Как подданный, он, разумеется, не смел вмешиваться в дела императорского дома. Вопрос уже обсуждался, государь ознакомился с ним — и ему не было места для лишних слов.
Вероятно, императорская семья и вовсе не желала, чтобы их развод по взаимному согласию стал поводом для пересудов.
Министр ритуалов Сюй тут же замолчал и не осмелился произнести ни единого слова больше.
Лишь выйдя из дворцовых ворот в полном оцепенении, он наконец позволил себе вновь подумать о том имени, что значилось в прошении о разводе.
Боже правый! Его величество собирается развестись с императрицей!
***
В последнее время министр Сюй возвращался домой совершенно не в себе: тревоги давили так сильно, что даже на заседаниях Двора он не мог сосредоточиться.
На следующий день коллеги заметили, как он ходит, будто по канату, и решили, что в его семье случилось несчастье.
— Брат Сюй, у тебя какие-то трудности? — участливо спрашивал один из близких ему чиновников.
Министр Сюй тяжело вздохнул:
— Ах, никаких особых трудностей… Просто…
Дальше он не знал, как выразиться. Сказать, что государь хочет развестись с императрицей? Кто бы ему поверил! Не проводят даже отбора новых наложниц, да и во всём гареме — лишь одна-единственная супруга. Как можно говорить о разводе?
А если сказать, что императрица сама просит развода? И того меньше поверят! Ведь её величество столь благородна и добродетельна — разве такое возможно?
Но ведь они действительно подписали прошение о разводе! Он своими глазами это видел!
Неужели всё это часть какого-то великого замысла? Тогда тем более нельзя болтать лишнего.
Его величество велел действовать незаметно. Если он проболтается — головы не миновать!
Но держать всё это в себе было невыносимо.
Оглядев полный зал чиновников, он понял: поговорить не с кем.
Тогда министр Сюй выждал подходящий момент и после заседания обратился к герцогу Жуну — родному дяде императора. С ним-то, казалось, можно было поговорить без опаски.
— Ваше сиятельство, слышали ли вы недавно… насчёт развода во дворце?
Министр Сюй не осмеливался называть имена и подробности — слишком страшно было.
— Да, — ответил герцог Жун, удивляясь странному вопросу. Для него ведь было очевидно, что речь шла о разводе принцессы Шэнь Сицзюнь и Фу Тинъаня — об этом все знали.
— Это…
Значит, дядя государя и вправду уже в курсе! Видимо, всё действительно решено заранее.
Глядя на невозмутимое лицо герцога, министр Сюй восхищённо подумал: «Недаром он столько лет провёл на полях сражений — даже перед таким потрясением остаётся спокойным!»
— Какая жалость, — покачал головой министр Сюй.
— Действительно, — согласился герцог.
— Что теперь будет?
Министр Сюй невольно вспомнил: а вдруг после ухода императрицы придёт какая-нибудь неумеха? При одной мысли о прежней императрице-вдове Жун, которая так мучила их всех, ему стало не по себе.
— Поиск новой достойной пары тоже может стать хорошим исходом, — добавил герцог Жун.
Министр Сюй вдруг вспомнил: ведь именно Дом герцога Жун настаивал на проведении нового отбора наложниц! Если император и императрица разведутся, в гареме появится место для девушки из их рода!
«Я был небрежен!» — подумал он и тут же попытался исправиться:
— Я обязательно всё сделаю как следует.
Герцог Жун, услышав эти слова, не нашёл в них ничего странного, но в душе всё же почувствовал лёгкое беспокойство. В поведении министра Сюя была какая-то неуловимая странность.
Однако он решил, что тому просто тяжело пережить первую в истории развод старшей принцессы. Это ведь действительно беспрецедентное событие!
«Шэнь Сицзюнь и государь связаны глубокой братской привязанностью, да и клан Фу сейчас в зените славы. Никому не хочется наживать врагов», — подумал герцог и спросил:
— Могу ли я чем-то помочь тебе, министр Сюй?
— Нет-нет, всё просто: буду следовать указаниям из дворца, — поспешно ответил тот.
Герцог кивнул: «Так и есть, пришёл выведать настроения во дворце». Но сам он ничего подобного не слышал и спросил:
— Государь давал какие-то особые наставления?
— Его величество сказал: действовать тихо, без огласки, — ответил министр Сюй.
— Значит, исполняйте указ, — заключил герцог. Он прекрасно понимал: развод сестры — дело деликатное, и император не захочет, чтобы об этом судачили.
Получив подтверждение, министр Сюй твёрдо вознамерился:
«Обязательно доведу до конца это дело о разводе императора и императрицы!»
***
Служанка Мяоцин чувствовала: что-то не так. Очень не так.
Её госпожа вернулась из дворца Гуанхуа после полудня с лёгкой улыбкой на губах, окружённая ореолом радости.
Едва переступив порог дворца Фэнъи, императрица первым делом положила два листа бумаги и один свиток в красную деревянную шкатулку.
Затем она сняла украшения с волос, бросила их на туалетный столик, распустила сложную причёску, сбросила все драгоценности и, наскоро собрав волосы, заколола их простой бирюзовой шпилькой.
Роскошное придворное платье было сброшено без сожаления, вместо него надето скромное одеяние цвета молодой зелени. Устроившись на кушетке, императрица явно наслаждалась жизнью.
Мяоцин сначала решила, что между государем и её госпожой всё наладилось, но вскоре заподозрила неладное.
— Ваше величество, — осторожно доложила она, стоя рядом, — управление внутренними делами прислало человека: нужно утвердить месячные расходы.
Цинь Янь даже не оторвалась от книги:
— Пусть сами решают.
Мяоцин опешила. Её госпожа всегда была образцом прилежания и никогда не говорила подобного. Тем не менее она напряжённо кивнула.
Через некоторое время она снова осторожно спросила:
— Ваше величество, насчёт переезда императриц-вдов и наложниц во дворец отдыха… Управление внутренними делами спрашивает…
— Пусть сами решают, — перебила Цинь Янь, переворачивая страницу и отправляя в рот кислую сливу.
Служанка даже не успела договорить, а её госпожа уже прервала её.
На следующий день, в день обычного визита ко дворцу Чанчунь для приветствия императрицы-вдовы, императрица вдруг не встала рано, как всегда, а лениво приказала:
— Передай во дворец Чанчунь: сегодня я нездорова и не смогу явиться.
Мяоцин похолодела от ног до головы. Её величество никогда не пропускала церемоний приветствия! Даже если бы с неба пошёл град, она всё равно бы пошла.
Теперь же она не читает документы главного крыла, не ходит к императрице-вдове, не носит роскошных одежд и отказывается от драгоценностей.
Всё началось с того дня, когда она вернулась из дворца Гуанхуа. До этого она поссорилась с государем.
Неужели…
— Ваше величество… — Мяоцин весь день металась в тревоге и, наконец, после обеда решилась: — Вы и его величество…?
Цинь Янь взглянула на служанку, чьи глаза были полны тревожного вопроса, и не выдержала — рассмеялась:
— Мы развелись.
Теперь ей больше не нужно быть этой проклятой, безупречно благородной императрицей.
Мяоцин выронила поднос с чашкой — тот со звоном разлетелся на осколки.
— Как… как такое возможно?!
Оказалось, её госпожа радовалась вовсе не примирению, а разводу!
Цинь Янь, увидев, как служанка дрожит и не может даже собрать черепки, мягко сказала:
— Посмотри на себя! Сегодня можешь не дежурить — иди отдохни.
Мяоцин была настолько потрясена, что не могла ни уйти, ни остаться. В конце концов, Цинь Янь просто отправила её прочь и назначила другую служанку.
Когда Мяоцин, как во сне, вышла из покоев, Цинь Янь перевернулась на другой бок и снова погрузилась в чтение. Все, кто узнает об этом, наверняка будут так же шокированы. Никто не верил, что она не захочет быть императрицей. Никто не думал, что она осмелится запросить развод.
Шэнь Куан считает, что у неё нет искренних чувств? Пусть будет по-его! Пусть разводятся.
Никто никогда не разводился с императором — это дело непростое. Золотая грамота гарантирует ей жизнь, но не защитит от ссылки в холодный дворец.
Чтобы по-настоящему вырваться на свободу, ей нужна была официальная бумага о разводе.
С ней она перестанет быть императрицей государства Сихэ и женой Шэнь Куана.
Если двор попытается удержать её силой — это будет похищение свободной женщины.
Шэнь Куан на такое не пойдёт, особенно после того, как дал своё слово при министре.
Она знала: Шэнь Куан не станет внимательно читать документы из гарема — обычно он просто ставил печать, не глядя. Тем более он уже знал, что прошение о разводе предназначалось Шэнь Сицзюнь, так что точно не станет вчитываться.
Она хитро выбрала момент — специально дождалась прихода министра ритуалов.
Правда, она предупредила его: «Взгляни хотя бы мельком». Обязанность свою выполнила.
Пусть это и выглядит немного нагло, зато работает.
С сегодняшнего дня она, Цинь Янь, больше не императрица рода Шэнь!
От этой мысли на душе стало невероятно легко. Скоро она наконец покинет эти высокие стены и начнёт свободную жизнь.
Как раз в этот момент служанка доложила:
— Ваше величество, Дунсюнь вернулась во дворец!
— Пусть войдёт скорее! — Цинь Янь вскочила.
У дверей появилась девушка в дорожной одежде — даже не успела переодеться в придворное платье.
Из трёх её приданых служанок двоих уже выдали замуж, осталась только Дунсюнь.
На этот раз та якобы ездила навестить родных, но на самом деле выполняла особое поручение.
— Госпожа! — радостно воскликнула Дунсюнь, но, вспомнив, где находится, тут же поправилась: — Приветствую ваше величество!
Цинь Янь усадила её рядом, как в старые времена в доме генерала:
— Всё хорошо дома?
— Отлично! Дедушка теперь ест по три миски за раз и даже ловит рыбу в реке! — весело отрапортовала Дунсюнь, радуясь здоровому виду своей госпожи.
Она достала из-за пазухи шёлковый мешочек:
— Ваше величество, всё, что вы поручили, сделано. Всё здесь.
Цинь Янь ощутила в руках стопку банковских билетов и начала прикидывать в уме.
Она велела Дунсюнь продать родовые владения рода Цинь. Большая часть вырученных средств пошла вдовам и детям павших солдат Циньской армии, а то, что было трудно содержать, продали и превратили в наличные.
Дом генерала Цинь никогда не нуждался в императорских подарках, но отец и братья были честными людьми, поэтому наследство, доставшееся ей, оказалось не таким уж большим.
Однако у неё ещё оставались сбережения за годы жизни в императорской семье — всё, что принадлежало ей по праву, она заберёт с собой, а чужого не возьмёт ни гроша.
Даров императора много, но и расходов не меньше. Она не станет жить в роскоши, но обеспечить себе спокойную жизнь сможет.
— У вас всё прошло гладко? — тихо спросила Дунсюнь, оглядываясь.
Она давно знала о планах своей госпожи и терпеть не могла придворных порядков.
В родовом доме Цинь её госпожа была живой, весёлой, с открытой улыбкой — такой же, как у принцессы Шэнь Сицзюнь. Но с тех пор как приехала в Чанъань, стала всё серьёзнее и сдержаннее. Все говорили, что так и должно быть: хорошая невестка, достойная наследница, образцовая императрица…
Но Дунсюнь видела в этом лишь подавление истинной натуры. Кто выдержит такое вечно?
Цинь Янь достала красную шкатулку и развернула перед Дунсюнь прошение о разводе.
Та прикрыла рот от изумления:
— Как же так…
Цинь Янь лишь улыбнулась.
Дунсюнь быстро сообразила: государь — человек разумный, если объяснить всё спокойно, он поймёт. Если он согласился отпустить её госпожу — это прекрасно!
Она боялась, что развод окажется невозможен и только навредит её госпоже. Но теперь, увидев бумагу, поняла: её госпожа, как всегда, всё предусмотрела!
— Когда мы покинем дворец? — Дунсюнь нетерпеливо обняла Цинь Янь.
Та лёгким движением успокоила её:
— Не спеши. Если кто и торопится, так это не мы.
***
Цинь Янь перестала заниматься делами главного крыла и пропустила церемонию приветствия у императрицы-вдовы Жун. В гареме это вызвало настоящий переполох.
Императрицы-вдовы и наложницы ещё не переехали во дворец отдыха и целыми днями собирались вокруг императрицы-вдовы Жун, обсуждая последние события.
— Посмотрите-ка, императрица вдруг занемогла и даже не пришла во дворец Чанчунь!
— Выглядела-то вполне здоровой! Вдруг заболела — и ни одного врача из Императорской аптеки не вызвали. Со здоровьем не шутят, нельзя так пренебрегать!
Императрица-вдова Жун чувствовала, как у неё на лбу пульсирует вена. Она прекрасно понимала: Цинь не больна — просто притворяется.
Единственное, что ей нравилось в этой невестке, — её почтительность и послушание. Если бы не это, она давно бы заменила её на девушку из Дома герцога Жун.
И вдруг — такое! Неужели теперь она не считает нужным уважать императрицу-вдову?
— Синмань, пошли кого-нибудь спросить у императрицы… Нет, лучше я сама схожу после полудня, — решила императрица-вдова ещё утром, разгневанная всё больше.
— Слушаюсь, — ответила Синмань, но тут же вспомнила важное: — Ваше величество, говорят, несколько дней назад государь сильно поссорился с императрицей и даже ушёл из дворца Фэнъи среди ночи.
— Правда? — глаза императрицы-вдовы вспыхнули.
— Да. С тех пор императрица выходила лишь по делам принцессы во дворец Гуанхуа и больше не виделась с государем.
http://bllate.org/book/5114/509141
Готово:
