Она сердито швырнула деревяшку в сторону и упала на землю, дуясь. Ей было обидно — глаза даже покраснели, — но, вспомнив о своём годами выстраиваемом образе «крутой девчонки», она сдержалась и не дала слезам пролиться.
Она знала: стоит ей заплакать — как только выпуск выйдет в эфир, все непременно начнут говорить, что её образ рухнул, что она и глупая, и капризная. Этого она допустить не могла и не хотела.
В полдень, голодная, она всё повторяла себе:
— Не голодна, не голодна! Я же звезда, мне надо худеть. Не голодна!
Так, жалобно морща лоб, она продержалась до вечера.
Когда Сюнь Янь и остальные наткнулись на Ли Цзинцзин, та в очередной раз безуспешно пыталась сорвать плоды и теперь отдыхала, прислонившись к стволу дерева.
— Эй, да это же Цзинцзин! — Лян Чжэнь первым заметил вдалеке группу сотрудников съёмочной группы и посреди них — Ли Цзинцзин.
— О, вы вместе! — воскликнула Ли Цзинцзин, собравшись с силами и стараясь не показывать слабость перед другими.
— Ага! Утром случайно встретились — прямо судьба! — отозвался Лян Чжэнь. — Ты уже собрала все фрукты?
Цай Цайцин, придерживающаяся образа «босса», почти не разговаривала, а Сюнь Янь с Чжоу Чжоу тоже были немногословны, так что почти всю коммуникацию обеспечивал Лян Чжэнь.
— Нет ещё, не хватает семи видов.
На самом деле каждый видел, как измучена Цзинцзин, но доброта взяла верх — никто не стал её раскрывать. За время сбора они иногда набирали лишнего, поэтому теперь каждый отдал ей по несколько плодов.
Вскоре все команды собрали по двадцать видов фруктов. Теперь предстояло найти Жреца и передать ему собранные плоды.
Но возникла новая проблема: где же сам Жрец?
Чжоу Чжоу уже мельком уловил некую мысль, но никак не мог её ухватить.
— Вы замечали, почему ночью убивают тех, кто остаётся снаружи? Это напоминает...
Сюнь Янь не успела договорить, как Чжоу Чжоу вдруг всё понял.
— Волчья охота! Каждую ночь в «Волчьей охоте» кого-то убивают!
— Именно! — подхватил он. — Допустим, каждую ночь волки выходят на охоту. Значит, Жрец, требующий доставить плоды до заката, явно находится на противоположной стороне от волков.
— Тогда Жрец должен быть в деревне! — воскликнула Сюнь Янь. — Бежим в центр острова!
Остров был невелик, побережье уже полностью обследовано, а волки, судя по всему, обитали в горах. Следовательно, деревня скорее всего расположена в центре острова, окружённом со всех сторон горными хребтами.
Определив оптимальный маршрут, группа быстро двинулась в путь. Ведь если им придётся преодолевать горные тропы, скорость значительно упадёт, а времени оставалось всё меньше.
Перебравшись через один холм, они увидели перед собой ряд аккуратных соломенных хижин.
Из средней хижины медленно, изнутри наружу, отворилась дверь.
На пороге появился старик — весь чёрный, в звериной шкуре, с посохом в руке.
— Добро пожаловать в Странную деревню.
— Волки забирают тех, кто ночью остаётся снаружи без источника света, и в полнолуние приносят их души в жертву Луне.
— Сегодня уже поздно. Оставайтесь здесь на ночь.
Приняв их плоды, Жрец хлопнул в ладоши, и к нему подошли двое людей в звериных шкурах и соломенных шляпах.
— Благодарим за гостеприимство, но у нас снаружи остались вещи, так что, пожалуй, не будем здесь ночевать, — сказала Сюнь Янь. Ей всё казалось подозрительным. Если достаточно просто находиться внутри помещения и иметь источник света, то люди быстро поймут закономерность, и волки больше никого не смогут унести. Такое противостояние теряет смысл.
— Вам лучше остаться. Ваш друг пока не в опасности, но чтобы разбудить его, вам понадобится эликсир ведьмы. Иначе, даже если вы его спасёте, он так и не очнётся.
— Боже! Значит, Чэнь Цзюня можно вернуть к жизни?! Мы можем его спасти?! — воскликнул Лян Чжэнь.
Ли Цзинцзин про себя решила: раз Чэнь Цзюнь «умер» из-за неё, она обязана его спасти. Да и ночёвка здесь избавит от всякой опасности — есть и свет, и крыша над головой. Условия гораздо лучше, чем в палатке, да и, возможно, их накормят, и не придётся искать еду самим.
Увидев, что большинство согласны, Сюнь Янь незаметно потянула за рукав Чжоу Чжоу и покачала головой, давая понять, что нужно уходить.
— Тогда мы сходим за нашими вещами и вернёмся с багажом, — сразу понял Чжоу Чжоу.
Жрец задумался и кивнул:
— Хорошо, вы двое отправляйтесь. Даниу и Эрниу пойдут с вами и помогут нести вещи. Остальные пусть следуют за мной.
— Да бросьте вы эти пожитки! — крикнул им вслед Лян Чжэнь, уже направляясь за Жрецом. — Они же ничего не стоят! Здесь, кажется, всего полно!
Цай Цайцин почувствовала, что дело пахнет керосином. За два дня стало ясно: Чжоу Чжоу и Сюнь Янь — самые сообразительные в группе. Значит, сейчас они, возможно, заметили какую-то нестыковку или просто проявляют осторожность.
Ей тоже захотелось последовать за «богами», и она уже собралась сказать, что не пойдёт, но Сюнь Янь поймала её взгляд и покачала головой. Цай Цайцин решила остаться и, как только они втроём окажутся одни, расскажет Лян Чжэню и Ли Цзинцзин о своих подозрениях.
Сюнь Янь и Чжоу Чжоу шли не слишком быстро, а Даниу с Эрниу следовали за ними на некотором расстоянии.
— Братцы Даниу и Эрниу, вещей у нас немного, да и дорогу мы помним, так что не утруждайте себя, — попытался заговорить с ними Чжоу Чжоу. Но те молчали, словно автоматы.
— Помнишь, когда мы шли сюда, видели следы животных? — Сюнь Янь потянула Чжоу Чжоу за рукав, чтобы идти рядом, и прошептала ему на ухо.
Чжоу Чжоу почувствовал, будто горячий ветерок коснулся макушки, и каждая клеточка его тела наполнилась волнением. Он заставил себя сосредоточиться на словах Сюнь Янь и вспомнить дорогу.
— Да, точно! Между двумя холмами, в долине.
Он вспомнил: тогда они проходили через низину с грязью, где отчётливо виднелись следы зверей. Он тогда подумал, что их нарочно отпечатали, а вот Лян Чжэнь был уверен, что там водятся настоящие звери, и очень хотел устроить охоту, чтобы вечером Сюнь Янь «приготовила ужин».
— Пойдём туда.
Чжоу Чжоу сразу всё понял. Если Жрец действительно представляет противоположную сторону по отношению к волкам, то участок с отпечатками не может быть просто так. Скорее всего, именно там обитают животные. А если Жрец скрывает что-то и посылает Даниу с Эрниу следить за ними, то им лучше укрыться именно в этом месте.
Они обменялись взглядом и ускорили шаг. Вскоре они достигли той самой грязной низины.
— Больше не идите вперёд! Это запретная территория нашего племени! — закричали Даниу и Эрниу.
— Но наши вещи там, чуть дальше! — Сюнь Янь указала вперёд.
— Больше не идите вперёд! Это запретная территория нашего племени! — повторили те, протянув огромные ладони, чтобы схватить Сюнь Янь и Чжоу Чжоу.
Чжоу Чжоу мгновенно схватил Сюнь Янь за руку и бросился бежать.
Её ладонь была прохладной, сухой, маленькой и мягкой — его ладонь легко её обхватывала. Он крепко сжал её пальцы, стараясь подстроиться под её темп и отводя ветки в стороны, чтобы она не поранилась.
Вскоре они достигли болотистой низины.
Даниу и Эрниу, которые только что яростно гнались за ними, внезапно остановились, будто наткнулись на невидимую преграду.
— Возвращайтесь скорее! Там водятся волки, это опасно!
Они метались между двумя деревьями, но ни на шаг не продвинулись вперёд.
Опасность миновала. Чжоу Чжоу нехотя собрался отпустить её руку.
Сюнь Янь тоже чувствовала тепло его ладони, крепко сжимавшей её. Хотя ей тоже не хотелось отпускать, всё же они находились на съёмках, и надо было соблюдать приличия. Прежде чем он успел разжать пальцы, она незаметно сильнее сжала его руку и лёгким движением провела указательным пальцем по его ладони.
Чжоу Чжоу: !!!
Он резко обернулся. Сюнь Янь была ниже его на целую голову, и он видел лишь макушку. Не разглядев выражения её лица, он увидел, как она подняла голову и широко улыбнулась ему.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.
Он даже не понял, зачем начал считать её зубы. Он знал лишь одно: её сияющее лицо и лучезарная улыбка, словно цветок в лесу, «понг!» — расцвели прямо у него в сердце.
Неужели уже весна?
Избавившись от преследователей, они успели вернуться в свою палатку до заката.
Чжоу Чжоу всё ещё был в замешательстве. Неужели Сюнь Янь сделала это нарочно? Или просто пошутила? Или… что-то ещё? Вокруг повсюду были камеры, и он не мог спросить прямо. Этот вопрос не давал ему покоя.
— А когда полнолуние? — Сюнь Янь всё ещё думала о сюжете игры.
— Обычно в пятнадцатый день по лунному календарю.
— Но сегодня только второй день. Очевидно, нам не заставят ждать почти две недели.
Чжоу Чжоу задумался:
— Если мы спасём Чэнь Цзюня до полнолуния, всё будет в порядке. Но что делать с Цай Цайцин и остальными, которые уже в деревне?
— Нам всё равно придётся вернуться. Даже если мы спасём Чэнь Цзюня, эликсир ведьмы всё равно нужно взять в Странной деревне.
Обсудив план, они вернулись в палатку и завершили съёмки дня.
Внутри палатки стояли камеры, но участники могли управлять ими с помощью пульта. После того как они записали сцены сна, Чжоу Чжоу выключил камеру.
Наступило молчание. Чжоу Чжоу собрался с духом. Он хотел спросить: «Почему ты это сделала днём?» Он продумал десятки возможных ответов и свои реакции на них.
Но в самый последний момент, не зная почему, он изменил формулировку:
— Сюнь Янь, ты серьёзно?
Сюнь Янь уже почти засыпала. Сегодня она, «средневековая девчонка», изрядно вымоталась и чувствовала себя совершенно разбитой. От усталости в голове всё путалось, и она чуть не выдала: «А?» — но вовремя спохватилась и закрыла рот.
Она была уверена: если бы сейчас сказала «А?», Чжоу Чжоу никогда бы не повторил вопрос.
Её молчание на мгновение нарушило тишину. Чжоу Чжоу не знал, как реагировать. Неужели она действительно не услышала? Или делает вид?
Он вспомнил фразу: «В мире взрослых отсутствие решительного „да“ означает отказ». Возможно, её молчание — это и есть отказ.
— Мм.
Её голос прозвучал неожиданно в этой тишине.
Чжоу Чжоу даже не понял: услышал ли он это на самом деле или это показалось. Он затаил дыхание, не зная, переспрашивать ли. И снова услышал её голос — будто лёгкий ветерок в мире хаоса, который одним движением развеял всю его грусть и разочарование.
— Чжоу Чжоу, я серьёзно.
Чжоу Чжоу было девятнадцать лет. Он не был наивным юнцом, не знавшим жизни. Родители всегда берегли его, но мир — большой котёл, и невозможно пройти по нему, ничего не увидев.
http://bllate.org/book/5118/509476
Готово:
