— Ты ведь сам сказал: убираем только шарлатанов, — поднял руку Цифу. — Я, правда, никогда не имел дела с лекарствами, но если мне доверят управление павильоном Шаомо, я сделаю всё от меня зависящее. С твоим-то мастерством ты наверняка знаешь: медицинское искусство семьи Ци — лучшее в Чжусяне. Не волнуйся: пока я здесь, ни один достойный убийца из клана Юйсюй не погибнет напрасно!
Пока он несёт эту чушь, ему удалось выиграть достаточно времени. Юймай, обагрённая кровью, завершила последний символ под когтями ящеро-крысы. Магический круг вспыхнул, и из него вырвались девять кровавых цепей, пронзивших тело зверя. Воспользовавшись моментом, Цифу громко крикнул и рубанул топором поперёк.
Его удар остановила чья-то рука. Цифу в изумлении посмотрел на того, кто осмелился его остановить. В центре магического круга стоял смуглый мужчина, опутанный кровавыми цепями. Одной рукой он держал топор, другой — сжимал горло Юймай. Из-за оков он не мог сделать больше движений.
— Из семьи Ци? Ци Цзунъюй? — удивился мужчина, произнеся имя, которое Цифу меньше всего хотел услышать.
— Цифу, поэтическое имя Учэнь, — хмуро ответил тот. — Так ты боишься семьи Ци?
— Не то чтобы боюсь. Но раз уж ты из семьи Ци, я, пожалуй, не стану с тобой связываться, — мужчина отпустил Юймай. — Однако с твоими-то способностями в клане Юйсюй долго не протянешь.
Цифу кивнул:
— Знаю. Клан Юйсюй — профессиональная организация убийц, здесь всё решает сила.
— Знаешь? Тогда, надеюсь, понимаешь, как глубоки связи в этой братве. Если это так — отлично, — мужчина холодно хмыкнул. — За десять лет все, кто приходил сюда управлять павильоном Шаомо, погибли либо у меня в пасти, либо под моими когтями. Запомни, парень: шанс, который я тебе даю, — это щедрость моего сегодняшнего настроения. Цени его.
Он резко выпустил демоническую энергию, и мощная волна разорвала кровавые цепи. Мужчина мгновенно оказался у ближайшего окна, но вдруг нахмурился и сплюнул в ладонь кровь с обломками зубов.
— Увидимся завтра утром.
С этими словами он выпрыгнул в окно. Цифу подбежал к подоконнику и увидел, как тот исчез в ночи, направляясь прямо в покои Вэнь Цзюйкуна.
Цифу невольно покачал головой. Видимо, в клане всё ещё сомневаются в его способностях. Но проверять новичка с помощью демонического зверя — разве это не перебор?
Отбросив эти мысли, он взял топор и подошёл к Юймай, помогая ей подняться.
— Пойдём, нам тоже пора спать.
Убрав главный зал павильона Шаомо, Цифу вернулся в кабинет. Перед ним, на столе, свернувшись белым пушистым комочком, уже спала Юймай — та самая девочка, что была здесь четверть часа назад. По сравнению с котёнком двухнедельной давности она заметно пополнела, вероятно, из-за снятия печати с её демонической энергии.
Во время боя с ящеро-крысой Цифу полностью израсходовал демоническую энергию, переданную ему Фэн Цзяньюэ, поэтому, когда он вошёл, Юймай уже крепко спала на столе.
Раз уж он видел её человеческий облик, Цифу не осмеливался раздеваться для сна. Он потушил масляную лампу и, не снимая одежды, лёг на постель, но взгляд его то и дело скользил к Юймай. Ведь ночь холодная, да и ранена она была — не замёрзнет ли, если так и останется на столе?
Он снова встал, взял одеяло и осторожно укутал в него спящую кошку. Её мягкая шерсть приятно щекотала ладонь.
Только после этого Цифу вернулся в постель. Он несколько раз перевернулся с боку на бок и всё же снял верхнюю одежду. Привычки спать одетым у него не было, а маленькая кошка и так крепко спит… Лучше раздеться.
Заложив руки под голову, он задумался: почему он так легко доверяет Юймай? Почему уверен, что она послушается его? Впрочем, возможно, сомневаться в ней и не стоило — ведь в прошлой жизни она была его демоническим стражем.
Цифу впервые по-настоящему заинтересовался своей прошлой жизнью. Давным-давно его учитель И И говорил ему, что он — перерождение прежнего хозяина Цихуаньцзюя, повелителя двух могущественных демонов, которому прочие охотники за демонами преклонялись. Поэтому и в этой жизни ему следует усердно практиковать талисманную магию и вновь достичь вершин.
Но Цифу никогда не нравился высокомерный и своенравный характер Фу Цзюня, да и в этом воплощении он был совершенно бездарен в своём ремесле. Потому ко всему в жизни он привык относиться с философским равнодушием — или, может, это просто лень? Теперь же, оказавшись в клане Юйсюй, он решил начать всё с чистого листа и по-настоящему измениться.
Кроме того, ему следовало выяснить, как Юймай относится к Фу Цзюню. У него самого почти нет способностей, и ему неловко заставлять Юймай называть себя хозяином, хотя с детства он мечтал о демоническом страже.
Мысли путались, голова распухла — наверное, от напряжения во время боя. Постепенно он погрузился в сон.
...
— Господин Вэнь, а вчера ночью?
— Молодой господин Цифу прошёл испытание. Господин Ло сочёл его достойным.
— Отлично.
— Происхождение молодого господина весьма знатное. Можете быть спокойны, передавая ему павильон Шаомо, — Вэнь Цзюйкун почтительно поклонился и открыл дверь павильона для предводителя клана.
— Раз господин Вэнь так говорит, я, конечно, спокоен, — ответил Люй Чунцин и шагнул внутрь, направляясь прямо к кабинету Цифу.
Люй Чунцин лично пришёл к Цифу, чтобы обсудить список лекарств. Павильон Шаомо много лет простаивал, и он не знал, как именно следует управлять таким местом и какие препараты нужны. Вспомнив, что Цифу происходит из знаменитого торгового рода, он решил: закупку лекарств лучше всего поручить ему.
Едва войдя в кабинет, Люй Чунцин собирался сказать: «Как провёл ночь, молодой господин Цифу?», но замер, поражённый увиденным.
Он явился слишком рано — Цифу ещё спал. Но у его постели сидела девочка лет одиннадцати–двенадцати и аккуратно расчёсывала ему волосы. Услышав шаги, она обернулась, и в её глазах Люй Чунцин отчётливо увидел зрачки зверя.
— Какой-то демон! — воскликнул он, инстинктивно положив руку на рукоять меча за спиной.
Юймай, хоть и могла сохранять человеческий облик, полностью лишилась демонической энергии. Увидев его угрожающий взгляд, она ближе прижалась к Цифу и спокойно произнесла:
— Демонический страж молодого господина Цифу. Юймай.
Люй Чунцин фыркнул:
— Да брось врать! Вчера я тебя у него не видел. Докажи-ка своё происхождение!
— Нельзя. Хозяин ещё не проснулся. Юймай не имеет права подтверждать свою принадлежность без его ведома! — решительно отказала она.
— Тогда разбуди его! Мне и так нужно с ним поговорить, — Люй Чунцин, видя, что она не двигается, заподозрил неладное. Через мгновение два его клинка выскочили из ножен, и он направил их на Юймай, нарочито громко крикнув: — Боишься будить? Или ты вообще проникла сюда с какой-то целью?
Голос Люй Чунцина, всегда громкий и резкий, мгновенно разбудил даже самого крепкого спящего.
Цифу сел, придерживая голову, и увидел человека с мечами в восьми шагах от кровати. Сон как рукой сняло. Он молча выхватил загнутый крюк из-под подушки и метнул его в противника.
Тот, не ожидая внезапной атаки, одним взмахом отбил крюк и отпрыгнул к двери, возмущённо крича:
— Молодой господин Цифу, чего ты в панике?! Это же я, Люй Чунцин!
Услышав это имя, Цифу поспешно вернул крюк, спрятал его обратно под подушку и, кашлянув, слез с кровати:
— Простите, проспал. Не ожидал, что предводитель клана лично пожалует.
Мельком взглянув в окно, где уже начинало светать, он подумал: «Этот предводитель и правда ранняя пташка. Что ему срочно понадобилось?»
— Проспал или нет — не важно. Но вот с этим надо разобраться, — Люй Чунцин указал на Юймай. — Она утверждает, что твой страж, но вчера я её у тебя не видел.
Цифу улыбнулся и погладил Юймай по голове:
— Она и вправду мой страж. Прибыла только вчера вечером с улицы Хуаму, поэтому вы её и не встречали днём.
Люй Чунцин задумался, потом скрестил руки на груди:
— В клане Юйсюй строгие правила. Если у тебя есть страж, будь то человек или демон, он должен иметь подтверждение и быть занесён в реестр. Что скажешь, молодой господин?
— Э-э… — Цифу растерялся. Он посмотрел на Юймай, потом на белую нефритовую бусину у неё на шее. По правде говоря, сейчас она должна быть стражем Фэн Цзяньюэ, а не его.
Связь между демоническим стражем и хозяином, то есть «подтверждение», обычно заключается в кровном договоре. Только такой союз, скреплённый кровью, считается истинной связью господина и слуги.
Пока он колебался, Юймай встала и поклонилась Люй Чунцину:
— В таком случае Юймай уйдёт.
Не дав им опомниться, она запрыгнула на подоконник, превратилась в кошку и исчезла внизу.
— Что за… — Люй Чунцин опешил. — Она что, сбежала? Я так ужасно говорю?
Цифу лишь покачал головой. Юймай, наверное, не хотела доставлять ему хлопот. Только успеет ли её остаток демонической энергии донести до Фэн Цзяньюэ?
— Ладно, давай к делу, — махнул рукой Люй Чунцин и достал список, поданный Цифу ранее. — Мы вчера посоветовались с советом старейшин и решили вернуть его тебе.
Цифу нахмурился:
— Вы имеете в виду, что нужные лекарства невозможно достать?
— Достать можно, но для клана Юйсюй это будет слишком затратно. К тому же ты сам признал, что ничего не смыслишь в медицине?
— ...Да, признавал.
— Тогда, с позволения сказать, без достаточной пользы такие расходы — пустая трата, — твёрдо заявил Люй Чунцин. — Но раз твой род веками занимался торговлей, закупка этих лекарств для тебя, должно быть, не составит труда. Поэтому я поручаю это тебе.
— В таком случае… не терпится отправиться домой уже сегодня, — вздохнул Цифу, приложив ладонь ко лбу.
Люй Чунцин рассмеялся:
— Бери отпуск без проблем. В павильоне Шаомо всё равно делать нечего. Лучше побегай по делам, чем здесь сидеть и плесенью покрываться.
...
Всего за два дня он дважды преодолел путь между улицей Хуаму и кланом Юйсюй — вчера прибыл, сегодня уезжает. Его статус за это время изменился.
Он ехал в карете, Вэнь Цзюйкун правил, а Цифу просто ждал, когда доберутся до дома.
В шумном торговом квартале карета внезапно остановилась. Вэнь Цзюйкун откинул занавеску:
— Впереди, кажется, что-то случилось. Подождите немного, господин, я схожу посмотреть.
Цифу и сам всё понял. Среди гула толпы он услышал знакомый голос — тот самый, от которого не смог усидеть на месте. Он откинул занавеску и вышел из кареты.
Оказалось, они оказались у городской площади с помостом. Обычно там торговцы расставляют лотки, но сейчас на нём сражались двое, вооружённые кнутами.
К удивлению Цифу, на помосте стояли Чан Синь и старший брат Ци Цзунъюй. В тот момент, когда Цифу и Вэнь Цзюйкун сошли с кареты, поединок подходил к концу.
Искусство владения кнутом, которым так гордилась Чан Синь, оказалось ничем перед Ци Цзунъюем. Тот стоял в чёрном длинном халате, ни одна полоса на нём не была задета. А вот Чан Синь уже покрывали раны, и даже её красивое лицо украшали три глубокие полосы, из которых сочилась кровь.
Чан Синь стояла на коленях, дрожа от боли, и слышала ледяной голос Ци Цзунъюя:
— Ну как? Младшая сестра хочет продолжить? Я готов.
Чан Синь крепко сжала губы, медленно поднялась, крепко сжимая кнут, и в её глазах горел непокорный огонь.
— Хорошо. Это последний удар, — Ци Цзунъюй даже не двинулся с места. Его девятисекционный кнут взметнулся в воздух с оглушительным свистом и хлестнул Чан Синь по левому плечу. Та вскрикнула от боли и рухнула вперёд, прижимая руку к ране.
Толпа загудела, многие спрашивали, почему брат и сестра из семьи Ци устроили дуэль на глазах у всех. Цифу, не слушая предостережений Вэнь Цзюйкуна, с трудом пробрался сквозь толпу и оказался у подножия помоста.
Увидев, как Ци Цзунъюй направляется к выходу, Цифу метнул загнутый крюк, зацепивший флагшток у края помоста, и одним прыжком оказался наверху. Он крикнул вслед уходящему:
— Старший брат! За что ты публично наказываешь младшую сестру?!
Тот остановился, но не обернулся:
— Мы с сестрой сражались один на один, честно. Где тут наказание?
http://bllate.org/book/5121/509669
Готово:
