Она крепко помнила предостережение Сюань Юйюня: «Там, где много народу, легко случиться беде. Держись подальше от толпы, не дай себя затоптать — упадёшь, и ногами растопчут».
Се Чжуцзан настороженно сжала запястье Се Эрья и осторожно миновала поток гостей, двигаясь вдоль края палубы к противоположной стороне. К счастью, они изначально стояли у самой окраины толпы, и никто даже не думал взглянуть в их сторону.
Едва они вышли из людского потока, Се Чжуцзан немедленно обратилась к Жу Мо:
— Спа… спа… спасите! Уп… уп… упал в воду!
Жу Мо мгновенно ожил:
— Синь-Чоу, Синь-Мао, Синь-Сы, Синь-Вэй! За мной — искать упавшего в воду!
Капитаны стражи повиновались без промедления и последовали за ним к месту крика.
Се Эрья смотрела на Се Чжуцзан с выражением сложных чувств. Та не отвечала ей взглядом — лишь коротко выдохнула с облегчением.
Али спешила изо всех сил, но успела удержать лишь нескольких девушек, бежавших медленнее остальных; большинство уже ворвалось в толпу и, рыдая, проталкивалось к каютам.
Те, кого Али сумела схватить, испуганно оглянулись на неё. Али выпятила подбородок и громко заявила:
— Рядом с моей госпожой — капитаны стражи!
Девушки продолжали отчаянно вырываться, забыв обо всём приличии:
— Отпустите же! Вы что, хотите нас погубить?!
Некоторым удалось вырваться из её рук, и они бросились вперёд без оглядки. Но едва одна из них достигла середины толпы, как оттуда раздался пронзительный крик:
— Не толкайтесь! Перестаньте! Кто-то упал — а-а-а!!!
Те девушки, которых Али удерживала, словно напуганные птицы, подскочили на месте, широко раскрыли глаза и, не оглядываясь, бросились к Се Чжуцзан. Али пошатнулась и чуть не упала. Она устояла и побежала следом.
Именно в этот момент Се Чжуцзан внезапно отпустила руку Се Эрья и рванула вперёд.
— Ацзан! — воскликнула Се Эрья в ужасе.
Али и Се Чжуцзан разминулись в бегу. Али даже не успела удивиться — не раздумывая, она развернулась и помчалась за ней.
Се Чжуцзан первой добежала до упавшей девушки. Толпа уже давно прошла мимо неё. Та лежала на палубе, растрёпанная, с разметавшимися волосами, а на её жёлтом хлопковом платье с цветочным узором чётко виднелись грязные следы чужих подошв — это была четвёртая госпожа Чжоу.
Глаза четвёртой госпожи Чжоу были полузакрыты, она тяжело дышала, почти не вбирая воздуха.
Се Эрья сразу поняла, что делать:
— Вэнь Ян, Вэнь Мо! Быстро помогайте — перенесите её сюда!
С этими словами она сама побежала к пострадавшей.
Хотя толпа уже миновала упавшую, вокруг всё ещё мелькали сотни ног, и оставаться на месте было крайне опасно.
Се Чжуцзан энергично кивнула Се Эрья. Она так разволновалась, что губы задрожали, и она не могла вымолвить ни слова.
К счастью, Вэнь Ян и Вэнь Мо вдвоём подняли четвёртую госпожу Чжоу, а Али сильно надавила на точку между носом и верхней губой, чтобы та пришла в себя, и так доставили её в безопасное место под защитой стражи.
Се Чжуцзан глубоко вздохнула с облегчением.
Четвёртая госпожа Чжоу была в ужасе. Её служанки разбежались, её саму сбили с ног и чуть не растоптали до смерти. От страха даже боль онемела, и она лишь машинально стонала, судорожно вцепившись в рукав Се Чжуцзан. В её глазах застыли ужас и оцепенение.
Девушки, которых удерживала Али, теперь собрались вокруг. Неважно, какие у них раньше были отношения — сейчас они прижались друг к другу и не сводили глаз с Се Чжуцзан.
Се Чжуцзан мягко похлопала четвёртую госпожу Чжоу по тыльной стороне ладони. Али сняла свой плащ и укутала им пострадавшую.
Затем Се Чжуцзан посмотрела на Вэнь Ян и Вэнь Мо и указала им в ту сторону, куда ушёл Жу Мо. Она вспомнила слова госпожи Се: Вэнь Ян и Вэнь Мо особенно искусны в плавании.
Те поняли без слов и немедленно побежали туда.
— Ацзан!?
Этот знакомый голос вдруг прозвучал сквозь страх, открыв дверь к спасению.
Толпа расступилась, и Се Чжуцзан увидела его вдалеке. На лице её расцвела сияющая улыбка:
— Юнь-гэ!
В этот миг в Интяне прогремел последний десяток ударов барабана, и с неба посыпались фейерверки, ярче звёздного сияния. На берегу взорвался ликующий гул — люди праздновали наступление Нового года и обновление всего сущего.
Сюань Юйюнь, озарённый этим звёздным дождём, бросился к ней навстречу — как весенний ветер, что растапливает лёд зимы.
И крепко-накрепко обнял.
Так, будто хотел влить её в свою кровь и кости — навсегда, чтобы больше никогда не расставаться.
*
Объятие Сюань Юйюня было столь внезапным, что не только Се Чжуцзан, но и все окружающие остолбенели. Лишь Али, услышав вопрос Сюань Юйюня: «Что случилось?», запинаясь, пересказала всё, что произошло.
Лицо Сюань Юйюня сначала посерело, потом стало мертвенно-бледным. Он несколько раз судорожно вдохнул и строго выговорил:
— Ты становишься всё смелее!
Се Чжуцзан уже пришла в себя и игриво подмигнула ему, но не успела ничего сказать, как Жу Мо радостно воскликнул:
— Человека спасли!
В тот же миг раздался глухой стук — кто-то упал на палубу. Все, кроме раненой девушки и тех, кто остался за ней ухаживать, бросились туда.
Се Эрья замерла, не веря своим глазам:
— Гэ-гэ Чэн!?
Се Чжуцзан ещё не опомнилась, как Се Эрья уже промчалась мимо неё и первой достигла места происшествия, но внезапно остановилась перед лежащим без сознания человеком.
Вэнь Ян бросила взгляд на Се Эрья и, не говоря ни слова, принялась надавливать на живот Чэн Юньрона, чтобы вызвать рвоту и вывести воду из лёгких. Тот с трудом вырвал несколько больших глотков воды, судорожно вдохнул и медленно пришёл в себя. Сквозь мутную пелену он увидел перед собой лицо и хрипло прошептал:
— Эрья…?
Се Эрья молча отступила за спину Се Чжуцзан.
Се Чжуцзан обернулась и посмотрела на неё. Се Эрья опустила голову, и черты её лица невозможно было разглядеть.
Чувства Се Чжуцзан к Се Эрья были сложными. Она действительно не любила её: ведь в прошлой жизни та намеренно ввела её в заблуждение, а в этой даже пыталась использовать других, чтобы избавиться от неё. Но сегодня Се Эрья потянула за её плащ — и это искренне удивило Се Чжуцзан.
Се Чжуцзан слегка сжала губы, ничего не сказала и просто шагнула вперёд, встав между Чэн Юньроном и Се Эрья.
Сюань Юйюнь вовсе не обратил внимания на реакцию Се Эрья. Он нахмурился и тут же приказал:
— Расходитесь! Не толпитесь здесь!
Теперь все беспрекословно подчинялись Сюань Юйюню и немедленно рассеялись.
Чэн Юньрон, казалось, тоже заметил, как Се Эрья отошла назад. Он приподнял голову, закрыл на миг глаза, а затем слабо улыбнулся Се Чжуцзан и Сюань Юйюню:
— Спасибо…
Сюань Юйюнь нахмурился ещё сильнее:
— Молчи. Отдыхай. Скоро тётушка придёт с лекарем.
Сюань Юйюнь не испытывал к Чэн Юньрону ни капли сочувствия. Тот обещал присматривать за Се Чичином, но сам упал в воду, оставив испуганного мальчика одного у двери каюты.
Если бы Сюань Юйюнь не услышал крик Се Чичина, сколько бы тот продержался в этой бушующей толпе?
Теперь, когда Сюань Юйюнь немного успокоился, ему всё больше казалось, что здесь не обошлось без подвоха.
Ведь течение здесь слабое — чтобы столкновение двух лодок вызвало такой сильный толчок, нужно было не просто «случайно» столкнуться. Да и лодка явно принадлежала семье Ху — кто осмелился бы на неё наехать?
Сюань Юйюнь немедленно приказал:
— Цзи-Вэй, Цзи-Ю, обойдите всю лодку и выясните, какое судно врезалось в нас.
Едва он закончил отдавать приказ, как подоспели госпожа Се и госпожа Ху. Госпожа Се мчалась, будто ветер под ногами, и не знала, к кому из пострадавших подойти первой.
Сюань Юйюнь тут же успокоил её:
— Никто не пострадал серьёзно.
Госпожа Се не стала говорить, лишь облегчённо выдохнула:
— Хорошо, хорошо, хорошо…
Она посмотрела на лежащего Чэн Юньрона и промолчала. Тот попытался слабо улыбнуться. Обычно такая сдержанная и сильная женщина, как госпожа Се, теперь с трудом сдерживала слёзы.
— Ниче… ничего? — робко спросила госпожа Ху.
— Ничего?! — резко оборвала её госпожа Се и повернулась к госпоже Ху, стоявшей за ней вместе с наложницей Чжао, Ху Цзяо и второй госпожой Чжао. Её голос стал ледяным и полным ярости: — Только вашим, Ху и Чжао, и позволено говорить, что «ничего»!
Её пронзительный голос ясно показывал, насколько она разгневана.
Девушки, собравшиеся вокруг Се Чжуцзан и всё ещё дрожавшие от страха, мгновенно уставились на Ху Цзяо и вторую госпожу Чжао.
Нескольких слов госпожи Се хватило, чтобы у всех зародились подозрения против семей Ху и Чжао.
Четвёртая госпожа Чжоу, всё ещё сидевшая на палубе и получавшая перевязку от лекаря, сквозь слёзы и стоны кричала:
— Именно тогда, когда Ху Цзяо и вторую госпожу Чжао позвали обратно, и началось столкновение!
Раньше четвёртая госпожа Чжоу даже сочувствовала Ху Цзяо — ведь их семьи дружили.
Но теперь её охватил ужас: а вдруг она останется со шрамами? А вдруг станет хромой? А ведь чуть не погибла! Всё это заглушило в ней любые семейные наставления, и она отчаянно рыдала:
— Если бы не госпожа Се, меня бы уже не было в живых!
Ху Цзяо сверкнула глазами и злобно уставилась на Се Чжуцзан.
На этот раз за Се Чжуцзан встали многие.
Девушки, которых удерживала Али, с ужасом посмотрели на лежащую четвёртую госпожу Чжоу. Хотя они вели себя сдержаннее, ни одна из них не захотела защищать Ху Цзяо — все молча встали позади Се Чжуцзан.
А Се Чжуцзан лишь спокойно смотрела на Ху Цзяо.
Её взгляд был ровным и уверенным, и Ху Цзяо казалась в нём жалкой, ничтожной и одинокой.
Ху Цзяо чуть не лишилась чувств от ярости:
— Няня Янь лишь заметила, что мне нездоровится, и попросила отдохнуть в каюте! Двоюродная сестра просто пошла со мной — откуда нам знать, что будет столкновение!
— Конечно, ты самая невинная и ничего не знаешь, — с холодной усмешкой сказала госпожа Се и перевела взгляд на няню Янь, стоявшую в тени.
Няня Янь нахмурилась и, казалось, о чём-то задумалась.
Лодка уже причалила к причалу Таоъе. Цзи-Вэй и Цзи-Ю вернулись и покачали головами:
— Мы всё обыскали — подозрительных судов рядом нет. Опрошенные говорят лишь о небольших лодках, которые быстро приплывали и исчезали, но неизвестно, была ли среди них та, что столкнулась с нами.
Цзи-Вэй сделал паузу и добавил:
— Их было не меньше двух.
Глаза Сюань Юйюня потемнели. Очевидно, следы намеренно запутали.
Госпожа Се горько рассмеялась:
— Вот каково гостеприимство дома Ху? — Её смех резко оборвался, и голос стал ледяным: — Мы, дом Се, благодарим вас.
— Госпожа Се! — в отчаянии воскликнула госпожа Ху. — Я правда ничего не знаю об этом деле!
— Конечно, не знаешь, — с презрением ответила госпожа Се. — Ты ничего не знаешь.
С этими словами госпожа Се больше не стала обращать внимания на госпожу Ху и её компанию, а повернулась к Сюань Юйюню и Се Чжуцзан:
— Сегодня столько происшествий… К счастью, вы с наследным принцем целы и невредимы. Лучше скорее возвращайтесь во дворец, чтобы злые люди не докучали вам и не тревожили императора.
Сказав это, госпожа Се подошла к носилкам, на которых лежал Чэн Юньрон:
— Юньрон, как ты упал в воду… Ладно, главное — ты жив. Иначе как я объяснюсь перед твоими родителями!
— Тётушка, я просто вышел полюбоваться фонарями и случайно упал в реку. Со мной всё в порядке, — слабо утешал её Чэн Юньрон.
В глазах госпожи Се снова блеснули слёзы.
Госпожа Се всегда была женщиной железной воли, и её внезапная уязвимость и печаль заставили всех присутствующих опустить головы.
Госпожа Ху плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Няня Янь сделала шаг вперёд:
— Старая служанка доложит обо всём императору и наложнице Ху и выяснит причину этого несчастного случая. Госпожа Се может быть спокойна…
Она не договорила — госпожа Се, оперевшись на носилки Чэн Юньрона, молча прошла мимо неё. Се Эрья послушно последовала за ней.
Сюань Юйюнь и Се Чжуцзан переглянулись и тоже направились за госпожой Се к выходу с лодки.
С самого начала и до конца никто не обратил внимания на слова няни Янь.
Ночь, где только что бушевали фейерверки и ликование, теперь погрузилась в тишину. Бескрайняя тишина медленно возвращалась, окутывая всё вокруг.
Все невольно вздрогнули.
*
Се Чжуцзан и Сюань Юйюнь, измученные до предела, вернулись во дворец Юйцине и сразу упали спать.
На следующий день, вскоре после завтрака, их вызвали к императору в покой Янсинь.
В покое Янсинь на коленях стояла наложница Ху и тихо всхлипывала:
— Ваше Величество… я правда ничего не знаю об этом!
Император Сюаньхань с досадой вздохнул:
— Я же тебя не виню. Зачем ты сама на колени встала?
http://bllate.org/book/5109/508805
Готово:
