Она не заметила, что Пэй Цзюньюй напротив всё это время не отводил от неё взгляда — долго, очень долго.
— Генерал? — управляющий, заметив, что Пэй Цзюньюй вдруг замер, уставившись вдаль, вздохнул и мягко напомнил ему.
Управляющий был старожилом этого дома и, по сути, видел, как Пэй Цзюньюй и Цзян Чжэньчжэнь росли вместе. Он наблюдал, как Пэй Цзюньюй отправился в Байтукан, а затем пережил весь шумиху вокруг недавнего разрыва помолвки.
Он видел, как шаг за шагом они пришли к нынешнему положению дел, и сердце его сжималось от сожаления: ведь когда-то их чувства были так сильны, что все считали их будущими супругами.
Пэй Цзюньюй очнулся и кивнул, отводя взгляд. Он последовал за управляющим, но внутри бушевали странные, противоречивые эмоции, которые никто, кроме него самого, не мог ощутить. Его лицо оставалось невозмутимым.
Только что Цзян Чжэньчжэнь спокойно кивнула ему в знак приветствия — и на мгновение он почувствовал иллюзию, будто услышит, как она, перегнувшись через пруд с лотосами, окликнет его: «Цзюньюй-гэ!»
Но это был всего лишь самый обыкновенный, сдержанный кивок. От этого в груди возникло странное ощущение: будто нечто, что по праву принадлежало ему, украли, а он бессилен что-либо вернуть.
Управляющий провёл его в кабинет для совещаний. Маркиз Чанъсинь поднял глаза от стопки документов и с добродушной улыбкой сказал:
— Молодой генерал, садитесь.
Когда Маркиз Чанъсинь сам был на поле боя, он носил первый чин и вполне заслуженно мог называть Пэй Цзюньюя «молодым генералом».
Раньше, когда между семьями существовала помолвка, Пэй Цзюньюй был младшим, а Маркиз Чанъсинь — старшим, и тот всегда называл юношу просто по имени.
— Дядя Цзян, — сказал Пэй Цзюньюй, усевшись, — вы по-прежнему можете звать меня Цзюньюем, как раньше.
Маркиз Чанъсинь кивнул, принимая его слова:
— Цзюньюй, ты добрый парень. А вот Чжэньчжэнь… Не знаю, что с ней случилось в последнее время. Прошу, отнесись с пониманием.
Пэй Цзюньюй покачал головой, нахмурившись. На самом деле именно он поступил опрометчиво, и теперь его терзало раскаяние.
Он не считал её виноватой, но Маркиз Чанъсинь, напротив, полагал, что Чжэньчжэнь перегнула палку. Пэй Цзюньюю захотелось возразить маркизу:
— Дядя Цзян, на самом деле вина целиком на мне. Я вовсе не хотел этого.
После разрыва помолвки несколько ночей подряд ему снились прошлые времена. Теперь он понял: он вовсе не желал разрыва. Но дело уже сделано.
Его объяснения и мысли явно не совпадали с тем, что думал Маркиз Чанъсинь. Тот вспомнил о Ся Юньцяо и усмехнулся, поглаживая короткую щетину на подбородке:
— Я всё понимаю, Цзюньюй. Но Юньцяо — девушка с большими стремлениями. Если ты искренне к ней расположен, знай: если она будет избрана, тебе, возможно, придётся подождать несколько лет.
Пэй Цзюньюй приоткрыл губы, будто собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь молча кивнул, не возражая.
— Ха-ха-ха! Это всё ваши молодые дела, — рассмеялся Маркиз Чанъсинь. — Я уже стар, не стану вмешиваться.
Он пригубил чай из стоящей на столе чашки и продолжил:
— Впрочем, я пригласил тебя не просто так. Полагаю, ты уже догадался, зачем.
Лишь заговорив о делах, Пэй Цзюньюй смог наконец вырваться из водоворота противоречивых чувств. Он кивнул:
— Да. Я семь лет сражался с Хуаньго. У правителя Хуаньго мало детей, и каждый из них — как зеница ока. Ни один из них не захотел бы стать заложником в столице.
Маркиз Чанъсинь задумался. Действительно, в Хуаньго особенно трепетно относились к родственным узам, и отправка заложника в столицу уже сама по себе была диковинкой.
Но кто именно едет — до сих пор неизвестно. Заложник уже почти в столице, а слухов нет.
Пэй Цзюньюй уже обдумывал эту загадку и сначала был в полном недоумении, но теперь у него появилась догадка. Он прямо назвал имя:
— Возможно, прибывает не царский отпрыск.
— Не отпрыск? — Маркиз Чанъсинь поднял на него глаза, в которых читалось недоверие. Ведь заложниками с незапамятных времён становились только те, кто имел хоть какое-то отношение к царской семье.
— Да, — кивнул Пэй Цзюньюй, и в его глазах мелькнул холод. — Я полагаю, это сам У Гу Шэн, генерал-колдун.
Если бы У Гу Шэн не начал внезапно часто появляться в столице, Пэй Цзюньюй никогда бы не связал его с этим делом.
— У Гу Шэн? — Маркиз Чанъсинь знал это имя. Его собственный учитель, Ву Сяньчжи, когда-то убил двоих из троих сыновей У Гу Шэна.
— Да, именно он. Если бы Хуаньго действительно хотел отправить заложника из царской семьи, но не желал подвергать опасности любимого ребёнка, то лучшим кандидатом стал бы У Гу Шэн — незаконнорождённый сын, которому даже не дозволено носить фамилию Хуань.
На самом деле лишь немногие в Четырёх государствах знали, что У Гу Шэн — сын правителя Хуаньго. Пэй Цзюньюй узнал об этом случайно, когда тайно проник в Хуаньго, чтобы спасти Ся Юньцяо.
Происхождение У Гу Шэна было крайне запутанным. О его матери ходили лишь слухи — якобы она была из Гуну. Но сам он с детства жил в Чжаояне, а позже Ву Сяньчжи привёл его в Хуаньго, где тот и стал нынешним генералом-колдуном.
— Если это он, — пробормотал Маркиз Чанъсинь, машинально теребя перстень на пальце, — то, вероятно, он прибыл сюда не только в качестве заложника.
Пэй Цзюньюй, конечно, думал о том же. Пока что оставалось лишь ждать прибытия заложника в столицу и увидеть, кто он на самом деле.
Обсудив ещё немного, Пэй Цзюньюй попросил отпустить его. Подошло время обеда, и Маркиз Чанъсинь пригласил его остаться.
Пэй Цзюньюй собирался уйти, но вместо отказа вымолвил согласие.
Раньше он часто обедал в доме маркиза, так что, раз уж согласился, последовал за хозяином в столовую.
Цзян Чжэньчжэнь как раз накрывала на стол. Услышав их голоса, она подняла глаза — и их взгляды вновь встретились. Её рука слегка дрогнула, но спустя мгновение она взяла себя в руки.
Увидев Пэй Цзюньюя, она недовольно нахмурила изящные брови. Никто не предупредил, что он останется обедать, и она не подготовила для него приборов.
Хотя добавить ещё одну тарелку и пару палочек — дело пустяковое, сейчас ей совершенно не хотелось сидеть за одним столом с Пэй Цзюньюем.
Но если уйти сейчас в свои покои, это будет выглядеть мелочно.
— Чжэнь-эр, — сказал Маркиз Чанъсинь, заметив её нежелание, — сегодня твой Цзюньюй-гэ остаётся обедать. Пойди, велю Тао-эр принести ещё один комплект столовых приборов.
— Хорошо, отец, — неохотно ответила Цзян Чжэньчжэнь и приказала Тао-эр сходить на кухню.
Маркиз Чанъсинь удовлетворённо повёл Пэй Цзюньюя к месту. Он хотел, чтобы тот сел рядом с ним, но Пэй Цзюньюй, сославшись на то, что он младший, отказался от почётного места.
Вместо этого он сел на прежнее место — второе справа, рядом с Цзян Чжэньчжэнь.
Цзян Чжэньчжэнь могла видеть его, просто повернув голову. Не знала она, чувствует ли он неловкость, но сама она будто сидела на иголках.
Про себя она недовольно фыркнула: неужели Пэй Цзюньюй нарочно так сделал? Раньше они сидели так из-за помолвки, но теперь ни помолвки, ни дружбы между ними не осталось. Такое соседство вызывало у неё отвращение, и она еле сдерживалась, чтобы не встать и уйти.
К счастью, она не особенно голодна. Когда Тао-эр принесла новые приборы, Цзян Чжэньчжэнь сказала:
— Отец, я пойду проверю, как там обедает мама.
Отговорка получилась жалкой, но взволнованная Цзян Чжэньчжэнь не смогла придумать ничего лучше и вынуждена была произнести её.
Она надеялась, что отец поймёт намёк и отпустит её.
— Болезнь твоей матушки серьёзна? — неожиданно спросил Пэй Цзюньюй, обращаясь к маркизу, но глядя на Цзян Чжэньчжэнь.
Маркиз Чанъсинь сначала не придал значения её желанию уйти, но, услышав вопрос Пэй Цзюньюя и заметив его взгляд, на мгновение задумался и ответил:
— Нет, старая болезнь. Уже смотрел придворный лекарь — просто нельзя выходить на сквозняк.
Сказав это Пэй Цзюньюю, он повернулся к дочери:
— Чжэнь-эр, я уже посылал слугу навестить твою мать. Сегодня твой Цзюньюй-гэ редко гостит у нас — посиди с нами за обедом, а потом пойдёшь к ней.
Цзян Чжэньчжэнь с досадой посмотрела на отца. Что он задумал? Хочет всё решить сразу? Если он уже решил сватать Ся Юньцяо за Пэй Цзюньюя, зачем тогда оставлять здесь бывшую невесту?
Она бросила взгляд на Пэй Цзюньюя, который с невозмутимым видом сидел, будто всё происходящее его не касалось. Его лицо, прекрасное, как лань и жасмин, не выдавало ни тени эмоций.
Ситуация складывалась так, будто, откажись она теперь, виноватой окажется именно она.
Раньше она не замечала, что этот человек такой же нахал, как Се И. Она же ясно дала понять, что не хочет сидеть с ним за одним столом, а он всё равно задал этот вопрос!
— Отец… — начала она, не желая показывать, что ей всё ещё не всё равно, и пытаясь хоть как-то выкрутиться.
Но едва она открыла рот, как сидевший рядом человек вдруг встал и перебил её:
— Дядя Цзян, я вдруг вспомнил, что в казармах остались неотложные дела. Сегодня, пожалуй, не смогу…
Голос Пэй Цзюньюя звучал с сожалением, но лицо его оставалось спокойным, даже слегка мрачноватым.
Правда, сейчас он командовал двумя округами, и дел в армии хватало, но всё же не настолько, чтобы не успеть пообедать.
Маркиз Чанъсинь намеревался заручиться поддержкой Пэй Цзюньюя. Пусть помолвка и расторгнута, но Ся Юньцяо — тоже его дочь, и если Пэй Цзюньюй к ней расположен, рано или поздно он станет его зятем.
Даже если с Юньцяо не сложится, маркиз видел, что Пэй Цзюньюй явно не забыл детской привязанности к Цзян Чжэньчжэнь. Эта привязанность ещё жива.
Поэтому он решил поставить на обоих. Жаль, что характер у Чжэньчжэнь слишком упрямый.
— Цзюньюй, садись, садись! — поспешно сказал он, удерживая Пэй Цзюньюя. — Я знаю, ты нынче занят, но человеку нужно есть. Пообедай, а потом занимайся делами. К тому же я велел повару приготовить те самые пирожные, что ты так любил в детстве.
Ведь ещё в кабинете ты говорил, как скучаешь по выпечке нашего повара. Подожди немного — как раз подадут горячими. Не стоит торопиться.
Увидев, что Пэй Цзюньюй собирается уйти, Маркиз Чанъсинь поскорее встал, чтобы удержать его.
— Дядя Цзян, я… — Пэй Цзюньюй колебался, но невольно бросил взгляд на Цзян Чжэньчжэнь, которая сидела, будто каменная.
Маркиз Чанъсинь уловил этот мимолётный взгляд и, повернувшись к дочери, заговорил строго, совсем не так, как раньше:
— Чжэнь-эр, это всего лишь обед. Посиди с нами. Посмотри, даже твой Цзюньюй-гэ, несмотря на все заботы, остаётся.
Тон был приказным, без тени сомнения, и Цзян Чжэньчжэнь поняла: уйти не получится. Она натянуто улыбнулась и кивнула.
Видимо, этот обед ей не избежать. Она повернулась к Пэй Цзюньюю и с наигранной вежливостью сказала:
— Цзюньюй-гэ, останьтесь, пожалуйста, пообедайте.
Слова звучали как вежливое приглашение, но на самом деле она всеми силами желала, чтобы он ушёл. Её улыбка была такой фальшивой и нетерпеливой, что это было заметно невооружённым глазом.
Именно этих слов и ждал Пэй Цзюньюй. Увидев её явное раздражение, он едва заметно усмехнулся и послушно вернулся на место.
Он сел и, кажется, один заметил, как Цзян Чжэньчжэнь тайком закатила на него глаза.
Пэй Цзюньюй прикрыл рот кулаком, будто собираясь кашлянуть, чтобы скрыть улыбку:
— Раз дядя Цзян так настаивает, я, пожалуй, не стану отказываться. За все эти годы в Байтукане больше всего скучал именно по пирожным из вашего дома.
— Ха-ха-ха! — Маркиз Чанъсинь расхохотался. Ему было всё равно, правда это или нет — он был польщён такой учтивостью.
— Ладно, хватит разговоров! Еда остынет. Чжэнь-эр, велю позже дать тебе с собой побольше пирожных.
«В генеральском доме разве нет пирожных? — подумала Цзян Чжэньчжэнь, беря палочки и молча начиная есть. — Там же несколько придворных поваров!»
Она слушала, как Пэй Цзюньюй и её отец обмениваются вежливыми комплиментами, и недоумевала: раньше она не замечала, что Пэй Цзюньюй умеет так ловко очаровывать её отца.
Его манеры не были приторно заискивающими — именно эта сдержанность делала его слова убедительными.
Неужели всё это ради Ся Юньцяо?
Эта мысль вдруг пронзила её. Рука с палочками замерла. Перед ней стояли аппетитные блюда, но аппетит пропал.
http://bllate.org/book/5103/508370
Готово:
