Шэнь Жунь лишь хотела поскорее избавиться от него и снова прервала на полуслове, уже явно раздражённая:
— Управляющий, у вас сейчас всё идёт блестяще. Если кто-нибудь увидит, что вы по-прежнему поддерживаете связь с нашей семьёй — опозоренной, как преступной, — как, по-вашему, станут о вас судачить? Не стоит из-за пустяков рисковать карьерой.
Ши Цзиминь молча взглянул на неё, глубоко вдохнул, подобрал полы одежды и поднялся:
— Через несколько дней я снова приду.
Шэнь Жунь нахмурилась, едва сдержавшись, чтобы не выкрикнуть: «Убирайся!» — но он уже развернулся и ушёл.
Ши Цзиминь не сел в карету. Его подчинённые следовали за ним, а он сам шагал по улице, пока наконец не потер виски, не в силах скрыть усталость. Дойдя до выхода из переулка, он вдруг заметил молодого мужчину с неприятной внешностью, который вместе с парой подручных крался к харчевне семьи Шэнь и оглядывался по сторонам. Ши Цзиминь нахмурился и строго спросил:
— Кто вы такие и что делаете здесь, шныряя тайком?
Это был Ху Цян. Он вскинул подбородок, уже готовый грубо ответить, но один из чжиньи за спиной Ши Цзиминя чуть приподнял лезвие своего «чуньдао» — и Ху Цян тут же сник, заискивающе ухмыльнувшись:
— Я, мелкий Ху Цян, просто хотел… пообедать здесь.
Ши Цзиминь, конечно, не поверил этой чепухе. Вспомнив, что вчера, расспрашивая о семье Шэнь, слышал: те не ладят с местной семьёй Ху, — он сразу понял, что этот человек явился с недобрыми намерениями. Он уже собрался прогнать их, но вдруг передумал, вспомнив холодность Шэнь Жунь по отношению к себе. Опустив глаза, он на мгновение задумался, затем снова взглянул на Ху Цяна:
— Говорят, ваш род живёт в этих местах уже пять поколений? Загляните ко мне через несколько дней.
Ху Цян растерянно кивнул. Ши Цзиминь не стал объяснять, зачем, лишь коротко бросил:
— Идите домой. Пока я не хочу видеть вас рядом с харчевней семьи Шэнь.
Ху Цян ничего не понял, но осмелиться возразить не посмел. Ши Цзиминь уже развернулся и ушёл. В уезде он снял трёхдворную резиденцию. Едва переступив порог, он услышал плач служанки. Горничная от кузины стояла перед ним на коленях, прикрыв лицо платком:
— Прошу вас, молодой господин, загляните к нашей барышне! Она кашляет без перерыва с самого утра!
— Если барышня так больна, почему вы до сих пор не позвали лекаря? На что вы годитесь? — резко ответил Ши Цзиминь и обошёл её.
Служанка застыла с каменным лицом. Вернувшись к кузине, она доложила:
— Он… именно так и сказал.
Кузина, прикрыв рот тонкими пальцами, не поверила своим ушам:
— Неужели правда?!
Служанка кивнула. Слёзы брызнули из глаз девушки, и она в ярости ударилась кулаком по кровати:
— Не знаю, какие чары наложила на него эта Шэнь Жунь! Даже через тысячи ли она умудряется околдовывать моего двоюродного брата!
...
Шэнь Жунь, прозванная «лисой-соблазнительницей», конечно, не знала, что о ней так отзываются за глаза. Да и если бы узнала — вряд ли бы расстроилась. Ведь, как говорится: «Не завидуют лишь уродине. Красота всегда приносит заботы!»
Сейчас был не час пик, и она сидела во дворе под вишнёвым деревом, потягивая фруктовый чай и размышляя, какие блюда добавить в меню, чтобы привлечь больше клиентов. В этот момент в дверной проём заглянул Янь Суй.
— Куда ты только что исчез? — удивилась она.
— Вышел подышать во дворе, — ответил он.
Шэнь Жунь покачала головой:
— Не видывала я ещё больного, который так прыгает и бегает!
Янь Суй приподнял бровь и, усмехнувшись с лёгкой иронией, произнёс:
— Боялся, что помешаю тебе встрече со старым возлюбленным.
Его ухмылка раздражала. Шэнь Жунь прижала пальцы ко лбу:
— Если уж смеёшься, так смейся нормально! Зачем так странно хихикать?
Янь Суй послушно сменил выражение лица на вежливо-насмешливое и добавил:
— Конечно, не так красиво, как твой бывший жених.
Шэнь Жунь: «...»
Вообще-то, если судить объективно, Ши Цзиминь тоже был необычайно красив, но до ослепительной, почти неземной привлекательности Янь Суя ему было далеко — словно лунный свет рядом с сиянием нефрита... Она мысленно встряхнулась и вернула себя в реальность:
— Ты что несёшь? У меня с ним ничего нет!
Янь Суй ехидно приподнял уголок губ:
— Разве он не был твоим женихом?
— Это всё в прошлом! Сейчас между нами... — начала она, но вдруг осеклась: — Да с чего это я тебе объясняюсь? Тебе-то какое дело? Ты слишком любишь чужие дела ворошить!
Янь Суй с грустной укоризной посмотрел на неё:
— Утром мы тайно встречались в закоулке, а теперь вдруг объявляется жених. И ты уже говоришь, что между нами ничего нет? Хорошо, что ты не мужчина — иначе бы точно завёл трёх жён и четырёх наложниц и стал бы вероломным изменником.
Шэнь Жунь чувствовала, как в горле застрял ком. Хотя всё было совсем не так, но от его слов создавалось странное впечатление! Она с трудом сглотнула и, глядя на его «обиженное» лицо, безнадёжно махнула рукой:
— Да-да, Дамо, тебе в театр надо было идти. Прямо король драмы!
Помолчав, она добавила, стараясь не сорваться:
— Между нами тоже ничего нет!
Янь Суй тут же парировал:
— Так же, как «ничего нет» между тобой и твоим бывшим женихом?
Шэнь Жунь: «...»
Она едва не запуталась в собственных словах:
— Ты… иди ложись, отдыхай!
Янь Суй наконец перестал её дразнить и как бы между прочим спросил:
— А что он вообще делал, когда приходил?
Шэнь Жунь не стала скрывать:
— Съел тарелку «Четырёх радостей» и ушёл.
Янь Суй слегка прикусил губу:
— Ты сама готовила?
— Неужели ты? — фыркнула она и, заметив, что у него что-то не так с лицом, спросила: — Лихорадка спала?
Янь Суй покачал головой. Его длинные густые ресницы приподнялись, и он пристально посмотрел на неё:
— Потрогай мой лоб — сама узнаешь.
— Сам не можешь проверить? — раздражённо бросила она.
Он протянул ладонь:
— Мои ладони тоже горячие, не чувствую разницы.
С этими словами он подался вперёд, выставив лоб. Шэнь Жунь неохотно дотронулась до него и пробормотала:
— Кажется, всё ещё горячий.
Мягкая, тёплая ладонь на лбу оказалась неожиданно приятной — даже жар словно отступил. Янь Суй с наслаждением прикрыл глаза, но тут из зала харчевни раздался громкий голос с сичуаньским акцентом:
— Эй! Есть кто? Покушать хочется!
Шэнь Жунь, услышав, что появился клиент, тут же убрала руку, велела Янь Сую хорошенько отдохнуть и пошла готовить. В зале стояли двое молодых мужчин среднего телосложения. Один толкнул другого, тот осёкся и, перейдя с местного говора на официальный язык, они заняли неприметный столик и заказали несколько блюд.
Оба были одеты просто и ничем не выделялись, поэтому Шэнь Жунь даже не взглянула на них дважды и сразу ушла на кухню. Тем временем мужчина в синей рубашке огляделся и, понизив голос, спросил:
— Ты точно уверен, что, следя за Ши Цзиминем, мы найдём нашего повелителя?
Его спутник в зелёном халате нахмурился:
— Конечно, не уверен. Но что нам ещё остаётся? Большинство наших братьев погибли или ранены, осталось всего несколько десятков. Основные дороги перекрыты, из Сычуани подкрепление не прислать — мы совершенно обездвижены. Эти чжиньи явно здесь из-за дела нашего повелителя. Нам остаётся только использовать их, чтобы найти его. Но действовать надо быстро — при малейшем намёке мы должны опередить их!
Он сделал паузу и добавил:
— С сегодняшнего дня будем следить за ним неотрывно.
Тот в синем кивнул и оглядел харчевню:
— Интересно, зачем Ши Цзиминю понадобилось так долго засиживаться в этой захолустной лавке?
— Пока просто понаблюдаем, — ответил зелёный.
Синий тяжело вздохнул, лицо его стало напряжённым:
— Как думаешь, с нашим повелителем всё в порядке? Если бы с ним всё было хорошо, он бы уже связался с нами. Неужели...
Зелёный резко оборвал его:
— Не смей говорить глупостей!
Тема была слишком тяжёлой, и оба не осмеливались развивать её дальше. Зелёный попытался успокоить товарища:
— Возможно, повелитель ранен и не может двигаться. Наверняка укрылся где-то в тайном месте, чтобы лечиться.
Синий тихо произнёс:
— Даже если мы найдём повелителя, дороги всё равно перекрыты, а эти «ястребы» императорского двора всё ещё прочёсывают округу. Как нам тогда возвращаться?
Он помолчал и добавил:
— Перед исчезновением повелитель уже подготовил план «отвлечь тигра от горы». Нам нужно лишь найти его и вернуться в Сычуань.
Оба не подозревали, что их повелитель в этот самый момент сидит во дворе и с наивным любопытством разглядывает стиральную доску.
Синий больше не говорил. Он оглядел помещение и заметил маленькую дверь в углу, ведущую во двор. Он уже собрался встать, будто ища уборную, чтобы заглянуть туда, но едва приподнял занавеску, как из кухни вышел Шэнь Му с подносом свежеприготовленных блюд:
— Господа, это частный двор. Вам что-то нужно?
Синий натянуто улыбнулся:
— Ищу уборную. Думал, она здесь.
Шэнь Му опустил занавеску:
— Выйдете на улицу и повернёте налево.
После еды оба встали и ещё раз бросили взгляд на дверь во двор, решив при удобном случае всё же туда заглянуть.
Шэнь Жунь закончила готовку, и в харчевне снова воцарилась тишина. Она потянулась, собираясь ещё немного отдохнуть, но увидела, что Янь Суй не вернулся в комнату, а стоит во дворе, нахмурившись и размышляя над деревянной стиральной доской и коробочкой с мыльными бобами.
Она давно смирилась с его привычкой делать вид, что слушается, а на деле поступать по-своему, и лишь вздохнула:
— Что задумал?
Янь Суй продемонстрировал ей свою одежду:
— Я же уже несколько дней в этом хожу.
Его прежняя одежда была разорвана тигром, и Шэнь Жунь, порывшись в сундуке, нашла старую рубашку Шэнь Му:
— Пока носи эту. А старую отдай мне.
Глаза Янь Суя загорелись:
— Ты сама постираешь?
Шэнь Жунь приподняла бровь:
— У меня, может, на лбу написано «буду прислуживать»?
Она махнула рукой:
— Ладно, найму сегодня прачку. Заодно всё бельё постираем.
Всё-таки в дом только что внесли триста лянов серебра — можно позволить себе немного роскоши.
Янь Суй тут же воспользовался моментом:
— Раз уж нанимаешь, заодно поменяй мне постельное бельё?
Шэнь Жунь взглянула на его всё ещё не до конца зажившую руку и устало махнула рукой:
— Ладно, ладно. Сними простыни и одеяло.
Янь Суй улыбнулся:
— Я всегда знал, что Асяо ко мне добра.
Шэнь Жунь уже научилась не поддаваться на его провокации и вместо ответа спросила:
— Что хочешь поесть?
Янь Суй вспомнил про «Четыре радости», которые ел Ши Цзиминь:
— «Четыре радости».
Шэнь Жунь: «...»
Она начала серьёзно подозревать, что он просто издевается!
Он ушёл в комнату собирать постель, а она, поколебавшись, всё же решила не готовить ему ничего тяжёлого. Взяла два яйца, добавила сушёные гребешки и креветки, очистила их от панцирей, вынула нежное мясо, заправила соевым соусом и кунжутным маслом и приготовила небольшую мисочку парового яичного суфле с пресноводными морепродуктами.
Янь Суй взглянул на блюдо:
— А где «Четыре радости»? Неужели только твой жених достоин такого угощения?
Шэнь Жунь не выдержала его сарказма:
— Да ты просто невыносим! Если будешь дальше придираться, даже яичного суфле не получишь!
Янь Суй наконец угомонился, улыбнулся и, зачерпнув белой фарфоровой ложкой ароматное суфле, протянул ей:
— Попробуй сначала ты.
Шэнь Жунь почувствовала, будто они с ним — заботливая мать и послушный ребёнок... Она отмахнулась:
— Ешь сам. Я уже поела на кухне.
Янь Суй стал есть. После нескольких дней горьких лекарств всё казалось вкусным, а уж блюдо, приготовленное Шэнь Жунь, и вовсе было божественно. Каждая ложка таяла во рту, наполняя его свежестью и ароматом.
Она убрала посуду и пошла в зал, чтобы заняться делами, но вдруг в харчевню ворвалась целая толпа — человек десять или больше. Один купец, весь в возбуждении, спросил:
— Говорят, вы угостили одного высокопоставленного чиновника, и он заплатил вам триста лянов серебра за одно блюдо «Шицзытоу»! Это правда?
Боже милостивый! Даже в уезде Бибосянь, не говоря уже о провинциальной столице, никто никогда не платил за одно блюдо триста лянов! Разве что это блюдо бессмертия, дающее вечную жизнь!
Шэнь Му вышел вперёд, чтобы принять гостей. Он слегка опешил, но кивнул:
— Правда.
(С точки зрения семьи Шэнь, чиновник четвёртого ранга — не такая уж величина, но в уезде подобное — редкость.)
Лицо купца покраснело от восторга:
— И мне такое же «Шицзытоу»! — Он замялся и робко уточнил: — Неужели правда триста лянов?
Шэнь Жунь не хотела зарабатывать на славе Ши Цзиминя, но, увидев перед собой настоящие деньги, тут же забыла обо всех принципах. В голове застучали счёты, и, надев вуальную шляпку, она сказала из-за занавески:
— Триста лянов — это его щедрость. Обычная цена — пятьдесят монет. А если взять комплекс «Шицзытоу», то всего шестьдесят пять монет. В комплекс входят суп из ламинарии, два холодных закусочных блюда и рис.
Она давно думала внедрить систему быстрого питания — и сегодня как раз представилась отличная возможность.
http://bllate.org/book/5115/509230
Готово:
