В доме герцога в Чанъане стража и слуги получали три приёма пищи в день — разве что хозяин оказывался человеком крайне скупым и жестоким.
Обычно, за исключением праздников, утром и вечером им подавали довольно густую мучную похлёбку с солёными овощами. Лучшей считалась дневная трапеза: пресные лепёшки и тушеные сезонные овощи — самые дешёвые на западном рынке.
Но сегодняшний ужин стал для стражи и слуг настоящим чудом: они отведали тушеную стручковую фасоль с костями и потрошками свинины — блюдо, от которого язык можно проглотить от удовольствия, — и пышные дрожжевые булочки, которых раньше никогда не пробовали.
Каждому выдали огромную миску фасоли с мясом: аппетитных свиных кусков было даже больше, чем самой фасоли. Называли их «костями», но на каждой торчало немало сочного мяса. Слуги и стража радостно хохотали, не в силах скрыть восторга.
Тёплые белоснежные булочки источали свежий аромат пшеничной муки, а во вкусе ощущалась едва уловимая сладость. Один за другим они брали всё новые и новые булочки — остановиться было невозможно.
— Кухня предупредила: на ужин нельзя есть слишком жирное и много. Сегодняшняя порция рассчитана на восемь десятых сытости.
— Свинина куда жирнее солёных овощей, а пышные булочки гораздо сытнее похлёбки. Этого вполне достаточно.
— Отнесите посуду и обязательно поблагодарите кухню.
— Узнайте, что будет завтра на завтрак, обед и ужин!
Стража и слуги весело переговаривались и смеялись, гораздо оживлённее, чем обычно.
С наступлением сумерек Дунфан Сюаньи специально пригласил Оуяна Цзиньюя в свой кабинет и серьёзно спросил:
— Ты устроил нескольких друзей учиться в Академию Лояна. Почему же не отправил туда своего двоюродного брата?
— Я как раз думал об этом, — медленно ответил Оуян Цзиньюй. — Боюсь, Цзычэнь не захочет покидать моего дядю и кузину.
Лицо Дунфан Сюаньи стало ещё суровее:
— Му Жуань Фэн сейчас доктор Академии Чанъаня. Пока твой брат остаётся здесь, он в опасности. Да и Му Жуань Мин — подлый человек. Не исключено, что он похитит Цзычэня, чтобы шантажировать твоего дядю. Вопрос отправки в Академию Лояна не подлежит обсуждению.
Оуян Цзиньюй прошёлся взад-вперёд по комнате несколько десятков раз, вспомнив о важных событиях, которые должны произойти в ближайшее время, и нахмурился:
— Брат Сюаньи, сначала я поговорю с дядей, а потом отправлюсь в Академию Чанъаня, чтобы убедить Цзычэня.
После ухода Оуяна Цзиньюя Дунфан Сюаньи собрал четырёх своих племянников-послушников и обсудил с ними поручения. Не заметив, как, он просидел до полной темноты.
Управляющий Цянь постучался и вошёл:
— Наследный маркиз, герцог просит вас в кабинет.
— Мне и самому нужно поговорить со стариканом, — ответил Дунфан Сюаньи и быстрым шагом вышел из кабинета.
Под лунным светом он увидел у серебристого гинкго девушку с изящной, словно у небесной феи, фигурой. Её вид вызвал в нём трепетное чувство.
— Брат Сюаньи, смотри на меня! — закричала Оуян Цзиньфэн, стоя на ходулях и изображая позу «золотого петуха». — Я молодец?
Только теперь Дунфан Сюаньи заметил Оуяна Цзиньфэна неподалёку и захлопал в ладоши:
— Молодец!
Оуян Цзиньфэн звонко рассмеялся своим детским, искренним смехом:
— Стража вашего дома научила меня нескольким движениям. Я потренируюсь и покажу тебе побольше!
Оуян Цзиньхуа обернулась и увидела юношу, выходящего из освещённой комнаты. В его взгляде читались решимость и уверенность, прямой нос выглядел очень красиво, плотно сжатые губы придавали ему умный вид, а от него веяло свежестью и жизненной силой — он уже почти подошёл вплотную.
— Ночью осенью прохладно, а ты одета слишком легко. Иди скорее надень что-нибудь потеплее.
— Я каждый день карабкался по горе Лишань, закалил тело и теперь не так боюсь холода.
— Как почувствуешь холод, так и простудишься.
— Ты тоже уходишь из дома? — впервые Оуян Цзиньхуа так близко смотрела на Дунфан Сюаньи и мысленно отметила: «Этому шестнадцатилетнему юноше присуща зрелость и отвага, совсем не по годам».
— Нет, — мягко улыбнулся Дунфан Сюаньи, и его голос невольно стал нежнее. — Старикан хочет меня видеть.
Оуян Цзиньхуа проводила взглядом удаляющуюся фигуру юноши. За её спиной раздался нарочно приглушённый, но не скрывающий волнения девичий голос:
— Сестра, я заметила: наследный маркиз смотрит на тебя совсем иначе, чем на других.
— Я немного похожа на его покойную мать, — с улыбкой Оуян Цзиньхуа ткнула пальцем в вытянутую голову кузины. — Ты ещё маленькая, а уже лезешь не в своё дело!
— Мне уже десять, я не маленькая! — на круглом, смуглом лице Юй Цзыси сияла широкая улыбка, обнажая два ряда белоснежных ровных зубов, которые выросли всего пару лет назад.
— Пока у тебя не начались месячные, ты ещё ребёнок, — сказала Оуян Цзиньхуа. Недавно на поместье в Линьтуне она объяснила Юй Цзыси основы женского здоровья — о месячных, которых та даже не знала.
Юй Цзыси засмеялась:
— Сестра, у тебя уже начались месячные, пора выходить замуж. Мне кажется, наследный маркиз тебе подходит. Он клятвенный брат твоего второго брата, честный и добрый.
— Негодница! Смеёшься надо мной? — Оуян Цзиньхуа замахнулась кулаком.
Юй Цзыси хохотнула и пустилась бежать быстрее зайца. Оуян Цзиньхуа бросилась за ней вдогонку — надо обязательно проучить эту нахалку!
Оуян Цзиньфэн, стоя на ходулях, радостно закричал:
— Сестра, я помогу тебе догнать кузину!
Поздней ночью Оуян Цзиньюй, уставший, вернулся в дом герцога и увидел свет в кабинете. Он постучался и вошёл — там его действительно ждал Дунфан Сюаньи.
На столе стояли зелёные лунные пряники и яичные печенья. Оуян Цзиньюй, несколько часов ездивший между Чанъанем и Академией, проголодался. Он вытер руки платком, взял одно печенье и, приняв чашку чая из рук Дунфан Сюаньи, сделал глоток.
— Всё прошло удачно. Мой двоюродный брат уже покинул Академию Чанъаня и сейчас у моего дяди. Завтра с утра он отправится в Академию Лояна вместе с моими друзьями.
— Ты видел дядю?
— Да. Всё так, как ты и предполагал: мой дядя ещё не успел добраться до Восточного дворца, как Цюй Минь уже умерла. Му Жуань Мин сказал, что сначала Му Жуань Фэн отправил Цюй Минь во дворец наследного принца.
— На этот раз как же Му Жуань Фэн прикроет Му Жуань Мина?
Оуян Цзиньюй кашлянул пару раз:
— Му Жуань Фэн дал семье Цюй тысячу лянов серебром, но те отказались и требуют от императора официального разъяснения. Жених Цюй Минь, видимо, получил обещание выгоды от Му Жуань Мина, и больше не поднимает шума.
Дунфан Сюаньи фыркнул:
— Я уже распорядился: завтра на утренней аудиенции десятки чиновников и известных жителей Чанъаня подадут меморандумы с требованием наказать Му Жуань Фэна и Му Жуань Мина за безнравственность. Посмотрим, как государь объяснится с семьёй Цюй.
Оуян Цзиньюй зевнул, встряхнул головой и сказал:
— Я уже договорился с братом, что завтра утром не буду его провожать. Пойду спать. И ты отдыхай.
Дунфан Сюаньи увидел, что все сладости съедены, и, потирая живот, покачал головой:
— Ты так быстро всё съел, даже парочку не оставил мне.
— Я думал, ты уже поел, — улыбнулся Оуян Цзиньюй. — Ты любишь сладкое?
— Это зависит от того, кто готовит, — ответил Дунфан Сюаньи, потянувшись и вставая. — Завтра я сам провожу твоего брата.
Оуян Цзиньюй решил, что Дунфан Сюаньи просто беспокоится за Юй Цзычэня и хочет лично его проводить.
На следующее утро Дунфан Сюаньи надел пурпурный наряд, водрузил на голову корону из нефрита, подпоясался коротким мечом и, не позавтракав, выехал из Чанъаня вместе с двумя слугами и двумя мужчинами средних лет из Лунъи. Они прибыли к месту встречи, где должны были собраться юноши.
Один за другим подъезжали юноши в каретах со слугами. Увидев великолепного и прекрасного Дунфан Сюаньи, все пришли в восторг.
— Наследный маркиз, конь, которого вы мне подарили, такой буйный, что я не могу его укротить. Пришлось передать конюху, пусть приручает, а потом отправит в Академию Лояна.
— Наследный маркиз сам пришёл нас проводить! Нам невероятно приятно!
— Я здесь по просьбе Цзиньюя, — от души рассмеялся Дунфан Сюаньи. — Его друзья — мои друзья. — Он специально добавил: — Цзиньюй уже предупредил вас: его двоюродный брат Цзычэнь будет учиться вместе с вами. Он прекрасного характера, прислуживают ему только мальчики, и он ещё не обручён. Если у кого-то из вас есть незамужняя сестра, подумайте о Цзычэне.
Юноши дружно закивали.
Полненький парень сказал:
— Я слышал от Цзиньюя, что Цзычэню четырнадцать, он спокойный, не любит шумных сборищ и немного разбирается в торговле. По приезде в Лоян хочу обсудить с ним совместное дело.
Вскоре появился Юй Цзычэнь в серебристом наряде, бодрый и свежий, верхом на белом коне, в сопровождении слуг. Он расстроился, не увидев Юй Цзыси, и ещё больше огорчился, не найдя образ Оуян Цзиньхуа.
Юноши окружили его с приветствиями.
Дунфан Сюаньи спокойно стоял, заложив руки за спину, и подошёл лишь после того, как его представили остальным. Он громко произнёс:
— Цзычэнь, неизвестно, когда мы снова увидимся. Не волнуйся: как только представится возможность, я вместе с Цзиньхуа и Цзиньюем навещу тебя в Лояне.
Юй Цзычэнь впервые видел Дунфан Сюаньи и был поражён: на свете есть юноша, чья грация сравнима с Оуяном Цзиньюем! Лишь проехав несколько ли, он понял скрытый смысл слов Дунфан Сюаньи. Сердце сжалось от горечи, и ему захотелось развернуть коня, чтобы увидеть Оуян Цзиньхуа.
Тем временем на утренней аудиенции в зале Сюаньчжэн десятки чиновников и знаменитостей Чанъаня подали совместный меморандум, требуя справедливости для семьи Цюй и обвиняя Му Жуань Мина и Му Жуань Фэна в безнравственности.
При всех Му Жуань Мин без тени смущения спокойно свалил всю вину на Му Жуань Фэна.
Лицо Му Жуянсяо потемнело. Он приказал вызвать Му Жуань Фэна для объяснений перед троном.
Однако через полчаса управляющий княжеского дворца в страхе и трепете поднялся в зал Сюаньчжэн, упал на колени и сообщил, что Му Жуань Фэн тяжело болен и не может явиться к государю.
Му Жуянсяо издал указ: запретить Му Жуань Фэну покидать резиденцию на год, лишить его должности доктора Академии Чанъаня, назначить Восточному дворцу выплатить семье Цюй десять тысяч лянов серебром и посмертно присвоить Цюй Минь титул уездной госпожи.
Семья Цюй получила гораздо больше, чем надеялась. Они были до слёз благодарны великому наставнику Холоду и другим старшим чиновникам, которые отстаивали их интересы.
Оуян Юэ специально встретился с главой семьи Цюй и посоветовал:
— Наследный принц злопамятен. Мой будущий тесть опасается, что он может отомстить вам тайком. Лучше проведите похороны уездной госпожи и всей семьёй уезжайте на родину. Вернётесь в Чанъань, когда улягутся страсти.
Глава семьи Цюй и Оуян Юэ раньше вместе служили Му Жуань Мину, но теперь оба вынуждены были от него отвернуться.
Оуян Юэ имел влиятельного брата и богатого тестя, был обеспечен деньгами и властью, его карьера шла в гору.
А глава семьи Цюй оказался в плачевном положении, вынужденный подавать в отставку и покидать Чанъань.
Едва пережив потерю дочери, даже выиграв дело, он должен был отказаться от всего, что нажил за годы в Чанъане. Горе переполнило его сердце, и, сдерживая слёзы, он тихо сказал:
— Брат Оуян, я последую совету великого наставника Холода. Сейчас же вернусь и объявлю семье: после похорон мы уезжаем на родину.
Оуян Юэ тихо пообещал:
— Если всё пойдёт хорошо, совсем скоро я помогу вам вернуться в Чанъань.
Глава семьи Цюй подумал, что это утешительные слова, и поблагодарил.
Между тем Дунфан Сюаньи попросил Оуяна Цзиньюя пригласить Лэна Лиюя выпить накануне столичных экзаменов.
Лэн Лиюй целый год ни во что не вникал, кроме учёбы. Последний раз он выходил из дома, чтобы сопровождать Холодную Ниншань в поместье на горе Лишань к госпоже Дин. Недавно Му Жуань Фэн устраивал пир для сыновей знатных домов Чанъаня, и Лэн Лиюй, разумеется, не пошёл.
Десять лет он упорно учился и брал уроки у трёх великих наставников империи Дахуа. Он был уверен в успехе на столичных экзаменах и, получив приглашение от Оуяна Цзиньюя, обрадовался. Надев почти новую длинную рубашку, он отправился в назначенное время в открывшийся ресторан брата и сестры Оуян.
Ресторан был пятиэтажным. В зале на третьем этаже уже стоял стол с изысканными блюдами. Увидев входящего Лэна Лиюя, Дунфан Сюаньи и Оуян Цзиньюй встали и радушно его встретили.
Лэн Лиюй заметил, что Дунфан Сюаньи в пурпурном одеянии стал ещё красивее, чем при первой встрече, и приобрёл особое величие. Про себя он усмехнулся: «Сюаньи, если бы моя кузина увидела тебя, даже если бы ты снова её обидел, она бы не отступила и обязательно добилась бы своего».
http://bllate.org/book/5116/509354
Готово:
