можно было судить, насколько крупными были звери.
Кабаны — опасные звери, способные загрызть человека. Даже отец Тощего, считавшийся лучшим охотником в деревне, никогда не осмеливался охотиться на них в одиночку и предостерегал других: «Не стоит рисковать жизнью ради мяса».
Особенно испугалась одна женщина, лично видевшая, как Чэнь Ийу сражался с кабанами. Она отпрянула назад и потянула за рукав свою подругу, стараясь уйти из поля зрения Чэнь Ийу.
Под его пристальным взглядом всем стало не по себе — будто ледяной холод поднимался от пяток. Все молча вернулись к работе и больше не осмеливались болтать.
Чэнь Ийу, не останавливаясь, подошёл к бригадиру Дуаню и что-то ему сказал. Тот кивнул. Тогда Чэнь Ийу, ничего не объясняя, взял флягу с водой и помог дядюшке и тётушке Ши дойти до тени, оставил им воду и вернулся к месту отдыха.
Су Иин, увидев его возвращение, с любопытством посмотрела на него. Расстояние было слишком большим, чтобы услышать разговор.
Чэнь Ийу, не дожидаясь вопросов, сам объяснил:
— Я сказал бригадиру, что сейчас времена уже не такие суровые. «Чёрные элементы» приехали сюда на перевоспитание, а не на казнь. В других деревнях уже были случаи, когда такие люди погибали — это плохо отразится и на нашей деревне. Особенно двое пожилых: их здоровье и так хрупкое.
— Бригадир Дуань по натуре не злой человек. По сравнению с другими деревнями, в Сяо Сюй условия для «чёрных элементов» даже довольно мягкие. Он сразу согласился дать им воды.
Чэнь Ийу бросил взгляд на дядюшку и тётушку Ши, которые пили воду, и в его глазах промелькнула забота.
— Тогда я отдам им утром приготовленные мною булочки, — сказала Су Иин. — Иначе они испортятся.
Сегодня утром она специально испекла несколько булочек, положив внутрь немного тушеного мяса кабана — того самого, что досталось после прошлого случая.
Тогда её план был хорош: приманить кабанов, чтобы те напали на Сюй Цяна и его компанию, а потом собрать выгоду. Но реальность оказалась куда прозаичнее: Сюй Цян и его банда оказались настолько слабы, что кабаны просто растоптали их. Если бы не Чэнь Ийу, она не знает, чем бы всё закончилось. Когда она слышала крики боли за стенами хибарки, едва не лишилась чувств от страха.
Су Иин похлопала по корзинке, стоявшей рядом.
Чэнь Ийу улыбнулся:
— Я сам тайком отдам булочки дядюшке и тётушке Ши. Тебе не нужно идти.
Она согласилась: чем меньше людей участвует, тем безопаснее. К тому же она ещё не готова была встречаться с его близкими — хоть они и состояли в отношениях, её сердце всё ещё трепетало от волнения.
После утренней работы она незаметно передала Чэнь Ийу завёрнутую корзинку с булочками и вместе с Цзян Янь пошла готовить обед для общего дома землячек.
Поскольку именно Чэнь Ийу одолел кабанов, бригадир Дуань отдал ему большую часть мяса. Чэнь Ийу передал всё это Су Иин, предоставив ей распоряжаться по своему усмотрению.
Погода становилась всё жарче, и мясо быстро портилось. Су Иин большую часть переработала в вяленое мясо и мясную пасту. Часть отправила по почте семьям обоих, часть обменяла на чёрном рынке, а остаток оставила в общем доме, где делили с другими землячками.
В последние дни питание в общем доме стало необычайно хорошим: каждый день подавали разные блюда из мяса кабана. Девушки-землячки даже делали из скоропортящегося мяса вяленое и копчёное. Хотя разнообразия в еде не было, всё равно это было намного лучше прежнего.
Многие деревенские жители, позавидовав мясу, стали тайком задумываться об охоте в горах. Хотя животные в горах считались государственной собственностью и их нельзя было ловить без разрешения, в таких глухих местах, если никто не жалуется, власти закрывали глаза — лишь бы не перебарщивать.
Су Иин и Чэнь Ийу, отправляясь в горы за лекарственными травами, время от времени приносили немного добычи секретарю Сюй и бригадиру Дуаню. Благодаря их молчаливому одобрению, жизнь пары становилась всё более спокойной и упорядоченной.
С приближением июля, времени «двойной жатвы», в деревню пришла весть о расстреле Сюй Цяна и его троих сообщников.
В тот день деревня жила как обычно, только дома Сюй и Тощего повесили белые траурные полотна. Обе семьи жили на окраине, и хотя все знали о казни — некоторые даже ждали этого дня — никто не осмеливался проявлять радость при них. Проходя мимо домов с белыми флагами, люди молча опускали глаза.
На следующий день, во время работы в поле, Су Иин услышала, как соседка Сюй Цяна говорила:
— Вчера вечером я видела, как вернулась Сюй Дачжао. Глаза у неё опухли от слёз, а взгляд такой чёрный… Я даже смотреть не смела.
Несколько женщин, работавших рядом, сразу подхватили разговор.
http://bllate.org/book/5124/509848
Готово:
