На самом деле он никогда не был таким категоричным человеком — просто встретил Асяо и с радостью согласился стать воплощением двойных стандартов.
Шэнь Жунь заявила, будто устала, однако спала на удивление чутко. Утром следующего дня первый луч рассвета косо проник в комнату, и она, заслонившись тыльной стороной ладони от света, прищурилась, медленно открывая глаза. Не спеша перевернувшись на бок, она села и тут же увидела перед собой улыбающееся лицо Янь Суя — безупречно красивое и настолько близкое, что казалось увеличенным втрое.
— Асяо, доброе утро, — приветливо произнёс он.
Голова Шэнь Жунь ещё не до конца вышла из тумана сна, и при виде такой внезапной гигантской физиономии она инстинктивно отпрянула:
— Чёрт! Привидение!
Янь Суй провёл пальцем по подбородку, приподнял бровь и насмешливо усмехнулся:
— Ты когда-нибудь видела привидение такой красоты?
Шэнь Жунь потёрла пульсирующие виски, приставила ладонь ко лбу и нарочито огляделась вокруг:
— Где же это привидение? Ой-ой, не вижу его нигде!
Янь Суй лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Проказница.
Шэнь Жунь промолчала.
— Я подогрел тебе воду для умывания. Хочешь умыться сейчас?
Она с недоумением посмотрела на него и, всё ещё ошарашенная, кивнула:
— Спасибо.
Едва она ответила, он развернулся и принёс таз с тёплой водой.
Пока она умывалась, краем глаза поглядывала на него. Почему сегодня Большой Молот вёл себя так странно? Раньше, когда они были вместе, именно она чаще заботилась о нём и сама брала инициативу в свои руки, а он лишь помогал. Сейчас же всё перевернулось с ног на голову. Если уж прибегать к не слишком удачному сравнению, то будто бы он превратился из преданного пса Хатико в настоящего властного магната.
— И притом магната по имени Большой Молот.
Чем больше она это представляла, тем невыносимее становилось. Янь Суй лениво протянул:
— Асяо, я знаю, что красив, но не надо так пристально смотреть. Ты уже заставляешь меня краснеть.
Шэнь Жунь тут же отвела взгляд и фыркнула:
— Ты ещё способен краснеть? Ты вообще знаешь, как пишутся эти четыре иероглифа — «стыдиться»?
Затем, с явной гордостью добавила:
— Если мне захочется полюбоваться красотой, я просто посмотрю на себя. Зачем мне смотреть на тебя?
Янь Суй не удержался от смеха:
— Асяо совершенно права.
После того как Шэнь Жунь закончила утренние процедуры, он неизвестно откуда добыл свежую рыбу. Она же, обыскав дом охотника, отыскала глиняный горшок и сварила в нём ароматный рыбный суп. Насытившись, они двинулись дальше в путь.
Шэнь Жунь всегда считала, что у неё отличное чувство направления, но, попав в эти глухие леса, окончательно запуталась. К счастью, Янь Суй знал дорогу, хотя даже с его помощью им пришлось изрядно блуждать, прежде чем они наконец вышли к подножию горы.
Она почувствовала странный материнский восторг и с нежностью посмотрела на Янь Суя:
— Большой Молот, ты повзрослел.
Вспомнив, как тяжело им было в последние дни, она купила у городских ворот карамелизованные ягоды шиповника, чтобы утешить себя, и, не задумываясь, разломила палочку пополам, протянув ему большую половину.
Янь Суй промолчал.
Хотя он и восстановил память, отвращение к прозвищу «Большой Молот» не только не уменьшилось, но, напротив, усилилось с каждым днём.
— Ты ведь младше меня на несколько лет, — возразил он, — почему говоришь, будто моя мать?
Затем взглянул на шиповник. На самом деле он с детства обожал сладкое, но, став Яньским князем, вынужден был отказаться от этого, чтобы не подрывать свой авторитет. Теперь же, глядя на карамелизованные ягоды, он колебался: раньше, потеряв память, ел без зазрения совести, но теперь казалось странным — будто взрослый мужчина лакомится детским лакомством.
— Почему ты не ешь? — удивилась Шэнь Жунь. — Раньше ты же очень любил шиповник.
Янь Суй машинально возразил:
— Я никогда не любил его. Вспомни, разве не ты всегда доедала половину и насильно совала мне остатки?
— Какой же ты привередливый! — возмутилась она. — Добро принимают за зло. Не хочешь — отдай обратно!
Янь Суй понял, что вёл себя мелочно, и улыбнулся:
— Я уже откусил. Хочешь забрать?
Шэнь Жунь промолчала.
— Ты ещё и обижаешься, — продолжила она. — Кто из взрослых станет так поступать? Мне шестнадцать, а сколько тебе?
Янь Суй немного подумал:
— Примерно двадцать три или двадцать четыре.
— Ох, — вздохнула она с досадой, — значит, ты старше.
Перепалка их закончилась у ворот уезда. Шэнь Жунь подняла глаза на вывеску:
— В Бибосяне нам больше нечего делать. Как вернёмся, соберём вещи и переедем куда-нибудь.
Услышав это, Янь Суй вдруг вспомнил: за три дня, пока Ши Цзимин держал её в плену, тот, вероятно, уже... надругался над ней. Но по поведению и выражению лица Асяо этого не было заметно. Может, она просто скрывает боль за улыбкой?
Всё время, пока они шли по городу, он строил самые мрачные предположения. Подручные Ши Цзимина тоже понимали, что похищение девушки — дело позорное, да и усадьба сгорела с немалыми убытками, поэтому не осмеливались преследовать их. Путь от горы до уезда прошёл без происшествий.
Увидев вывеску семейной столовой «Шэнь», Шэнь Жунь чуть не расплакалась от облегчения. Шэнь Му, вышедший на улицу, едва завидев её, бросился вперёд и, не обращая внимания на условности, крепко обнял:
— Асяо, наконец-то вернулась! Как ты там мучилась... Ты в порядке? Ничего не случилось? Здорова ли?
Она опустилась на скамью у стола и лишь теперь почувствовала, что сердце успокоилось. Лицо её выдало усталость:
— Всё хорошо. Если бы не Большой Молот, я бы не знала, что делать.
И она вкратце рассказала всё, что с ней произошло.
Шэнь Юй и Шэнь Му слушали с ужасом. Особенно разгневался Шэнь Юй:
— Сначала я думал, что он вежлив, благороден и достоин уважения — настоящий мужчина! Кто бы мог подумать, что под этой оболочкой скрывается настоящий зверь в человеческом обличье! Знай я раньше, ни за что не согласился бы на эту помолвку!
— Люди не читают мыслей, — утешала его Шэнь Жунь. — Откуда тебе было знать, каков он на самом деле?
Шэнь Юй хотел спросить, не причинил ли Ши Цзимин ей вреда, но сдержался:
— Отдыхай пока. Завтра же уезжаем из Бибосяня. Я уже связался с бывшим коллегой по службе — он теперь уездный начальник в соседнем уезде и сможет нас приютить. Как только главную дорогу отремонтируют, немедленно покинем это проклятое место.
Пока семья обсуждала планы, Янь Суй вышел и отдал приказ своим подчинённым не предпринимать пока никаких действий.
Шэнь Жунь тоже не хотела задерживаться и согласилась без промедления. Но, вернувшись в комнату, чтобы собрать вещи, она к вечеру почувствовала жар. Ни одно лекарство не помогало, и она провалилась в лихорадочный сон. Шэнь Му, Шэнь Юй и Янь Суй по очереди ухаживали за ней всю ночь. Лишь к утру жар немного спал. К счастью, Ши Цзимина в уезде не было, и семье удалось немного перевести дух — иначе пришлось бы бежать даже больной.
На следующее утро Шэнь Жунь с трудом приподняла тяжёлые, сухие веки и услышала за дверью гневный голос отца:
— ...Чушь собачья! Начальник уезда — человек образованный, как он может верить таким бредням? Никто не войдёт сюда! Я сам пойду к нему и выясню!
Шэнь Жунь с трудом приподнялась и хрипло спросила:
— Что там опять происходит?
Янь Суй подошёл, помог ей сесть и, держа в руках миску с лекарством, начал осторожно подносить её к губам:
— Не волнуйся. Твой отец и брат всё уладят. Тебе сейчас главное — выздоравливать.
Она и хотела бы помочь, но сил не было:
— Раньше ты лежал с лихорадкой, а я за тобой ухаживала. Теперь всё наоборот. Ни дня покоя!
Янь Суй дунул на горячее снадобье и, подавая ей, усмехнулся:
— Видимо, такова наша судьба.
Его самодовольный вид раздражал. Она скривилась, проглотила глоток горького отвара и поморщилась:
— Скорее, карма.
Когда она допила лекарство и немного поела, Янь Суй вышел. Во дворе он увидел, как Шэнь Юй в ярости провожает двух чиновников уездной администрации.
— Господин, что случилось?
Лицо Шэнь Юя было мрачнее тучи:
— Из уездного управления передали: главную дорогу якобы уже почти отремонтировали, но несколько дней назад её разрушили злодеи, специально подорвав участок. Теперь они намерены обыскивать каждый дом, чтобы найти этих преступников. Да это же полный абсурд! За дорогой следили неусыпно — даже горный дух не смог бы её разрушить! Да и зачем кому-то это делать? Просто сами воры кричат «держи вора»!
Он помолчал и фыркнул:
— Эти чиновники сами чувствовали неловкость — я пару слов сказал, и они сразу ушли.
Подошёл Шэнь Му, лицо его тоже было мрачным:
— Отец, как ты и предполагал, оба городских ворота закрыты. Никто не может ни войти, ни выйти. Боюсь, даже когда Асяо поправится, мы не сможем уехать.
Шэнь Юй гневно ударил кулаком по столу:
— Подлецы!
Янь Суй задумался, отнёс миску на кухню, а затем принёс Шэнь Жунь тарелку с рисовой кашей. Увидев его, она тут же спросила:
— Правда, что из города нельзя выйти?
— Ты всё слышала? — удивился он.
— С таким-то голосом у отца только глухой не услышит! — раздражённо бросила она. — Вот бы вернуться в прошлую жизнь — там бы я отправила таких чиновников прямиком в горячие новости!
Янь Суй поднёс кашу к её губам, спокойный, в отличие от разгневанных Шэнь Юя и Шэнь Му:
— Ничто не важнее твоего здоровья. Сначала поешь.
Видя, что она всё ещё хмурится, он улыбнулся:
— Давай поспорим: не пройдёт и двух дней, как городские ворота снова откроют. Если проиграю — буду работать у вас в доме до конца жизни. Согласна?
Шэнь Жунь знала, что он отлично разбирается в людях и обстоятельствах, но всё же фыркнула:
— Мечтатель! Ты же ешь много, а толку мало.
Но интерес её был пробуждён:
— А если выиграешь — я буду платить тебе жалованье каждый месяц?
Янь Суй посмотрел на её нежное, изящное лицо и с трудом удержался от желания ущипнуть её за щёчку. Прикрыв рот ладонью, он слегка кашлянул:
— С жалованьем не спешу. Пока не решил, что хочу. Позже скажу.
Ему нужно хорошенько обдумать, как уберечь эту сладкую ягодку и увезти её в своё владение — целой и невредимой.
Шэнь Жунь и не подозревала, что уже одной ногой ступила в логово волка, прикидывающегося верным псом. Но ей стало весело, и она протянула свою белую ладонь:
— Ладно, держи пари!
Янь Суй посмотрел на её руку, улыбнулся и трижды хлопнул по ладони.
Он действительно умел утешать. Настроение Шэнь Жунь заметно улучшилось, и, глядя на кашу, она спросила:
— Это ты её варил?
— Нет, — ответил он. — Твой брат нанял повариху.
— Тогда спокойна, — кивнула она и принялась есть.
Янь Суй промолчал.
Раз уж он заключил пари, то ради выигрыша откроет не только городские ворота, но и даже Небесные врата на Небесах! Он задумался, и уголки его губ невольно тронула улыбка. Пока Шэнь Му и Шэнь Юй совещались, он направился во двор, где Али и Дэйе снимали жильё. Там уже собралось около десятка его подчинённых.
Хорошо, что память вернулась вовремя и он нашёл своих людей — иначе пришлось бы туго.
Увидев его, все поднялись, чтобы поклониться, но он остановил их жестом:
— У меня есть поручение.
Они подняли глаза. Янь Суй понизил голос и дал указания, затем добавил:
— Если всё получится, не только Бибосянь, но и соседние уезды выйдут из-под контроля Чжиньи. Вам станет легче действовать.
Он наставлял:
— Как только ворота откроются, выходите из города поодиночке. Главное — не выдать себя. Думаю, дорогу отремонтируют ещё дней через пятнадцать. Как только это случится, немедленно отправимся в Шу.
Он невольно потер виски. Не на своей земле — всё в тягость. В Шу он бы не стал возиться с каким-то управляющим Чжиньи! Чем больше он думал, тем яснее понимал: черновых страниц в Бибосяне у него накопилось немало...
Подчинённые дружно кивнули и тут же разошлись выполнять приказ.
http://bllate.org/book/5115/509238
Готово:
