Дунфан Сюаньи расхохотался, обнажив белоснежные зубы, и произнёс лишь два слова:
— Императорские экзамены.
Оуян Цзиньюй был глубоко тронут и тихо спросил:
— С какой целью?
Дунфан Сюаньи медленно ответил:
— Ради всех учёных людей нашей империи и чтобы свергнуть министра ритуалов Хоу Му, отсекая тем самым одну из рук Му Жуаня Миня.
Оуян Цзиньюй напомнил:
— Сегодня ты сам участвуешь в императорских экзаменах.
— Мне и в голову не придёт становиться учеником Му Жуанясяо! — воскликнул Дунфан Сюаньи. — Ещё через два дня начнутся столичные экзамены. Ты должен помочь мне: послезавтра вечером назначь встречу этому юноше Лэну Лиюю.
Оуян Цзиньюй возразил:
— У меня с ним нет таких близких отношений, как у тебя.
Дунфан Сюаньи усмехнулся:
— Он очень высоко ценит твой талант. Если пригласишь ты — он непременно прибежит, как щенок.
Оуян Цзиньюй без колебаний согласился, тут же составил записку и отправил слугу доставить её Лэну Лиюю с приглашением на послезавтрашний закат — выпить чай и сыграть в вэйци.
Покинув трактир, оба направились к резиденции Оуянов в Чанъани, рассчитывая застать там Оуяна Юэ. Едва они уселись, как к ним ворвался управляющий из рода Конг в чёрном одеянии, похожий на чёрного духа смерти, и принёс ужасную весть:
— Наша госпожа скончалась в полдень. Супруга наследного маркиза просила передать молодому господину Цзинъе, чтобы он пришёл проститься с ней.
Оуян Цзиньюй пристально посмотрел на управляющего и резко спросил:
— Когда она покинула наш дом, была совершенно здорова, без малейшего недомогания. Как она могла так внезапно умереть у вас?
— Неизвестно, какой болезнью она заболела… Ушла так быстро, — притворно всхлипывая, сказал управляющий. — Наш молодой господин должен будет соблюдать годичный траур по своей тётушке, ведь он её племянник.
Это было ясным намёком: род Конг вовсе не желал смерти Конг Ивэнь именно сейчас, когда её племянник должен был сдавать столичные экзамены.
Оуян Цзиньюй раздражённо бросил:
— Мой старший брат сейчас не в резиденции — уехал за город готовиться к экзаменам в уединении. Возвращайся. Я передам ему весть.
Когда управляющий ушёл, Дунфан Сюаньи сказал:
— Значит, послезавтра нам не нужно звать старшего брата Цзинъе на чай и вэйци.
Оуян Цзиньюй мрачно спросил:
— Как думаешь, не приказал ли Му Жуань Мин убить родную мать моего старшего брата?
Глаза Дунфан Сюаньи вспыхнули:
— Такой подлец способен на всё. Сейчас же пошлю людей в резиденцию Конгов, пусть всё выяснят.
— Мои люди уже там, — ответил Оуян Цзиньюй. — Если что-то не так, мы узнаем об этом ещё до полуночи.
Через полчаса вернулся Оуян Юэ из Министерства чинов. Лицо его было мрачнее тучи — он узнал о внезапной смерти Конг Ивэнь даже раньше них. Не скрывая гнева, он прямо при Дунфане Сюаньи выругался:
— Эта мерзавка убила четверых моих внуков и внучек! Хотелось бы мне растерзать её и съесть её плоть! Но, увы, она — родная мать моего сына Цзинъе, и теперь ему придётся облачиться в траур и хоронить её. Из-за этого он упустит шанс сдать столичные экзамены и будет ждать ещё три года!
Два юноши утешали Оуяна Юэ, сообщили ему всё важное и вскоре распрощались, возвращаясь в дом герцога.
Служанка госпожи Дин, Чуньхэ, уже давно ждала у главных ворот. Увидев их, она бросилась докладывать своей госпоже.
Оказалось, госпожа Дин весь день искала Дунфан Сюаньи. Управляющий Цянь знал лишь, что тот ушёл вместе с Оуяном Цзиньюем, но не знал, куда именно.
Госпожа Дин в волнении воскликнула:
— Сюаньи, у меня к тебе большая просьба. Моей внучке Юй Цзыси десять лет, и за ней ещё никто не сватался. Боюсь, как бы Восточный дворец не положил на неё глаз. Не мог бы ты привезти её сюда, в дом герцога, хотя бы на время?
— Братец Дунфан, — пояснила Оуян Цзиньюй, — Цзыси — младшая дочь моей покойной тётушки. Сейчас она живёт в доме моего дяди, примерно в десяти ли отсюда. Если она приедет, сможет составить компанию моей сестре.
— Конечно, — согласился Дунфан Сюаньи. Он вспомнил, что узнал о жизни Оуян Цзиньхуа в Чанъани: у неё, оказывается, нет ни одной настоящей подруги. Присутствие двоюродной сестры пойдёт ей только на пользу.
Он лично вместе с Оуяном Цзиньюем отправился за девочкой, взяв с собой письмо от госпожи Дин.
Перед закатом, в розовом платье и с лёгким страхом в глазах, Юй Цзыси вошла в дом герцога через главные ворота в сопровождении двух служанок. Она опустилась на колени перед госпожой Дин и поблагодарила её:
— Бабушка, спасибо, что обо мне вспомнили.
Госпожа Дин, растроганная, смотрела на внучку, уже почти юную девушку, и с радостью воскликнула:
— Я совсем старая дура! Всё думала, что ты ещё ребёнок… Это твоя сестра меня напомнила.
Цзыси встала и поблагодарила также Оуян Цзиньхуа. Нахмурившись, она вдруг разозлилась и сказала:
— Недавно я познакомилась с одной девушкой, госпожой Цюй Минь. Ей четырнадцать лет, и уже назначена прекрасная свадьба — в следующем году должна выйти замуж. Несколько дней назад Цюй Минь вызвали во Восточный дворец. Там ей предложили чашку чая, а когда она очнулась, оказалась на ложе наследного принца в одной лишь нижней рубашке. Наследная принцесса заявила, что Цюй Минь давно влюблена в наследного принца, и теперь пусть остаётся во дворце. Но у Цюй Минь и в мыслях не было ничего подобного! Однако теперь ей не оправдаться, даже если броситься в Жёлтую реку.
Все присутствующие возмутились.
Оуян Цзиньхуа задумалась.
Цзыси, разгорячённая гневом, заговорила громче:
— Сегодня Цюй Минь повесилась! К счастью, её спасли вовремя. Её отец, брат и жених подали прошение императору, обвиняя наследного принца в похищении и принуждении дочери чиновника. Но вместо того чтобы отпустить её, наследный принц заявил, будто Цюй Минь пыталась его убить, а потом, охваченная страхом, совершила самоубийство. А покушение на наследного принца — преступление, за которое казнят всю семью! Император поручил моему отцу расследовать это дело во Восточном дворце. Пока неизвестно, к чему это приведёт.
— Когда это случилось? — спросил Дунфан Сюаньи.
— Час назад! — воскликнула Цзыси, оглядывая всех. — Неужели вы ничего не слышали?
Оуян Цзиньхуа вздохнула:
— Мы всё это время были в доме герцога. Откуда нам знать, что происходит во Восточном дворце?
— Твоя подруга не выживет, — холодно сказал Дунфан Сюаньи. — Твой отец увидит лишь труп.
Цзыси в изумлении спросила:
— Почему?
— Если она умрёт, дело будет закрыто. Именно этого и хочет император, — пояснил Дунфан Сюаньи.
Цзыси не могла вымолвить ни слова, слёзы навернулись на глаза. Оуян Цзиньхуа отвела её в сторону, чтобы утешить.
Госпожа Дин покачала головой:
— Какое несчастье! Такая добрая девушка погибает невинной… Небеса слепы!
— Раньше у Му Жуаня Миня было много советников, и ничего подобного не происходило, — с сарказмом заметил Дунфан Сюаньи. — Теперь же большинство ушло от него, остались одни бездарности, и каждый их совет хуже предыдущего. Если он и дальше будет творить такие глупости и жестокости, его свергнут без нашего участия — сами чиновники подадут прошение об отстранении.
В это время управляющий Цянь почтительно доложил:
— Молодой господин, сегодня слуги Оуяна Цзиньюя купили на восточном рынке множество товаров, включая четыре сундука одежды, обуви и украшений для вас.
Оуян Цзиньюй был большим щеголем: от прически до обуви — всё у него было безупречно и изысканно. Он никогда не выходил из дома, не одевшись с безупречным вкусом.
— Братец, ты слишком добр, — улыбнулся Дунфан Сюаньи, глядя на брата и сестру Оуян. — Деревья в этом доме — старые, мебель и антиквариат куплены ещё при жизни моей матери на приданое. А деньги моего отца в основном уходят на вино для принцессы. У нас даже нет хороших блюд для гостей, не говоря уже о том, чтобы купить мне несколько новых нарядов… Приходится вам тратиться.
То, что у других вызвало бы стыд, он произнёс открыто и легко, и все лишь почувствовали его искренность и широкую натуру.
Оуян Цзиньхуа опустила глаза.
Оуян Цзиньюй поспешил сказать:
— А ты забыл про меч, который твой отец подарил мне? Один такой стоит целое состояние!
Дунфан Сюаньи громко расхохотался:
— У старика в сокровищнице ещё кое-что есть. Потом мы с тобой всё это поделим.
Глаза Оуяна Цзиньюя засветились, и он с радостью согласился.
Оуян Цзиньхуа видела эти мечи — каждый из них достоин стать семейной реликвией. Она почувствовала искренность Дунфан Сюаньи и её расположение к нему усилилось.
Два юноши не стали рассказывать госпоже Дин о смерти Конг Ивэнь и о том, что Оуян Цзинъе теперь должен соблюдать траур и пропустит экзамены.
К вечеру в доме герцога наконец подали ужин. Блюда были проще, чем в обед, и их было меньше: два холодных, пять горячих, один суп и два вида основного.
Хрустящая курица, овощной салат, морской огурец в соусе, тушёные свиные рёбрышки, жареная бок-чой, яйца с ломтиками луфа, тушёная тыква, суп из капусты с креветками, вегетарианские пирожки с трёхкомпонентной начинкой и широкая лапша в костном бульоне.
— Морской огурец и рёбрышки потушили до мягкости, а начинку для пирожков мелко порубили, — сказала Оуян Цзиньхуа, специально приготовив мягкие блюда для пожилых гостей с плохими зубами.
— Морские огурцы с западного рынка крупные, а твой секретный рецепт делает их особенно вкусными, — похвалила госпожа Дин. Она не решалась есть слишком жирное вечером, поэтому съела лишь одно рёбрышко, зато морских огурцов — несколько кусочков.
Дунфан Сюаньи, выросший на юге, предпочитал рис, но сегодня вегетарианские пирожки и лапша в бульоне показались ему особенно вкусными — гораздо лучше риса.
Старый герцог Дин незаметно пнул под столом ногу герцога Дина и сказал:
— В твоём доме повар каждый день готовит лапшу, но ни разу не получалось так вкусно.
Герцог Дин поспешил ответить:
— Отец, это ведь ваш дом, вы — глава семьи. Я даже не жалуюсь, а вы?
Госпожа Дин засмеялась:
— Брат, в день вашего рождения лапша тоже была превосходной.
Оуян Цзиньюй с гордостью заявил:
— Моя сестра говорит: в лапше важен не сама лапша, а бульон — четыре части лапши и шесть бульона. Если бульон хорош, лапша впитает весь его аромат. Я пробовал много видов лапши во дворце, но ни одна не сравнится с сестриной.
Дунфан Дин вышел днём и вернулся мрачный, как туча. Долго сидел в кабинете и подошёл к столу лишь перед ужином. Неожиданно он похвалил:
— Курица сделана хрустящей снаружи и сочной внутри — очень вкусно. Но почему всего одна? Надо было приготовить три или четыре.
Дунфан Сюаньи, не поднимая глаз, ехидно заметил:
— Твоя принцесса и её дети сейчас не здесь. Цзиньхуа приготовила столько курицы, сколько нужно.
— Я сам могу съесть трёх кур, — невозмутимо пояснил Дунфан Дин.
— Дядюшка любит курицу? Отлично! Завтра я буду готовить вам каждый день курицу в новом вкусе, — сказала Оуян Цзиньхуа. Она заметила, что Дунфан Дин, несмотря на высокое положение, ведёт себя с семьёй так же доброжелательно, как Оуян Юэ. В отличие от её отца Оуяна Тэна, который, хоть и не высокого чина, в присутствии детей часто держится строго и властно.
— Прекрасно, — улыбнулся Дунфан Дин.
Дунфан Сюаньи смотрел на улыбку Оуян Цзиньхуа и про себя подумал: «Спасибо, что так заботишься о моём отце».
Цзыси на время забыла о горе и усердно ела.
Оуян Цзиньхуа подмигнула ей:
— Сестрёнка, за ужином едят только до шести частей сытости. Не переедай.
— Когда я злюсь, аппетит разыгрывается! — ответила Цзыси. — Сегодня я так разозлилась, что должна поесть побольше, чтобы успокоиться.
Оуян Цзиньхуа сказала:
— Твой брат, Цзычэнь, ещё не знает, что ты здесь. Отправь ему весточку.
— Сестра, я так скучаю по твоим блюдам! И мой брат тоже! — воскликнула Цзыси. — Говядина в маринаде, которую ты прислала, была восхитительна!
Оуян Цзиньхуа тихо ответила:
— Я приготовила много говяжьих сушёных полосок. Отдам тебе несколько цзинь. А зимой, когда солнце греет после полудня, ты будешь читать книгу, есть сушёную говядину и пить чай из розы, хризантемы или османтуса. Хорошо?
— Хорошо! — глаза Цзыси засияли, она кивнула и продолжила есть, набивая рот.
Дунфан Сюаньи вмешался:
— Цзиньхуа, дай и мне немного сушёной говядины.
— Это женская закуска. Тебе правда хочется?
— Хочу. И ещё больше хочу, — с искоркой в глазах ответил Дунфан Сюаньи.
Оуян Цзиньхуа опустила глаза и больше не смотрела на него. В это время он спросил Цзыси:
— Младшая сестра, твой брат сейчас учится в Академии Чанъаня?
— Да, недавно поступил, — ответила она.
Люди живут ради еды. По повседневной пище можно судить, насколько хороша жизнь.
В империи Дахуа знатные особы помимо трёх основных приёмов пищи ели полдник и ужин. В городах и деревнях зажиточные горожане и крестьяне тоже ели три раза в день, тогда как бедняки довольствовались лишь утром и вечером.
http://bllate.org/book/5116/509353
Готово:
