Среди четырёх поваров Ма Дабао и Ма Ци были отцом и сыном, а Хэ У и Хэ Цзюй — двоюродными братьями.
— Да, — поспешно кивнул Ма Дабао и смиренно обратился за советом к Хэ-соже.
Хэ-сожа улыбнулась:
— Госпожа назначила на обед для стражников и прислуги лепёшки из дрожжевого теста с зелёным луком. Пока ты ходил за покупками, я уже замесила тесто из муки, что у вас в доме, и оно сейчас подходит. Через полчаса его можно будет вымесить, сформовать в лепёшки и поставить на пару.
Ма Дабао спросил:
— Булочки делают из дрожжевого теста, а лепёшки тоже можно из него готовить?
Вчера Хэ-сожа наставляла поваров резиденции Оуянов в Чанъани, а сегодня уже обучала поваров дома герцога. От радости она даже глаза прищурила и, не скрывая ничего, объяснила секрет: дрожжевые лепёшки легче усваиваются и лучше для желудка, чем пресные.
— В обед едят плотно, можно и пожирнее. А ужин должен быть лёгким и постным, — решила Оуян Цзиньюй и, распределив обязанности, позволила каждому повару проявить своё мастерство.
Хэ Цзюй, следуя указаниям Оуян Цзиньхуа, разделал целого поросёнка на мясо, рёбрышки, сало и субпродукты.
Ма Ци отвечал за приготовление еды для прислуги. Хэ У помогал Хэ-соже готовить блюда для господ. Оуян Цзиньхуа всё время находилась рядом и давала наставления.
Все трудились с увлечением и ни разу не ошиблись.
Управляющий Цянь специально сходил в кладовую, выбрал фарфоровую посуду с сине-белым узором и отправил её на кухню.
Осенний ветер разносил насыщенный аромат мяса повсюду, вызывая жгучий голод у стражников и слуг, которые много дней не ели мяса. Им казалось, что из горла вот-вот выскочит рука, чтобы схватить кусок и проглотить его целиком.
— Вчера запах говядины был такой, что можно было упасть в обморок от голода, а сегодня этот аромат тоже способен свалить с ног!
— В доме гости, это мясо для них. Мы, простые слуги, и так счастливы, что есть хоть что-то, а уж о мясе и мечтать не стоит.
Десяток стражников, которые только что сменились с дежурства и отдыхали в постели, проснулись от разговоров товарищей за дверью. Услышав речь о мясной еде, они так проголодались, что заснуть снова не смогли. Встав, они умылись, начали делать упражнения и вдруг услышали за стенами двора звонкий детский смех.
Любопытные, они вышли посмотреть.
Оуян Цзиньфэн, стоя на ходулях, весело топал вперёд, а четверо слуг осторожно следовали рядом, страхуя его.
— Это младший брат Оуян-господина, младшего побратима наследного маркиза.
— Как уверенно он ходит на ходулях! Наверняка занимается боевыми искусствами.
Стражники последовали за Оуян Цзиньфэном по всему поместью, показывая ему сложные трюки на ходулях. Так незаметно они дошли до главных ворот и наткнулись на мужчину средних лет в доспехах с пронзительным, ясным взором.
Оуян Цзиньфэн остановился, почтительно поклонился и громко произнёс:
— Оуян Цзиньфэн из дома Оуянов кланяется дядюшке-герцогу!
Все стражники встали на колени и хором воскликнули:
— Мы кланяемся герцогу!
Дунфан Дин увидел мальчика — белокожего, с большими глазами и маленьким ртом, с причёской «булочкой», в аккуратной синей одежде, — и сразу почувствовал симпатию. Намеренно нахмурившись, он спросил:
— Откуда ты знаешь, что я герцог Дунфан?
Оуян Цзиньфэн не испугался и ответил:
— У вас глаза и нос точно такие же, как у брата Дунфана. Да ещё вы носите короткий меч с драгоценным камнем и идёте так величественно, не отводя взгляда… Кто же вы, как не дядюшка-герцог?
Дунфан Дин громко рассмеялся и спросил:
— Сколько тебе лет?
Оуян Цзиньфэн тоже засмеялся:
— Четыре. Я младше брата Дунфана на двенадцать лет, и мы одного знака зодиака.
Улыбка Дунфан Дина погасла, и в его пронзительных глазах мелькнула грусть.
Маленький Цзиньфэн уже умел читать по лицам. Подумав, что герцог позарился на его ходули, он тихонько сказал:
— Эти ходули сделал мне брат Дунфан. Мне они очень нравятся, и я не отдам их вам поиграть.
Дунфан Дин повёл Оуян Цзиньфэна к гостям. По пути он уловил аромат мяса и, вспомнив, как сегодня утром несколько подчинённых осаждали его с просьбой дать ещё вчерашней говядины, невольно усмехнулся:
— У вас опять привезли говядину?
— Нет, — покачал головой Цзиньфэн, но тут же хитро блеснул глазами и добавил: — Сестра послала Сяотун купить много еды. Только свинины — целый поросёнок! И ещё целый ящик больших крабов. На обед я буду есть пирожки с крабовым мясом, а вам достанутся крабы на пару.
Дунфан Дин кивнул.
— У моей сестры такие вкусные блюда! Знаете ли вы, что вчера в говядине было мясо волков хунну? Вы угадали?
— Нет.
Цзиньфэн легко находил общий язык с людьми. Даже с таким замкнутым человеком, как Дунфан Дин, он не стеснялся и без умолку перечислял блюда:
— Ещё больше всего мне нравится фруктовый шербет, но сейчас осень, и сестра боится, что я простужу живот, поэтому больше не делает.
Дунфан Дин не любил фрукты и сладости, но невольно восхитился:
— У вас в доме превосходно готовят свиные ножки и говядину.
— Значит, вам тоже нравятся свиные ножки? — обрадовался Цзиньфэн. — Я только что попросил сестру приготовить их на обед. Обязательно съешьте побольше!
— Хорошо, — ответил Дунфан Дин, вспомнив, как в прошлый раз солёно-пряные, мягкие ножки были так вкусны, что он чуть язык не откусил. Он с нетерпением стал ждать обеда.
Старик и ребёнок вошли в большой зал. Все подошли к Дунфан Дину, чтобы поприветствовать его. Оуян Цзиньюй естественно опустилась на колени и совершила полный поклон.
— Хорошо, — Дунфан Дин поднял её двумя руками, внимательно осмотрел и, внутренне потрясённый, сузил глаза:
— Пойдём со мной на тренировочный двор. Померимся силами.
Дунфан Сюаньи с упрёком сказал:
— Старикан, когда дядя Оуян и тётушка Ван впервые увидели меня, они подарили мне драгоценный нефрит. А ты сразу хочешь драться с Цзиньюй!
— Для меня большая честь сразиться с дядюшкой! — громко рассмеялась Оуян Цзиньюй и последовала за Дунфан Дином на тренировочный двор.
За ними пошли Дунфан Сюаньи, старый герцог Дин, герцог Дин, госпожа Дин и Оуян Цзиньфэн.
Когда стражники узнали, что герцог хочет испытать боевые навыки Оуян Цзиньюй, все в волнении и любопытстве побежали смотреть.
Новость дошла и до кухни. Оуян Цзиньхуа лишь улыбнулась, полностью уверенная в мастерстве Цзиньюй, тогда как Сяотун, Сяосянь и Хэ-сожа были крайне обеспокоены.
— Сяотун, сходи посмотри и расскажи мне, — приказала Оуян Цзиньхуа.
Сяотун тут же пустилась бегом.
Тренировочный двор занимал около половины му. Вдоль края стояли ряды оружия разной длины.
Дунфан Дин увидел, что Оуян Цзиньюй безоружна, и тоже не стал брать оружие.
Они обменялись поклонами, встретились взглядами и без лишних слов бросились в бой. Их кулаки с гулом рассекали воздух, удары были мощными и решительными. Они обменялись более чем двадцатью ударами, и ни один не имел преимущества — соперники оказались равны.
Старый герцог Дин громко одобрял каждое движение, самому захотелось вступить в бой, но он понимал: даже в расцвете сил он не сравнится с ними.
— Мой второй брат может так долго драться с первым воином Поднебесной! Он такой сильный! — не отрывая глаз от поединка, восхищённо шептал Оуян Цзиньфэн.
Дунфан Дин громко крикнул:
— Ты сдерживаешься! Боишься повредить мои старые кости?
— Смотрите внимательно, дядюшка! — Оуян Цзиньюй, получив разрешение, выпустила всю мощь. Через несколько ударов она заставила Дунфан Дина отступить на несколько шагов.
Раздался громкий удар, и оба противника мгновенно отскочили друг от друга.
Дунфан Дин, устояв на ногах, посмотрел вниз и увидел на левой стороне доспехов вмятину в форме кулака. Его глаза вспыхнули, и он трижды громко рассмеялся.
— Кто победил? — нетерпеливо спросил Цзиньфэн.
— Мой внучек! — госпожа Дин бросилась к Оуян Цзиньюй.
— Старикан, и тебе когда-нибудь проигрывают! — с чувством сказал Дунфан Сюаньи.
Старый герцог Дин хохотал до слёз, будто это он сам пробил доспехи Дунфан Дина.
— Нет, дядюшка не проиграл, — громко заявила Оуян Цзиньюй. — Вы не использовали полную силу. Сегодня мы дрались без оружия и без коней, а именно в этом ваши сильные стороны, а мои — слабые.
— Сколько ни оправдывай старика, это ничего не меняет, — покачал головой Дунфан Сюаньи и нарочито презрительно взглянул на отца: — Старикан, твой титул «первого воина Поднебесной» явно не соответствует действительности.
Дунфан Дин снял короткий меч с рубином, который носил при себе, и вручил его Оуян Цзиньюй:
— Дарю меч герою. Возьми его.
Управляющий Цянь переводил взгляд с Оуян Цзиньюй на Дунфан Сюаньи.
Старый герцог Дин и герцог Дин были вне себя от радости.
Дунфан Сюаньи хлопнул Оуян Цзиньюй по плечу:
— Братец, этот клинок режет железо, как масло. Я просил у старика несколько раз — жадина не давал!
Дунфан Дин торжественно произнёс:
— Этот меч зовётся «Тэнлун». Его вручил основатель династии первому предводителю Лунъи. С ним можно беспрепятственно входить во дворец и предстать перед императором.
Госпожа Дин была вне себя от восторга.
— Пять лет назад я начал искать по всей империи того, кто станет следующим хозяином «Тэнлуна». Из двухсот кандидатов одни оказались недостойны, другие — недостаточно сильны. Только ты сочетаешь в себе и добродетель, и мастерство, — Дунфан Дин пристально смотрел на Оуян Цзиньюй, будто пытаясь проникнуть в её душу. — Я — десятый хозяин этого меча. Я хочу, чтобы ты стала одиннадцатой!
— Я давно слышала о славе Лунъи и глубоко уважаю его воинов, но вступление в Лунъи означает службу в армии, — Оуян Цзиньюй, у которой в южных краях сломался меч и которой не хватало нового клинка, ласково провела пальцами по лезвию, как по коже любимой женщины. Щёки её порозовели от волнения, но она покачала головой и вернула меч Дунфан Дину. — Я люблю свободу и не хочу терять возможность путешествовать по свету.
— Цзиньюй, почему ты отказываешься от подарка старика? — в отчаянии воскликнул Дунфан Сюаньи.
На лбу Оуян Цзиньюй выступила испарина, но она улыбнулась:
— Я люблю вольную жизнь. Служба в армии лишит меня свободы и не даст объездить весь свет. Пусть меч достанется другому.
Дунфан Дин был разочарован:
— И гора Ишэн, и Лунъи стоят на страже границ и народа, изгоняя варваров — хунну, тибетцев и прочих. Ты можешь быть наследницей горы Ишэн, почему же не можешь возглавить Лунъи?
— Гора Ишэн не подчиняется императорской власти и стоит незыблемо сквозь века и династии. Лунъи же — нет, — тихо ответила Оуян Цзиньюй. — Я не хочу быть связанной императорской властью.
— Я слышал, что ты и седьмая принцесса росли вместе и в будущем станешь её супругом. Разве это не сделает тебя членом императорской семьи? — спросил Дунфан Сюаньи.
— Цзюньцзюнь всего девять лет. Я воспринимаю её как родную младшую сестру и не имею иных чувств, — покачала головой Цзиньюй. — Я — старший сын в семье. Если я женюсь на Цзюньцзюнь, придётся переехать в особняк принцессы и не смогу служить родителям.
Госпожа Дин с радостью прошептала:
— Хороший ребёнок, вот как ты думаешь.
— Старикан, слышишь? Даже такая прекрасная седьмая принцесса не может соблазнить моего побратима, — одобрительно хлопнул Дунфан Сюаньи Оуян Цзиньюй по плечу.
Дунфан Дин с досадой вернул меч «Тэнлун» в ножны и спросил:
— Если хунну вторгнутся, согласишься ли ты прийти ко мне и помочь?
— Соглашусь! — решительно ответила Оуян Цзиньюй.
Дунфан Дин облегчённо рассмеялся и, глядя на сына, похвалил:
— Ты отлично выбрал себе младшего брата!
— А я разве плох? — с лукавой улыбкой спросил Дунфан Сюаньи. — Я тоже хорош!
— Наследный маркиз, конечно, превосходен, — сказала госпожа Дин.
— Бабушка, вы назвали меня Сюаньи! Это радует меня больше, чем увидеть, как старик проиграл! — Дунфан Сюаньи подошёл и взял бабушку под руку.
Дунфан Дин снял доспехи, присоединился к гостям в большом зале и направился в покои Дунфан Сюаньи, чтобы отведать обеда.
По дороге они встретили четверых стражников, которые, улыбаясь во весь рот, катили две тележки.
На одной лежали две огромные корзины, доверху наполненные перчено-солёными лепёшками из дрожжевого теста.
На другой — две огромные миски с блюдами до краёв: тушеное мясо со свежим лотосом и курица, тушёная с диоскореей, а также корзина жёлтых, как солнце, груш, каждая величиной с кулак.
Четверо стражников поспешно остановились и почтительно поклонились:
— Герцог!
http://bllate.org/book/5116/509351
Готово:
