Морская вода ушла, вытесненная сушей; на её месте ровно легли серые кирпичи. Фонари исчезли — их заменили столбы с проводами, и запутанные линии электропередач сплелись в чёрные жгуты, безжалостно рассекая ночное небо.
Деревья превратились в ржавые трубы; булыжную мостовую стёрли, и повсюду валялись объедки.
Бесприютные волны хлынули внутрь острова и застыли, образовав крутой склон.
На пустыре вырос деревянный дом, его громадная тень заслонила лунный свет.
Ван Цзесян прижалась к стене, сторонясь в узком проходе.
Вокруг неё теснились низкие домишки, плотно прижатые друг к другу.
Они ютились у подножия склона и годами не видели солнца.
Жильцы, не имевшие возможности сушить одежду, натянули верёвки между домами, ещё больше сузив и без того узкие проходы.
Ван Цзесян отодвинула висевшую перед глазами рубашку и зажала нос.
В воздухе стояла сырая, затхлая вонь. Прямо напротив неё в нескольких домах вдруг загорелся свет.
Тут же раздался шум жарки на сковороде, детский плач, музыка из радиоприёмника… Вслед за звуками нахлынули запахи еды.
Этот чуждый мир, возникший прямо перед ней, словно ожил — будто кто-то нажал кнопку запуска.
Ван Цзесян испугалась!
От страха она чуть не обмочилась.
Всё было слишком настоящим. Чересчур. Это место — её первое жильё в городе, куда она приехала на заработки. Оно выглядело точно так же, как в памяти.
Прижав ладони к вискам, Ван Цзесян почувствовала, как по коже головы пробежал холодок.
— Найти Инь Сяня!
Она обернулась — прямо за спиной находилась их бывшая съёмная квартира.
Дверь была заперта.
Ван Цзесян потрясла ручку, пнула дверь ногой — та не поддалась.
— Откройте! Откройте же!
Она принялась стучать в дверь.
— Инь Сянь, ты дома?
Изнутри не последовало ответа.
Ключ от этой квартиры у неё был. Она использовала его, чтобы открыть Дом Фэйфэя. А потом Остров Кроликов исчез, исчез и Дом Фэйфэя, но дверь съёмной квартиры оказалась заперта.
Не мог ли ключ выпасть где-то поблизости?
Ван Цзесян огляделась и начала искать его повсюду.
Подойдя к дому рядом с их бывшей квартирой, она заметила, что дверь там не закрыта.
Этот дом тоже был ей знаком.
До того как они сошлись с Инь Сянем, она жила именно здесь — в соседней комнате. Позже переехала к нему.
— Неужели пространство воссоздало время до нашего знакомства?
Недоумённо нахмурившись, Ван Цзесян решила войти.
Внутри, казалось, никого не было. Она машинально включила свет настенным выключателем.
Догадка подтвердилась.
В этой маленькой комнате хранились все её вещи.
Её подушка, постельное бельё, посуда, у кровати стояли несколько канистр арахисового масла…
Первая работа в городе, которую она нашла с таким трудом, — промоутер в супермаркете, продававшая именно это масло.
Ван Цзесян вошла и закрыла за собой дверь. С ностальгией опустившись на старую кровать, она проворчала:
— Да, это она самая. Пружины колют, как иголки.
Яркость сцен и привычные ощущения всё равно не давали ей чувства реальности. Сердце то взмывало, то падало. Она достала из кармана бумажного журавля и осмотрела его.
Нужно найти Инь Сяня.
А есть ли у неё сейчас деньги на телефон? Где вообще телефон?
Если нет телефона, пусть хоть найдётся немного денег — можно будет позвонить ему из таксофона.
Ван Цзесян начала лихорадочно рыться в ящиках и шкафах.
За дверью послышались шаги.
Она замерла, прислушиваясь.
Шаги приближались и остановились прямо у входа в её комнату.
Ван Цзесян повернула голову к двери. Снаружи человек вставил ключ и открыл её.
Как только дверь распахнулась, обе девушки вскрикнули от испуга.
Молодая девушка побледнела, пошатнулась и сделала шаг назад, недоверчиво протирая глаза.
— Фух, напугала! — проговорила она, хлопая себя по груди. — Я подумала, кто-то точь-в-точь как я выглядит. А это просто зеркало.
Ошеломлённая Ван Цзесян обернулась.
За её спиной стояло большое зеркало во весь рост, и в нём отражалась лишь одна фигура — восемнадцатилетняя она сама, стоявшая в дверях и всё ещё не пришедшая в себя.
А сама она…
Взгляд будто отдалился.
Она стояла в дверях и тупо смотрела в зеркало.
Белая футболка с названием супермаркета, высокий хвост, глупенькая заколка, подбирающая чёлку.
Лицо с детской пухлостью, белое и свежее, как очищенное яйцо, без единого следа косметики — молодость во всей своей силе.
— Разве я уходила, не выключив свет? — пробормотала девушка, почёсывая шею. — Какая же я рассеянная. Ведь электричество дорого стоит!
Она болтала без умолку, даже оставшись одна.
Сняв обувь, Ван Цзесян вошла в дом.
Город состоит из ослепительных улиц, мерцающих неоновых вывесок и небоскрёбов, упирающихся в облака.
Но есть и другая сторона: заваленные мусором канализационные трубы, ползающие тараканы и крысы, бездомные под мостами и рабочие-мигранты, ютящиеся в трущобах.
Восемнадцатилетняя Ван Цзесян сбежала из родного села и приехала в большой город на заработки.
Единственный человек, которого она здесь знала, — подружка детства Цзян Бинбин. Сжимая в руке помятую записку с адресом, Ван Цзесян долго блуждала по городу, пока наконец не нашла парикмахерскую, где работала Цзян Бинбин. Они не виделись много лет. Ван Цзесян сразу узнала подругу, а та с трудом вспомнила её.
Ван Цзесян просидела у входа в парикмахерскую до самого закрытия. После работы Цзян Бинбин повела её в закусочную.
Выпив несколько бокалов, Цзян Бинбин стала жаловаться: руки в морщинах от постоянного мытья чужих волос, зарплата копеечная, живёт с восемью людьми в одной крошечной квартире, где воняет потом и затхлостью, чужие вещи занимают всё пространство, и даже место, чтобы лечь, приходится отвоёвывать.
Ван Цзесян слушала и понимала, что подруга намекает: у неё самой дела плохи, помочь нечем.
После ужина Цзян Бинбин сунула ей сто юаней на гостиницу, но Ван Цзесян упорно отказывалась брать деньги.
Зажав в кармане триста юаней, украденных у бабушки, Ван Цзесян пошла в гостиницу. Цена — тридцать юаней за ночь. Жалко было тратиться. В ту ночь она переночевала под мостом, а на следующий день решительно сняла комнатушку в городском трущобном районе.
Хибарка была ветхой, стоила двести пятьдесят юаней в месяц. Хозяин, пожалев девушку, не стал брать залог.
Обратной дороги не было. Ван Цзесян начала искать работу и неделю спустя устроилась в супермаркет продавать арахисовое масло.
Устроившись, она усердно трудилась. Вернувшись вечером в свою каморку, наконец могла перевести дух.
Первое впечатление от города: зимой здесь чересчур холодно.
Её комната была всего одна. Туалет и душ — общие. Чтобы нагреть воду для мытья головы или стирки, нужно было пользоваться краном снаружи, причём этим краном делили ещё несколько семей.
Горячая вода в общественном душе была ограничена, да и Ван Цзесян стеснялась туда ходить. Поэтому, кроме душа, она почти всегда пользовалась холодной водой из крана. Зимой, возвращаясь домой, она мыла голову, сидя на корточках у крана, и кричала от холода.
На работе тоже было холодно.
Супермаркет нанял её, потому что производитель масла нуждался в рекламе. В ледяную погоду Ван Цзесян целыми днями стояла в палатке у входа в магазин.
Промоутеров было двое. Вторая — госпожа Сюй, постоянная сотрудница супермаркета.
По расписанию они должны были меняться, но госпожа Сюй заявила, что лучше знает внутреннюю организацию магазина, поэтому будет торговать внутри, а Ван Цзесян пусть остаётся на улице.
Чтобы увеличить продажи, госпожа Сюй делилась с ней «секретами»: подарки от производителя можно припрятать; если покупатель сам не спросит — не надо давать. А вот с привередливыми клиентами следует быть любезнее — можно дать даже несколько подарков, чтобы расположить их к себе.
Ван Цзесян внимала советам.
Но каждый раз, когда покупатель брал масло, а она собиралась спрятать подарок, её мучила совесть — будто она обманывает человека. В итоге, даже если клиент не знал о подарке, она всё равно отдавала его.
Несмотря на неопытность, Ван Цзесян отлично справлялась с продажами.
Она брала в руки мегафон и выкрикивала всё, что приходило в голову, сочиняя собственные рекламные слоганы:
— Проходите, не проходите мимо! Большая распродажа арахисового масла!
— Арахисовое масло — вкуснейшее масло! Жарь на нём — будет ароматнее!
— Арахисовое масло — покупайте! Много масла, большая распродажа!
Её путал акцент, но прохожие всё равно обращали внимание на её зазывные крики. Кто-то смеялся добродушно, кто-то закатывал глаза от неловкости.
Сама Ван Цзесян не замечала своего акцента и ничуть не смущалась.
Ей было не до стеснения: главное — продавать масло, иметь работу и выжить.
Госпожа Сюй удивлялась, что Ван Цзесян способна кричать в мегафон даже в ледяной ветер:
— Молодость — золотое время! Целый день на улице — и ни капли усталости.
Ван Цзесян только улыбалась в ответ и ничего не говорила.
Так прошло больше двух недель. Из-за одного подарка между ней и госпожой Сюй возник конфликт.
В тот день, когда супермаркет уже закрывался, Ван Цзесян убирала палатку, как к ней подошёл мужчина и попросил купить масло.
Она оформила покупку по правилам и вручила ему маленькую баночку масла в качестве подарка.
Мужчина потребовал ещё несколько баночек, заявив, что он родственник госпожи Сюй.
— Подарки распределены строго: на одну большую банку — одна маленькая. Если я дам вам больше, завтра другим покупателям не хватит, — растерянно объяснила Ван Цзесян.
Мужчина продолжал настаивать, но она осталась непреклонной.
— Если вы сейчас не пойдёте на кассу, сегодня уже не успеете купить масло. Скоро закроют, — сказала она, взглянув на часы.
Мужчине пришлось уйти.
Через некоторое время он вернулся вместе с госпожой Сюй.
Та гневно набросилась на Ван Цзесян:
— Он же сказал, что мой родственник! Почему ты не дала ему больше подарков?
— У меня действительно нет лишних.
Госпожа Сюй не поверила:
— Разве я не учила тебя припрятывать?
Ван Цзесян промолчала.
— Он приехал издалека специально! Я велела ему найти тебя, а ты всё испортила!
— Простите, — извинилась Ван Цзесян.
Гнев госпожи Сюй не утихал:
— Теперь он заплатил полную цену, без всякой выгоды! Девушка, ты ведь работаешь, чтобы зарабатывать! Как можно быть такой бесхитростной? Я показываю тебе приёмы продаж, а ты их игнорируешь. Долго ли ты протянешь в этой профессии?
Ван Цзесян не выдержала:
— Если у вас есть припрятанные подарки, пусть ваш родственник покупает у вас! Зачем посылать его ко мне?
Лицо госпожи Сюй потемнело.
Она знала, что виновата, и увела родственника прочь.
С тех пор госпожа Сюй больше не разговаривала с Ван Цзесян, и другие продавцы, дружившие с ней, тоже стали относиться к ней холодно.
Ван Цзесян несколько раз пыталась помириться — безрезультатно.
Но она не стала требовать вернуть изначальный график смен и продолжала торговать в уличной палатке.
«Ничего страшного», — оптимистично думала она. — «Может, госпожа Сюй со временем остынет».
Неизвестно, от холода или от постоянных криков в мегафон, но через месяц у неё сильно заболело горло.
Ни одного нового друга, со старой подругой почти не общалась. Хотела купить лекарство, но не знала, где аптека.
Возвращаясь домой с больным горлом, она шла по темноте — фонарей поблизости не было, а ночью она почти ничего не видела.
Спустившись по склону и свернув за угол, до дома оставалось несколько шагов. Полагаясь на слабое зрение, она шла вперёд и вдруг врезалась в кого-то.
Тот сидел на корточках у крана — наверное, чистил зубы. От удара Ван Цзесян пошатнулась и, пытаясь удержать равновесие, резко шагнула вперёд.
Под ногой оказалось нечто мягкое.
В панике она сделала ещё пару шагов: первый — снова по мягкой поверхности, второй — уже по твёрдому цементу.
— Извините! Вы не ранены? — спросила она, ухватившись за стену и повернувшись к смутному силуэту.
Тот не ответил, поднялся с земли и зашёл в дом рядом с её комнатой.
— Бум!!
http://bllate.org/book/5117/509423
Готово:
