Мир перезагружался. Ван Цзесян почувствовала резкий, едкий запах дыма.
Слишком много раз — кашлять уже не хотелось.
Инь Сянь обернулся. Они смотрели друг на друга сквозь стекло в тот самый миг, когда мир начал накрывать новая волна.
Она видела его молодым — с пустыми, растерянными глазами.
— Почему? — не понимала она.
Он должен был быть полон сил и решимости: ведь именно сейчас он стоял на пороге того самого момента, когда наконец мог сам распоряжаться своей жизнью.
Но вместо этого на лице Инь Сяня застыло выражение уныния. Он ссутулился, будто полностью разряженная батарейка или новый грелочный мешок, случайно проколотый острым предметом.
Серый туман начал окутывать их обоих.
Ван Цзесян вытерла стекло, которое уже невозможно было разглядеть, и крикнула ему — не зная, успеет ли он услышать:
— Эй!
— Я скоро снова тебя увижу, Инь Сянь!
Перед ней снова возникла общежитская комната после перезапуска. Ван Цзесян глубоко вдохнула и с новой энергией приготовилась к этому циклу.
— Кхе-кхе! — закашлялась она, вдыхая дым.
— Малышка…
Чья-то рука легла ей на плечо — знак того, что теперь она может свободно двигаться.
— Дяденька, — перебила она его, оборачиваясь, — я пришла за человеком. На этот раз мне не нужна ваша помощь.
В отличие от предыдущих циклов, когда она пряталась в тени и играла роль безымянной статистки, теперь она собиралась выйти на большую сцену и как можно скорее завязать контакт с Инь Сянем, чтобы получить побольше «времени экрана».
Ван Цзесян обошла играющих в карты и подошла к самому дальнему столу для маджона.
Инь Сянь, держа сигарету во рту, сосредоточенно изучал свои фишки. Она встала рядом с ним, но он даже не поднял головы.
Тогда она просто протянула руку, вытащила сигарету из его губ и потушила в пепельнице.
Он посмотрел на неё.
— Привет, старший брат Инь Сянь! Я ребёнок из семьи твоей мамы — её дальняя родственница. Мне двенадцать лет, я очень милая ученица начальной школы.
Это была её новая вводная реплика, в которую она специально добавила немного миловидности.
Личность она придумала сама и ещё ни разу не использовала — интересно, сработает ли?
Инь Сянь не понял её намерений:
— И что?
— Так вот! Раз мы родственники, а сегодня мои родители заняты, мама велела тебе хорошо обо мне позаботиться. Уже время обедать, так что нам пора идти вместе поесть!
Его партнёры по игре недовольно зашумели:
— Ай-ай, Сянь, ты же не сбежишь? Нам трём без четвёртого не сыграть!
— Четвёртого не будет, — заявила Ван Цзесян, указывая на мужчину средних лет, подходившего к ним. — Он сейчас подойдёт играть.
Инь Сянь увидел Сюй-гэ и кивнул ему в знак приветствия.
— Сюй-гэ, займите моё место, — сказал он, вставая со стула. — Я схожу в столовую пообедать, а потом загляну на завод.
Сюй-гэ легко согласился:
— Конечно, иди спокойно! После обеда возвращайся — продолжим. На заводе всё под контролем, тебе там делать нечего.
Инь Сянь кивнул, взял свою рабочую куртку с спинки стула.
— Я сама понесу! — Ван Цзесян быстро забрала куртку и прижала к груди. — Пойдём скорее!
Её поведение и тон были слишком фамильярными. Он странно на неё посмотрел.
Ван Цзесян смело встретила его взгляд.
Скорее всего, он не станет проверять её личность: в прошлых циклах она позволяла себе куда более странные выходки, а он ни разу не стал её расспрашивать.
Так и случилось — он ничего не спросил.
Забрав куртку, Инь Сянь надел её и повёл Ван Цзесян вниз по лестнице.
Оценив маршрут, она заговорила первой:
— Думаю, ты сейчас размышляешь: «Здесь нет места для детей. Наверное, стоит дать ей мяч и пусть сама во дворе играет».
— …
Она заранее произнесла его слова, которые он обычно говорил в таких ситуациях.
Внутри Ван Цзесян каталась по полу от смеха: как же приятно заставить язвительного Инь Сяня замолчать!
— Ты не хочешь играть с мячом? — спросил он.
— А? — Она опять пошла против шаблона. — Как это «не хочу»? Играть с мячом — моё любимое занятие!
Ван Цзесян принялась демонстрировать невидимый мяч, делая замысловатые движения руками.
Они дошли до кабинета Хэ Шань. Ван Цзесян опередила Инь Сяня и постучала в окно.
Хэ Шань подняла глаза и увидела Инь Сяня и девочку, которая уже высунула через подоконник половину туловища.
Хэ Шань улыбнулась и подошла открыть дверь.
— В это время ты обычно сидишь за маджоном. Что привело тебя ко мне?
Инь Сянь спросил:
— У тебя есть мяч? Или что-нибудь ещё для детей?
— Надо поискать, — ответила Хэ Шань и, наклонившись, обратилась к Ван Цзесян: — А кто эта малышка?
— Она говорит, что родственница твоей мамы, — пояснил Инь Сянь.
Хэ Шань слегка ущипнула щёчку девочки:
— Как тебя зовут, милая?
— Меня зовут Ван Цзесян! — радостно представилась та и терпеливо позволила себя пощипать.
— Меня зовут Хэ Шань. Можешь звать меня сестрёнка Шань.
Ван Цзесян кивнула.
— Хорошо, сестрёнка Шань! — не удержалась она и сразу же сделала ей комплимент: — Вы такая красивая!
Хэ Шань рассмеялась от удовольствия.
— Инь Сянь, кто она такая — родственница твоей мамы? Какая милашка!
— … — Инь Сянь не знал, что ответить. Ван Цзесян ещё не додумала эту часть легенды.
Он приоткрыл рот, собираясь задать вопрос.
— Ой! Ой! — Ван Цзесян резко перебила его, устремив взгляд вдаль. — Мне вдруг ужасно захотелось мороженого! Там, кажется, продают! Я сейчас вернусь!
— Подожди.
Он остановил её.
У Ван Цзесян внутри всё сжалось: «Всё, провал! Если он спросит про „дальнюю родню“, я попала. Надо было сказать, что я ребёнок из новой семьи его мамы… Откуда мне знать, какие у неё родственники? Если совру — он заподозрит меня и снова выгонит с завода!»
— У тебя есть деньги? — спросил Инь Сянь.
Её тревожные мысли прервал его голос.
— Что? — не сразу поняла она.
— У тебя есть деньги? Ты же хочешь мороженое?
Он достал кошелёк и вынул одну купюру.
— А, да… — Ван Цзесян машинально взяла деньги.
Держа бумажку в руке, она заметила, как Инь Сянь собирается убрать кошелёк обратно в карман.
Кошелёк!
Её глаза загорелись: тот самый кошелёк, который она не смогла украсть в прошлом цикле, теперь был в пределах досягаемости!
— Можно мне на время взять твой кошелёк? — выпалила она, опасаясь отказа, и тут же добавила: — Обещаю, не буду тратить лишнее! В нём же есть мелочь? Просто в ларьке часто не могут дать сдачу, и тогда могут вообще не продать…
Инь Сянь молча смотрел на неё.
Ван Цзесян не замолкала ни на секунду, объясняя, почему ей именно кошелёк, а не просто деньги. Она плохо врала, поэтому, чтобы внушить доверие, болтала всё больше и больше.
Когда слова иссякли, она осторожно взглянула на него.
Он протянул ей кошелёк.
— В нём и так почти нет денег, которые можно потратить.
Ван Цзесян подпрыгнула от радости.
Прижав кошелёк к груди, она быстрым шагом ушла из их поля зрения.
Телефонная карта!
Проклятая карта, о которой она так долго мечтала!
Ван Цзесян вытащила её из кошелька и изо всех сил попыталась сломать.
— Что за чёрт?
Карта не поддалась. Её пальцы покраснели от усилий.
Неужели телефонная карта Инь Сяня сделана из стали?
Не веря в это, она зашла в ларёк и одолжила у продавца ножницы.
Но и они не помогли!
— Это вообще научно?! — возмутилась Ван Цзесян, но ничего не могла поделать. — Неужели предмет задания нельзя уничтожить?
Что же делать?
Выбросить в мусорку — кто-нибудь может найти и вернуть Инь Сяню.
Выбросить за территорию авторемонтного завода — границы действуют только на неё, а не на него.
Закопать в землю — слишком заметно, могут увидеть и донести.
Подумав, она решила положить карту под стельку своего ботинка.
Так безопаснее — пусть лучше она сама носит её при себе.
Натянув обувь, Ван Цзесян аккуратно купила в ларьке своё любимое молочное мороженое и отправилась обратно.
По дороге она размышляла, что ответить Инь Сяню, если он спросит, куда делась карта.
Хэ Шань и Инь Сянь стояли у двери кабинета и разговаривали.
Подойдя ближе, Ван Цзесян заметила, что у Хэ Шань лицо стало грустным.
— Ты уже решил?
В её голосе слышалась боль.
Инь Сянь коротко ответил:
— Да.
Она прикусила губу так сильно, что, казалось, вот-вот пойдёт кровь. Голос дрожал от слёз:
— Но ведь инженером быть неплохо? Ты можешь делать на заводе отца всё, что захочешь. Не хочешь управлять — не управляй. У тебя же диплом инженера, знания, опыт… Зачем тебе менять работу?.. Я не понимаю, почему ты принял такое решение. Ты ведь никогда мне не говорил об этом.
Он, возможно, хотел что-то сказать. А может, и нет.
Но Хэ Шань не дала ему открыть рот.
Эмоции хлынули через край, и слёзы потекли по её щекам.
— Знаешь…
— Иногда мне кажется, что мы вообще не встречаемся. Я ничего не знаю о твоих чувствах, о твоих мыслях. Коллеги на заводе, наверное, знают тебя лучше меня. Честно говоря… Ты увольняешься, потому что недоволен мной?
Она сдержала слёзы и прямо спросила:
— Инь Сянь, ты хоть раз чувствовал, что поступил со мной нечестно?
Ван Цзесян задумалась и невольно вздохнула: «Правда, хочется сесть с Хэ Шань за бокалом вина».
Из-за этого лёгкого вздоха они заметили её.
— Цзесян? Ты давно здесь? — Хэ Шань поспешно вытерла слёзы и натянуто улыбнулась.
— Я тут уже давно стою. Просто маленькая — вы меня не замечали.
Она так увлеклась разговором, что мороженое растаяло у неё в руке. Теперь пришлось торопливо его облизывать.
На фоне драматичного признания влюблённых Ван Цзесян жадно лизала мороженое.
Они перестали говорить и уставились на неё.
— Не обращайте на меня внимания! — воскликнула она, продолжая лизать мороженое, но уже пятясь назад, чтобы незаметно исчезнуть.
Доехав мороженое до конца, Ван Цзесян нашла место, где можно вымыть руки.
Вокруг никого не было. Она снова вспомнила о телефонной карте под стелькой.
Рядом с умывальником росла трава. Если закопать карту здесь и никто не увидит, она исчезнет бесследно.
Ван Цзесян быстро вырвала несколько сорняков и начала яростно копать ногой землю.
Но её прервал голос Инь Сяня:
— Что ты делаешь?
— Я… я…
От физической нагрузки и чувства вины она тяжело дышала и соврала на ходу:
— Ищу клад!
— …
Инь Сянь спросил:
— Пойдём обедать?
— Пойдём, — поспешно ответила она, замазав ямку и выйдя с лужайки.
Ван Цзесян вернула ему кошелёк. Он даже не взглянул на него — просто сунул в карман.
— Ты с Хэ… с сестрёнкой Шань уже закончил разговор?
Инь Сянь сухо бросил:
— Детям нечего лезть в дела взрослых.
— Хмф, — фыркнула Ван Цзесян. Ей тоже не хотелось с ним разговаривать — вдруг он снова скажет что-нибудь вроде: «В этом мире все лишь путники», и она опять останется без слов.
Они молча дошли до столовой.
Честно говоря, Ван Цзесян не любила это место. Особенно после того, как заметила: многие «фоновые» люди выглядят совершенно одинаково. Каждый раз, приходя сюда, она чувствовала лёгкое жуткое оцепенение.
— Мне кое-что интересно, — сказала она, стоя в очереди.
Она решила проверить: видит ли Инь Сянь эти аномалии?
— Слушай… — прошептала она ему на ухо. — Вон тот мужчина за нами по диагонали и тот, что сидит за третьим столом справа от тебя… Сравни их. Разве они не очень похожи?
Инь Сянь покачал головой:
— Нет.
Он не видит!
Ван Цзесян мысленно вздохнула с досадой: жаль. Если бы он увидел, это бы его порядком напугало.
Когда очередь дошла до них, Инь Сянь спросил, какой обед она хочет.
Ван Цзесян выбрала то, чего ещё не пробовала:
— Рыбно-копчёный рис с мясом.
Они взяли подносы и сели за дальний столик в углу.
Его рабочая куртка была грязной, но пока у него не было никаких срочных дел.
Ван Цзесян взяла палочки и с удовольствием принялась за еду.
— Инженер Инь, — сказали коллеги, вставая из-за стола. — Мы идём на завод. Посмотришь потом на новую машину?
Он кивнул.
Всё шло гладко. Ван Цзесян незаметно пошевелила ногой.
Телефонная карта всё ещё лежала под стелькой и давила на ступню.
http://bllate.org/book/5117/509408
Готово:
