Землячки, узнав правду, теперь тайком поглядывали на Су Иин и Чэнь Ийу, будто смотрели запретный фильм. Только что Су Иин спокойно беседовала со всеми, но едва появлялся Чэнь Ийу — она тут же краснела и отводила взгляд. Её ресницы трепетали, щёки румянились, а руки и ноги будто теряли опору. От этой картины у зрителей так и чесались руки опрокинуть эту миску приторной любви.
Сама Су Иин не могла совладать с собой: при виде Чэнь Ийу её сразу охватывала неловкость, и она инстинктивно хотела скрыться. Теперь, когда за ней числилось звание невесты, это чувство усилилось. Хотя, надо признать, к Чэнь Ийу у неё давно пробудились… не самые благочестивые мысли.
Ладно, не просто «немного» — гораздо больше. Но пока она колебалась, не решаясь сделать первый шаг, её статус вдруг изменился. Она ещё надеялась найти подходящий момент, чтобы немного пофлиртовать с этим богом среди мужчин, но из-за полного отсутствия опыта всё время медлила.
А теперь этот гром среди ясного неба так оглушил её, что она совсем растерялась. Чтобы хоть как-то избежать встречи с Чэнь Ийу, она схватила чайник со стола и поспешила в кухню под предлогом подогреть воду.
Едва она переступила порог кухни, как за ней последовал Чэнь Ийу и тихо прикрыл дверь. Су Иин в панике попыталась выскочить обратно, но Чэнь Ийу стоял прямо у единственного выхода. У неё не осталось ни единого шанса на побег, и она лишь тихонько взмолилась:
— Чэнь-гэгэ, мне нужно выйти.
Чэнь Ийу смотрел на поникшую голову Су Иин. В последнее время, завидев его, она то находила что-то интересное на полу, то вдруг увлекалась облаками в небе — только бы не встречаться с ним глазами. На его лице мелькнула горькая улыбка.
В ту минуту в участке он, возможно, и не обязан был говорить то, что сказал. Просто его подсознание опередило разум, и слова сами сорвались с языка. Но, произнеся их, он не почувствовал ни малейшего сожаления — напротив, внутри воцарилась полная ясность. Он наконец понял свои истинные чувства к этой девочке и не собирался отпускать её.
Он заранее продумал все возможные реакции Су Иин — в том числе и то, что она станет избегать его. Но самое страшное — что она может прямо отказать ему.
Обычно он был человеком уверенным. Пусть многие считали его внешность не совсем соответствующей современным стандартам красоты, он всегда верил в свою привлекательность, фигуру и способности — просто никогда этого не демонстрировал. Эта уверенность давала ему силы действовать решительно, без колебаний. Но сейчас он впервые испытывал страх: боялся, что его девочка не ответит ему взаимностью, боялся, что его слова напугают её и заставят бежать. Хотя он и не жалел о сказанном, теперь он сомневался: может, поторопился? Может, стоило дать ей больше времени, чтобы она увидела его настоящую суть?
Он решил подождать несколько дней, позволив ей всё обдумать. А если она так и не примет его — тогда он сам объяснит всем, что тогда в участке наговорил глупостей в панике. Но как только он увидел, что Су Иин ушла на кухню лишь для того, чтобы избежать встречи с ним, терпение иссякло.
Он хотел заботиться о Су Иин — не как старший брат, а как любимый человек.
Чэнь Ийу пристально смотрел на её опущенную голову. Густые чёрные волосы были аккуратно заплетены в две косички и мягко лежали на плечах.
Он заговорил, удивляясь сам своей нежности:
— Иин, прости. То, что я сказал в участке, наверное, доставило тебе неприятности.
Су Иин вздрогнула и тут же подняла голову. Значит, это была не настоящая помолвка! От изумления её ротик раскрылся. В глазах Чэнь Ийу мелькнула искорка веселья, и он, слегка смущённо, добавил:
— Хотя те слова были ложью, мои чувства — самые настоящие. Иин, я хочу заботиться о тебе не потому, что родители просили, а потому что моё сердце говорит: я люблю тебя.
Его глаза так переполняла нежность, что Су Иин казалось — она вот-вот утонет в этом звёздном озере взгляда.
Когда он моргнул, ей даже показалось, будто в уголках его глаз блеснули слёзы. Его голос стал глубже, в нём зазвучала боль:
— Если… если ты не сможешь принять мои чувства — ничего страшного. Я сам скажу всем, что тогда в участке наговорил глупостей в панике. Никто не будет тебя беспокоить.
Су Иин ещё не успела обрадоваться признанию, как эти слова испугали её до дрожи. Она чуть не выронила чайник, но Чэнь Ийу проворно подхватил его.
Не успев подумать, она выпалила:
— Нет, нет! Не надо ничего объяснять! Мне совсем не было неприятно!
Она с тревогой смотрела на него своими большими глазами, боясь, что он сейчас выйдет и всё разъяснит остальным.
Этот взгляд был словно лёгкое перышко, щекочущее его сердце. Чэнь Ийу бережно взял её за плечи, не позволяя уклониться, и спросил:
— Правда? Ты не просто меня жалеешь?
Су Иин приоткрыла алые губки и, немного запинаясь, прошептала:
— Правда… Это не из жалости. Просто… я тоже тебя люблю.
Сказав это, она тут же опустила голову, и только покрасневший кончик уха выдал её волнение. Она так и не увидела, как над ней расцвела улыбка облегчения и удовлетворения.
После взаимных признаний общение между Су Иин и Чэнь Ийу стало гораздо естественнее. Чэнь Ийу опустил руку, которой хотел обнять её, — не стоит пугать девочку. Он взял чайник, долил в него горячей воды и вместе с Су Иин вернулся в гостиную.
Как только они скрылись на кухне, землячки тут же начали прислушиваться. Сельская жизнь была так однообразна, что любая сплетня становилась главным развлечением. Они не могли расслышать разговор — дверь была закрыта, да и говорили тихо, — но именно эта тайна ещё больше разжигала их любопытство. Даже обычно сдержанный Фэн Чанъань незаметно прислонился ухом к стене.
Цзян Янь не сводила глаз с закрытой двери кухни. Как только та открылась, она тут же заговорила, и комната мгновенно наполнилась шумом. Все начали судорожно подбирать темы для разговора, хотя сами не слышали, что говорят. Цзян Янь и Сяо Фан болтали, совершенно не связывая темы, а Цянь Чжэньчжэнь, улыбаясь им, всё равно краем глаза следила за парочкой.
Су Иин первой вышла из кухни. Картина перед ней ничем не отличалась от той, что была до её ухода, но интуиция подсказывала: что-то не так. Однако её мысли всё ещё крутились вокруг признания, и она не стала вникать в детали. Только оглянувшись на Чэнь Ийу, который шёл следом, она тут же утонула в его глубоком взгляде и снова покраснела.
Увидев её румяные щёчки и уклончивые глаза, Чэнь Ийу радостно улыбнулся и слегка придержал её за локоть — вдруг споткнётся. Пол в общем доме для землячек был утрамбованной землёй: хоть и ровной, но местами с небольшими неровностями, где легко было подскользнуться.
Су Иин, смущаясь, села рядом с Цзян Янь и постаралась включиться в разговор, будто ничего не произошло. Она слегка развернулась, чтобы избежать взгляда Чэнь Ийу, и тихо спросила:
— Яньцзы, о чём вы тут болтаете?
Цзян Янь, чьи мысли были далеко, растерялась и не смогла ответить. Разговор повис в воздухе. Су Иин уже начала недоумевать, как Сяо Фан быстро нашлась:
— Мы говорили о тех чёрных элементах, которых завтра привезут в деревню.
— Впервые в Сяо Сюй привозят чёрных элементов? Я здесь уже давно живу, а таких людей не видела.
Если бы несколько дней назад бригадир Дуань не провёл собрание, где предупредил всех держаться подальше от чёрных элементов и не допускать «заражения вредными идеями», она бы и забыла об этой особой категории людей эпохи.
Больше всего об этом знали старожилы. Под пристальными взглядами новичков Фэн Чанъань на мгновение напрягся и сказал:
— Раньше деревня каждые год-два принимала чёрных элементов. Но многие из них были пожилыми, их заставляли выполнять тяжёлую работу, кормили плохо, а жили они в свинарниках или коровниках. Большинство вскоре умирало.
От этих слов настроение Фэн Чанъаня заметно упало. Сказав ещё пару фраз, он встал и ушёл, сославшись на усталость. За ним, обеспокоенная, последовала Цянь Чжэньчжэнь. Их уход заметно остудил пыл беседы.
К счастью, Цзян Янь была заводилой. Все заметили странную реакцию Фэн Чанъаня, и она, сложив ладони в мольбе, умоляюще посмотрела на Сяо Фан — мол, расскажи, в чём дело.
Сяо Фан задумалась. Это не было чем-то запретным, просто боялись расстроить Фэн Чанъаня. Раз его сейчас нет, можно предупредить остальных, чтобы случайно не задели больное место.
— Фэн Чанъань приехал сюда сразу после окончания школы, в первом наборе землячек. Через пару лет его школьного учителя, господина Ли, тоже отправили сюда — но уже как чёрного элемента. Условия для них были совсем другие: по сравнению с землячками — небо и земля.
— Сначала Фэн Чанъань старался помогать своему уважаемому учителю, когда мог. Но проблема была не только в плохом питании и жилье. Чёрных элементов часто выводили на публичные судилища. Сейчас в деревне никого такого нет, поэтому вы этого не видели. А когда я только приехала, мне довелось увидеть такое судилище… До сих пор кошмары снятся.
Несколько старожилов, тоже видевших подобное, побледнели. Су Иин поспешно налила им горячей воды.
Сяо Фан сделала глоток, чтобы взять себя в руки, и продолжила:
— Главное — в такие моменты нельзя выделяться. Ты обязан участвовать вместе со всеми, иначе последствия могут быть ужасными. Фэн Чанъань не хотел причинять вред своему учителю. Я до сих пор помню ту сцену: учитель Ли сам опустил голову к ногам Фэн Чанъаня, боясь, что тот пострадает из-за него.
— По словам Цянь Чжэньчжэнь, раньше Фэн Чанъань был совсем другим — не таким сдержанным. Просто за годы жизни здесь он многое повидал и изменился.
Голос Сяо Фан дрогнул, и она замолчала, будто вспомнив что-то своё.
Изменилась ведь не только она. Когда-то она и представить не могла, что целыми днями будет работать в поле, как мужчина, выдерживая всю тяжесть выживания на своих плечах.
Слушая рассказ Сяо Фан, все будто увидели ту страшную сцену. Каждый задавал себе вопрос: как бы он поступил на месте Фэн Чанъаня? Конец истории был очевиден, но слишком трагичен, чтобы произносить его вслух.
Ли Хао снял очки, которыми постоянно пользовался, и потер глаза:
— Вы же помните, когда я только приехал, мой багаж состоял почти целиком из книг. Наверное, поэтому Фэн Чанъань и предложил жить вместе — удобно было делиться чтением. Он часто говорил, что его учитель учил его читать как можно больше, чтобы быть разумным и осознанным. Возможно, речь шла именно о господине Ли.
Никто не ответил, но все поняли. Теперь было ясно, откуда у Фэн Чанъаня такая жажда знаний.
Из-за тяжёлой темы все рано разошлись по комнатам.
Когда Су Иин собралась уходить, Чэнь Ийу подошёл к ней. Его взгляд был настолько пристальным, что Цзян Янь, проявив сообразительность, тут же отцепила её руку от своей и бросила на ходу:
— Я пойду первой, не торопись!
Хм, она точно не собиралась есть эту порцию сладкой любви.
Су Иин тоже хотела уйти, но под тяжестью взгляда Чэнь Ийу её ноги будто приросли к полу. «Вот оно — опасное влияние мужской красоты!» — подумала она, радуясь, что страдает от этого только она одна.
Она слегка подняла голову. Из-за разницы в росте первым, что бросилось ей в глаза, были его слегка пухлые губы. Такой алый цвет губ у юноши казался особенно соблазнительным, и её сердце заколотилось.
В тишине коридора раздался бархатистый голос Чэнь Ийу, будто лёгкий ветерок раннего лета коснулся её уха:
— Иин, сегодня я очень счастлив. Надеюсь, мне приснится хороший сон.
Су Иин в изумлении смотрела, как он наклоняется к ней. Она даже не успела сообразить, что он собирается делать, как лёгкий поцелуй коснулся её макушки — сдержанный, почти неуловимый. Этим поцелуем она и заснула этой ночью.
На следующее утро солнце светило особенно ярко. Су Иин сварила лапшу на бульоне из кабаньих костей — это было настоящее роскошное угощение. На лице её играла радость: она тайно праздновала.
Чэнь Ийу, кажется, понял смысл этого жеста. Увидев лапшу, он сразу перевёл взгляд на Су Иин, и её большие глаза тут же наполнились влагой.
Остальные землячки: «Что такое „сладкая любовь“ — не знаем. Зато лапша вкуснейшая!»
http://bllate.org/book/5124/509847
Готово:
