Миссис У служила в семье Фу с незапамятных времён — она пережила уже три поколения этой семьи. Характер каждого члена дома Фу ей был знаком досконально, и в людях она редко ошибалась.
По её мнению, нынешняя госпожа Фу — человек прекрасный. Говорят ведь: «Лицо отражает душу». Взгляд молодой хозяйки был прозрачно чист — явный признак доброго сердца.
Миссис У знала, что старая госпожа презирает происхождение невестки и считает её недостойной сына. Чтобы держать молодую жену на расстоянии, свекровь использовала обоих мальчиков как рычаг давления. Но страдали от этого в первую очередь сами дети.
Так и вышло: бабушка то и дело устраивала молодой госпоже препоны в воспитании сыновей. Та в конце концов махнула рукой и перестала вмешиваться в их жизнь. Тогда пожилая госпожа немедленно забрала внуков в старый особняк Фу.
Позже господин Фу вернул мальчиков к себе, но за время пребывания у бабушки те научились держаться с матерью учтиво, но холодно — без тёплых чувств.
Миссис У до сих пор помнила тот день, когда мальчики вернулись домой. Молодая госпожа потянулась, чтобы обнять их, но старший сын уклонился. Её растерянное, почти жалкое выражение лица было так трогательно, что даже миссис У не выдержала.
Сначала госпожа всеми силами пыталась наладить отношения с сыновьями, но всё шло наперекосяк. Миссис У думала… возможно, эта женщина просто не умеет угождать другим.
Вот, к примеру, старшему сыну Джорди предстояло пойти на детский маскарад принцев и принцесс. Госпожа вызвалась сама сделать ему грим. В итоге она превратила его в Принца-лягушку — точнее, в принца в костюме маленькой лягушки.
Все остальные дети были одеты в парадные костюмы принцев и принцесс, а только Джорди выглядел как настоящая лягушка. Нетрудно представить, насколько ему было неловко. Говорят, другие дети даже насмехались над ним. Вернувшись домой, он заперся в комнате и целую ночь не открывал дверь никому. Лишь когда вернулся господин Фу, дверь наконец открылась, и Джорди вышел ужинать с покрасневшими глазами.
После этого случая старший сын стал ещё дальше держаться от матери.
Было ещё несколько подобных эпизодов, после чего госпожа, похоже, окончательно сдалась. С поникшей головой она сказала мужу, что у неё ничего не получается. Миссис У смотрела на это и чувствовала одновременно смешно и горько: смешно — потому что госпожа всегда серьёзно делала то, от чего невозможно удержаться от улыбки; горько — ведь какая мать должна угождать собственным детям?
Господин Фу спокойно ответил:
— Тогда пусть всё идёт своим чередом.
С тех пор госпожа смирилась и больше не предпринимала бесполезных попыток. Однако в домах влиятельных кланов за детьми ухаживает целая армия нянь и гувернанток, распорядок дня продуман до мелочей, и раз мать перестала проявлять инициативу, возможности для встреч становилось всё меньше.
Прошло время, но разве дети не нуждаются в материнской заботе?
Старший сын Джорди был упрямым: даже если сильно скучал по матери, он молчал и не показывал этого. Младший, Люкас, ничего не понимал, да и вокруг находились люди, которые всячески этому мешали. Так отношения между сыновьями и матерью со временем стали почти что отношениями детей-сирот. От одного вида этого сердце миссис У разрывалось.
И вот сегодня госпожа вдруг снова проявила заботу о сыновьях. Поистине, небеса милостивы!
Миссис У вспомнила слова господина Фу — «пусть всё идёт своим чередом» — и, кажется, наконец поняла их смысл.
…
Линь Ии стояла перед дверью кабинета сыновей и глубоко вздохнула. Сердце её трепетало от волнения. Как несостоявшаяся мать, она уже не помнила, когда в последний раз обнимала своих детей.
Но желание увидеть сыновей в конце концов пересилило тревогу. Она собралась с духом и постучала.
Дверь открыла Лара Ли — худощавая, строгая женщина лет пятидесяти.
Лара Ли была присланной из дома Дженнифер — свекрови Линь Ии. Род Дженнифер — старинный аристократический род за границей, обладающий немалым влиянием. Лара Ли прошла строжайший отбор среди слуг и была выбрана лично Дженнифер в качестве доверенной служанки, отвечающей за быт Джорди и Люкаса.
Увидев Линь Ии, Лара Ли невольно нахмурилась. Она явно не ожидала увидеть здесь молодую госпожу и спросила с высокомерием:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Линь Ии не обратила внимания на тон служанки и заглянула внутрь. Оба мальчика сидели за столами, а иностранный репетитор давал им урок.
Её взгляд сразу смягчился.
Лара Ли незаметно загородила ей обзор.
— Госпожа, сейчас урок. Если вам что-то нужно, подождите, пожалуйста. После занятий я организую встречу с юными господами.
Линь Ии чуть не рассмеялась от возмущения.
— Мне нужно разрешение, чтобы увидеть собственных сыновей?
Раньше она опускала руки, позволяя другим идеально организовывать жизнь детей, и не возражала, даже если эти люди относились к ней с неуважением. Зная отношение свекрови, она не требовала от Лара Ли особого почтения.
Но сегодня она впервые осознала, насколько провалилась как мать: даже чтобы увидеть сыновей, ей требуется чьё-то одобрение.
— Прочь с дороги! — приказала Линь Ии, глядя сверху вниз на Лара Ли.
Та на мгновение опешила.
Черты лица Линь Ии были изысканно прекрасны, но не просты и не банальны. В них чувствовалась мягкость весенней воды и туманная притягательность, будто она — неземное существо, случайно забредшее в мир людей. Её красота была хрустальной, чистой и завораживающей.
Обычно такое лицо не вызывает страха, но сейчас взгляд Линь Ии был остёр, а профиль — холоден. Лара Ли даже показалось, будто перед ней стоит сам господин Фу.
Очнувшись, Лара Ли попыталась заговорить:
— Вы…
В этот момент из кабинета раздался громкий стук.
В кабинете синеглазый репетитор с досадой смотрел на маленького Люкаса, который снова уснул прямо на ковре. Это уже второй раз за урок, что мальчик падает на пол. К счастью, ковёр здесь был из дорогой шерсти — специально, чтобы защитить юных господ от ушибов. Похоже, именно поэтому Люкасу так удобно спать прямо на полу.
Иногда Джесси не мог понять, почему близнецы так сильно отличаются. Джорди не только умён, но и дисциплинирован — настоящий наследник. А Люкас, родившийся всего на несколько минут позже, совсем не похож на брата. Возможно, именно таким и должен быть пятилетний мальчик?
Просто в семье Фу настоящего детства не бывает.
Линь Ии проигнорировала Лара Ли и вошла в кабинет. Джесси удивлённо смотрел на вошедшую женщину. Даже как западный европеец он не мог остаться равнодушным к её красоте. Линь Ии мягко подняла с пола маленького Люкаса. Тот был так уставшим, что даже не проснулся, продолжая спать ангельским сном.
— С вами всё в порядке, юный господин? — обеспокоенно спросила Лара Ли, подбегая ближе. Убедившись, что всё обошлось, она строго и с достоинством обратилась к Линь Ии:
— Госпожа, пожалуйста, отдайте мне юного господина. Урок господина Джесси длится два часа, и юный господин уже пропустил двадцать минут. Вы ведь знаете: время дорого. Думаю, юному господину следует понять эту истину. Кроме того, глупо тратить время, а потом пытаться наверстать упущенное.
— Вы правы, — холодно ответила Линь Ии, — но такой метод обучения Люкасу совершенно не подходит.
Иначе в прошлой жизни он бы не закончил в ничто. Конечно, кто-то ввёл его в заблуждение, но это также связано с тем, как его воспитывали с самого детства.
Эти скучные уроки слишком сложны для него.
Линь Ии помнила: её младший сын в детстве обожал музыку — стоило зазвучать мелодии, как он начинал непроизвольно покачиваться. В книге же он мечтал стать пианистом. Но после смерти отца и отъезда матери братья остались с бабушкой Дженнифер.
Как один из двух наследников рода Фу, он мог заниматься фортепиано как хобби, но Дженнифер ни за что не позволила бы ему выбрать музыку профессией. Поэтому Люкас никогда не был по-настоящему счастлив — в отличие от своего брата, которому нравилось быть лидером и который к тому же обладал всеми качествами для этого.
Увидев, что Линь Ии собирается уйти с Люкасом, Лара Ли встревожилась:
— Госпожа, вы не можете забирать юного господина! Я назначена лично старшей госпожой заботиться о нём.
Подразумевалось: обидеть её — значит обидеть саму Дженнифер.
Линь Ии нахмурилась. Ей вдруг стало противно от этой Лара Ли.
Она хорошо знала свою свекровь. Презрение Дженнифер к ней исходило не из злобы, а из аристократической гордости и наивного представления о том, что происхождение Линь Ии бросает тень на репутацию семьи в высшем обществе.
Дженнифер была женщиной чрезвычайно гордой, но вовсе не злой. Если бы она действительно хотела причинить Линь Ии зло, то никогда бы не признала её и не пустила в дом Фу.
Что до сыновей — если уж говорить прямо, Дженнифер не отняла их у неё. Скорее, Линь Ии сама отказалась от них.
С самого начала рождение детей стало для неё неожиданностью, которую она не ждала и не приветствовала. Она растерялась, не зная, как к ним относиться, и даже испытывала скрытую неприязнь.
Возможно, Дженнифер именно это и почувствовала, опасаясь, что невестка может причинить вред внукам, и поэтому забрала их к себе.
Многие посторонние считали, что Дженнифер жестока, разлучая мать с детьми, и жалели Линь Ии. Та лишь горько улыбалась: объяснить было невозможно — ей всё равно не поверили бы, решив, что она боится свекрови и притворяется.
Чжоу Пань даже пыталась использовать Дженнифер, чтобы задеть Линь Ии.
Дженнифер была слишком горда, чтобы оправдываться. Только Линь Ии знала её истинные намерения, поэтому искренне не злилась на свекровь.
А теперь Лара Ли пыталась шантажировать её именем Дженнифер. Это было оскорблением как для Линь Ии, так и для самой Дженнифер.
Линь Ии решила, что не хочет, чтобы её сыновей воспитывала такая женщина. Она обязательно поговорит об этом с Фу Минхуэем.
Осознав это, Линь Ии перестала обращать внимание на Лара Ли и, не глядя на неё, направилась в свою спальню с Люкасом на руках.
Лара Ли не смогла её остановить и с тревогой наблюдала, как госпожа уносит юного господина. Ей казалось, что вот-вот случится что-то важное.
Последние годы Лара Ли жила в доме Фу в полном комфорте. Она была личной управляющей следующего поколения наследников, и если ничего не изменится, будет служить им до совершеннолетия. Поэтому многие стремились заручиться её расположением.
В этом доме господин Фу никогда не проявлял к ней враждебности, хотя и не выражал особого расположения. А госпожа… была мягкой и всегда улыбалась ей. Лара Ли считала, что госпожа пытается через неё угодить старшей госпоже, и потому снисходительно презирала её, одновременно чувствуя собственное превосходство. «Какая разница, что она — хозяйка дома? Всё равно вынуждена угождать мне!» — думала Лара Ли.
Узнай Линь Ии об этом, она бы решила, что у Лара Ли не все дома: «Разве нормально — тебе улыбаются, а ты презираешь? Не улыбаются — и тогда уважаешь? Да у тебя, видимо, с головой не в порядке!»
Линь Ии вошла в спальню и аккуратно положила Люкаса на кровать. Тот медленно открыл глаза, ресницы дрогнули. Он не верил, что перед ним — его мама. Маленькие кулачки потёрли глазки: может, это сон? Во сне мама всегда так нежно на него смотрела.
Он ещё слишком мал, чтобы знать, что такое горечь, но знал: когда снилась мама, на душе становилось тяжело. Губки надулись, и он жалобно протянул детским голоском:
— Мамочка, обними…
Не дожидаясь ответа, он, словно маленький кокон, заполз в её объятия.
Люкас вдыхал мамин запах и снова засыпал. Оказывается, во сне мама пахнет так вкусно и обнимает так нежно.
Он уже давно забыл, как плакал и требовал вернуться к бабушке, отказываясь, чтобы мама его обнимала. Теперь он только знал: другие детишки часто получают объятия от своих мам, а он — нет. Люкас чувствовал обиду и боль и думал, что мама его не любит.
http://bllate.org/book/5110/508858
Готово:
