— Примерно понятно — и спрашивать не стоит, — сказал Цинхуань, опустив глаза на чайные листья, осевшие на дне чашки. — Хотя Юйэр тоже питает чувства к Фу Цзюню, её привязанность и привязанность Чжи Яо — совершенно разные. И дело тут вовсе не в том, что Юйэр моя дочь, а потому я защищаю её. Просто эта глупая девчонка Чжи Яо ради внимания Фу Цзюня сама устроила целое представление: заманила его в ловушку, поставила в опасное положение, а потом явилась спасать.
Цифу не мог поверить своим ушам. Он слегка прикоснулся пальцами к переносице, но так и не смог вызвать в памяти ни одного воспоминания о Фу Цзюне.
Даже если по природе добр, стоит только влюбиться до безумия… будь то женщина или демоница — способна наделать самых безумных дел.
— По сравнению с Юймай, маленькая Чжи Яо — всего лишь дикая волчица, подобранная Фу Цзюнем где-то в горах, — продолжал Цинхуань, словно рассказывая чужую историю. — Возможно, изначально она и вправду хотела быть лишь верной стражницей Фу Цзюня, ничего больше. Но, живя бок о бок с Юймай и служа ему вместе, со временем неизбежно зародились и любовь, и обида.
Цифу придерживал висок. Он всегда считал, что высокомерный господин Цихуаньцзюй, Фу Цзюнь, — образцовый охотник на демонов, лишённый всяких чувств и привязанностей. Не ожидал он, что тот взвалил на себя такой двойной долг, который уже не расплатить.
Когда-то пятеро старейшин Цихуаньцзюй написали повесть: охотник на демонов колеблется между двумя демоницами, не зная, как выбрать, ведь любой выбор обидит одну из них, и в конце концов он бросается со скалы, чтобы расплатиться жизнью.
Цифу тогда вместе с Чжуан Сяо и Цзяньанем ночью читал эту повесть при свете фонаря. Чжуан Сяо смеялся над таким «расточительным» отношением к чувствам:
— Ну выбери ту, что милее на вид, и всё! Или вообще обеих жени!..
Цзяньань же серьёзно возразил:
— Учитель говорил: если женишься, то только на одной. Многожёнство запрещено.
Чжуан Сяо обнял его за плечи:
— Эх, всё равно лучше, чем самоубийство! В итоге ни одна демоница не досталась, да и сам погиб — разве это стоит того? Верно, господин Фу?
Цифу тогда еле держал глаза от сна и просто перевернул страницу, так что трое больше не обсуждали эту тему.
Теперь, вспоминая, он понимал: повесть, скорее всего, была основана на реальных событиях из жизни Фу Цзюня.
Но вернёмся к сути. Как бы другие ни думали, Цифу больше не был Фу Цзюнем. А чувства к двум стражницам только начинались. Перед ним ещё был выбор — путь, которым он мог пойти: не выбирать ни одну из них.
То есть относиться к обеим просто как к обычным стражницам.
Хотя от этого он чувствовал вину перед Юймай, пока сердце не готово и пока не сможет взять на себя ответственность за свои поступки, он не имел права легко давать обещания в любви.
Он знал: это побег. Но никогда прежде не испытывав чувств, он временно не видел другого выхода.
Вспомнив слова Цинхуаня, Цифу отбросил смятение и спросил:
— Дядя Цин, вы сказали, что Фу Цзюнь может найти Юймай с помощью «духовного зрения». Раз я — его перерождение, позвольте мне попробовать.
С тех пор как он перешёл Мост Фулюй, проникший в тело холод исчез сам собой. Без помех он мог использовать почти восемьдесят процентов своей силы ци.
Цинхуань, торопясь увидеть дочь, немедленно поднялся:
— Нет времени терять! Идём за мной.
Он привёл Цифу в пустую бамбуковую хижину и начертил в ней демоническую печать. Затем велел Цифу войти внутрь.
— Сосредоточь силу ци в глазах и представь образ Юйэр, — сказал Цинхуань, отступая за пределы печати. Из рукава он метнул два медных зеркала, которые начали кружить вокруг печати. — Приложи все усилия. Я буду охранять тебя.
……
Повозка остановилась у обрыва.
— Обошли кругом — дороги нет. Только здесь край чуть ниже, — доложил Вэнь Цзюйкун, обращаясь в повозку. — Внизу холод мешает мне применять заклинания. Хватит ли твоей демонической силы, чтобы спустить повозку?
— Хватит, но Юймай может не выдержать, — ответил из повозки Ло Ю. — Огонь демоницы нарушил поток её энергии. Я сейчас упорядочиваю её силу. Если просто так спустимся вниз, она истощится и, возможно, умрёт. Хотя тело ей создал Цифу, мы ведь пришли спасать её, а не усугублять раны. Кто знает, найдёт ли она новое тело, если это погибнет.
Вэнь Цзюйкун вздохнул:
— Ах… Тогда тебе идти за её отцом или мне?
Ло Ю помолчал немного:
— Если ты пойдёшь, тебя, скорее всего, съедят демоны. Если пойду я, вы с Юймай можете оказаться в опасности. Может, подождать здесь немного?
— Иди ты. Девушка Юй уже не дождётся, — сказал Вэнь Цзюйкун, почуяв запах крови из повозки. Он протянул руку и вытащил Ло Ю наружу. — Без тебя я и так справлюсь. Не волнуйся.
— Я не излишне тревожусь. Просто если старая ведьма рядом, а я вернусь, а вас обоих уже не будет…
Ло Ю вдруг замолчал, нахмурился и мгновенно вернулся, сжав в руке копьё.
Вэнь Цзюйкун сразу понял, что происходит. Мощная аура приближалась сзади повозки — лишь смутный женский силуэт в тумане. В тишине, без предупреждения, раздался величественный волчий вой.
— Без лунной ночи хоть немного легче, — пробормотал Ло Ю, но в голосе уже не было уверенности.
— Юймай — твоя забота! Не мешай мне! — проревел он и бросился навстречу женщине, копьё в его руках словно дракон, вырвавшийся из пещеры.
— Не хвастайся, — сказал Вэнь Цзюйкун, нырнув в повозку, чтобы заняться Юймай. За полчаса пути от дома Ци до этого места Юймай уже несколько раз извергала кровь. Он боялся, что, не успев добраться до долины Чэньюй, она умрёт.
Услышав рёв Ло Ю, Вэнь Цзюйкун понял: демоны уже сцепились в бою. Никто не видел истинного облика королевы демонов, но он знал: даже такой сильный воин, как Ло Ю, не сможет одолеть её.
Рана Юймай ухудшалась с каждой минутой. Если он покинет повозку, чтобы помочь, жизнь девушки окажется под угрозой. Хоть и жаль было своего стража, Вэнь Цзюйкун сейчас мог думать только о Юймай.
Именно в этот момент появилась ещё одна мощнейшая аура — сильнее, чем у королевы демонов.
Вэнь Цзюйкун в изумлении откинул занавеску. Белая фигура выдернула Ло Ю из почти сомкнувшейся каменной ловушки, разнесла её в щебень и бросилась на королеву демонов.
Он увидел, как Ло Ю, перевернувшись несколько раз в пыли, на коленях поднялся и показал ему знак: «Всё в порядке, не волнуйся», после чего плюнул на землю кровью.
А затем перед ним возникло лицо с кровью, текущей из глаз.
— Господин Вэнь! Где Юймай?! Где она?! — кричал Цифу, тряся его за плечи.
Не дожидаясь ответа, сквозь кровавую пелену Цифу увидел, кто лежал в повозке.
Юймай была без сознания, кровь всё ещё сочилась изо рта, а одежда будто пропиталась в ней. Цифу инстинктивно бросился к ней, но Вэнь Цзюйкун его остановил.
Цифу вспыхнул гневом:
— Господин Вэнь, отойдите! Мне нужно осмотреть её раны!
— Господин, девушка Юй на волоске от смерти! Её нельзя тревожить! — Вэнь Цзюйкун продолжал направлять энергию. — Ци Цзунъюй каким-то образом обжёг ей внутренние органы. Сейчас я лишь временно упорядочиваю её силу, но лечить не могу!
Цифу твёрдо ответил:
— Позвольте мне. Моей силой ци я уже создавал для неё тело — смогу и восстановить органы.
Он без промедления залез в повозку, осторожно положил ладони на грудь Юймай и начал вливать в неё силу ци. Он хорошо помнил: на её груди есть знак «господин–слуга». Но как именно его энергия поможет восстановить органы — не знал.
Один вливал силу ци, другой — упорядочивал потоки ци и демонической энергии. В это время Ло Ю, вытирая кровь с уголка рта, вернулся охранять их.
— Это дядя Цин? — спросил Вэнь Цзюйкун, заметив его возвращение.
— Да. Сейчас он сражается с той ведьмой, — ответил Ло Ю мысленно, чтобы не мешать Цифу. — Мне кажется, это не та королева демонов, которую я знаю. Её аура… будто сильная, но на деле слабая. Её уже заперли в зеркальную ловушку Цинхуаня — скоро покажет истинный облик. Так не бывает у демонов уровня королевы.
Вэнь Цзюйкун тоже услышал, как волчий вой стал слабеть. Он нахмурился:
— Неужели это та волчица?
— Если да, то отлично притворялась, — насмешливо сказал Ло Ю. — Столько лет мечтала о Фу Цзюне, а теперь то заботится о Цифу, то хочет ему навредить. Демоницы — настоящие двуличные создания.
— Сейчас, скорее всего, она пришла навредить Юймай, — покачал головой Вэнь Цзюйкун. — Почему именно в тот момент, когда мы оказались здесь, в затруднении, она появляется? Даже если совпадение, слишком уж точное.
Цифу слышал всё это, хоть Вэнь Цзюйкун и не передавал мысленно. Из разговора слуг он уже догадался, о какой демонице речь. После того как Чжи Яо ушла из бамбуковой хижины с котятами, он и Цинхуань завершили ритуал «духовного зрения» и сразу отправились сюда. По пути он не чувствовал её ауры. Границы барьера Цинхуаня невелики — даже если она играла с котятами, не могла же специально уйти за пределы.
Тем временем восстановление органов подходило к концу. Как и ожидалось, его сила ци помогла Юймай. Он должен был обрадоваться, но мучительное выражение лица девушки сжимало его сердце. Этот котёнок с тех пор, как последовал за ним, либо умирал, либо едва не погибал — ни разу не знал покоя.
Он вспомнил свои мысли в доме Цинхуаня и почувствовал, как эгоистичен был. Не принимал чувства Юймай, терпел или игнорировал её зов «господин»; любил кошек, но никогда не баловал её, как кошку.
Он даже думал выбирать между ней и Чжи Яо.
Когда битва двух могущественных демонов завершилась, Вэнь Цзюйкун прекратил подачу энергии и устало прислонился к стенке повозки. Жизнь Юймай была спасена, но для полного выздоровления органов ей требовался покой.
Он посмотрел на Цифу. Тот тоже истощил силы ци и еле держался на ногах. С трудом устроив Юймай поудобнее, он сам рухнул рядом.
……
Юймай в мучительной боли смутно открыла глаза и почувствовала, что прислонена к чьей-то груди. Тот осторожно подносил к её губам ложку за ложкой горького лекарства. Отвратительный вкус заставил её вырвать только что проглоченное.
Он сразу поставил чашу и спросил:
— Очнулась?
Она удивлённо подняла глаза. Перед ней сидел Цифу, спокойно ожидая ответа.
Она кивнула и, недоумевая, как он нашёл её, спросила:
— Господин…
Он тут же перебил:
— Впредь зови меня Учэнь.
— …
От «господина Фу» до молчаливого принятия её зова «господин», а теперь — «Учэнь»… Казалось, каждый раз обращение становилось ближе. Юймай радовалась, но не понимала, почему он вдруг просит так называть.
— Юймай не понимает…
— Впредь называй себя «я», — строго добавил Цифу.
— …Господин сегодня выпил?
— Ты ведь хозяйка долины, — объяснил он. — Так и должно быть. Если всё ещё непонятно — я уже говорил: я не Фу Цзюнь и не имею права заставлять тебя быть моей служанкой.
Он аккуратно отстранил её, поставил подушку, чтобы она могла опереться, а затем отошёл к краю кровати, опустился на колени и поклонился.
— Я, Ци Учэнь, прошу прощения за свою прежнюю наивность и легкомыслие!
Он не вставал, продолжая стоять на коленях:
— Если уж нам обязательно нужен господин и слуга, то ты будешь моей госпожой-кошкой. Я не позволю никому обижать тебя.
Её органы всё ещё болели, и, смутно выслушав эти слова, она снова провалилась в сон. Когда очнулась в следующий раз, разум был ясен, раны почти зажили, и она поняла: лежит в своей постели в долине Чэньюй. Но, обыскав весь дом, не могла почувствовать присутствия Цифу — будто его и не было.
http://bllate.org/book/5121/509689
Готово:
