Приближённые Му Жуань Мина предложили ему коварный план: пригласить во Восточный дворец незамужних девушек подходящего возраста из семей нескольких чиновников. Это одновременно унизило бы самих чиновников и разрушило бы их союз с Му Жуань Цином.
Всего за чуть более месяца во Восточном дворце появилось четыре новых наложницы.
Оуян Цзиньлэй в ярости воскликнул:
— Сердце у наследного принца — чистое зло! Я убью его!
Оуян Цзиньфэн, лишь смутно понимая происходящее, закричал вслед:
— Убить наследного принца!
— Ни в коем случае не говорите этого на улице, — тихо покачала головой Оуян Цзиньхуа. В мыслях она добавила: «Кто следует Дао, тот обретает поддержку многих; кто отступает от него — остаётся в одиночестве. В Чанъане немало тех, кто желает смерти Му Жуань Мина. Если семья Оуян окажет им помощь, наша цель будет достигнута».
Госпожа Ван заплакала:
— Сегодня нам повезло, что рядом оказался наследный маркиз Сюаньи. Иначе Цзиньюй непременно вступил бы в драку со стражей императорского дворца и попался бы в ловушку, расставленную наследным принцем!
Оуян Цзиньхуа спокойно ответила:
— Если бы сегодня не было наследного маркиза, я бы не позволила Цзиньюю ввязываться в драку. Мы с братьями пошли бы во Восточный дворец вместе и тянули бы время, сколько смогли. Тётушка наверняка успела бы прийти и спасти меня.
У неё был пространственный артефакт «Мэйсюэ», и в случае опасности она могла бы мгновенно спрятаться в нём или даже угрожать отравить Му Жуань Мина.
— Что же нам теперь делать? — вздыхала госпожа Ван, глядя на необычайно прекрасную старшую дочь. Нужно как можно скорее найти ей хорошую партию, чтобы отбить у Восточного дворца всякие непристойные замыслы.
Чжао Тун вернулся во Восточный дворец и сразу отправился к госпоже У, подробно пересказал ей всё, что произошло, и лишь в самом конце передал слова Дунфан Сюаньи.
Госпожа У считала, что её преступление — достойное казни девяти родов — осталось в тайне и никто о нём не знает. Услышав эти слова, она словно от удара молнии лишилась чувств и упала в обморок. Прибывший врач привёл её в сознание, выписал лекарства и велел соблюдать покой.
Му Жуань Мин, узнав, что госпожа У не смогла привести Оуян Цзиньхуа во Восточный дворец, решил, что та вновь ревнует, и был весьма недоволен. Даже услышав, что госпожа У больна, он не удосужился спросить о её здоровье, не то что навестить.
Чжао Тун, боясь, что Дунфан Сюаньи убьёт его сына, стал убеждать Му Жуань Мина не вступать в конфликт с Домом Господина Дунфан.
Оуян Юэ, закончив утреннее заседание и разобрав дела в Министерстве чинов, вернулся домой лишь к вечеру.
Дунфан Сюаньи наконец встретил жениха Холодной Ниншан — недавно получившего повышение Оуян Юэ.
— Племянник, сегодня я искренне благодарен тебе за помощь, — сказал Оуян Юэ, и в его кратких словах звучала глубокая признательность.
Дунфан Сюаньи серьёзно ответил:
— Я и Цзиньюй — побратимы. Значит, Цзиньхуа, Цзиньлэй и Цзиньфэн — мои младшие сёстры и брат. Если бы я, зная об этом, не вмешался, я не заслуживал бы быть их старшим братом.
Оуян Цзиньхуа смотрела на этого красивого юношу, полного непокорного духа и не считающегося с императорской семьёй, и впервые почувствовала к нему симпатию.
— Пойдёмте, поговорим в моём кабинете, — сказал Оуян Юэ. Он был так разгневан, что даже не стал ужинать и срочно захотел обсудить с Дунфан Сюаньи и Оуян Цзиньюем, как нанести ответный удар Му Жуань Мину.
Старый герцог Дин и герцог Дин последовали за ними.
Оуян Юэ поспешил остановить их:
— Дедушка, дядя, вы уже в почтенном возрасте, не стоит волноваться. Оставьте это нам.
Старый герцог Дин покачал головой:
— Беда одного — беда всех, успех одного — успех всех. Я не стар, ум мой ясен. Я хочу услышать ваш план и посмотреть, не понадобится ли моя помощь. В крайнем случае, я пойду в императорский двор и устрою скандал — посмотрим, посмеет ли наследный принц после этого снова претендовать на мою Цзиньхуа!
Герцог Дин добавил:
— Чтобы свергнуть наследного принца, нужно сначала низложить его мать, госпожу У, с императорского трона. За ней стоит весь род У — знатнейшая семья Шэньсидао, насчитывающая сотни лет истории. В настоящее время в императорском дворе десятки гражданских и военных чиновников происходят из рода У.
— Дядя Дин совершенно прав, — поддержал его Дунфан Сюаньи. — Хотя у императора множество наложниц, он никогда не думал о низложении императрицы У. Наследный принц так дерзок именно потому, что его мать, императрица У, до сих пор пользуется особым расположением государя.
Дунфан Сюаньи всегда высоко ценил семью Дин, но теперь стал уважать её ещё больше.
Оуян Цзинъе всё это время усердно готовился к экзаменам и не интересовался делами внешнего мира. Его приглашали на пир Му Жуань Фэна, но он не пошёл.
Оуян Цзиньхуа мрачно сказала:
— Три взрослых диких быка — вы же ели их мясо. Каждый весил более семисот цзиней. Даже просто столкновение с ними могло серьёзно покалечить человека. А ещё четверо стражников Восточного дворца держали наготове острые арбалеты. Хорошо, что в последнее время мастерство Цзиньюя значительно улучшилось, иначе он бы погиб на том месте.
Дин Вэйин плакала вместе с госпожой Ван.
Оуян Цзинъе широко раскрыл глаза от возмущения.
— Второй принц, проиграв, сдержал слово и сразу увёл всех своих людей. Вчера вечером он даже прислал документы на поместье, — тихо продолжила Оуян Цзиньхуа. — Мы думали, что с помощью Дома Господина Дунфан дело временно уладилось, но наследный принц тут же придумал новую уловку. Сегодня утром его супруга послала управляющего Чжао арестовать меня и привести во Восточный дворец.
Госпожа Ван рыдала:
— Моя Цзиньхуа так прекрасна! Во Восточном дворце ей досталось бы лишь место наложницы. Я растила её все эти годы не для того, чтобы она стала чьей-то наложницей. Даже если это Восточный дворец!
Дин Вэйин, глядя на бесстрастное лицо Оуян Цзиньхуа, прошептала сквозь слёзы:
— Тётушка совершенно права. Сестрёнка ни в коем случае не должна попасть во Восточный дворец.
— Моя сестра при дворе пользуется милостью императора, но над ней возвышаются императрица и другие наложницы. Её жизнь — словно по лезвию ножа, — покачала головой госпожа Ван. Поскольку здесь собрались только близкие, она не скрывала правду: — Со стороны кажется, что она живёт в роскоши, но на самом деле за этим блеском — бесконечные страдания.
— Наследный принц пока не просил императрицу вмешаться, — нахмурилась Оуян Цзиньхуа. — Но если императрица издаст указ и прикажет отдать меня наследному принцу в наложницы, даже Господин Дунфан не сможет этому помешать.
Госпожа Ван громко зарыдала. Дин Вэйин в отчаянии прошептала:
— Что же нам делать?
Госпожа Дин плакала до упаду:
— Моя Цзиньхуа! Только не становись наложницей, как твоя бабушка!
Оуян Цзинъе побледнел от ярости, не сказал ни слова, вернулся в свои покои, переоделся в длинную тунику и, взяв с собой двух доверенных людей, вышел из дома.
Через час он вернулся и сразу направился в кабинет, где передал Оуян Юэ несколько тетрадей. В них подробно описывались все преступления Му Жуань Мина за последние годы — в основном связанные с Министерством финансов и Министерством ритуалов.
Оуян Юэ, получив эти записи, обрадовался, как будто нашёл сокровище, но спросил:
— Почему ты раньше их не показывал?
— Я только что вспомнил, — уныло ответил Оуян Цзинъе. Раньше он считал, что Му Жуань Мин оказал ему услугу, да и в записях фигурировало слишком много людей — их разоблачение привело бы к тяжёлым последствиям, и ему было жаль. Но теперь, когда его загнали в угол, он думал лишь о том, как бы свергнуть Му Жуань Мина и лишить его титула наследного принца.
Оуян Юэ прекрасно понимал чувства сына:
— Если ты будешь так мягок с врагами, это рано или поздно обернётся для тебя бедой. В этом тебе следует поучиться у Цзиньюя.
Оуян Цзиньюй, видя, как его старший брат смутился, поспешил добавить:
— Дядя, для старшего брата вы менее важны, чем я и сестра. Вам достаточно знать это.
Оуян Юэ, погружённый в чтение записей, лишь рассеянно кивнул.
У Дунфан Сюаньи не было родных дядей и дядюшек, и он с завистью смотрел на Оуян Цзиньюя, у которого был такой заботливый и мудрый дядя.
Ночью служанка Сяоцинь постучала в дверь с коробкой еды и, получив разрешение, тихо вошла:
— Госпожа велела кухне приготовить вам ужин.
Оуян Юэ резко поднял голову, у него закружилась голова от голода. Он встряхнул головой и сказал:
— Я пропустил ужин и уже перестал чувствовать голод. Этот ужин как раз вовремя. Поставь его в соседней комнате.
Старый герцог Дин и герцог Дин, свалившись на подушки, давно заснули и громко храпели. Но тут кто-то прошептал им на ухо:
— Ароматные, душистые и вкусные пельмени с тройной начинкой, булочки с соком, кунжутные солёные лепёшки и варёные пельмени с овощной начинкой! Еды мало, а нас много — опоздаешь, ничего не достанется!
— Где пельмени и булочки? — мгновенно проснулись оба старика.
— Кого бы ни забыли, а меня, старика, точно не забудут! — воскликнул старый герцог Дин.
Они одновременно уставились на улыбающегося Дунфан Сюаньи:
— Наследный маркиз, вы что, шутите?
— Я бы никогда не посмел шутить с вами, — ответил Дунфан Сюаньи, помогая взволнованному и почти сияющему от предвкушения старику подняться. — Сегодня я попал на вашу благодать и снова смогу отведать лучшего ужина в Поднебесной.
— Лучшего?! — возмутился герцог Дин. — Самого лучшего!
— Обязательно самого лучшего! — подтвердил старый герцог Дин, торопливо вытирая слюну и направляясь в соседнюю комнату.
Дунфан Сюаньи заметил, что все трое мужчин из семьи Оуян пристально смотрят на него. Понимая, что от его слов зависит, сможет ли он в будущем пробовать такие вкусные ужины, он широко улыбнулся:
— Если её блюда — вторые по вкусу, то никто не осмелится назвать свои первыми.
На следующее утро перед воротами Дома Господина Дунфан остановились несколько скромных, но изысканных карет.
Дунфан Сюаньи пригласил старого герцога Дина, герцога Дина, госпожу Дин, Оуян Цзиньхуа, Оуян Цзиньюя и Оуян Цзиньфэна в дом герцога.
Управляющий Цянь только что проводил Дунфан Дина, уехавшего инспектировать армию, и, услышав, что Дунфан Сюаньи привёл гостей из семей Дин и Оуян, вспомнил вчерашний восхитительный говяжий обед, который так хвалил его господин. Он поспешил к воротам встречать гостей.
Дунфан Сюаньи весело говорил:
— У меня во дворце пять дворов, обстановка там неплохая. Располагайтесь там со своими слугами. Если что понадобится — обращайтесь к дяде Цяню.
— Слушаюсь, — ответил управляющий Цянь, глядя на шестерых гостей и более десятка слуг с узлами — похоже, они останутся надолго. В душе он ворчал: «Почему наследный маркиз не предупредил заранее? Пришлось бы подготовиться, чтобы не обидеть гостей».
Старый герцог Дин подошёл и спросил:
— Сяоцянь, узнаёшь ли ты меня?
Управляющий Цянь поспешно поклонился:
— Нижайший слуга приветствует старого герцога.
— Это мой сын, дочь и трое правнуков, — с гордостью представил старик своих родных. — Наследный маркиз пригласил нас погостить у него.
Управляющий Цянь не знал истинной причины приглашения, но вежливо улыбнулся:
— Наследный маркиз, верно, решил, что Господину Дунфану одиноко, и пригласил вас побыть с ним и побеседовать.
Старый герцог Дин, открыв рот, в котором осталось всего несколько зубов, громко расхохотался:
— С Нового года я не видел Господина Дунфан и очень по нему скучал. Теперь смогу каждый день видеть его и слушать его наставления!
Оуян Цзиньхуа, войдя в дом, сняла вуаль и обнажила своё лицо. Она скромно опустила глаза и не стала оглядываться по сторонам.
Управляющий Цянь вдруг почувствовал, что вокруг воцарилась тишина. Он обернулся и увидел, что все слуги зачарованно смотрят в одном направлении. Рядом с госпожой Дин стояла девушка в розовом платье — её кожа была белее снега, красота — словно у небесной феи, а спокойная и изящная осанка напоминала покойную госпожу Дэн. От изумления у управляющего мурашки побежали по коже.
За все эти годы он видел немало красавиц, но ни одна из них не обладала таким благородством и совершенством, как госпожа Дэн.
— Сяоцянь, очнись! — громко крикнул ему на ухо герцог Дин.
Старый герцог Дин рассмеялся:
— Моя правнучка прекрасна, как фея! Даже Сяоцянь от изумления остолбенел.
Управляющий Цянь, к своему стыду, почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и пробормотал:
— Я подумал, что госпожа вернулась… Молодая госпожа Оуян поразительно похожа на первую супругу Господина Дунфан.
Лицо Дунфан Сюаньи слегка изменилось. С первой же встречи ему показалось, что Оуян Цзиньхуа кого-то напоминает. Теперь он понял, почему даже после того, как она дала ему такое сильное слабительное, он не смог разозлиться на неё.
http://bllate.org/book/5116/509349
Готово:
