Старшая няня Хуай в спешке искала мягкий коврик и тревожно спрашивала:
— Зачем тебе, девочка, понадобился коврик? И опять посылаешь на императорскую кухню за паровыми пирожками?
В сердце у неё уже зрел ответ, но она не осмеливалась задать вопрос вслух.
Се Чжуцзан повернулась к ней и твёрдо сказала:
— Брат Юйюнь ждёт меня.
*
Глубокой ночью в храме Фэнсянь горели лишь белые свечи перед портретами предков. Свет фонарей снаружи едва проникал внутрь, и дрожащее пламя отбрасывало колеблющиеся тени на строгие чернильные изображения. Лица на портретах были величественны, лишены всякой живости — от них веяло лишь холодной пустотой и безмолвной скорбью.
Сюань Юйюнь стоял на коленях перед ликами предков, выпрямив спину. Он оставался в таком положении уже несколько часов и упорно не склонял головы.
Он прекрасно понимал скрытый смысл во взгляде отца: он не сравнится со своим старшим братом Сюань Юйтао — ни раньше, ни сейчас, ни, вероятно, в будущем.
Будь на его месте брат, тот бы гибко и дипломатично уладил всё дело, позволив обеим сторонам сделать шаг навстречу и сохранить лицо.
Но Сюань Юйюнь не считал себя виноватым.
Даже если бы всё повторилось заново, он поступил бы точно так же. Он знал, что учёные круги осудят его за импульсивность и недостаток гибкости, но и пусть! А-Цзан ни в чём не виновата — почему ради «благопристойности» и «сохранения лица» должны страдать именно она?
Ему надоели эти показные речи. Лучше уж раз и навсегда проучить обидчиков их же методами. К тому же, если он сам не вступится за неё, кто ещё осмелится поднять голос в такой ситуации?
Он уже видел, как мать угасала из-за этой проклятой «благопристойности», и поклялся, что подобная судьба никогда не постигнет А-Цзан.
Только вот…
Треск рассыпавшегося нагара вывел Сюань Юйюня из задумчивости. Он уставился на далёкое пламя свечи и медленно выдохнул.
Как же труден этот путь!
Казалось, вся тяжесть мира легла только на его плечи, давя так сильно, что он едва мог дышать.
Белый дым от благовоний медленно окутывал его, словно невидимые кандалы, впивающиеся в плоть всё глубже и глубже.
Внезапно дверь храма Фэнсянь распахнулась.
Автор говорит:
Дойдя до этого места, я не смогла сдержать восхищения: быть любимым — поистине прекрасно.
Без разницы, кто любит — возлюбленный, друг, родной человек, даже незнакомец или ты сам себя.
Всё это прекрасно.
Как только дверь храма Фэнсянь открылась, внутрь ворвался ледяной ветер. Он рассёк белый дым, загнав его в угол.
Сюань Юйюнь решил, что это очередной посланник императора Сюаньханя, и даже не обернулся.
Но в следующее мгновение рядом с ним опустили мягкий коврик с вышитыми котятами, гоняющими бабочек.
Се Чжуцзан опустилась на колени, и Сюань Юйюнь с изумлением смотрел, как она ловко достаёт из корзины корзинку с парящими пирожками и аккуратно заворачивает один в полотенце. От жара она чуть не уронила его.
— Горячо! — испуганно воскликнул Сюань Юйюнь и схватил её за запястье. Затем он взял полотенце, сложил его ещё несколько раз и осторожно обернул пирожок.
Подав ей пирожок, он сказал:
— Возьми.
Се Чжуцзан покачала головой:
— Брат Юйюнь, — её голос был тихим, но полным жизни и тепла, — ты, наверное, голоден?
В её глазах светилась лёгкая гордость, будто она была рада оказаться в этом мрачном месте.
Сюань Юйюнь замер, положил пирожок обратно в корзину и отвёл взгляд:
— Иди домой. Мне не хочется есть.
Едва он договорил, как из живота Се Чжуцзан раздался громкий урчащий звук.
Сюань Юйюнь в изумлении повернулся к ней:
— Ты же поужинала перед тем, как прийти!?
Се Чжуцзан прикрыла руками живот, щёки её залились румянцем, и она еле слышно прошептала:
— Я… я… забыла.
Сюань Юйюнь на миг замер, затем снова взял пирожок и протянул ей:
— Как такое можно забыть? Се Чжуцзан, да ты совсем глупенькая!
Се Чжуцзан не обратила внимания на его слова и с довольным прищуром откусила кусочек белого пирожка.
После всего этого кошмарного дня только сейчас она почувствовала настоящее облегчение.
Доев, она посмотрела на Сюань Юйюня:
— Очень вкусно.
— Да что в них вкусного? — проворчал он, но всё же взял себе пирожок и последовал её примеру.
И правда — вкусно. Сюань Юйюнь ел медленно, опустив ресницы.
Все сегодняшние изысканные яства и вина не шли ни в какое сравнение с этим простым пирожком.
Мягкий, сладковатый, сытный.
Не сравнить.
*
Сюань Юйюнь молча доел пирожок и с изумлением заметил, что Се Чжуцзан всё ещё стоит на коленях рядом:
— Почему ты ещё не ушла?
— Я тоже буду стоять на коленях, — решительно заявила Се Чжуцзан.
Сюань Юйюнь чуть не рассмеялся от досады:
— Се Чжуцзан, тебе, видимо, мало горьких лекарств — хочешь ещё пару чашек?
— Его Величество разрешил, — тихо ответила Се Чжуцзан, аккуратно убирая корзину.
Сюань Юйюнь глубоко вдохнул дважды:
— Почему ты не попросила чего-нибудь другого? Зачем втягивать и себя в это?
Се Чжуцзан указала на корзину и невинно сказала:
— Просила.
Сюань Юйюнь поперхнулся и вдруг почувствовал, что пирожок больше не кажется таким вкусным. Он отвернулся и резко бросил:
— Только не жалуйся потом, что устала от долгого стояния на коленях!
Едва он произнёс эти слова, как будто специально для того, чтобы унизить его, Гао Ван принёс две большие стёганые перины.
— Девушка слаба здоровьем. Если не желаете возвращаться во дворец, нет нужды стоять на коленях — можете отдохнуть на лежанке в боковом помещении, — сказал Гао Ван, расстилая постель.
Се Чжуцзан тихо спросила:
— А брат Юйюнь?
— Его Величество пришлёт людей только завтра на рассвете, — вежливо улыбнулся Гао Ван и оставил ей маленькую бамбуковую корзинку, забрав корзину с едой.
Как только дверь храма закрылась, Се Чжуцзан сразу же заглянула в бамбуковую корзинку. Выбрав две баночки мази от синяков и ушибов, она радостно воскликнула:
— Теперь и ты можешь лечь спать!
Сюань Юйюнь взглянул на мазь и отвёл глаза, тихо фыркнув:
— Отец и так прекрасно знает обо всём, что произошло на банкете. Разрешил мне отдыхать — ничего удивительного.
Се Чжуцзан на миг задумалась, а потом быстро поняла:
— Значит, те… те, кто учил говорить… это люди Его Величества?
Сюань Юйюнь помолчал и ответил:
— Отчасти да. Я специально попросил отца выделить мне группу людей, среди которых есть мастера маскировки, подражания голосам и отличного слуха — тайные стражи. На банкете они подчинялись мне. Но по сути они не принадлежат Восточному дворцу, поэтому докладывают отцу.
Се Чжуцзан уже собиралась помочь ему встать, чтобы намазать мазь, но, услышав его слова, удивлённо спросила:
— Брат Юйюнь… ты просил их для меня?
Сюань Юйюнь и так уже пошатывался от долгого стояния на коленях, а тут, услышав её вопрос, совсем потерял равновесие и чуть не рухнул на пол.
К счастью, Се Чжуцзан успела подхватить его:
— Осторожно! — пробормотала она. — Тяжёлый какой.
Сюань Юйюнь бросил на неё сердитый взгляд, но оперся на неё и поднялся:
— Мне просто хотелось понять, почему ты вдруг так невзлюбила Ху Цзяо и Се Эрья, ведь раньше ты с ними почти не общалась.
— Я думал, тебе просто не хочется идти на банкет, — продолжал он, усаживаясь на кровать и с облегчением выдыхая. — Но ты ведь в последнее время так усердно занималась — странно было бы бояться. Жу Мо рассказал мне, как ты вела себя при встрече с госпожой Се, и это показалось мне очень странным, поэтому я решил быть начеку.
— И действительно, — с горечью добавил он, — пришлось пересмотреть своё мнение.
Се Чжуцзан молча опустила голову, открыла баночку с мазью и набрала немного на маленькую ложечку, собираясь намазать ему колени.
— Всё, что я слышал о Ху Цзяо, — это что у великого генерала Южных земель прекрасная дочь, образованная и воспитанная. А теперь выходит… не знаешь человека, пока не узнаешь его душу! — Сюань Юйюнь говорил всё быстрее, в голосе слышались досада и гнев: досада на то, что он бездумно заставлял Се Чжуцзан идти на банкет, и гнев на то, что поверил лживым слухам.
В прошлой жизни все тоже считали Ху Цзяо образцом добродетели и скромности.
Молчание Се Чжуцзан ещё больше тревожило и пугало Сюань Юйюня. Он осторожно смотрел на неё, боясь, что она заплачет, и растерянно не знал, что делать.
Наконец, после долгого молчания, он пробормотал:
— Не волнуйся, мы не пробудем здесь долго. Се Эрья наверняка всё расскажет дедушке Се, и, если я не ошибаюсь, завтра же он подаст императору мемориал.
Се Чжуцзан оживилась:
— Какой мемориал?
Её дед, хоть и был наставником наследного принца, обычно вёл затворнический образ жизни, и она не верила, что он станет за неё заступаться. В прошлой жизни она никогда не ходила на банкеты и не сталкивалась с Ху Цзяо публично, поэтому не могла предугадать, чем всё закончится.
Сюань Юйюнь облегчённо вздохнул и терпеливо объяснил:
— Он обвинит великого генерала в том, что тот плохо управляет домом и позволяет своей дочери бесчестить тебя.
— Как только появится такой мемориал, злодеяния Ху Цзяо на банкете обязательно всплывут, — с холодной усмешкой добавил он. — Великий генерал славится как конфуцианский воин и пользуется большим уважением в учёных кругах. На этот раз его безупречная репутация, боюсь, не устоит.
— Ах… — Се Чжуцзан вдруг всё поняла.
В прошлой жизни она никогда не конфликтовала с Ху Цзяо на людях, и репутация великого генерала оставалась безупречной, как чистый нефрит. Поэтому, когда пошли слухи, что Ху Цзяо выйдет замуж за Сюань Юйюня в качестве наложницы первого ранга, все только радовались и даже сожалели за неё, считая, что она достойна стать наследной принцессой.
А в этой жизни всё изменилось лишь потому, что она пошла на банкет.
Она поняла: стоит ей сделать шаг вперёд — и весь мир переворачивается. Значит, надо идти ещё увереннее.
Се Чжуцзан крепко сжала губы, с силой сжала кулак и решительно произнесла:
— Дедушка…
— Се Чжуцзан!
Она вздрогнула от окрика Сюань Юйюня.
— А? — растерянно оглянулась она и вдруг осознала, что ложечка с мазью всё ещё в её руке, а от резкого движения вся мазь упала прямо на штаны Сюань Юйюня…
Се Чжуцзан моргнула.
Смущённо потянувшись за полотенцем, чтобы вытереть пятно, она вдруг увидела, как Сюань Юйюнь отпрянул на полшага:
— Ты чего хочешь?! — предостерегающе спросил он.
— Э-э… — Се Чжуцзан убрала руку и показала на пятно на его штанах. — Брат Юйюнь, прости…
Сюань Юйюнь с досадой и улыбкой взял у неё мазь:
— Ты, случайно, не собиралась сама мне мазь наносить?
Се Чжуцзан на секунду замерла, а потом кивнула — совершенно естественно и логично.
Сюань Юйюнь поперхнулся, не успев сказать ни слова, как лицо его залилось краской.
Се Чжуцзан растерянно смотрела на него, не понимая, чего он смущается.
Увидев её невинный и озадаченный взгляд, Сюань Юйюнь открыл рот, но через мгновение резко отвернулся и тихо прикрикнул:
— Иди в соседнюю комнату и жди там! Я сам справлюсь.
— А? — Се Чжуцзан не поняла и замешкалась.
Сюань Юйюнь уже начал выходить из себя:
— Быстро иди!
Се Чжуцзан в замешательстве направилась в соседнее помещение. Она не видела ничего странного в том, чтобы помазать ему колени — ведь это же не что-то интимное! Она недоумённо посмотрела на свои колени и вдруг осознала —
Автор говорит:
Ууу, я всегда буду любить историю детских друзей!
Вдруг захотелось написать повесть о юном императоре и императрице, которые постоянно спорят.
Они могут доводить друг друга до белого каления, а в гневе даже драться, но при этом крепко держатся за руки и вместе идут по жизни, спотыкаясь и поднимаясь.
А повзрослев, оглянутся назад и поймут: их воспоминания переплетены, одно неотделимо от другого, и разорвать эту связь невозможно.
Зимой носят многослойные и толстые штаны — их невозможно задрать до колен! Чтобы нанести мазь, ей пришлось бы снять с него штаны!
Неудивительно, что Сюань Юйюнь покраснел, услышав, что она хочет сама ему помазать!
http://bllate.org/book/5109/508797
Готово:
