Услышав, что комплексный обед выгоднее, последние посетители тоже полезли за деньгами и стали делать заказы. Шэнь Жунь металась на кухне, как белка в колесе: даже глубокой ночью находились желающие поесть, но в кладовой уже не осталось ни единого продукта, и пришлось закрывать заведение. Поздно вечером, пересчитывая выручку, она сияла от радости — целых восемь лянов и семь цяней серебром! Этого хватит, чтобы семья прожила два месяца!
Шэнь Юй с отвращением смотрел на её жадное выражение лица и нахмурился:
— Достаточно пересчитать один раз. Зачем ты всё щупаешь? Вонючка медная тебя облепила.
Шэнь Жунь была в прекрасном настроении и, ухмыляясь, отмахнулась:
— Да что вы говорите! На еду, одежду, жильё, транспорт — всё это ведь стоит денег! Это не медная вонь, а благоухание серебра!
С этими словами она даже глубоко вдохнула, будто действительно наслаждаясь ароматом.
Шэнь Юй промолчал.
Он раздражённо махнул рукавом и ушёл. Шэнь Жунь тем временем прикидывала, сколько завтра закупить продуктов, и, забыв о всяком приличии, закинув руки за спину, подпрыгивая, направилась во двор. Янь Суй, увидев её самодовольную походку, не удержался от улыбки и не смог промолчать:
— Ну как дела с продажами сегодня? Всё сырьё кончилось?
Брови Шэнь Жунь чуть не улетели за лоб, но она нарочито скромно замахала рукой:
— Так себе, так себе...
Янь Суй рассмеялся:
— Завтра тебе ведь нужно закупать продукты. Пойду с тобой.
Шэнь Жунь опустила брови:
— Ты уже выздоровел?
Янь Суй бросил взгляд на свою руку:
— Тяжёлую работу не потяну, но с лёгкими делами справлюсь.
Он помолчал и с надеждой добавил:
— Хотя не уверен, спал ли жар... Может, проверишь?
Шэнь Жунь, пребывая в прекрасном расположении духа, подошла и приложила ладонь ко лбу:
— Жар действительно спал. Завтра выпьешь ещё один отвар для закрепления эффекта — и всё пройдёт.
Янь Суй нахмурился:
— Ты слишком поверхностно подходишь. От одного прикосновения ничего не определишь.
Шэнь Жунь не ответила и, довольная, отправилась спать.
На следующее утро, перед самым выходом, он вдруг сказал:
— Наши лица слишком приметные. Лучше замаскироваться перед выходом.
Шэнь Жунь поддразнила его:
— Боишься, что тебя похитят?
Хоть и шутила, она всё же взяла жёлтую пудру и нанесла им обоим плотный слой, чтобы скрыть белоснежную кожу. Затем нарисовала крупные веснушки — с первого взгляда получилось ужасно.
Янь Суй усмехнулся:
— Даже если и похитят — всё равно не получится. Я узнаю тебя.
Шэнь Жунь шла впереди, а он, следуя за ней, незаметно оглядывался по сторонам. Действительно, несколько человек, двигавшихся вчера тем же манером, сегодня переоделись и прятались среди толпы. Однако из-за грима их взгляды не задерживались на нём.
Янь Суй задумчиво усмехнулся и тихо спросил Шэнь Жунь:
— Неужели твой бывший жених приехал сюда специально за тобой?
Шэнь Жунь повернула голову и посмотрела на него:
— Ты что, в него втрескался?
Янь Суй промолчал, но невозмутимо ответил:
— Я за тебя переживаю.
Шэнь Жунь сделала знак рукой:
— Только не надо выдумывать! Он из Чжиньи, наверняка здесь по служебным делам.
«Чжиньи...» — Янь Суй сжал губы, и на лбу у него непроизвольно дёрнулась жилка. Шэнь Жунь заметила, что он замолчал и уставился на прилавок с финиками, не отводя взгляда.
— Хочешь фиников? — спросила она с наклоном головы.
Янь Суй вздрогнул. Он действительно любил сладкое, но... неужели она его неправильно поняла? Шэнь Жунь уже присела у прилавка и выбрала для него горсть крупных, сочных фиников.
— Ладно, — сказал он, — в заведении и так не богато, не стоит тратиться на сладости.
Шэнь Жунь взяла один особенно крупный и красный финик и протянула ему:
— Ты уже несколько дней пьёшь горькие отвары. Пусть хоть немного во рту послаще будет. Да и кровь ты недавно потерял — финики как раз помогут восстановиться.
Она слегка отвела взгляд, чувствуя неловкость:
— Кто сказал, что специально для тебя покупаю? Просто захватила пару штук, чтобы меньше злил.
Ведь Янь Суй так много сделал для семьи — купить ему немного сладостей было естественно. Просто этот рот... всегда выводил её из себя! Неудобно даже быть с ним любезной!
Янь Суй сначала удивился, а потом улыбнулся — его глаза засияли, словно весенняя река, отражая мечту.
Он смотрел на финик и думал: «Хотел бы я обнять эту маленькую сладкую ягодку... Но как это сделать?»
Шэнь Жунь пришла в себя и встала. Янь Суй снова спросил:
— Вы с тем женихом официально расторгли помолвку?
Шэнь Жунь не понимала, почему его так волнует этот вопрос. Она уже начала раздражаться:
— Ты слишком много обо мне заботишься. Мы устно договорились о расторжении. Обручальное кольцо и письменное обязательство остались у отца. В то время он был в отъезде, а потом получил письмо от дяди и срочно отправился в Шу, так и не успев вернуть вещи. Сейчас как раз сможет всё оформить.
Ей надоело отвечать на его расспросы, поэтому она просто рассказала всё как есть — в конце концов, в этом нет ничего постыдного.
Янь Суй почесал подбородок:
— Возможно, он и правда не знал, что его семья натворила. Это не обязательно ложь.
Шэнь Жунь с подозрением посмотрела на него. Его голос стал тише, и в его обычно звонком тембре появилась томная нотка:
— Девушка вроде тебя... Кто же не полюбит? Будь я на его месте, я бы сделал всё возможное, чтобы эта свадьба состоялась.
Щёки и шея Шэнь Жунь покраснели. Она не удержалась и взглянула на него. Янь Суй понял, что проговорился, и, чтобы скрыть смущение, кашлянул:
— Я просто тебя хвалю.
Шэнь Жунь, сдерживая румянец, пробормотала:
— Спасибо тебе большое.
Янь Суй смотрел на её покрасневшую шею и вдруг почувствовал, что она невероятно мила. Ему захотелось прикоснуться к этому румянцу... Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент они вернулись в закусочную. Шэнь Му с листком объявления прервал зарождавшуюся неловкую атмосферу:
— Волостное управление разослало указ: всех домохозяйств обязали предоставить мужчин старше шестнадцати лет на строительство дороги. За уклонение, лень или умышленное сокрытие — бамбуковые розги.
Шэнь Жунь удивилась:
— Дорога же уже давно в строительстве. Почему только сейчас начали призывать?
Шэнь Му ответил:
— Говорят, местных рабочих не хватает, и за несколько месяцев так и не успели достроить. Теперь решили мобилизовать всех, чтобы как можно скорее завершить.
Шэнь Жунь задумалась:
— На нас это вряд ли повлияет. Хотя нашу семью и лишили чинов и имущества, у тебя и отца всё ещё есть официальные учёные степени. Нас не могут заставить работать на стройке.
Наличие учёной степени давало немало привилегий: освобождение от многих налогов и повинностей. Шэнь Юй изначально считал, что вести закусочную — унизительно, и хотел открыть частную школу, но местные жители, узнав, что семья была наказана и сослана, не хотели отдавать детей в его заведение.
Шэнь Му вздохнул:
— Не факт. В нашем нынешнем положении всё зависит от воли властей.
Шэнь Жунь понизила голос:
— Брат, тебе не кажется странным? До приезда Ши Цзимина и его людей из Чжиньи всё было спокойно, а теперь начались проблемы. Зачем они сюда приехали?
Шэнь Му махнул рукой:
— Пойдём, спросим у отца.
Янь Суй молча отнёс покупки на кухню.
На самом деле, Шэнь Жунь была почти права. Именно Ши Цзимин придумал этот план. Единственная дорога из этих мест в Шу проходила именно по этому маршруту — везде вокруг одни скалы, пропасти и дикие леса, а объезд займёт почти тысячу ли. Если Яньскому князю нужно вернуться в Шу, у него нет другого пути. Поэтому план Ши Цзимина был прост: сначала ускорить строительство дороги, затем создать видимость слабой охраны, чтобы заманить князя в ловушку. Более того, по его расчётам, люди из дома Яньского князя могут попытаться проникнуть в строительную бригаду, что позволит поймать их всех разом.
Конечно, Шэнь Жунь не могла догадаться о таких деталях. Прочитав указ, Шэнь Юй задумчиво произнёс:
— Боюсь, этот приказ связан с приездом Ши Цзимина. В прошлый раз, когда он заходил, я осторожно расспросил его. Он держал язык за зубами, но кое-что я всё же уловил. Похоже, он здесь из-за Яньского князя.
Лица Шэнь Жунь и Шэнь Му выражали полное недоумение:
— Яньский князь?
Они слышали о нём лишь смутно: говорили, будто он — могущественный правитель, контролирующий огромные земли, и его имя наводит ужас. Ходили слухи, что он ростом в восемь чжанов, ест человеческое мясо и пьёт кровь, и от одного упоминания его имени дети перестают плакать ночью. Конечно, это были выдумки. На самом деле, его существование делало и без того шаткую империю Ци ещё более нестабильной, и при дворе все его боялись.
Шэнь Юй не хотел вдаваться в подробности:
— Всё это нас не касается. Просто запомните и забудьте.
Шэнь Жунь больше не стала спрашивать, но Шэнь Му выглядел обеспокоенным:
— Отец, я слышал, что дядя когда-то сильно поссорился с домом Яньского князя. Если так, зачем он настоял, чтобы после нашего падения мы отправились именно в Шу?
Шэнь Жунь удивилась:
— Я об этом ничего не слышала.
Она махнула рукой:
— Всё равно у нас нет выбора. Наш род изначально из Шу, там остались последние родственники. Даже если между ними и дядей были разногласия, это ведь просто политическая борьба. Теперь, когда мы обеднели, разве Яньский князь не проявит великодушие?
«Если бы всё было так просто!» — подумал Шэнь Юй. Он сам не встречал Яньского князя и не знал подробностей, но слышал, что старший брат серьёзно обидел дом князя. Глядя на своих детей, он тяжело вздохнул:
— Ладно, идите занимайтесь делами. Дорога ещё не готова, больше об этом не говорите.
Брат и сестра ушли. Шэнь Жунь зашла на кухню и увидела, как Янь Суй сосредоточенно... держит большой кочан капусты, а вокруг валяются ободранные листья.
— Ты что делаешь? — спросила она, ошарашенная.
Янь Суй невозмутимо ответил:
— Помогаю тебе чистить капусту.
Шэнь Жунь посмотрела на кучу листьев:
— Серьёзно? А где же сама капуста?
Янь Суй протянул ей кочерыжку:
— Вот. Я уже всё почистил.
Она глубоко вдохнула:
— Ты что, думаешь, я жарю капусту из кочерыжек?
Янь Суй с недоумением посмотрел на капусту, потом покачал головой:
— Нет, обычно жарят листья.
Он брезгливо взглянул на ободранные листья:
— Но на них столько грязи, их же нельзя есть.
Шэнь Жунь помолчала, потом сказала:
— Ты не подумал их помыть?
Янь Суй промолчал.
Через некоторое время он смущённо признался:
— Я забыл...
Шэнь Жунь спасла оставшуюся половину капусты, налила воды и стала промывать. Янь Суй спросил:
— Вы долго обсуждали призыв на стройку?
Она ответила небрежно:
— Ещё и про дом Яньского князя поговорили.
Она говорила так легко, потому что считала дом Яньского князя чем-то далёким и нереальным, как звезда на небе, — не стоило из-за этого волноваться.
Руки Янь Суя, мывшие картофель, замерли. Сердце заколотилось, в голове закружилось, и он чуть не раздавил картофельную кожуру. Наконец, тихо спросил:
— Дом Яньского князя?
Шэнь Жунь кивнула. Он не мог удержаться:
— Что именно вы о нём говорили?
Но теперь речь шла о семье, и Шэнь Жунь не хотела раскрывать детали. Она придумала на ходу:
— Обсуждали внешность Яньского князя.
В голове у неё возник образ Аватара с большими ушами Туту:
— Говорят, он ростом в восемь чжанов, с сине-зелёной кожей, клыками и огромными ушами. Любит есть человеческое мясо и пить кровь.
После стольких лет промывки мозгов при дворе она, конечно, не верила всем этим слухам, но всё же считала, что Яньский князь — ужасный... урод.
Янь Суй промолчал.
Он вдруг почувствовал боль в печени и, помолчав, спросил:
— Ты его видела?
Шэнь Жунь ответила самоуверенно:
— Нет.
Янь Суй:
— Тогда почему... Ты описала какого-то монстра?! Такие люди вообще существуют?!
http://bllate.org/book/5115/509231
Готово:
