Ши Цзимин почувствовал сладковатый привкус в горле. Его кадык дёрнулся несколько раз, но он с трудом подавил подступившую кровь.
Яньский князь оказался в доме Шэней! Он был прямо там — и Ши Цзимин, проходя мимо него несколько раз, так и не заподозрил ничего!
Если бы он узнал об этом хотя бы на несколько дней раньше, сейчас он не только не зависел бы от чужой воли, но уже стал бы первым человеком во всём Чжиньи!
Но когда же Шэнь Жунь успела сговориться с Яньским князем? Он ничего об этом не знал! Ши Цзимин прикрыл глаза ладонью, скрывая ярость и жестокую решимость, и лишь спустя долгое время сумел взять себя в руки. Теперь поздно сожалеть — сначала нужно спасти мать, а обо всём остальном можно будет подумать позже.
Ши Цзимин сидел, тяжело дыша, как вдруг снаружи раздался шум:
— Чжяньши, вы не можете войти! Наш управляющий как раз допрашивает подозреваемого!
Ши Цзимин медленно поднял голову и увидел, как его непосредственный начальник, чжяньши Ли, ворвался в помещение, хлопнул ладонью по столу и закричал:
— Что с тобой? Ты обнаружил следы Яньского князя — почему не преследуешь его немедленно?! Думаешь, верховным всё это покажется шуткой?
Ши Цзимин не хотел рассказывать об этом, но под натиском чжяньши Ли, с трудом преодолевая стыд, выдавил:
— Чжяньши… Яньский князь коварен. Он похитил мою мать, я…
Ли чжяньши и сам кое-что слышал. Ши Цзимин за последние годы слишком быстро поднялся по службе и уже угрожал его положению. В душе он ликовал, но внешне сохранял спокойствие:
— Цзимин, я понимаю твоё положение. Но подумай: а вдруг твоя мать уже не жива? Или даже если она жива — разве Яньский князь отпустит её, благополучно добравшись до Шу? Твоя бездеятельность — не выход.
Не дав Ши Цзимину возразить, он громко приказал:
— Я беру это на себя! Все — немедленно в погоню за приспешниками Яньского князя по главной дороге!
Затем он повернулся к Ши Цзимину:
— Не волнуйся, я сделаю всё возможное, чтобы спасти госпожу Шэнь.
Шэнь Жунь перед отъездом ещё сомневалась в надёжности этой, на первый взгляд, сомнительной охранной конторы, но как только они тронулись в путь, все её опасения рассеялись. От разведки маршрута до аренды повозок, выбора мест для ночёвок и питания — обо всём позаботились без лишних хлопот для семьи Шэней. Даже Шэнь Жунь начала чувствовать неловкость: неужели она заплатила слишком мало?
Янь Суй улыбнулся:
— У этого босса охраны такой характер — щедрый и прямодушный. Если ты попытаешься дать ему больше денег, он сочтёт это оскорблением.
— Может, я приготовлю для них ужин? — предложила Шэнь Жунь.
Янь Суй приподнял бровь:
— Подожди до Шу. Сейчас у тебя даже печки нет, не говоря уже о котлах и посуде.
— И правда, — согласилась она.
Янь Суй вздохнул с улыбкой:
— Уже несколько дней я не ел блюд, приготовленных Асяо. После твоей стряпни всё остальное кажется невкусным.
— Не вижу, чтобы ты меньше ел, — парировала Шэнь Жунь.
Она хотела что-то добавить, но подошёл Ван Чанвэй:
— Впереди небольшое озеро. Давайте сделаем там короткую остановку, а потом двинемся дальше. Если всё пойдёт гладко, завтра мы уже доберёмся до реки Миньцзян и сможем пересесть на лодки — так будет гораздо быстрее.
— Спасибо вам за эти дни, господин Ван, — сказала Шэнь Жунь.
Ван Чанвэй слегка поклонился:
— Не стоит благодарности.
Затем он повернулся к Янь Сую:
— Янь… Дачуй, мне нужно с тобой поговорить.
Янь Суй молча сдержал раздражение и последовал за Ван Чанвэем в сторону.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Ван Чанвэй сначала поклонился в знак извинения, затем понизил голос:
— Ваше высочество, простите за дерзость.
Янь Суй нахмурился:
— Говори прямо.
Ван Чанвэй усмехнулся:
— Госпожу Ши и её племянницу я уже приказал связать и оставить в горах.
За эти дни Шэнь Жунь, возможно, ничего не заметила, но Янь Суй прекрасно видел: его старый подчинённый всякий раз старался ненавязчиво разлучить их, когда они оказывались вместе. Услышав это, Янь Суй едва заметно усмехнулся:
— Только из-за этого? Ты ведь ещё несколько дней назад избавился от них.
Он посмотрел на Ван Чанвэя:
— Я говорил: мои дела — моё дело. Не лезь без спроса. В эти дни ты явно переступил границы.
Ван Чанвэй похолодел при виде лёгкой иронии в глазах князя. То, что тот вообще удосужился сделать замечание, означало, что ещё не всё потеряно. Если бы Янь Суй промолчал — тогда бы точно беда. Внутри у него всё сжалось, и он честно признался:
— Мне за вас обидно.
— Она и её дядя — всего лишь дальние родственники, не кровные, — сказал Янь Суй.
Ван Чанвэй хотел что-то возразить, но князь уже развернулся и ушёл.
Как раз в это время они подошли к озеру, о котором говорил Ван Чанвэй. На воде плавали дюжина уток. Шэнь Му не скрыл восторга:
— Помню, Асяо лучше всех готовила жареных уток. Как только запах распространялся, соседи приходили с фруктами и вином, чтобы попроситься на ужин.
Шэнь Юй тоже задумчиво улыбнулся:
— Давно не ел уток, приготовленных Асяо.
Шэнь Жунь холодно посмотрела на этих двух мечтателей:
— Хватит мечтать! Главное — благополучно добраться до Шу.
Отец и сын опустили головы. Янь Суй же оживился:
— Асяо умеет готовить жареных уток? Я тоже хочу попробовать!
— Ты везде лезешь! — воскликнула Шэнь Жунь.
Янь Суй с грустным видом опустил глаза:
— Я никогда не пробовал жареную утку. Наверное, потому что в детстве был беден и не мог позволить себе целую птицу…
Подчинённые Яньского князя: «…»
Беден?! Беден?! Впервые в жизни они слышали, что Яньский дворец — это «бедная семья»!
Шэнь Жунь: «…Тебе нелегко приходится ради кусочка утки».
Он то жаловался, то притворялся несчастным. Она махнула рукой:
— Ладно, в Шу, если найду подходящую печь, приготовлю тебе одну.
Шэнь Юй и Шэнь Му: «…» А почему нам такой привилегии нет?!
Ван Чанвэй громко рассмеялся:
— Господин Шэнь хочет утку? Нет проблем! Я сейчас прикажу поймать!
Он тут же отправил людей ловить уток. Двух птиц ощипали, выпотрошили и бросили в котёл вариться целиком — с кожей, мясом и внутренностями. Шэнь Му посмотрел на это без аппетита и вдруг вспомнил старую байку про лису-оборотня. Он осторожно указал на свежеубитую утку и спросил Янь Суя:
— Дачуй, ты не хочешь эту?
Янь Суй: «…Нет».
Неужели Асяо-дагэ сошёл с ума?!
Оказывается, он не любит сырое мясо. Шэнь Му разочарованно вздохнул.
Так, в суете и шуме, прошёл ещё один день. Наконец они добрались до реки и направились в крупную судоходную компанию, известную по всей стране, чтобы арендовать лодку для пути в Шу. Шэнь Жунь шла за Шэнь Му и другими, выбирая тип судна, как вдруг заметила, что несколько служащих компании пристально разглядывают их, словно что-то проверяя. Янь Суй сразу насторожился, надел широкополую шляпу себе и Шэнь Жунь и велел Шэнь Му с сыном сделать то же самое.
— У них не все типы лодок, да и цены завышены, — сказал он с улыбкой. — Пойдём в другое место.
Шэнь Жунь знала: он не станет говорить без причины, и сразу согласилась. Янь Суй ещё раз бросил взгляд на служащих, затем выбрал более скромную, но надёжную судоходную артель. Сначала хотели взять большое судно, но на некоторых участках реки течение было узким, и пришлось остановиться на двух средних пассажирских лодках.
Боясь задержек и новых проблем, они немедленно сели на борт. К тому времени уже стемнело. Шэнь Жунь сначала радовалась возможности плыть по реке, но вскоре после того, как вся семья перебралась на первую лодку, а Янь Суй сказал, что ему нужно обсудить детали с боссом охраны и он подойдёт позже, она почувствовала головокружение, тошноту и стеснение в груди. Вышла на нос судна подышать свежим воздухом.
Охранники ещё устраивались в каютах, патрулирование не началось, и на палубе, кроме нанятых гребцов, никого не было. Постояв немного у борта, она почувствовала облегчение.
Когда она собралась возвращаться в каюту, мимо её лодки тихо проплыла маленькая лодчонка, рассекая лунный свет на воде. В самый яркий момент лунного сияния из каюты вышел молодой человек в шёлковых одеждах, держа в руке бокал вина. Он поднял голову к луне, но брови его были слегка нахмурены — видимо, что-то тревожило его.
Любоваться луной посреди реки — занятие поэтичное. Шэнь Жунь невольно задержала на нём взгляд. Молодой человек был необычайно красив, одежда изысканна, хотя, по её мнению, чересчур пёстрая: хоть и подчёркивала его привлекательность, но выглядела… вызывающе.
Она покачала головой. В этот момент юноша тоже обернулся и их взгляды встретились. На лице молодого человека мгновенно расцвела улыбка восхищения, и он беззвучно произнёс:
— Девушка…
Шэнь Жунь недоумевала, но он продолжил, шевеля губами:
— Неужели вы — Лошэнь из воды?
Шэнь Жунь: «…»
Увидев, что перед ней просто флиртующий болтун, она тут же потеряла интерес. В столице за ней ухаживало множество знатных юношей — кто только не сравнивал её с Лошэнь, Си Ши, Ян Гуйфэй или даже бессмертной Гу Шэ! Такие уловки её не трогали. Она закатила глаза и направилась обратно в каюту.
Но юноша вдруг достал из-за спины лотос и с улыбкой метнул его в её сторону. Шэнь Жунь не успела среагировать — цветок попал ей прямо в голову, обдав водой волосы и одежду.
Шэнь Жунь: «…»
Болтун, не сумевший эффектно «засветиться»: «…»
Раздражённая, она швырнула лотос в реку и решительно ушла. Сердце юноши разбилось, как лепестки цветка на воде. Он стоял у борта, грустя, пока лодка не подошла к развилке. Гребец спросил:
— Господин, какой путь выбираем?
Юноша с тоской посмотрел на лодку Шэнь Жунь, но, не увидев её снова, с досадой вернулся в каюту. Без «богини» разум вернулся к нему, и он сосредоточенно задумался:
— По главной дороге никто не видел их. Не пойти ли по левому рукаву? Он ближе всего к Шу.
Гребец кивнул и направил лодку влево. Их пути окончательно разошлись.
Янь Суй, закончив обсуждение с подчинёнными, направился на лодку Шэнь Жунь. Ван Чанвэй провожал его, глядя на обе лодки с тяжёлым сердцем:
— Вы так долго пропадали… Старый князь даже не прислал людей на поиски…
Янь Суй спокойно ответил:
— Отношения между двором и Шу напряжены. Отряды Шу нельзя двигать без причины. Если отец пришлёт людей, император заподозрит мятеж — и начнётся новая война. Пока не время.
Это было серьёзно, но разве из-за политики можно игнорировать единственного сына? Ван Чанвэй знал Янь Суя с детства и искренне за него переживал, но вмешиваться в семейные дела не смел. Он лишь улыбнулся:
— Ваше высочество, на этот раз мы обязательно преодолеем все трудности и благополучно вернёмся в Шу.
Янь Суй рассеянно кивнул. Зайдя в каюту, он увидел, как Шэнь Жунь, мокрая до нитки, ищет полотенце. Он поспешил к ней:
— Ты промокла? Но ведь дождя нет?
Ван Чанвэй тяжело вздохнул. Даже после предупреждения он не мог не страдать, видя, как у князя мозги выключаются при виде Шэнь Жунь…
Он молча поклонился и ушёл.
Шэнь Жунь усмехнулась:
— Ты ведь только что вернулся с улицы. Тебе не кажется, что дождя нет?
Янь Суй подал ей сухое полотенце:
— Тогда как ты промокла?
— Встретила одного психа, — раздражённо махнула она в сторону борта. — Бросил в меня цветок, а в нём была вода — вся промокла!
Кто посмел облить его сладкую Асяо?!
Янь Суй выглянул наружу. К тому времени их лодка уже свернула, и следов маленькой лодчонки не было. Но он прекрасно представил себе сцену неудачного флирта и не удержался от смеха. Затем, чтобы блеснуть, сказал:
— Вот видишь, надёжных мужчин в мире мало. Таких, как я, — разве что на вес золота.
Шэнь Жунь хотела возразить, но вспомнила того «безумца» и кивнула:
— Ты, конечно, лучше того придурка.
Янь Суй: «…»
Она задумалась и добавила:
— Хотя, когда я только встретила тебя, ты был не менее глуп.
Шэнь Жунь тоже выглянула наружу, но, не увидев лодки, перестала думать об этом. Вытерев волосы и переодевшись, она спросила Янь Суя:
— Что хочешь на ужин?
http://bllate.org/book/5115/509244
Готово:
