— Значит, та зловонная аура исходила от Сяо Дуаня, — пробормотала Юймай, словно разговаривая сама с собой.
Вэнь Цзюйкун пояснил:
— Тридцать лет назад тот ритуал провалился настолько катастрофически, что Сяо Дуань, вероятно, поставил на карту даже собственное тело, лишь бы спасти Ву Цзылина.
— Господин Вэнь имеет в виду «Застывший лик»? — вдруг вспомнил Цифу о запретном обряде. — Этот ритуал, кажется, считается табу в западной области Фаньчжоу. Если он удаётся, все участники навечно сохраняют свою внешность. Но при неудаче они либо преждевременно стареют…
— Либо теряют всю память, либо их плоть и душа уничтожаются полностью, — закончил за него Вэнь Цзюйкун.
— Но откуда тогда взялась злоба? — спросила Юймай. — Даже если «Застывший лик» провалился, Сяо Дуань вряд ли превратился бы в злого духа.
— Он не злой дух. Просто чтобы разрушить тот ритуал, нужно было убить всех заклинателей внутри круга. А Сяо Дуань, входя в него, чтобы спасти Ву Цзылина, неизбежно впитал злобу погибших. Кошачьи демоны чрезвычайно восприимчивы к такой злобе. Полагаю, госпожа Юймай знает это лучше меня.
— В те времена нас с Цзылином бросили в «Застывший лик» как подопытных, — продолжил Вэнь Цзюйкун, глядя на Цифу. — Из десяти пленных охотников на демонов только я выжил. Если бы не вы, господин Фу, нас с Цзылином никто бы не вытащил из того круга. Возможно, Вэнь Цзюйкун уже тридцать лет назад стал бы мёртвым телом, брошенным на съедение волкам.
Выслушав Вэнь Цзюйкуна, Цифу всё понял, но тут же удивился:
— Господин Вэнь так настаивал, чтобы «пригласить» его сюда… Неужели только потому, что этот человек был знаком мне в прошлой жизни?
Вэнь Цзюйкун покачал головой:
— Не только из-за этого. Вам, господин, неведомо: хотя Цзылин и не силён в охоте на демонов, он многое усвоил от вас, господина Фу, в искусстве целительских заклинаний. Сейчас, когда он всё ещё может исполнять обязанности мастера талисманов, очевидно, он сохранил кое-какие знания в этой области.
Цифу кивнул. После уничтожения побочной ветви клана его собственный путь в изучении медицины оборвался. Появление Ву Цзылина, возможно, станет новой возможностью для обучения. Да и рану на лице Чан Синь он никак не мог оставить без внимания.
— Прошу вас, господин, придержите ему затылок, пока я немного очищу его от злобы, — сказал Вэнь Цзюйкун, поднимая Ву Цзылина.
Цифу последовал указанию и принял на руки юношу. Тем временем Вэнь Цзюйкун достал плотный лист талисманной бумаги и начал расставлять её вокруг, формируя круг.
— Господин Вэнь, — обеспокоенно заметил Цифу, глядя на Ву Цзылина, — я ведь ударил его не слишком сильно. Что, если он очнётся во время ритуала?
Вэнь Цзюйкун даже не поднял головы:
— Заклятие Йаньхунь.
— …Это заклятие слишком опасно. Может, лучше дать ему ещё пощёчину?
— Господин, смело применяйте его, — вмешалась Юймай. — Йаньхунь лишь погружает человеческую душу в глубокий сон, не затрагивая демоническую. Сейчас в его теле сосуществуют две души — человеческая и демоническая. Пока демоническая бодрствует, с человеческой ничего не случится.
Цифу, редко использовавший иллюзорные заклинания, решил не усложнять себе задачу и, сложив печать, хлопнул ладонью по лбу Ву Цзылина.
Но в тот самый миг перед его глазами всё затуманилось.
«Йаньхунь запечатывает сознание, позволяя взглянуть в прошлое».
Казалось, он где-то читал эти слова в книге об иллюзорных заклинаниях.
Как только его нога ступила на грязную землю, Цифу сразу понял, зачем Юймай и Вэнь Цзюйкун настояли именно на этом заклятии. Раз Ву Цзылин знал его в прошлой жизни, значит, в его воспоминаниях можно узнать нечто важное о господине Фу.
Под тусклым лунным светом на него внезапно обрушились три огромные, одержимые яростью волчицы. Молодой человек в даосской робе, украшенной серебряными цветами эпифиллума, спокойно поднял глаза на них.
Знакомая аура заставила Цифу на миг замереть. Осознав, он понял: это, вероятно, и есть Фу Цзюнь.
Он увидел, как Фу Цзюнь вытащил железный складной веер. Раскрыв его — почти пол-руки длиной — он провёл пальцем по лезвию, капнув крови. На мгновение возник магический круг, после чего исчез. Фу Цзюнь с силой взмахнул веером в сторону волчиц. По поверхности веера забегали молнии, превратившись в змееподобные разряды, устремившиеся к зверям.
Не обращая внимания, убиты ли волчицы, ранены или просто опалены, Фу Цзюнь резко повернулся и подхватил Ву Цзылина, который, обессиленный, прислонился к дереву.
Это воспоминание было настолько ярким, что даже Цифу, будучи сторонним наблюдателем, ощутил страх и отчаяние Ву Цзылина… и даже злость.
Ву Цзылин лежал на спине Фу Цзюня, его правая рука истекала кровью из перерезанной артерии. Алый поток стекал по одежде Фу Цзюня, склеивая их вместе.
Фу Цзюнь прорывался через вражеские ряды, пока не остановился у границы защитного барьера.
Барьер можно было разрушить, но это было крайне сложно — на это ушло бы слишком много времени. А сзади уже приближались пятеро охотников на демонов, равных по силе рангу Цзыкуй. Увидев, что беглецы застряли, те пятеро тоже остановились и начали нашёптывать заклинание. Перед ними медленно возник огромный алый ба-гунь, источающий мощную силу ци.
Внезапно раздался голос Ву Цзылина, доносившийся со спины Фу Цзюня. Он был тихим, но отчётливым:
— Предатель… Ты… не имеешь права спасать меня!
Цифу поразился. Предатель? Неужели между ними была вражда?
— Предатель, который всё ещё хочет тебя спасти? Я что, сумасшедший? — ответил Фу Цзюнь.
— Ты практикуешь демонические техники… сговорился с духами… — Ву Цзылин, казалось, усмехнулся. — Убил стольких охотников на демонов… и теперь пришёл… спасать меня… Ты… недостоин!
Фу Цзюнь нахмурился, явно удивлённый:
— Кто тебе такое наговорил? Разве Сяо Дуань не рассказывал тебе, что я…
— Сяо Дуань?! Сяо Дуань давно погиб из-за тебя! — резко вскричал Ву Цзылин и в следующее мгновение вырвался из объятий Фу Цзюня, рухнув на землю.
— Ты что делаешь?! — закричал Фу Цзюнь, видя, как тот, шатаясь, ползёт к ба-гуню. — Вернись! Ты сошёл с ума?! Это враги! Их заклинание даже я не смогу точно выдержать!
Он попытался схватить его за одежду, но руку остановил внезапно возникший барьер.
— Не трогай меня, — каждое слово Ву Цзылина было пропитано убийственной злобой. Используя остатки своей силы ци, он создал этот барьер, чтобы отгородиться от Фу Цзюня.
Тем временем ба-гунь уже начал излучать ослепительное сияние!
— Дурак! Хочешь свести на нет все мои усилия?! — разъярился Фу Цзюнь. Он наполнил веер силой ци, и из его рукава вылетели восемь талисманов, окруживших его. Больше он не произнёс ни слова, лишь склонил голову и начал нашёптывать заклинание. От его слов даже небесный свод слегка задрожал.
Цифу сразу понял: Фу Цзюнь собирается прорваться сквозь оба барьера — и свой собственный, и вражеский.
Ба-гунь активировался. Весь круг завертелся, выпуская стрелы силы ци, словно дождь. Цифу услышал шёпот Ву Цзылина:
— Лучше умру… чем позволю тебе спасти меня…!
Небо вдруг озарила вспышка света. С небес обрушились фиолетовые молнии, ужасающие своей мощью. Фу Цзюнь медленно поднял глаза — его взгляд был спокоен, как гладь озера.
Молнии в одно мгновение разрушили всё. Оба — Фу Цзюнь и Ву Цзылин — рухнули на колени: один от полного истощения силы ци, другой — от мощнейшего удара энергии.
Образы перед глазами Цифу начали расплываться. Он предположил, что воспоминания Ву Цзылина о Фу Цзюне закончились здесь.
Он уже собирался выйти из видения, решив, что Вэнь Цзюйкун, вероятно, завершил очищение, как вдруг мелькнула белая тень. Когда он снова посмотрел, рядом с Фу Цзюнем уже стояла стройная женщина…
— Цзюйкун?! Он… он господин Фу?! — раздался внезапный голос у самого уха.
Одновременно с этим в ладони Цифу что-то мягкое и пушистое прижалось к коже, вырвав его из воспоминаний Ву Цзылина.
…Что за чертовщина у меня в руках?!
Едва он отстранил руку, к нему в грудь врезалось что-то мягкое и пушистое.
— Господин Фу! Уууууу! — зарыдал голос.
Приглядевшись, Цифу увидел маленького кошачьего демона, очень похожего на Юймай. Он мрачно оттолкнул малыша.
— Когда сила демона недостаточна, он принимает детскую форму и частично проявляет свою истинную сущность, — пояснила Юймай, подойдя ближе. — Не беспокойтесь, господин. Сяо Дуань — кот.
Цифу лишь безнадёжно махнул рукой:
— Кроме стражей-демонов, охотникам на демонов запрещено иметь близкие отношения с любыми духами.
Он успокоился и огляделся, но Ву Цзылина нигде не было.
— А куда делся тот юноша?
— Сейчас телом моего юного господина пользуюсь я~ — Сяо Дуань помахал рукой, как фигурка «приветствующего кота».
Цифу: «…»
В этот момент Вэнь Цзюйкун поклонился:
— Осмелюсь спросить, господин, что вы там увидели?
Выслушав краткий рассказ Цифу, Вэнь Цзюйкун задумался, но Сяо Дуань возмутился:
— Не может быть! Хотя мой физический облик и был уничтожен «Застывшим ликом», моя демоническая душа всё это время находилась рядом с молодым господином Цзылином и ни на миг не покидала его!
Цифу, лично наблюдавший воспоминания, не удивился. Очевидно, между Фу Цзюнем и Ву Цзылином кто-то посеял недоразумение, разобщив их. Что до самого воспоминания — вероятно, оно оборвалось в момент столкновения заклинаний Фу Цзюня и ба-гуня, когда мощный удар сотряс сознание Ву Цзылина… Пока что другого объяснения не было.
— Ладно, старые дела — не стоит ворошить, — Сяо Дуань опустил голову, явно расстроенный, и дважды поклонился Цифу. — Господин Фу! Прошу вас впредь заботиться о моём молодом господине!
Мысль мелькнула сама собой, и Цифу прищурился, глядя на Вэнь Цзюйкуна и Юймай:
— Вы двое… опять решили действовать без моего согласия?
Юймай широко улыбнулась:
— Молодой господин Цзылин владеет множеством редких техник талисманов. Даже если бы мы не заговорили об этом, вы сами бы захотели взять его с собой в клан Юйсюй.
— Ладно… Признаю вашу победу, — сказал Цифу. Ему было ясно: стоит Ву Цзылину разгневаться — и злоба тут же проявится. Такому человеку будет трудно выжить в мире, не говоря уже о том, что однажды он может случайно убить кого-то и попасть в сети охотников на демонов как злой дух. Кроме того, в павильоне Шаомо и так не хватало людей, а Ву Цзылин — ценный специалист. Глава клана вряд ли откажет ему в приёме.
Сяо Дуань радостно бросился на землю:
— От лица моего господина благодарю вас, господин Фу! — После этих слов он убрал своё сознание, и тело снова приняло облик Ву Цзылина, по-прежнему без сознания лежащего на земле.
— …Хотя есть один вопрос, — Цифу поднял Ву Цзылина. — Он забыл Фу Цзюня, забыл даже вас, господин Вэнь. Его память стёрта, всё начинается с нуля. Но этот человек, судя по всему, не из лёгких в общении.
Юймай тихо улыбнулась:
— Возьмите его под крыло, господин. Как общаться с ним — я уже придумала.
— Только не начинайте с драки, — с лёгкой усмешкой сказал Цифу. — Господин Вэнь, нам пора уходить?
…
Провожая взглядом удаляющуюся карету старшего брата, Чан Синь долго стояла на крыше, сжимая в руке плетку.
— Госпожа, ветер усиливается. Долго оставаться здесь вредно для раны, — осторожно сказала стоявшая рядом волчица-демон Чжи Яо, державшая над ней тёмно-синий зонт.
Чан Синь коснулась повязки на лице:
— Я знаю.
Она сдерживалась изо всех сил, но в конце концов голос дрогнул:
— Сестра-волчица… Когда же я снова смогу встретиться с братом лицом к лицу?
— Прошло меньше суток, а ты уже не выдерживаешь разлуки? — раздался насмешливый голос.
Чан Синь отвернулась, не желая смотреть на медленно приближающегося молодого человека в чёрных одеждах.
— Будучи пленницей, всё ещё позволяешь себе капризы? Малышка, у тебя действительно есть характер, — усмехнулся Ци Цзунъюй.
— Ци Цзунъюй! — Чан Синь резко обернулась, её глаза горели ненавистью. — Что ещё ты собираешься сделать с моим братом?!
— Спрашиваешь, что я сделаю? — Ци Цзунъюй не обиделся на то, что она назвала его по имени без всяких почестей, лишь прикрыл рот ладонью и рассмеялся. — Конечно, я верну всё, что он у меня отнял, вместе с тем, что похитила та демоница!
…
Тайком вернувшись в клан Юйсюй, Цифу устроил Ву Цзылина в подходящем месте и направился в свой кабинет. Увидев на столе два новых рецепта, требующих немедленного приготовления, он тихо вздохнул:
— Работы прибавилось.
Взяв рецепты, он собрался подойти к шкафу с лекарствами, но вдруг подкосились ноги, и он без сил опустился на стул.
— Господин…! — Юймай испуганно вскрикнула и поспешила поддержать его, помогая дойти до кровати.
— Вы совершенно измотаны. Целый день в дороге, да ещё и… — Юймай осеклась, заметив, как Цифу лежит на кровати с пустым, задумчивым взглядом.
— Отдохните немного, господин. Я сейчас принесу вам чай, — сказала она и собралась уйти, но Цифу остановил её одним вопросом:
— Юймай, знал ли Фу Цзюнь раньше Ци Цзунъюя?
Вопрос «Знал ли Фу Цзюнь Ци Цзунъюя?» заставил Юймай измениться в лице.
— Первый господин всегда был одиноким путником. Он никого не обижал и уж точно не знал Ци Цзунъюя.
Ответ Юймай, казалось, не удовлетворил Цифу. Невольно проведя рукой по её щеке, он посмотрел на неё с утешением в глазах, но в голосе звучало глубокое сомнение:
http://bllate.org/book/5121/509676
Готово:
