Наложница Ху упрямо смотрела перед собой, слёзы струились по её щекам, словно роса на цветах груши:
— Я дала обет Его Величеству — беречь наследного принца и госпожу Се. Ведь лодка-павильон была крепкой, как никогда! Как такое могло случиться?
— За стенами дворца ходят слухи, будто всё это дело рук нашего рода Ху. Даже я сама чуть не поверила этим пересудам. Но ради чего мне было это делать? — рыдала она ещё громче.
— Я даже не знаю, что произошло, но ведь всё случилось именно на нашей лодке-павильоне! Я подвела Его Величество… Мне стыдно даже подняться с колен!
Се Чжуцзан и Сюань Юйюнь замерли у входа в покой Янсинь, не зная, стоит ли им входить.
Император Сюаньхань заметил их, поманил рукой и помог наложнице Ху подняться:
— Ну хватит, хватит. Плачешь, как маленький котёнок. Юйюнь и Ацзан уже здесь, а ты всё ещё на коленях — разве это прилично?
Наложница Ху всхлипывала, опираясь на руку императора, и, взглянув на Ацзан, воскликнула сквозь слёзы:
— Слава небесам, что есть Ацзан! В такой опасный момент она проявила удивительную прозорливость и хладнокровие! Если бы не находчивость Ацзан, четвёртую госпожу Чжоу точно не удалось бы спасти!
Слова «проявила прозорливость» заставили Се Чжуцзан и Сюань Юйюня одновременно поднять глаза.
Сюань Юйюнь немедленно сказал:
— Отец, позвольте доложить: мы с Ацзан были на улице Цзицин и как раз столкнулись с теми, кто намеренно устроил беспорядок в лавке Али. Тогда я строго предупредил Ацзан не подходить близко к толпе, чтобы не упасть и не быть затоптанным.
Услышав это, наложница Ху тут же убрала скрытую злобу из голоса и, хоть и неискренне, похвалила:
— Так вот о ком говорят на улицах — о юном господине, разгадавшем загадку! Неудивительно, что Ацзан так сообразительна — ведь у неё есть наставник в лице самого наследного принца!
— Ладно, ладно, — император Сюаньхань с досадой подал ей платок. — Перестань плакать, а? Разве не видишь, что дети целы и невредимы? Только вот молодой господин Чэн…
— Я уже послала подарки в его дом, — нежно вытирая слёзы, ответила наложница Ху. — Молодой господин Чэн, конечно, человек счастливой судьбы.
— Я тоже распорядился провести расследование, — вздохнул император Сюаньхань, обращаясь к Сюань Юйюню и Се Чжуцзан. — Похоже, это был просто несчастный случай. Я вызвал вас, чтобы сообщить об этом лично.
Император кивнул Гао Вану, и тот передал Сюань Юйюню докладную записку.
Сюань Юйюнь пробежал глазами содержание и серьёзно произнёс:
— Понимаю.
Как же ему не понимать.
Император Сюаньхань одобрительно кивнул:
— Раз понимаешь, значит, всё в порядке. Ладно, я даю тебе два дня отдыха. Не ходи в Зал Вэньхуа, отдохни как следует во дворце Юйцине.
— У меня есть стогодовой женьшень, — тут же добавила наложница Ху. — Его Величество однажды пожаловал его мне. Пусть наследный принц и Ацзан возьмут его — пусть заваривают чай или варят отвар.
Император Сюаньхань бросил на неё взгляд, полный безнадёжности:
— Ты уж и вовсе… Ладно, примите дар наложницы Ху и возвращайтесь.
Сюань Юйюнь и Се Чжуцзан молча согласились и вышли из покоев Янсинь.
Едва они покинули дворец, как навстречу им вышел третий принц с коробкой еды в руках.
Сюань Юйюнь на мгновение замер.
Мать третьего принца была простой служанкой, которая, пользуясь беременностью императрицы Чжаоцзинь, соблазнила императора. Из-за этого третий принц всегда держался в тени, словно невидимка. Это был первый раз, когда Сюань Юйюнь встречал его у покоев Янсинь.
— Второй брат, — деревянно поклонился третий принц.
Сюань Юйюнь нахмурился:
— Что тебе нужно?
— Я услышал, что отец расстроен… — прошептал третий принц, опустив голову.
На губах Сюань Юйюня мелькнула холодная усмешка, но он тут же подавил её и равнодушно кивнул:
— Молодец, что заботишься.
С этими словами он почувствовал, будто проглотил муху, и, не оборачиваясь, ушёл вместе с Се Чжуцзан.
*
Едва вернувшись во дворец Юйцине, Сюань Юйюнь окончательно помрачнел.
Се Чжуцзан молча налила ему чай и добавила в чашку две ложки мёда с дерева пятикратника.
Сюань Юйюнь недовольно отодвинул чашку:
— Ты слишком много мёду положила. Только ты одна так любишь эту приторную сладость. Мне не надо.
Се Чжуцзан перемешала чай ложечкой и упрямо поднесла её к его губам.
Сюань Юйюнь взглянул на неё и, попробовав глоток, скривился:
— Слишком сладко.
— Зато… не горько, — тихо сказала Се Чжуцзан.
Сюань Юйюнь фыркнул, взял ложечку и сам поднёс её к её губам:
— Открой рот.
Се Чжуцзан послушно открыла рот и выпила ложку сладкого чая. Но тут же нахмурилась:
— Кажется… слишком… слишком сладко…
Сюань Юйюнь рассмеялся. Он бросил ложку обратно в чашку и откинулся на спинку кресла, будто весь накопившийся гнев и напряжение утекли из него.
Только теперь Се Чжуцзан улыбнулась. Она налила себе новый чай и сказала:
— Я буду… начинать… учить… скороговорки.
Она стала серьёзной и решительно добавила:
— Когда я волнуюсь, у меня… не получается… говорить.
За последнее время она хорошо поняла: одних шуток в западном павильоне недостаточно. Если бы она умела быстро и чётко отвечать, то в покою Янсинь наложница Ху и не посмела бы так открыто жаловаться императору. Да и инциденты на празднике сливы и на Шанъюане не остались бы без ответа.
Сюань Юйюнь помолчал, не торопясь отвечать.
Но Се Чжуцзан твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Я хочу… тренироваться… в павильоне Сюаньчунь.
Сюань Юйюнь удивился. Павильон Сюаньчунь находился в саду за залом Цзидэ, и мимо него постоянно проходили служанки и слуги дворца Юйцине.
— Ты хочешь учить скороговорки в павильоне Сюаньчунь? — переспросил он, не веря своим ушам.
Се Чжуцзан кивнула и чётко произнесла:
— Да.
Сюань Юйюнь нахмурился, но не успел ничего сказать, как вошла старшая няня Хуай с двумя группами людей:
— Госпожа, из дворцов Икунь и Дяньци прислали гостей.
Выражение лица няни Хуай было довольно необычным — она явно сдерживала довольную улыбку, стараясь сохранить серьёзность.
Старшая служанка Ма Нао из дворца Икунь первой поклонилась и весело сказала:
— Госпожа Се, наложница Ху очень обеспокоена тем, что вы испытали потрясение на лодке-павильоне, и велела мне передать вам дар для успокоения духа!
— Вот нефритовая резная рукоять в форме гриба линчжи, — продолжала Ма Нао, указывая на поднос, который поднесла младшая служанка. — Я не разбираюсь в таких вещах, но знаю одно: она вырезана из цельного куска нефрита.
Хотя Ма Нао и заявила, что ничего не понимает, фраза «из цельного куска нефрита» уже сама по себе говорила о невероятной ценности предмета. Нефрит был насыщенного зелёного цвета, а резьба — изысканной красоты.
Затем Ма Нао велела подать второй поднос.
Увидев нефритовую рукоять, старшая няня Хуай не проявила особого восторга, но, заметив браслеты на втором подносе, воскликнула:
— Какой аромат!
Это были браслеты из благородного дерева с золотой внутренней частью; на деревянной поверхности мелкие золотые бусины выкладывали иероглиф «фу». Едва их поднесли, вокруг разлился насыщенный аромат.
Ма Нао с гордостью бросила взгляд на Пу Лю и поклонилась няне Хуай:
— Вы сразу узнали ценность, достойная служанка госпожи Се! Это пара браслетов из агарового дерева с золотой инкрустацией — говорят, они отгоняют злых духов и несчастья.
Сказав это, Ма Нао тут же приняла скорбное выражение лица:
— Наложница Ху также сказала, что этот скромный дар никак не сравнится с тем испугом, который вы испытали.
— Всё должно было закончиться радостно — прогулка на лодке, любование фонарями… Но откуда-то появилась эта лодка и всё испортила. Наложница Ху несколько ночей не спала, от переживаний даже волосы ломаются, — Ма Нао говорила так трогательно, что у любого на глазах выступили бы слёзы. Даже старшая няня Хуай невольно вздохнула.
Сюань Юйюнь холодно произнёс:
— Наложница Ху живёт во дворце Икунь и почти не выходит наружу. Это дело к ней не имеет отношения.
Ма Нао обрадовалась.
Автор говорит:
Наложница Ху может сколько угодно прыгать — ничего у неё не выйдет, не волнуйтесь!
—
Хотя няня Хуай и вздохнула вместе с Ма Нао, слова Сюань Юйюня заставили её насторожиться. Она тут же приняла суровый вид — какое там позволять своей госпоже терпеть несправедливость!
Однако Сюань Юйюнь не дал ей вмешаться.
Он продолжил:
— На лодке-павильоне находились госпожа Ху, госпожа Ху Цзяо и Ху Сань.
Сюань Юйюнь поднял чашку и пристально посмотрел на Ма Нао, ожидая объяснений.
Радость Ма Нао тут же сменилась ледяным ужасом.
Смысл слов Сюань Юйюня был предельно ясен: он не будет преследовать наложницу Ху — всё-таки она его мачеха, и он знает меру. Но остальные члены рода Ху обязаны дать объяснения!
Ма Нао, однако, была готова к такому повороту. Она немедленно опустилась на колени и жалобно сказала:
— Прошу Ваше Высочество и госпожу Се рассудить справедливо. Род Ху совершенно не причастен к столкновению лодок.
— Ох! — возмутилась няня Хуай. — Хотя я и не была на месте происшествия, но прекрасно знаю, кто где находился и в каком порядке всё случилось. Боюсь, Его Высочество забыл, поэтому напомню: та лодка врезалась только после того, как госпожа Ху Цзяо и вторая госпожа Чжао зашли в каюту. Верно ведь, Али?
Али энергично кивнула.
Ма Нао мысленно выругалась, но внешне сохранила спокойствие и пояснила:
— До этого дамы за обедом спросили госпожу Ху, не больна ли госпожа Ху Цзяо. Поэтому госпожа Ху и послала за ней.
— Какое совпадение! — с сарказмом протянула няня Хуай, особенно подчеркнув слово «совпадение».
Со времени праздника сливы няня Хуай невзлюбила дворец Икунь. А после инцидента с лодкой-павильоном она и вовсе мечтала, чтобы Се Чжуцзан оказалась внутри, а Ху Цзяо — на палубе.
Пу Лю попыталась сгладить ситуацию:
— Вокруг лодки рода Ху должны были быть люди, чтобы расчистить пространство. Просто нашёлся какой-то невнимательный, и всё получилось, как получилось. Вот и говорят: нет ничего случайного.
Ма Нао еле сдерживала раздражение. Она отлично понимала: Пу Лю не сглаживает конфликт, а издевается над родом Ху. Но Ма Нао не осмеливалась возражать — тон Сюань Юйюня был слишком ледяным.
Она лишь сказала:
— Госпожа Ху Цзяо очень переживает. Хотя госпожа Се и не пострадала, но сама мысль о том, что вы оказались в опасности, причиняет ей невыносимую боль. С сегодняшнего дня госпожа Ху Цзяо будет дома соблюдать пост и читать сутры, молясь за ваше благополучие.
Се Чжуцзан внутренне вздохнула.
Вот почему в прошлой жизни Ху Цзяо так долго оставалась незамеченной — ни единого промаха! Стоило бы Се Чжуцзан в этой жизни хоть немного отступить, как Ху Цзяо снова посадила бы её в клетку.
Се Чжуцзан не сомневалась: Ху Цзяо действительно способна представить целую стопку переписанных сутр и заставить весь город восхищаться её чистым сердцем и добродетелью.
Но в этой жизни Се Чжуцзан не позволит ей этого сделать.
Она тяжело вздохнула и сказала:
— Не… не надо.
Ма Нао с затаённым дыханием ждала, что Се Чжуцзан скажет что-нибудь язвительное — чем резче, тем лучше.
Однако Се Чжуцзан медленно произнесла:
— Только… если… виноват… тогда… можно… просить… прощения.
Она думала о многом и, находясь при посторонних, говорила особенно медленно и заикалась.
Но смысл её слов был ясен. Ма Нао чуть не задохнулась от злости.
Неужели госпожа Се прямо заявила, что Ху Цзяо виновата, раз сама себя наказывает?
Али радостно подхватила:
— Госпожа абсолютно права! Разве станешь читать сутры за кого-то, если это не твой предок или близкая подруга? Только если совесть нечиста!
Али была ещё коварнее няни Хуай. Она нарочно спросила:
— Верно ведь, служанка Ма Нао?
Ма Нао не хотелось отвечать.
Но ей пришлось. Если такие слова дойдут до Ху Цзяо, та сойдёт с ума от ярости.
Ма Нао с горечью воскликнула:
— Али, не говори таких жестоких слов! Моя госпожа всегда считала госпожу Се своей лучшей подругой. Как можно утверждать, будто они не близки? Услышав, что вы испытали испуг и не можете уснуть, моя госпожа тут же решила соблюдать пост и читать сутры. Она искренне желает, чтобы вы спокойно спали по ночам.
Али с трудом сдерживалась, чтобы не закатить глаза, но помнила своё место — Ху Цзяо была гораздо выше её по статусу.
Сюань Юйюнь тоже еле сдержал усмешку, но прикрыл её, сделав вид, что пьёт чай. Краем глаза он заметил, что Се Чжуцзан выглядела совершенно невозмутимой, будто давно привыкла к таким уловкам.
Сердце Сюань Юйюня сжалось.
«Привыкла» — значит, часто сталкивалась.
http://bllate.org/book/5109/508806
Готово:
