При одной только мысли об этом настроение Янь Суя заметно улучшилось:
— На корабле, впрочем, нечего и есть — разве что речная живность. Посмотрим, как ты с ней управишься.
Шэнь Жунь заглянула на кухню и увидела немало живой рыбы и креветок, а также чугунную сковороду для запекания рыбы. Подумав немного, она очистила креветки от кишечной нити, измельчила мясо в фарш, смешала с мелко нарубленной свининой и зелёным луком, после чего скатала маленькие шарики величиной с большой палец. Затем разделала сазана на две половинки, выложила их на сковороду, щедро посыпала сверху перцем чили, сычуаньским перцем и прочими приправами и запекла до золотистой корочки, отчего рыба зашипела и начала сочиться жиром. В кухне тут же распространился пряный аромат перца.
От этого запаха так и вовсе не устояли — вмиг вокруг собралась добрая половина людей Янь Суя, чтобы поглазеть на девушку, которая свела с ума их князя. Шэнь Жунь, опасаясь, что еды не хватит на всех, принялась запекать сразу десяток рыб и сварила огромный котёл риса. Однако и этого оказалось мало. К счастью, она заранее нарезала картофель, зелень и прочие гарнирные овощи, а также опустила в бульон заранее приготовленные креветочные фрикадельки — получилось невероятно вкусно: нежно, сочно и с приятной упругостью.
Говорят, чтобы покорить сердце мужчины, нужно покорить его желудок. Так вот, желудки большей части подчинённых Янь Суя уже были покорены Шэнь Жунь. Сам же Янь Суй, тыча в запечённую рыбу, недовольно хмурился: опять прибежало ещё человек пятьдесят, чтобы отбить у него еду!
Только благодаря гарниру всем удалось хоть как-то насытиться. Пока слуги убирали посуду, Шэнь Юй потянул за рукава Шэнь Му и Шэнь Жунь и тихо спросил:
— Вы ничего странного не замечали?
Брат с сестрой недоумённо переглянулись:
— Что именно?
Шэнь Юй провёл рукой по бороде:
— В последние дни я был весь в заботах о дороге и не обращал внимания на мелочи. Но сегодня присмотрелся получше и понял: эта охранная контора, что мы наняли, вовсе не простая. От главы конторы до последнего охранника — все держатся по-военному. Хотя и стараются не выделяться, но в деталях это заметно. Да и не припомню я, чтобы в какой-нибудь конторе царила такая дисциплина.
Шэнь Жунь тоже засомневалась. В это время Ван Чанвэй, глава конторы, словно услышав их разговор, улыбнулся и пояснил:
— Господин, вы не знали: я сам раньше служил в армии. Потом понял, что без связей карьеру не сделаешь, и решил открыть свою контору. Большинство моих людей — бывшие сослуживцы, поэтому они привыкли слушаться меня.
Объяснение звучало вполне разумно. Шэнь Юй смущённо улыбнулся:
— Простите, я, видно, зря заподозрил вас.
Ван Чанвэй добродушно отозвался:
— В дороге осторожность никогда не помешает.
Хотя Шэнь Юй и остался при своих сомнениях, больше он ничего не сказал. После ужина все разошлись спать, но при распределении кают возникла небольшая заминка: по какой-то странной случайности Янь Суя поселили в соседней каюте с Шэнь Жунь.
Шэнь Му первым выразил несогласие. Ван Чанвэй, поймав многозначительный взгляд Янь Суя, лишь развёл руками:
— Ничего не поделаешь — других свободных кают нет, да и ночью переселяться неудобно.
Шэнь Му лишь тяжко вздохнул.
Шэнь Жунь после ужина почувствовала себя ещё хуже от морской болезни и не стала спорить. Она просто вошла в каюту и тут же рухнула на постель. Сквозь дремоту она вдруг почувствовала, как её желудок свело судорогой, и бросилась к умывальнику, не переставая рвать. Янь Суй, находившийся в соседней каюте, первым услышал шум, распахнул дверь и, увидев её бледное лицо, быстро подскочил:
— Что с тобой?
Шэнь Жунь, вырвавшись до полусмерти, оперлась на кровать и, немного придя в себя, прошептала:
— Да просто... морскую болезнь подхватила.
Как же неловко!
Янь Суй немного успокоился, узнав причину, но тут же огорчился:
— Надо было взять с собой лекаря.
Шэнь Жунь, тяжело дыша, всё же нашла силы бросить на него укоризненный взгляд:
— Ты, видно, думаешь, что ты какой-то там княжеский сынок, чтобы лекарь за тобой повсюду следовал?
Она замялась и, покраснев, добавила:
— Говорят, если приложить кусочек имбиря... кхм-кхм... к пупку, то морская болезнь проходит. Сходи, принеси мне немного имбиря, только тихо, чтобы никто не услышал.
Янь Суй кивнул. Шэнь Жунь, всё ещё сомневаясь, уточнила:
— Ты хоть знаешь, как выглядит имбирь? Это такой странный на вид корешок с резким запахом...
Янь Суй:
— ...Знаю.
Лучше никогда не делать глупостей — иначе они навсегда останутся в твоей биографии и будут всплывать в самый неподходящий момент. Таков был жизненный вывод Яньского князя.
На мгновение он задумался, но тут же вернулся с несколькими ломтиками имбиря. Увидев, как Шэнь Жунь, измученная и не в силах пошевелиться, лежит на кровати, он машинально потянулся, чтобы приподнять край её рубашки и приложить имбирь к пупку. Она испуганно отпрянула, лицо её вспыхнуло:
— Ты что делаешь?!
Возможно, из-за морской болезни её голос прозвучал мягко и слабо, словно у бумажного тигрёнка без когтей. Янь Суй на миг смутился, но быстро оправился:
— Ну как же иначе? Надо же приложить к пупку, чтобы помогло.
Шэнь Жунь странно посмотрела на него:
— И ты это знаешь?
Она, покраснев ещё сильнее, поспешно остановила его:
— Не надо, я сама справлюсь.
Янь Суй лёгкой усмешкой отвернулся:
— Если что — зови.
Шэнь Жунь, всё ещё краснея, засунула руку под одежду и приложила имбирь. Неизвестно, подействовало ли это, но в этот момент Янь Суй обернулся и на миг увидел участок нежной, белоснежной талии. Она тут же опустила одежду, но его сердце уже забилось быстрее. Он схватил со стола остывший чай и сделал несколько глотков, чтобы успокоиться.
Шэнь Жунь устало потерла виски:
— Иди уже, всё в порядке.
Янь Суй спросил:
— Ты уверена?
Он осторожно надавил пальцами на её виски:
— А теперь? Лучше?
Шэнь Жунь невольно издала лёгкий стон удовольствия и чуть не прижалась к нему, но всё же твёрдо повторила:
— Со мной всё хорошо.
В полумраке невозможно было разглядеть выражение лица Янь Суя, но по голосу чувствовалось, что он улыбнулся:
— Если устала, Асяо, можешь опереться на меня и немного отдохнуть.
Лицо Шэнь Жунь снова вспыхнуло:
— Хватит тебе!
Янь Суй тихо произнёс:
— Асяо...
Он лёгким движением коснулся пальцем её щеки:
— Почему ты краснеешь?
Шэнь Жунь хотела вспылить, но сил не было. Она резко вскочила:
— Уходишь или нет? Если нет — я сама пойду спать в другом месте!
Поняв, что она действительно рассердилась, Янь Суй встал:
— Я просто переживал, вдруг тебе станет хуже.
Когда он ушёл, в каюте воцарилась тишина. Головокружение прошло, но на лице осталось странное ощущение. Лишь успев избавиться от него, она услышала сквозь тонкую перегородку лёгкий смех из каюты Янь Суя:
— Асяо, чего ты так испугалась?
Боясь, что он снова зайдёт, Шэнь Жунь закрыла глаза и сделала вид, что глуха. Янь Суй посмеялся ещё раз, несколько раз окликнул её, но, не получив ответа, наконец замолчал.
Из-за всей этой суматохи она почти не спала всю ночь, зато морская болезнь почти прошла. Утром, увидев Янь Суя, она тут же спросила, указывая на свои тёмные круги под глазами:
— Почему ты вчера так много болтал?
Янь Суй сделал вид, что удивлён:
— Я вчера вообще не говорил. Асяо, тебе, наверное, приснилось.
Шэнь Жунь:
— ...
Янь Суй задумчиво произнёс:
— Говорят, днём думаешь — ночью видишь во сне. Неужели ты...
Шэнь Жунь молча развернулась и пошла готовить завтрак. Увидев, что вчерашней свежей рыбы ещё осталось немало, она сварила большую кастрюлю рыбной каши на всех. После завтрака ей снова стало душно, и она вышла на палубу подышать утренним бризом. Янь Суй неотступно следовал за ней и спросил с лёгкой усмешкой:
— Асяо, ты так и не ответила насчёт сна. Почему тебе приснился именно я?
Морская болезнь у Шэнь Жунь почти прошла — теперь её тошнило от него. Она раздражённо бросила:
— С таким талантом переворачивать всё с ног на голову тебе следовало бы стать мошенником.
Янь Суй изящно прислонился к перилам:
— Я хочу обмануть лишь одну.
Шэнь Жунь настороженно промолчала и перевела тему, указывая на лодку на реке:
— Почему там девушка рыбачит? Я всегда думала, что рыбачить — тяжёлая работа, только мужчинам под силу.
Янь Суй взглянул на неё с лёгким укором и улыбкой:
— Эти лодочницы редко выходят на промысел. Обычно они продают улов прямо на борту судов или перевозят пассажиров через реку, чтобы заработать немного мелочи.
(Конечно, некоторые из них, пока молоды и красивы, занимаются и иной работой, но об этом ей знать не обязательно.)
Шэнь Жунь кивнула. Едва он договорил, как к их судну подплыла лодка, в которой сидела смуглая, но очень симпатичная лодочница. Она игриво подмигнула Янь Сую и кокетливо улыбнулась.
Шэнь Жунь засмеялась:
— Видишь? Она в тебя втюрилась! Хочет увести домой и сделать рыбаком!
Янь Суй нахмурился и холодно посмотрел на лодочницу, давая понять, что ей не стоит приближаться. Та, будто не заметив, продолжала подгребать к борту. Он почувствовал неладное и резко приказал:
— Стой!
Вместо того чтобы остановиться, лодочница резко вскочила, издала пронзительный свист и, оттолкнувшись ногами от борта, выхватила из рыболовной корзины короткий меч. С расстояния в три метра она прыгнула прямо на палубу, направив клинок на Янь Суя.
Сразу же за ней к судну начали сходиться десятки лодок.
Шэнь Жунь была ошеломлена. Янь Суй мгновенно прикрыл её собой и без малейшего колебания нанёс удар ногой в грудь нападавшей. Раздался хруст сломанных рёбер, и лодочница, словно подстреленная птица, рухнула в воду.
Янь Суй точно знал, что она мертва, и даже не взглянул в её сторону. Он быстро сказал Шэнь Жунь:
— Беги в каюту.
Она не стала задавать лишних вопросов и кивнула. Она, возможно, и не догадывалась, но Янь Суй прекрасно понимал: нападавшие пришли за ним. Его судно теперь в большей опасности. Не раздумывая, он приказал Ван Чанвэю охранять это судно, а сам несколькими прыжками перескочил на второе.
Шэнь Жунь, дрожа всем телом, вернулась в каюту и столкнулась с выбегавшими Шэнь Юем и Шэнь Му:
— Что случилось?
Шэнь Жунь, сама растерянная, торопливо ответила:
— Не знаю! Только что на палубе появилась лодочница, но оказалось, что она убийца и хотела кого-то убить! Может, это речные бандиты?
Шэнь Му успокаивающе положил руку ей на плечо:
— Оставайся с отцом здесь. Ван Чанвэй и его люди — не новички. Обычным бандитам с ними не справиться.
Он оглянулся:
— А где Дахуэй?
Шэнь Жунь ответила:
— Он пошёл помогать на другое судно.
Шэнь Му выглянул наружу и вдруг услышал громкий удар. Их судно устояло, но второе начало сильно раскачиваться. Шэнь Жунь осторожно выглянула и увидела, как к судну с разных сторон подлетают скоростные лодки-«многоножки». Когда они приблизились, с них прыгнули чёрные фигуры и быстро взобрались на борт, тут же вступив в бой. Несколько лодок направились и к их судну, но к счастью, Ван Чанвэй со своими людьми уже занял оборону по бортам.
Шэнь Му, чувствуя ответственность как мужчина и глава семьи, попросил у Ван Чанвэя меч и один вышел на палубу. Шэнь Жунь и Шэнь Юй не успели его удержать.
За всю жизнь Шэнь Му почти не дрался. Сначала движения были неловкими, но постепенно он стал увереннее. Хотя и не мог убивать врагов, но хоть немного помогал. Внезапно его взгляд застыл на чём-то вдалеке на реке, и он на миг замер — в этот момент враг нанёс ему удар по руке.
У Шэнь Жунь на мгновение остановилось сердце. Она схватила ближайший стул и швырнула его в нападавшего, который уже занёс меч над спиной Шэнь Му.
— Ты что, оглох?! — крикнула она брату.
Затем она посмотрела туда, куда смотрел Шэнь Му, и увидела Ши Цзимина. Он стоял на носу одной из лодок-«многоножек», лицо его было сурово. Заметив Шэнь Жунь, он бросил на неё полный ненависти взгляд.
Он прибыл сюда, чтобы убить Янь Суя, но, увидев Шэнь Жунь, возненавидел её ещё сильнее.
Лишь несколько дней назад он нашёл свою мать и Жуоюй. Госпожа Ши и без того была слаба здоровьем, а когда её нашли, она уже несколько дней голодала, питаясь в горах насекомыми и травой, и почти потеряла рассудок. Неизвестно, выживет ли она. Жуоюй тоже сильно пострадала, но он знал, что именно она подожгла дом и помогла Шэнь Жунь сбежать. Не убив Жуоюй, он уже проявил к ней родственную милость и не собирался больше о ней заботиться.
Когда Янь Суй покупал суда, ему пришлось общаться с людьми, и его маршрут стал известен. Ши Цзимин преследовал его не только по приказу, но и из-за личной мести — ведь Янь Суй причинил вред его матери. Но больше всего он ненавидел не Янь Суя, а Шэнь Жунь.
http://bllate.org/book/5115/509245
Готово:
