Десятилетиями она должна была превратиться в старуху, но благодаря «Застывшему лику» навсегда осталась в облике юной девы. По словам Сяо Дуаня, он уже тридцать лет подряд накладывает на неё чары перевоплощения. Искусство маскировки у расы яо поистине поразительно: за все годы скитаний по Поднебесью даже такой проницательный человек, как Фу Цзюнь, так и не заподозрил, что она — женщина.
Голос Сяо Дуаня звучал подавленно:
— Не знаю, госпожа… Но, возможно, если вы лично отправитесь в павильон Сухэ, то поймёте, как вернуть память и как сделать так, чтобы враги больше никогда не смогли вас найти.
Ву Цзылин провела пальцем по клинку меча. В этот момент она почувствовала, как сработала защитная печать вокруг павильона Шаомо.
— Господин Фу Цзюнь и остальные вернулись, — тихо произнёс Сяо Дуань. В то же мгновение издали приблизились две фигуры — одна высокая, другая пониже.
Ву Цзылин поспешила спуститься по ступеням им навстречу. Наконец-то они дождались возвращения господина и его слуги, но, подойдя ближе, она почувствовала напряжённую атмосферу между ними.
Не дав ей заговорить первой, Цифу сразу же спросил:
— Как состояние моей сестры?
— Жизнь вне опасности, но ран у неё слишком много. Одно лишь заживление займёт немало времени.
Вспомнив опустевшие шкафы с лекарствами в павильоне Шаомо, Ву Цзылин без колебаний добавила:
— Господин Цифу, позвольте спросить: нельзя ли отправить кого-нибудь за той партией лекарств? Если вам неудобно, просто назовите место встречи — я сама туда схожу.
За эти дни в клане Юйсюй она, как истинный целитель, успела осмотреть каждый шкаф. Сегодня, подсчитав запасы, она поняла: лекарств в павильоне Шаомо хватит Чан Синь максимум на три дня.
Однако Цифу покачал головой:
— Не стоит утруждаться. Завтра я сам заберу груз в условленном месте. А что с ним делать дальше — решайте сами.
Помолчав немного, он с неловкостью продолжил:
— Честно говоря, я почти ничего не смыслю в медицине. Возможно, павильон Шаомо скоро придётся передать вам.
— Ничего страшного. Без павильона Шаомо мне всё равно некуда идти, — легко ответила Ву Цзылин. Раньше она скиталась в одиночестве: ни дома, ни денег, а в трудные моменты не могла контролировать силу Сяо Дуаня, из-за чего теряла над собой власть и причиняла вред окружающим. Хотя и выдавала себя за заклинательницу талисманов, её постоянно преследовали охотники на демонов, принимая за злого яо.
— Хорошо. Тогда впредь рассчитываю на вас, — улыбнулся Цифу и потянул за собой молчаливую девушку. Когда господин и слуга проходили мимо Ву Цзылин, в её нос ударил лёгкий запах крови.
Она удивлённо обернулась, но запах внезапно исчез. Сколько бы она ни пыталась уловить его снова, следа не осталось.
Услышав шаги, Цифу удивлённо оглянулся:
— Цзылин? Что-то случилось?
— Нет, ничего, — ответила Ву Цзылин, глубоко вдохнув, но больше не чувствуя ничего необычного, и покачала головой.
...
Заглянув в кабинет, Цифу осмотрел Чан Синь, аккуратно вытер пот со лба и, получив список лекарств и долговую расписку Мо Цзибина, передал их Ву Цзылин и поспешно покинул комнату.
Ему нужно было извиниться перед Юймай. По дороге домой, после длинной наставительной речи, он не сдержался и наговорил ей резких слов. К его удивлению, обычно послушная Юймай вдруг взбунтовалась. Стоя спиной к холодному лунному свету, она уставилась на него своими зелёными кошачьими глазами, полными льда.
— Решения яо не требуют одобрения людей.
Подтекст был ясен: даже будучи моим хозяином, ты не имеешь права вмешиваться в мои дела.
С тех пор, хотя они и шли друг за другом, Юймай не проронила ни слова. Цифу казалось, что слышит лёгкие всхлипы, но не хотел верить, что это она плачет.
Будь кто-то другой стал ему напоминать о погибших родителях, Цифу тоже разозлился бы — и, возможно, даже избил бы того человека.
Из отрывочных фраз, которые Юймай иногда невольно обронит, и из образов, улавливаемых через связь господина и слуги, у него начало складываться понимание причины убийства Бай Мэнмэн. Похоже, мать Юймай погибла из-за Бай Мэнмэн и покинула этот мир слишком рано.
Хотя «покинуть мир» не обязательно означает смерть. И, возможно, именно ради поисков матери Юймай и ушла от отца.
Проходя мимо своего постелища в углу главного зала, Цифу наклонился и собрал одеяло с циновкой. Ночь уже поздняя — пора отдыхать, какой бы ссоры ни было. И ему, и ей после сегодняшнего поединка не хватало сил.
Цифу никогда раньше не испытывал, каково быть отвергнутым животным. Он понимал: перед ним открытая рана, и потому всю дорогу твёрдо напоминал себе — как бы ни хотелось, нельзя допытываться, если она не желает говорить.
Но, подойдя к распахнутому окну павильона Шаомо и увидев Юймай в таком подавленном состоянии, он не мог не волноваться. Ведь она — не просто его стража-яо, но и его кошка. А кошка — это госпожа! Её нужно беречь и лелеять!
Он несколько раз окликнул Юймай, но та продолжала смотреть вдаль, словно заворожённая. Поскольку связь господина и слуги уже ослабла, Цифу не мог понять, о чём она думает.
Судя по всему, даже самые искренние извинения не заставят эту обиженную, раненую кошку заговорить с ним в ближайшее время.
Он подошёл к ней сзади, расстелил циновку и откинул край одеяла. За занавеской снял даосское одеяние и, оставшись в простом халате, улёгся под одеяло.
Юймай была совсем рядом, но он не знал, как позвать её спать. Глядя на её спину, Цифу долго думал и наконец вспомнил совет старшего брата по школе.
В этот момент обиженная Юймай вдруг почувствовала странность в теле. Её взгляд неожиданно опустился, и следом за этим чья-то рука легко схватила её за загривок, подняв с места.
Хотя она всегда с почтением относилась к Фу Цзюню и Цифу, это не означало, что у неё нет характера. Когда её положили прямо на подушку рядом с Цифу, Юймай наконец подняла лапку и наступила на лицо Цифу.
Белую пушистую лапку Цифу легко перехватил. Пока Юймай не успела выпустить вторую, он быстро схватил и её.
Цифу прищурился, глядя на неё, а она сверлила его взглядом. Он медленно потянул её к себе, и она невольно выгнула спину.
Она всё ближе подбиралась к лицу хозяина. Раз лапами не получится, значит, придётся укусить — пусть почувствует боль и поймёт, что она не безвольная служанка. Она пристально уставилась на мочку его уха, размышляя, как лучше укусить, когда вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своему уху.
Юймай в изумлении повернула голову. Лицо Цифу оказалось совсем рядом, его левая мочка уха — прямо перед её глазами, а её собственное ухо... только что было слегка укушено им.
...
На следующий день Люй Чунцин вновь пришёл и снова увидел закрытые ворота павильона Шаомо. Ву Цзылин тем временем зевала, подметая двор.
Люй Чунцин недовольно оглядел её и, помолчав, с лёгкой иронией сказал:
— Выглядишь совсем измотанной. Неужели вчера что-то случилось?
Ву Цзылин тут же зевнула ещё раз, потерев глаза:
— Знаю только одно: прошлой ночью какая-то кошка сошла с ума и мяукала до самого утра. Я и так устала после уборки павильона, только лёгши, как этот маленький бес пробудил мою сонливость. Всю ночь глаз не сомкнула.
— Ага? Тогда сегодня тебе точно надо хорошенько выспаться, — сказал Люй Чунцин и поднял взгляд на место, где отдыхал Цифу. На этот раз он не хотел нарваться на неприятности и спокойно ждал, пока Цифу сам не появится.
Выходя из дома, Цифу вновь увидел предводителя сидящим на ступенях. Цифу с трудом выдавил улыбку и вежливо поздоровался:
— Доброе утро, предводитель. Помнится, вы вчера изрядно выпили — не вредно ли так рано вставать?
Люй Чунцин встал, отряхнул одежду:
— Да что там, давно привык. — Его взгляд скользнул по лицу Цифу. — А вот вы, господин Цифу, неужели вас ночью дикая кошка поцарапала?
Цифу прикоснулся к царапинам на лице и кашлянул:
— Не дикая, а домашняя... точнее, моя кошка-стража.
Люй Чунцин подхватил:
— Таких домашних кошек надо строже держать. Ваша стража — красавица, а вспыльчивых красавиц держать непросто.
Поболтав немного, Люй Чунцин перешёл к делу. Сначала он рассказал о вчерашнем поединке, и один момент особенно не понравился Цифу: оказывается, Люй Чунцин заранее знал, что Бай Мэнмэн придёт вызывать его на бой. Если бы Цифу тоже знал, что пришедший заклинатель — это Бай Мэнмэн, возможно, удалось бы избежать размолвки с Юймай.
Странно: Юймай всегда была ему предана, но прошлой ночью, когда он, уворачиваясь от когтей, пытался выведать подробности, она упорно молчала. Хотя в облике кошки могла говорить, она отвечала ему лишь мяуканьем.
Такое упорное уклонение... не хочет ли она в одиночку справиться с этой раной? Если не разобраться сейчас, в будущем это станет общей проблемой для них обоих.
Закончив рассказ о прошлой ночи, Люй Чунцин передал ему новость:
— По просьбе одного аристократа через десять дней мы вместе с учениками Союза Цзюньи и Цихуаньцзюй отправимся в павильон Сухэ. Возьмите с собой новичка из вашего павильона — пусть будет врачом в отряде.
— Э-э... тогда павильон Шаомо снова останется без присмотра?
— Ничего страшного. Десять или двадцать лет так и живём. Разве что при крупных сражениях павильон Шаомо играет роль, а в обычное время пусть просто стоит. Иногда готовите яды или противоядия — и всё. Это всего лишь вспомогательная тыловая база, господин Цифу, не стоит так переживать.
Помолчав, Цифу спросил:
— Помнится, когда мы впервые встретились, вы просили меня помочь расследовать дело с гибелью вашего отца. Есть ли у вас новые указания?
— Павильон Сухэ — место загадочное, — Люй Чунцин скрестил руки за спиной. — Отец якобы умер от болезни, но я в это не верю. Перед тем как заболеть, он побывал в павильоне Сухэ. Вернувшись, прожил не больше трёх дней и тяжело занемог. Даже лучшие врачи из семейства Ци не смогли его спасти. Всего через полмесяца после начала болезни отец скончался. Я подозреваю, что в павильоне Сухэ что-то нечисто.
Цифу склонил голову в почтительном поклоне:
— Тогда я помогу вам докопаться до истины.
Люй Чунцин громко рассмеялся и хлопнул Цифу по плечу:
— Отлично! Раз брат дал такое слово, дело наполовину сделано! — И вдруг приблизился к нему, понизив голос: — Отныне считайте клан Юйсюй своим домом. Пусть ваша сестра тоже не стесняется — если возникнут трудности, обращайтесь ко мне смело.
Услышав упоминание Чан Синь, Цифу вздрогнул, будто его за хвост ущипнули. Откуда он знает, что Чан Синь тоже приехала в Юйсюй?
— Не волнуйтесь, господин Цифу. Мне рассказал тот парнишка, которого вы привезли, — усмехнулся Люй Чунцин, а затем холодно добавил: — Павильон Шаомо остаётся под вашим и вашей сестры управлением, а также ваших подчинённых. Если кто-то посмеет вас донимать — дайте знать.
Цифу на мгновение замер, а потом серьёзно и с тревогой кивнул.
«Брат, ведь и ты сам недавно занял своё место. Неужели, едва утвердившись, уже не можешь скрыть свою остроту?»
...
На пристани улицы Лянсюэ Цифу одиноко стоял у реки, ожидая судно с лекарствами.
Уже полмесяца он не встречал здесь корабли. Раньше, выполняя задания в Цихуаньцзюй, он часто путешествовал по воде вместе с Цзяньанем и Чжуан Сяо. Сейчас же эти два брата по оружию, с которыми он провёл столько дней и ночей, были далеко: Цзяньаня отправили в павильон Сухэ, а Чжуан Сяо, возможно, всё ещё мучился от раны от стрелы.
В руке у Цифу была бумажка с гуйхуагао. Прошлой ночью, укусив Юймай за ухо, он окончательно вывел её из себя. Они весь вечер препирались — точнее, он безуспешно пытался уклоняться от её когтей, пока Юймай не выдохлась и не уснула.
Неизвестно, приняты ли его неискренние извинения. Зная, что Юймай любит гуйхуагао, он решил купить ей немного по дороге домой.
Вэнь Цзюйкун читал книгу в повозке рядом. Вчера Чжи Яо пообещала встретиться утром, но так и не вернулась — скорее всего, её задержал Ци Цзунъюй. Сегодня его сопровождал Вэнь Цзюйкун.
Когда судно прибыло к пристани, Цифу расплатился. Вэнь Цзюйкун выгрузил лекарства и заполнил ими повозку, собираясь уже звать Цифу, но тот положил пакет с пирожными на своё место:
— Прошу вас, господин Вэнь, возвращайтесь первым и передайте эти сладости Юймай. Раз уж я здесь, хочу зайти к предкам и вознести несколько благовоний.
Вэнь Цзюйкун слегка нахмурился:
— У меня нет других дел. Я могу сопровождать вас в резиденцию семьи Ци.
Цифу улыбнулся и отказался:
— Некоторые лекарства нужно срочно герметично запечатать, а другие не переносят жары. Вам лучше побыстрее вернуться. Я сам найму коня и не спеша доберусь домой.
Прощаясь с Вэнь Цзюйкуном, Цифу зашёл в несколько лавок, купил благовония и бумагу для подношений и пошёл по знакомой дороге к дому, который давно уже был стёрт с лица земли.
От соседей он узнал кое-что: после резни кто-то пришёл и убрал тела, сожгя их. Несколько дней подряд вокруг резиденции семьи Ци стоял запах горелой плоти, из-за чего торговцы не могли вести дела.
http://bllate.org/book/5121/509685
Готово:
