— Ты, наследник, какой же ты важный! — гневно крикнул император Сюаньхань. — Из-за тебя прекрасный праздник у госпожи Ху Цзяо превратился в полное разочарование! Всего лишь девичья перепалка — и ты так унижаешь человека перед всеми!
Стоявшая рядом наложница Ху всхлипывала:
— Ваше Величество, не говорите так строго с наследником! Пусть он встанет скорее… Как я могу вынести такое?
— Ты слишком добрая, моя дорогая, — вздохнул император Сюаньхань и сам вытер ей слёзы. — Иди отдохни, не тревожься об этом деле. Я обязательно накажу Юйюня.
С этими словами он тяжело взглянул на Сюань Юйюня.
Наложница Ху, поняв, что пора остановиться, слабо оперлась на служанку и заступилась за наследника:
— Наследник просто был введён в заблуждение…
Её взгляд скользнул по Се Чжуцзан, всё ещё стоявшей на коленях рядом, и в сердце её вспыхнула злоба:
— Прошу вас, Ваше Величество, не наказывайте наследника!
Император снова вздохнул:
— Ах, ты… Ладно уж. Гао Ван, проводи наложницу обратно в её покои.
Гао Ван тихо ответил, и наложница Ху, покачиваясь, как тростинка на ветру, двинулась к выходу.
Проходя мимо Се Чжуцзан, она чуть замедлила шаг и небрежно наступила на расстеленный по полу лунно-белый подол её платья, после чего величаво покинула покои.
Гао Ван, уходя, плотно закрыл двери покоя Янсинь.
Как только двери захлопнулись, свет в помещении резко потемнел. Солнечные лучи освещали лицо императора Сюаньханя лишь наполовину — одна часть была яркой, другая — в глубокой тени. Всего минуту назад он бушевал, как буря, а теперь стал похож на безмолвную глубину моря, скрывающую под спокойной поверхностью все свои бушующие волны.
— А-цзан, — тихо окликнул он.
Се Чжуцзан поспешно припала лбом к полу:
— Ва… Ваше… Величество…
Взгляд императора скользнул по её подолу, и он мягко вздохнул:
— Пол холодный. Вставай. В этом деле ты ни в чём не виновата.
Се Чжуцзан удивилась, но медленно опустила голову ещё ниже и распростёрлась на полу в великом поклоне:
— Ви… виновата… я.
Её голос дрожал, но звучал твёрдо:
— Прошу… Ваше… Величество… не ка… ка… карать брата Юйюня…
Она ненавидела своё заикание, не позволявшее ей красноречиво умолять императора изменить решение. Она могла лишь запинаясь просить прощения, и даже самой себе казалось это жалким и смешным.
Сюань Юйюнь выпрямил спину и протянул руку, чтобы поднять её:
— При чём тут ты? Отец уже давно…
Он замолчал, потом добавил:
— Это вовсе не твоя вина.
Император Сюаньхань смотрел на них сверху вниз. Из-за того, что Сюань Юйюнь наклонился и протянул руку, их силуэты в мерцающем свете слились воедино, будто они были неразрывно связаны.
Император закрыл глаза, а когда вновь открыл их, голос его прозвучал ледяным:
— Призовите стражу! Отведите госпожу Се обратно во дворец Юйцине.
Се Чжуцзан широко раскрыла глаза.
Император холодно посмотрел на сына. Их взгляды встретились на мгновение и тут же разошлись — Сюань Юйюнь первым отвёл глаза. Зрачки императора сузились, и он приказал:
— Отведите наследника в храм Фэнсянь для размышлений. Без моего личного указа никто не имеет права входить или выходить.
— И из кухни тоже ничего не доставлять.
*
В западном крыле дворца Юйцине старшая няня Хуай и Али с тревогой ожидали возвращения Се Чжуцзан. Увидев её, они бросились навстречу.
Се Чжуцзан выглядела так, будто её облили ледяной водой. Старшая няня Хуай сжалилась над ней и, ударив себя по бедру, воскликнула:
— Проклятье мне! Наложница Ху производит впечатление доброй женщины, но как же могла она родить такую двуличную дочь, как Ху Цзяо! Хотелось бы мне разорвать ей рот!
Очевидно, она уже услышала от Али весь рассказ.
Се Чжуцзан устало махнула рукой. Сейчас не время для этого.
Она обратилась к Али:
— Принеси… бумагу «Ме́йхуа юйбань».
Старшая няня Хуай удивилась:
— Зачем тебе сейчас эта бумага? А где наследник? Он вернулся?
Бумага «Ме́йхуа юйбань» была любимой бумагой императрицы Чжаоцзинь. После её кончины оставшиеся листы достались Се Чжуцзан. Та берегла их и ни разу не использовала.
Се Чжуцзан покачала головой. В это время прибежали Сунъянь и Жу Мо и торопливо сообщили старшей няне Хуай:
— Наследника заточили в храм Фэнсянь!
Та остолбенела.
Храм Фэнсянь — место, где хранились портреты предков династии.
Неужели за то, что Сюань Юйюнь лишь слегка унизил Ху Цзяо, его отправили размышлять перед ликами предков?
Лицо старшей няни Хуай потемнело, и она скрипнула зубами:
— При жизни императрицы Чжаоцзинь эти демоны и духи не осмеливались показываться. Люди и вправду бывают двуличны!
Пока старшая няня Хуай сокрушалась, Се Чжуцзан спокойно начертала на бумаге первую строку:
«Вашему Величеству».
*
Император Сюаньхань сидел в покое Янсинь, разбирая доклады. Гао Ван только что вернулся из покоев наложницы Ху в дворце Икунь. Император поднял на него взгляд, затем снова опустил глаза на бумаги:
— Ну что?
Гао Ван доложил:
— Наложница очень обрадовалась коралловому цилиню, подаренному Вашим Величеством.
Император даже не поднял головы, поставил красной кистью пометку «прочитано» и рассеянно произнёс:
— «Цилинь дарует сына» — как тут не радоваться?
Наложница Ху пользовалась особой милостью императора, и единственным её разочарованием было отсутствие детей.
Гао Ван промолчал.
Император закрыл один доклад и открыл следующий:
— Откуда она получила эту информацию?
Гао Ван ещё ниже согнул спину:
— Раб всё выясняет.
— Выясняй тщательно, — бесстрастно сказал император. — Её новости приходят почти одновременно со мной.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Гао Ван.
Император читал доклад вслух:
— «Генерал Чжэньнань несколько раз разгромил горных повстанцев. Вся провинция Мяо восхваляет его. Благодаря ему границы спокойны. Он — настоящая опора государства и столп империи».
Император на мгновение задумался, затем поставил пометку: «Мне весьма приятно». Положив кисть на подставку, он перевёл взгляд на Гао Вана:
— Семья Се узнала новость?
Гао Ван понял, что речь всё ещё о празднике у сливы. Он осторожно подбирал слова:
— Старшая девушка Се уже вернулась домой. На пиру она даже заступилась за госпожу Се. Может, стоит послать записку старому учителю Се?
— Посылай, — решительно ответил император Сюаньхань. Он не возлагал надежд на Се Эрья. Откинувшись на резное кресло с драконами, он тихо закрыл глаза и равнодушно произнёс: — Старый учитель Се и обучение Юйюня в основном поручает младшему учителю Хань. Давно пора, чтобы он перестал молчать.
Император медленно открыл глаза. Его взгляд был ясным, но в нём сквозил ледяной холод зимы.
В этот момент снаружи раздался голос докладчика:
— Ваше Величество! Госпожа Се просит аудиенции!
Император слегка выпрямился и удивлённо посмотрел на дверь.
Се Чжуцзан всегда была робкой и никогда не осмеливалась приходить к нему одна. Неужели ради Сюань Юйюня, заточённого в храме Фэнсянь, она решилась на такой шаг?
На губах императора мелькнула насмешливая улыбка, но тут же исчезла. Он спокойно произнёс:
— Впустите.
Се Чжуцзан, держа в руках письмо, написанное одним духом, робко вошла в покой Янсинь.
— Ваше… Величество… да здравствуете… да здравствуете… да здра… здравствуете вовеки, — запинаясь, проговорила она, кланяясь на коленях и заставляя себя говорить чётко.
Голос императора донёсся сверху, невозмутимый и ровный:
— А-цзан, всего несколько часов назад ты покинула покой Янсинь, и снова пришла из-за наследника?
Се Чжуцзан не осмеливалась перечить. Она высоко подняла письмо над головой и, заикаясь, проговорила:
— Слу… слу… служанка… не умеет… гово… говорить… Прошу… Ваше… Величество… принять… письмо…
Она уже поняла: сколько бы ни тренировалась в западном крыле, стоило ей оказаться перед людьми в напряжённой обстановке — и она снова теряла дар речи.
Но она обязана была сказать.
На этот раз она должна была защитить его.
Император терпеливо выслушал её.
Он опустил взгляд на письмо в её руках.
Солнечный свет играл на бумаге, и золотые чернила с узором «лёд и сливы» мерцали, как пыльца.
— Подайте сюда, — спокойно сказал император.
Гао Ван поспешно взял письмо и положил его на стол императора.
Се Чжуцзан немного перевела дух и поклонилась:
— Бла… благодарю… Ваше… Величество!
Император взял письмо, но не спешил читать:
— Я принял твоё письмо. Можешь идти.
Се Чжуцзан неуверенно поднялась, но всё же кивнула и вышла.
Гао Ван проводил её до дверей и вскоре вернулся. Император держал письмо Се Чжуцзан в руках. Услышав шаги Гао Вана, он поднял брови:
— Она не хочет возвращаться во дворец Юйцине?
— Да, — осторожно ответил Гао Ван. — Госпожа, кажется, хочет дождаться, пока Ваше Величество прочтёт письмо.
Император ничего не сказал. Он внимательно смотрел на письмо.
Почерк Се Чжуцзан — изящный, цветочный канцелярский стиль — был обучен лично императрицей Чжаоцзинь. Он уже напоминал почерк самой императрицы: сдержанный, изящный, нежный и спокойный.
В письме Се Чжуцзан ни словом не упомянула недостойного поведения Ху Цзяо. Она лишь написала, что из-за своей неспособности говорить хотела выпить в наказание, но не выдержала вина и растерялась. Тогда Ху Цзяо взяла кувшин, будто желая налить ей вина, но случайно пролила его — так и началась ссора.
Прочитав этот отрывок, император нахмурился, но вскоре брови его разгладились, и он тихо вздохнул. Он и так знал правду, поэтому особенно ценил её благоразумие.
Он продолжил читать.
Се Чжуцзан несколькими строками упомянула, как наследник заступился за неё, а в последнем абзаце открыто выразила свои чувства:
«Наследник часто говорит: „Жена — это равная“. Смятение на празднике сливы произошло потому, что он ценит и защищает меня — и поступает согласно своим убеждениям. Служанка дорожит этим».
«Наказание Ваше, Ваше Величество, исходит из отцовской заботы — установить для него правила, чтобы он вырос достойным. Этого служанка искренне уважает».
«Однако с детства мы обручены. Если вина — то общая, если беда — то общая. Мы разделяем честь и позор, радость и беду. Раз наказание заслужено, служанка не просит милости, а лишь умоляет позволить разделить наказание с наследником».
Палец императора невольно остановился на последнем абзаце. Прочитав каждое слово, он долго сидел неподвижно, а затем глубоко вздохнул.
Он положил письмо на стол и осторожно вынул из ящика свёрнутый портрет.
Медленно разворачивая его, император почувствовал, как глаза его наполнились слезами.
На картине была изображена семья из пяти человек, сидящих под ивами в весенний день. Перед ними стоял праздничный стол, но всё было непринуждённо. Император держал за руку императрицу Чжаоцзинь и показывал ей ласточек, несущих глину для гнёзд. Сюань Юйтао с улыбкой смотрел на играющих Сюань Юйюня и Се Чжуцзан. Сюань Юйюнь тянулся за рукавом Се Чжуцзан, чтобы увлечь её ловить бабочек.
Тогда император только взошёл на трон, императрица Чжаоцзинь была жива, Сюань Юйтао было двенадцать лет, Сюань Юйюню — семь, а Се Чжуцзан исполнилось шесть.
Это была картина «Весеннее пиршество» — тёплая, цветущая, полная пения птиц и аромата цветов.
Дрожащей рукой император коснулся лица императрицы, затем лица Сюань Юйтао и, наконец, остановился на Сюань Юйюне.
Он молча смотрел, потом опустил руку и закрыл глаза.
*
Се Чжуцзан стояла у дверей покоя Янсинь и ждала.
Али тревожилась, но не смела этого показывать. Мимо проходили служащие, но никто не осмеливался поднять на неё глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем двери наконец скрипнули.
Вышел Гао Ван.
Се Чжуцзан обернулась и с надеждой посмотрела на него:
— Гао… господин Гао…
Гао Ван улыбнулся, как добрый старик:
— Госпожа, идите скорее обратно. Уже пора ужинать.
Се Чжуцзан не двинулась с места.
Гао Ван добавил:
— Его Величество сказал: «Письмо написано изящно, как весенний ветерок, и точно передаёт мысли. За это — награда».
Глаза Се Чжуцзан загорелись.
— Вы можете пойти куда угодно, — мягко напомнил Гао Ван. — Но помните: некоторые места — храмы предков, туда нельзя заносить мясную пищу или жирные блюда.
— Бла… благодарю! — с глубоким поклоном поблагодарила Се Чжуцзан и радостно направилась во дворец Юйцине.
Гао Ван смотрел ей вслед, перекинул метлу на левую руку и с довольной улыбкой покачал головой.
*
Али всё ещё была в замешательстве. Вернувшись во дворец Юйцине, она не выдержала:
— Госпожа, госпожа! Значит, Его Величество разрешил?
Се Чжуцзан энергично кивнула и торопливо приказала:
— Пусть… кухня… пришлёт… бамбуковую корзинку… с пампушками!
В храм Фэнсянь нельзя приносить мясо или жирную пищу — одни пампушки подойдут!
— Есть! — Али обрадовалась и побежала, но у дверей тут же сдержала улыбку и приняла серьёзный вид.
Се Чжуцзан обратилась к старшей няне Хуай:
— Няня, принеси… мягкие подушки.
http://bllate.org/book/5109/508796
Готово:
