Подняв Чан Синь, дрожавшую от боли, Цифу почувствовал, будто сердце его пронзили ножом, и холодно бросил:
— Честный поединок? У моей сестры техника кнута далеко не на уровне старшего господина Чана. Неужели вы любите давить на слабых?
Со стороны помоста раздался смех Ци Цзунъюя:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Забавно! В самом деле забавно! Сегодняшний бой сама младшая сестра вызвала у меня, так что виновата лишь её собственная неосмотрительность — при чём тут я? Я лишь обязан принять вызов всерьёз и драться до тех пор, пока не повалю её наземь.
— Но старший господин Чан… — начал было Цифу, желая защитить сестру, но Чан Синь потянула его за рукав.
— Брат… больше не спрашивай… это… это я сама виновата…
— Вместо того чтобы тратить здесь время, лучше занялся бы лечением ран сестры, — медленно обернулся Ци Цзунъюй и, довольный собой, приподнял уголки губ, явно радуясь происходящему. — Особенно лицо: если не вылечить вовремя, останутся шрамы.
Покинув комнату Чан Синь, Цифу, словно лишенный души, прошёл по садовой тропинке к другому двору, чтобы встретиться с отцом.
Хотя лекарь уже был отправлен, он всё равно не мог успокоиться. Когда Вэнь Цзюйкун в спешке доставил их обоих в дом семьи Ци, Чан Синь уже потеряла сознание от боли. Он понятия не имел, о чём говорила Чан Синь с Ци Цзунъюем, и последнее, что запомнилось ему с рынка, — это взгляд Ци Цзунъюя, полный абсолютной победы.
Увидев, что младшая дочь тяжело ранена, отец, казалось, заранее предвидел такой исход: быстро распорядившись обо всём, он послал слугу передать Цифу, чтобы тот собрался с мыслями и затем явился к нему в обычное место.
В павильоне поднималась тонкая струйка благовонного дыма. Отец сидел на каменном стуле, только что закончив возиться с курильницей, и взял чайник с ароматным напитком, чтобы налить по чашке себе и сыну.
Цифу вошёл в павильон, молча поклонился и сел напротив отца.
Он хотел спросить о Чан Синь, но отец заговорил первым:
— Недавно привезли горький чай из Наньцзиня. Попробуй, Учэнь.
Брови Цифу невольно дёрнулись. Когда отец предлагал кому-то горький чай, это всегда означало, что предстоит важный разговор или длинная речь.
Выпив чашку, отец начал:
— Учэнь, помнишь, почему я тогда отправил тебя в Цихуаньцзюй?
Цифу сразу ответил:
— Чтобы изучить искусство изгнания демонов и укрепить себя.
Отец покачал головой:
— Неверно. Возможно, ты тогда был слишком юн и всё, что не интересовало, забывал сразу после слов. Когда твой учитель рассказал мне о твоей прежней жизни, я был одновременно поражён и обеспокоен. Ведь у всех людей рода Ци есть врождённый изъян крови, из-за которого они никогда не смогут стать изгоняющими демонов.
— …Отец даже радовался? — удивился Цифу.
— Фу Цзюнь был легендарной личностью. Если бы не он, запечатавший вход в Мир Демонов, Чжусянь давно бы кишел злыми духами, — вздохнул отец. — «Если Учэнь — перерождение такого человека и в этой жизни сумеет достичь хотя бы части его силы, у нас, возможно, появится шанс противостоять главному дому», — именно так я тогда рассуждал и согласился на предложение твоего учителя.
Цифу вскочил от изумления, лихорадочно пытаясь вспомнить слова отца десятилетней давности, и пробормотал:
— Стать выдающимся отпрыском побочного дома…
— Похоже, память у Учэня ещё не совсем испортилась, — отец сделал глоток чая. — Поэтому, когда ты в детстве совершенно не понимал технику кнута, я ничего не говорил. С таким прошлым за спиной я полагал, что даже главный дом не осмелится обижать наш побочный.
— Тогда почему сегодня Чан Синь…
— Честно говоря, до этого Чан Синь, защищая тебя, случайно задела старшего господина Чана. После того как мирные переговоры ни к чему не привели, состоялся сегодняшний поединок, — спокойно произнёс отец, но в глазах его мелькнула ненависть. — Рост вашей силы с Чан Синь явно угрожает им. Главный дом хочет подавить побочный со всех сторон. Возможно, по их замыслу, побочного дома вообще не должно существовать.
Цифу сжал кулаки и опустил голову:
— Сын недостоин: не сумел как следует изучать талисманную магию в Цихуаньцзюй и десять лет подряд разочаровывал отца.
Отец улыбнулся:
— Не обязательно. Сейчас ты вошёл в крупнейшую убийственную организацию Чжусяня, пусть даже и в роли владельца лечебницы. Впереди ещё много возможностей.
— …Кстати, сын хотел обсудить с отцом один вопрос, — после короткого колебания Цифу достал список лекарств. — Павильону Шаомо из клана Юйсюй нужны эти препараты. Не могли бы вы закупить их?
Обсудив все дела, как раз пришёл слуга с вестью, что Чан Синь очнулась. Цифу тут же отправился в её комнату.
Лицо миловидной девушки было плотно перевязано бинтами — видны были лишь глаза, нос и рот. Когда Цифу вошёл, она сидела на кровати, уставившись в пустоту, но, завидев брата, без предупреждения разрыдалась.
Цифу в панике подскочил, сел рядом и обнял её, прижав к своему плечу.
— Зачем же так импульсивничать, глупышка… Разве брат позволил бы старшему господину Чану распоряжаться собой? Ты так заступилась за меня — разве не понимаешь, как мне больно за тебя?
Один лишь вид бинтов терзал его сердце, но утешить подходящими словами он не мог.
Раны уже обработали, но кровь всё равно проступала сквозь повязки — похоже, Ци Цзунъюй бил без малейшей жалости.
— Брат… я, наверное… теперь всю жизнь проживу со шрамами… — рыдала Чан Синь, крепко вцепившись в его руку. — Лекарь сказал… что даже с лекарствами… шрамы останутся… Брат… брат… я…
Цифу прижал подбородок к её макушке и мягко прошептал:
— Не плачь, хорошая девочка. Брат сейчас найдёт способ — обязательно найдёт средство, чтобы шрамов не осталось.
***
Во владениях рода Фэн, в комнате Фэн Цзяньюэ.
Фэн Минчи принёс кошку — Юймай в зверином обличье — и передал дочери, после чего, скрестив руки на груди, вздохнул:
— Всё равно не избежать.
Фэн Цзяньюэ недоумённо погладила Юймай, но та была ледяной на ощупь и крепко сжала веки. Девушка сильно испугалась:
— Папа! Что с Юймай?!
— Истощение духовной силы. Даже если ты передашь ей свою ци, это не поможет. При таком состоянии душа Юймай-госпожи погрузится в сон через три дня — и тогда всё будет кончено, — Фэн Минчи вынул талисманную бумагу, взмахнул рукой, и свиток парил над телом кошки. Затем он начал читать заклинание, и бумага превратилась в белое сияние, постепенно впитавшись в тело животного.
Фэн Минчи тяжело вздохнул, вытащил стул из-под стола и сел:
— В тот день я хотел провести ритуал, чтобы извлечь истинное тело Юймай-госпожи из твоего тела, но в самый разгар нас прервали те странствующие изгоняющие демонов — учитель с учеником.
Фэн Цзяньюэ задумалась, потом, прижав Юймай к груди, потрясла её перед отцом:
— Эй, а если найти господина Фу и снова начертить ритуальный круг?
— Одного его появления мало, — решительно покачал головой Фэн Минчи. — Без острова Цюэлинъдао не обойтись. Без достаточного количества демонической энергии вокруг истинное тело духа не сможет покинуть человеческое.
— А если вернуть Маю к её хозяину?
Фэн Минчи задумчиво потер подбородок:
— Это реально. Даже если хозяин переродился, связь по душевному контракту остаётся. До воссоединения с истинным телом достаточно, чтобы душу питала духовная сила хозяина — теоретически это предотвратит истощение.
Фэн Цзяньюэ кивнула, грустно погладив голову Юймай. В тот самый момент, когда её пальцы коснулись кошки, она вдруг уловила приближающийся запах.
Увидев, что дочь внезапно встала и направилась к двери, Фэн Минчи удивился:
— Куда собралась?
— Говоришь о господине Фу — и он тут как тут, — не дожидаясь ответа, Фэн Цзяньюэ уже прижала кошку к груди и заспешила вниз по лестнице.
На ветвях дерева ханьхуань распустились пушистые розовые цветы, похожие на веера. Лёгкий розовый пух поднялся в воздух и осел на черепицу, а также на молодого господина у ворот дома Фэн.
Цифу с беспокойством смотрел на Вэнь Цзюйкуна. Сегодня он просто хотел навестить родных, поэтому не взял с собой знаков Цихуаньцзюя. Когда он показал знак клана Юйсюй привратнику, тот, услышав название, сразу же отказал ему во входе.
— Дом Фэн не жалует убийц, — улыбнулся Вэнь Цзюйкун, заметив взгляд Цифу. — В год рождения старшей дочери глава семьи потерял супругу — её убили наёмники. В то время я слышал об этом. Хотя, кажется, вины клана Юйсюй в том нет — дело подстроили.
— Понятно, — вздохнул Цифу, глядя на закрытые ворота, и уже повернулся к карете.
— Раз уж пришёл, куда торопиться? — раздался за спиной голос Фэн Цзяньюэ. — Заходи хоть чаю попить и пирожков отведать.
***
Цифу специально пришёл в дом Фэн ради Чан Синь.
Выслушав его рассказ, Фэн Цзяньюэ откусила кусочек грецкого печенья и серьёзно посмотрела на отца:
— Такое тоже можно делать талисманами? Хочу научиться!
Фэн Минчи упёрся ладонями в лоб, перебирая в памяти все свои знания, и уверенно отрицательно мотнул головой:
— Прямо скажу, господин Фу: талисманная магия всегда использовалась либо для изгнания демонов, либо для гадания на удачу и беду. Лечебных талисманов — раз-два и обчёлся. Пятый Старейшина — всего лишь воин, и всё, что я изобретаю, — боевые талисманы.
Цифу разочарованно произнёс:
— То есть даже Пятый Старейшина, мастер всех видов талисманной магии…
— Какая там «мастер всех видов»! — махнул рукой Фэн Минчи. — Ты, наверное, поверил слухам от какой-нибудь молодёжи? Такие талисманы могли бы изучать только твой учитель и Третий Старейшина — они внимательны к деталям. А я, Пятый Старейшина, честно говоря, с этим делом не сталкивался.
Фэн Цзяньюэ тоже расстроилась:
— Неудивительно, что папа после каждого задания возвращается весь в шрамах…
— Записи хозяина… — вдруг вырвалась Юймай из объятий Фэн Цзяньюэ и уставилась на Цифу. — В записях… Юймай помнит… там есть…
Голос её прерывался, и Цифу сильно испугался, но, учитывая присутствие Фэн Минчи, не осмелился подойти и взять кошку на руки. Он лишь постарался сохранить спокойствие:
— Ты имеешь в виду записи Фу Цзюня? Где они сейчас?
— В… в павильоне Сухэ…
Юймай с трудом говорила, и Фэн Цзяньюэ не выдержала: засунув остаток печенья в рот, она подбежала к Цифу и торжественно вложила кошку ему в руки:
— Кстати, господин Фу как раз вовремя! Отныне жизнь и безопасность Маю полностью в твоих руках.
Зная, что Цифу растеряется, она поспешила пояснить:
— У Маю нет физического тела, её духовная сила быстро истощается. Если совсем иссякнет — она умрёт. Но у господина Фу сильная ци: стоит ежедневно передавать ей немного энергии — и она будет жива.
Цифу с сомнением посмотрел на Юймай. Белый комочек в его руках, холодный на ощупь, слабо взглянул на него.
Фэн Минчи прекрасно понимал, что это ложь, и, наблюдая за происходящим, про себя покачал головой: «Этот человек и эта кошка — мастера театрального искусства, нечего сказать».
— …Достаточно только передавать ци? — машинально поправляя положение кошки, чтобы ей было удобнее лежать, Цифу поднял голову с надеждой. — А… можно кормить?
— Ещё спрашиваешь? Конечно, корми тем, что нравится Маю, господин-хозяин! — Фэн Цзяньюэ, заложив руки за спину, весело улыбнулась.
Павильон Сухэ в Цихуаньцзюй — особое место, где хранятся артефакты, талисманы и писания предков, и управляет им Третий Старейшина Цюй Ханьцзы.
Все реликвии находятся в отдельных комнатах, защищённых многочисленными ловушками и талисманами. Чтобы получить доступ к наследию, нужно преодолеть серьёзные испытания. Каждые три года Цихуаньцзюй отбирает самых сильных новичков-изгоняющих демонов и допускает их в павильон выбирать себе наследие предков.
Цифу долго ехал с Юймай на руках, прежде чем вдруг вспомнил об этом.
Именно после его ухода из Цихуаньцзюя Чан Синь и сразилась с Ци Цзунъюем. Случайность это или чей-то злой умысел — теперь уже не установить.
Значит, без доступа в павильон Сухэ невозможно увидеть записи Фу Цзюня. Хотя раны Чан Синь не угрожали жизни, каждый раз, как перед глазами вставало её лицо, обмотанное бинтами, Цифу не мог отказаться от мысли найти эти записи.
Решимость окрепла. Он откинул занавеску кареты:
— Господин Вэнь, не могли бы вы отвезти меня в Цихуаньцзюй?
Вэнь Цзюйкун задумался, потом с сожалением сказал:
— Не стану скрывать, господин: в клане Юйсюй строгий устав — до заката все обязаны быть в сборе. Если не выполняешь задание на убийство, любое нарушение правил сурово наказывается. На вашем месте я бы сейчас вернулся в клан.
…Чёртова привычка — в каждой банде такие правила!
http://bllate.org/book/5121/509670
Готово:
