Представив, как тяжёлый меч опускается на её собственную шею, Янь Юннин задрожала всем телом от ужаса.
Мо Жань, взглянув на неё, понял, что действительно напугал её. Он аккуратно поставил пустую миску на стол, положил палочки на край и повернулся:
— Муж и жена — словно птицы в одном лесу, но в беде каждый спасается сам. Не бойся: если случится беда, всю вину возьму на себя и дам тебе шанс уйти живой.
Янь Юннин растрогалась и хотела сказать что-нибудь утешительное, но Мо Жань продолжил:
— Однако Юань Жуйцзе, подавая сейчас на меня обвинение, на самом деле губит самого себя. Ему меня не свергнуть.
— Как это — губит себя? — растерялась она. — Я ничего не понимаю в делах императорского двора.
— Знаешь ли ты, почему Хань У-ди стал императором?
— Потому что умело угодил принцессе Гуаньтао? Ведь все знают историю про «золотой дом для возлюбленной».
— Не только из-за этого. Ещё одна женщина сыграла решающую роль, — сказал Мо Жань.
— Его мать, Ван Чжи?
Мо Жань покачал головой.
— Неужели его бабушка? — догадалась Янь Юннин. — Ведь мать Ван Чжи, услышав от гадателя, что дочь обречена на великое будущее, отправила её во дворец, где та и родила будущего императора.
— Через несколько дней я тебе всё расскажу, — ответил Мо Жань. — А пока ешь.
Он всегда так — не говорит того, что хочется узнать! Янь Юннин взяла палочки и начала есть. Мо Жань, будто ничего не случилось, даже очистил креветку и положил ей в рот.
Вернувшись в спальню, Мо Жань не стал сразу мыться, а потянул её в небольшую потайную комнату, соединённую с их покоем. Если бы он сам не показал, Янь Юннин никогда бы не заметила этого места.
В тайнике громоздились разные вещи, но Мо Жань уверенно прошёл к дальней стене, нажал на потайной механизм, и одна из кирпичных плит отъехала в сторону, открывая невзрачную деревянную шкатулку.
— Я скажу тебе это лишь раз, — произнёс он. — Если я не вернусь в течение трёх дней или если меня уже не станет, к тебе придёт человек и попросит эту шкатулку. Ты должна отдать её без промедления. После этого ты и твой род будут в безопасности.
Услышав это, Янь Юннин обрадовалась:
— Так это же императорская грамота помилования! Почему ты раньше не сказал!
Она потянулась, чтобы открыть шкатулку, но Мо Жань не дал ей этого сделать, снова нажал на механизм и спрятал ящик.
— Это не грамота помилования, но почти то же самое. Тому, кто придёт за ней, отдай без колебаний.
— Поняла. Ещё что-нибудь сказать хочешь? — спросила она, думая про себя, что император вряд ли осмелится казнить Мо Жаня.
— Если со мной что-то случится, не вини себя. Это не твоя вина, — сказал Мо Жань. — Чтобы один полководец достиг славы, гибнут тысячи. Теперь, когда я достиг вершины, даже если я ни в чём не провинился, император всё равно может решить устранить меня.
— Но ведь ты сын герцога Жун! Отец служит на границе, император не посмеет… — Янь Юннин серьёзно обеспокоилась. Если беда действительно грянёт, герцогский и маркизский дома наверняка спасут его жизнь.
— Я вернусь целым и невредимым. То, что я сейчас сказал, — лишь на всякий случай, — заверил он.
— Ладно, ведь ты сам говорил, что князь Жуй тебя не сломит, — сказала она. В её глазах он всегда был непобедимым: в академии он учился лучше всех, и если уж он утверждает, что всё будет в порядке, значит, так и есть.
— Ты мне веришь? — спросил Мо Жань. — Другой бы на моём месте, узнав, что его обвиняет князь, который может стать следующим императором, бросился бы бежать ещё ночью. А я спокойно сижу и шучу с женой. — Он мягко сжал её плечи. — Разве ты не говорила, что, стоит мне упасть, первым делом устроишь мне ад?
Янь Юннин раскрыла рот, но не нашлась, что ответить. Тогда она действительно ненавидела его, считая, что вышла замуж ниже своего положения. Но сейчас… Она подняла глаза. Мо Жань смотрел на неё сверху вниз, в его взгляде играла насмешка. Как он может оставаться таким спокойным перед лицом такой беды?
— Если ты в самом деле падёшь, я первой убегу и отрекусь от тебя! — заявила она, надувшись.
Мо Жань не рассердился. Наоборот, уголки его губ приподнялись ещё выше. Он лёгким движением коснулся её бусинок на висках, и те звонко зазвенели:
— Тогда, госпожа, тебе лучше добить меня, чтобы убедиться — я больше не поднимусь. Иначе я всё равно поймаю тебя и упрячу в золотой дом для возлюбленной.
Так они и договорились: в беде — каждый сам за себя. Обнявшись, они уснули.
После полуночи Янь Юннин внезапно проснулась от громкого стука в дверь.
— Господин! Беда! — Это был управляющий Ван У. Он сам открыл дверь и стоял в передней комнате.
Мо Жань встал с постели:
— Что случилось?
— Снаружи… снаружи целая толпа стражников! Во главе — князь Жуй и генерал У! Говорят, пришли по приказу императора арестовать вас! — голос Ван У дрожал от страха.
Янь Юннин тоже пришла в себя. Она не ожидала, что после подачи обвинительной записки император так быстро прикажет схватить Мо Жаня. Куда они его поведут? Если он попадёт в руки князя Жуя, даже будучи невиновным, его наверняка заставят признаться под пытками.
— Мо Жань, ты не можешь идти с ними! — побледнев, она бросилась к кровати и обхватила его за талию. Она хоть и не сталкивалась с подобным лично, но знала: не раз знатные семьи теряли глав своих домов именно так — их уводили, и те больше никогда не возвращались. После этого род начинал клониться к упадку.
— Не бойся, Юннин, — успокоил он, погладив её по спине, и спросил управляющего: — Сколько их?
— Уже послали человека на башню посмотреть. Не меньше тысячи!
— Только стражники? Не солдаты?
— Да, только стражники.
— Прикажи нашим охранникам защищать дом изо всех сил. И пусть кто-нибудь с башни следит: как только увидит подходящую армию, сразу доложит мне.
Ван У получил приказ и поспешил выполнить его.
Вскоре снаружи вспыхнули яркие огни, раздались крики и шум. В комнате горели свечи, а Янь Юннин, кусая руку от страха, чувствовала, как слёзы катятся по щекам.
— Это всё моя вина… Я не должна была оскорблять наложницу императрицы… Я навлекла на тебя беду… Давай бежим вместе!
Мо Жань поднял её на руки:
— Я не могу уйти. И не вини себя. Даже если бы ты не оскорбила наложницу, этот день всё равно настал бы.
— Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — Белоснежные руки крепко обвили его шею, и она, зарывшись лицом в его шею, тихо всхлипывала: — Я не хочу тебя терять…
Только что в тайнике они так спокойно всё обсудили, а теперь она плачет, словно ребёнок. Мо Жань вздохнул и, погладив её по волосам, прошептал ей на ухо:
— Помнишь, я рассказывал тебе про Хань У-ди?
Янь Юннин подняла голову. Её лицо было мокрым от слёз, глаза покраснели, будто у маленького котёнка.
— Помню.
— Хорошенько подумай об этом. Если поймёшь, возможно, я и вернусь.
В час Чоу управляющий Ван У, весь в пыли и потрёпанный, вбежал в комнату:
— Господин! Князь Жуй лично привёл армию — не меньше двух тысяч человек! Они уже вломились в ворота!
— Понял, — глубоко вздохнул Мо Жань, опустил жену на ложе и приказал Ван У: — Передай князю Жую и генералу У, что я пойду с ними.
Янь Юннин в ужасе снова обхватила его за талию:
— Там же логово дракона и тигриная берлога! Как ты оттуда выберёшься?
Мо Жань уже поднялся. Он с трудом сдерживал раздражение:
— Запомни то, что я сказал тебе в тайнике.
Она кивнула сквозь слёзы.
— Не бойся, Юннин. С тобой ничего не случится.
— Но я… я не хочу тебя терять!
Авторские комментарии:
Не волнуйтесь, всё будет хорошо! У канцлера есть козырь в рукаве!
Мо Жаня всё же увели.
Князь Жуй и генерал У сначала пришли с императорскими стражниками, но резиденция канцлера оказалась слишком хорошо защищена. В ярости князь Жуй приказал своему дяде — командиру лагеря — прислать войска, и только так ему удалось ворваться внутрь.
Юань Жуй смотрел на роскошный особняк, подаренный императором Мо Жаню: зелёная черепица, нефритовые чертоги… Даже его собственная резиденция выглядела беднее. В душе закипела зависть: почему отец наделил Мо Жаня такой властью, если он, Юань Жуй, настоящий сын императора!
Когда все ушли, огромный особняк погрузился в гнетущую тишину. Янь Юннин сидела на кровати, оцепенев. Неужели Мо Жань обманул её? По лицу князя Жуя было ясно: он хотел убить его на месте. От этой мысли в груди заныло, и она снова зажала рот рукой, чтобы не расплакаться.
— Госпожа! — вбежала пожилая управляющая. — Только что охрана поймала поварёнка: тот пытался украсть ценные фарфоровые изделия из гостиной и сбежать через боковую калитку!
Янь Юннин пришла в себя.
— Как поступить? Решайте вы, госпожа.
Она вытерла слёзы. С тех пор как вышла замуж за Мо Жаня, она только и делала, что наслаждалась жизнью, ни разу не занимаясь домашними делами. Но теперь Мо Жаня… его арестовали. При этой мысли она снова захотела плакать.
Управляющая всегда считала госпожу высокомерной, расточительной и совершенно неподходящей для роли хозяйки дома. Однако канцлер, словно околдованный, держал эту женщину на руках, балуя и потакая ей во всём. А теперь, когда в доме нет хозяина, она только и умеет, что рыдать!
На самом деле управляющая нарочно принесла эту новость, чтобы показать: канцлерский дом скоро рухнет, и беззаботной жизни Янь Юннин пришёл конец!
Но Янь Юннин собралась с духом:
— Передайте всем слугам: кто посмеет хоть на шаг переступить черту, пусть знает — даже если канцлер не станет наказывать, мой род, дом маркиза, не пощадит его! Пусть охрана дежурит посменно и следит за порядком. Если ещё раз поймают кого-то на побеге — бейте насмерть!
Управляющая не ожидала таких слов от этой, казалось бы, глупой и избалованной женщины. Она растерялась.
— Чего стоишь? Ждёшь, пока они всё разнесут? — Янь Юннин приняла вид настоящей хозяйки дома.
— Да, да! Сейчас же! — управляющая метнулась прочь.
На следующий день по столице поползли слухи: могущественного канцлера заточили в Министерстве наказаний, и никто не знает, жив ли он. Люди вздыхали: «Высоко взлетевший падает больно».
Янь Юннин пыталась узнать хоть что-нибудь, но подруги, с которыми она раньше водилась, теперь избегали её, как чумы. Никто не хотел помогать.
Это ещё цветочки. Многие открыто насмехались, дожидаясь, когда канцлерский дом рухнет, чтобы потоптаться на обломках и поживиться чем-нибудь.
Под вечер неожиданно заявился её бездельник-дядя Янь Юньсянь и принёс всего четыре слова:
— Он ещё жив.
— Кто тебе это сказал? — торопливо спросила Янь Юннин.
— Кто сказал — не важно. Важно то, что, жив он или мёртв, дело для него кончено. Тебе лучше немедленно разорвать все связи с канцлерским домом.
— Я его жена! Даже если я уйду, разве они меня пощадят?
— Принцесса Юаньдуань сказала… — Янь Юньсянь случайно выдал источник.
— Принцесса Юаньдуань?
— Не важно, какая именно принцесса. Главное — не волнуйся. Ведь тебя выдали за него насильно. Какой бы страшной ни была его вина, принцесса… то есть твой дядя… позаботится о тебе.
— С каких пор ты так близок с принцессой Юаньдуань? — Янь Юннин ухватилась не за то.
— Я и раньше с ней… Ах, это неважно!
Несмотря на все уговоры отца, матери и дяди, Янь Юннин твёрдо решила остаться в доме канцлера.
Прошло ещё несколько дней. Вдруг в тихий и пустынный дом маркиза постучали. Это была Цзи Юйвэй с несколькими охранниками. За эти дни Янь Юннин так измучилась, что похудела на глазах, но всё же вышла принять гостью.
Увидев, как Цзи Юйвэй колеблется, сердце Янь Юннин упало.
— Генерал только что вернулся и сказал мне… сказал, что Мо Жань уже…
Не успела она договорить, как служанки в комнате вскрикнули от ужаса.
Янь Юннин в отчаянии зажала уши и закричала сквозь слёзы:
— Ты врёшь!
— Опомнись! Князь Жуй собирается уничтожить всех в канцлерском доме, включая тебя! Беги со мной, пока не закрыли городские ворота!
Лицо Янь Юннин побелело. В голове царил хаос. От слабости и недоедания ноги подкосились, и она не знала, что делать.
Цзи Юйвэй схватила её за руку и потащила к выходу.
Несколько слуг, увидев, что хозяйка бежит, решили, что настал их черёд. Они начали хватать драгоценности и разбегаться. В доме канцлера воцарился полный хаос.
Добравшись до ворот, Янь Юннин всё ещё не пришла в себя. От слабости и недоедания она не могла сообразить, что делать дальше.
http://bllate.org/book/5111/508945
Готово:
