Червь-гу незаметно соскользнул с кончика пальца У Гу Шэна и стремительно пополз по полу — никто этого не заметил.
Послуживший в чайхане юноша лишь спустя мгновение осознал, насколько леденящим был тот взгляд. По его спине пробежал холодный пот. Смущённо отвернувшись, он вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
Когда слуга ушёл, У Гу Шэн наконец ослабил хватку и отпустил Цзян Чжэньчжэнь. Её помада размазалась — видимо, он слишком сильно прижал её к себе, и следы остались на одежде.
Он вернулся на прежнее место, уселся и, приподняв бровь, бросил ей приказным тоном:
— Ешь.
На этот раз Цзян Чжэньчжэнь не стала гадать, что опять вызвало его переменчивое настроение. Её переполняло волнение.
Её заметили.
Она села, всё ещё ощущая бешеное сердцебиение, и боялась, что У Гу Шэн уловит в ней тревогу.
Чтобы заглушить нервозность, она нарочито громко жевала.
У Гу Шэн с лёгкой насмешкой наблюдал за ней. Вот вам и образец благородной девы из Циньчао? Грубая и невоспитанная.
Хотя… пусть ест побольше. Она и так худая, как тростинка — обнимать неудобно.
Спустя мгновение он отвёл взгляд в сторону окна. Там, на крыше, приземлился сокол и, склонив голову, внимательно оглядел окрестности.
У Гу Шэн усмехнулся, скрывая эмоции в глазах. Не ожидал, что его уже выследили — всего лишь мелькнул у городских ворот, а они уже на хвосте. Быстро же.
Его взгляд снова переместился на Цзян Чжэньчжэнь.
Та тайком разглядывала его, пытаясь понять, знает ли он что-то. Ведь тот лазутчик, переодетый в слугу, действовал слишком откровенно.
Но У Гу Шэн сохранял полное безразличие — и это её тревожило больше всего.
— Поели?
Цзян Чжэньчжэнь вздрогнула, встретившись с ним взглядом, и тут же закашлялась, пытаясь подавить приступ. Слёзы выступили на глазах от усилия.
Она покачала головой, желая выиграть время:
— Н-нет.
Едва она произнесла это, как У Гу Шэн резко встал, схватил её за талию и выпрыгнул в окно.
Это же третий этаж! Он сошёл с ума?
Цзян Чжэньчжэнь, испугавшись безумного поступка, зажмурилась и закричала. Люди внизу с изумлением наблюдали, как двое вылетели из чайханы и приземлились на землю совершенно невредимыми.
Червь-гу, цеплявшийся за его плечо, сразу после приземления юркнул обратно в коробочку.
У Гу Шэн поставил её на ноги. Та всё ещё находилась в шоке и не понимала, зачем он вдруг решил прыгать с третьего этажа.
Она быстро осознала, что снова под его контролем.
У Гу Шэн крепко сжал её руку и решительно направился сквозь толпу. Ему не нужно было размышлять: вскоре здесь начнётся обыск — либо дома, либо на улицах. В худшем случае городские ворота уже закрыты.
Поэтому он и выбрал прыжок в окно — иначе им обоим не выбраться из чайханы.
Их побег вызвал переполох. Слухи о странной паре, выскочившей из окна, быстро разнеслись по заведению.
Бывший слуга — на самом деле лазутчик — немедленно ворвался в их пустую комнату.
Всё подтвердилось: вещи остались, а люди исчезли. Ранее это были лишь подозрения, теперь — уверенность.
— Быстро! Сообщите второму господину — есть вести!
Когда Се И наконец прибыл, было уже поздно.
Он с яростью пнул дверь комнаты, где недавно находились Цзян Чжэньчжэнь и У Гу Шэн, и бросился к оставленному свёртку, лихорадочно перебирая содержимое.
Там были женские принадлежности и любимые лакомства Цзян Чжэньчжэнь.
Он опоздал.
Ранее, заметив У Гу Шэна, он доложил об этом, но собирался лично арестовать их. Однако в тот момент умер допрошенный им торговец, и Се И оказался под подозрением. До тех пор, пока не снимут обвинения, его держали под домашним арестом.
Узнав о местонахождении Цзян Чжэньчжэнь, он немедленно примчался сюда, но снова опоздал.
Ему передали, что некая женщина, похожая на Цзян Чжэньчжэнь, была в объятиях мужчины, и между ними царила чрезвычайная близость.
«К чёрту эту близость!» — язвительно подумал он, отказываясь верить, что Цзян Чжэньчжэнь просто сбежала с каким-то мужчиной.
Он с силой смахнул всё со стола и яростно затоптал вещи, лишь немного сняв напряжение. Затем резко приказал:
— Соберите людей. Придумайте повод — я лично обыщу весь город.
— Есть!
Городские ворота уже заперты — им не выйти. Если это действительно Цзян Чжэньчжэнь, он обязательно её найдёт.
Се И опустился на стул, запрокинув голову. Его дыхание было прерывистым, глаза — уставшими.
Цзян Чжэньчжэнь пропала так давно. Он даже объединился с Пэй Цзюньюем в поисках, но безрезультатно. Никто не знал, жива ли она.
Всё из-за Пэй Цзюньюя! Если бы тот не привёл того человека и не попытался расторгнуть помолвку, она бы не пошла на такой шаг.
Но, с другой стороны, если она предпочла стать монахиней, а не обратиться к нему, Се И чувствовал одновременно гнев и раскаяние.
Он жалел, что не проявил инициативу раньше. Надо было похитить её, если уж не иначе!
Вдруг в окно влетел сокол и сел ему на плечо. Се И скрыл эмоции и повернулся к птице.
Сокол — отличный следопыт. С ним отыскать их будет нетрудно.
Эта мысль придала ему сил. Он вскочил и направился к выходу.
Он просто не верил, что У Гу Шэн — человек без боевых навыков, да ещё и одетый так броско — сможет скрыться от него.
На улицах появились солдаты. Горожане, услышав, что ищут шпионов из Хуаньго, поспешили свернуть лотки и уйти по домам, чтобы не вляпаться в неприятности.
У Гу Шэн и Цзян Чжэньчжэнь уже сменили свои яркие одежды.
Хотя он и ворчал при переодевании — ведь он терпеть не мог всё, кроме красного, — но ради Цзян Чжэньчжэнь готов был смириться.
Теперь на улицах почти никого не было.
У Гу Шэн от природы был чрезвычайно чуток к изменениям в окружении. Заметив в небе того самого сокола, он немедленно потянул Цзян Чжэньчжэнь в узкий, тёмный переулок.
Там соколу их не разглядеть. Но долго прятаться нельзя — солдаты явно намерены обыскать каждый закоулок.
У Гу Шэн раздражённо нахмурился. Этот человек невыносим!
Заметив его раздражение, Цзян Чжэньчжэнь с надеждой подумала: «Если так пойдёт и дальше, он точно не уйдёт».
Цзян Чжэньчжэнь не успела порадоваться своей удаче, как снаружи в переулке послышались голоса — кто-то приближался.
Лицо У Гу Шэна потемнело. Он безэмоционально сжал коробочку с червями-гу в рукаве: кто войдёт — тот умрёт.
Он прижал Цзян Чжэньчжэнь к стене, принимая защитную стойку.
Та вовсе не хотела отступать вместе с ним, но не могла пошевелиться и лишь молилась, чтобы их скорее нашли.
Однако снаружи никто не входил — видимо, пока не догадались обыскать это место. У Гу Шэн резко развернул её и потащил дальше.
Неожиданно он задел что-то, и раздался звук. Люди снаружи услышали и бросились на шум.
Тёмный переулок оказался пуст — ни души.
Цзян Чжэньчжэнь с досадой поняла: её чуть не нашли! Но У Гу Шэн, задев что-то, активировал потайную дверь, и они оказались внутри.
Тот, казалось, ничуть не удивился, обнаружив тайный ход, ведущий в другую часть города.
Раз уж они вошли, назад дороги нет. Он потянул Цзян Чжэньчжэнь вглубь, двигаясь на ощупь.
Вскоре они вышли в шумное, роскошное здание, где царили веселье и разврат. Мужчины открыто обнимали кокетливых девушек и наблюдали за танцующими актрисами на сцене. Очевидно, это была публичная обитель наслаждений.
Внезапно двери распахнулись, и внутрь ворвались солдаты в доспехах. Зал погрузился в хаос.
Хозяйка заведения, только что развлекавшая важного гостя, поспешила выйти. Увидев во главе отряда второго господина из дома канцлера Се, она не стала лезть под горячую руку — слухи ходили, что он даже не посещает подобные места, а значит, явился сюда не ради удовольствия, а чтобы кого-то схватить.
Действительно, Се И сразу направился наверх. Он уже обыскал все улицы, но безрезультатно. Оставались лишь такие «грязные» места.
Его сокол вдруг стал бешено хлопать крыльями — верный признак, что добыча рядом. Поэтому он и ворвался сюда.
Комнату за комнатой солдаты выламывали двери, обнаруживая лишь непристойные сцены. Лицо Се И становилось всё мрачнее.
Все помещения были проверены — нужных людей нет. Он перешёл к другим участкам, не забыв обыскать и внутренний двор.
Там было тише, чем в зале, но кое-где парочки предавались любовным утехам на свежем воздухе.
Небо уже темнело. Се И обошёл всё, но так и не нашёл их.
С досады он пнул цветочный горшок, но тут же услышал приглушённые стоны, ещё более раздражающие, чем на улице. Его сердце сжалось от злости.
«Как они вообще могут заниматься этим где попало!»
Он сделал несколько шагов, чтобы разогнать парочку, но, подойдя ближе, увидел двух людей в сером и синем, страстно целующихся в тени.
Се И презрительно скривился: явно пьяные. Иначе как не слышать такого шума снаружи?
В этот момент прибежал гонец с новыми вестями. Эти двое явно не те, кого он ищет. Не желая тратить время, Се И развернулся и поспешил прочь — ему нужно найти Цзян Чжэньчжэнь.
«Не уходи!» — отчаянно подумала Цзян Чжэньчжэнь, прижатая к стене.
Её голова кружилась — У Гу Шэн внезапно поцеловал её, будто нарочно.
Она чуть не была замечена! Шаги приближались, но затем ушли.
Когда Се И скрылся, У Гу Шэн ещё немного помучил её губы, прежде чем отпустить. Его лицо лишь слегка порозовело, но выражение оставалось холодным и собранным — совсем не похоже на испуганного человека.
Он провёл пальцем по её влажным губам, заметил разочарование в её глазах и невинно усмехнулся:
— Видишь? Почти получилось.
Он давал ей столько шансов, но каждый раз — «почти». Видимо, судьба не на её стороне.
На самом деле он уже открыл коробочку, и черви-гу выползли наружу. Любой, кто подойдёт ближе, падёт замертво. Это рискованно — ведь тогда раскроется и он сам.
Цзян Чжэньчжэнь сходила с ума: столько раз её чуть не поймали, но каждый раз он ускользал.
— Забавно? — неожиданно спросил У Гу Шэн.
В ночи его брови изогнулись в насмешливой улыбке.
— Сегодняшняя игра в бегство окончена. Пора возвращаться.
Он ласково потерся носом о её щёку, но Цзян Чжэньчжэнь была слишком потрясена, чтобы заметить перемену в его тоне. Её мысли были далеко.
Едва он договорил, как в комнату вошла хозяйка заведения. Опустившись на колени перед ним, она склонила голову.
— Молодой господин.
Мо-мо-лодой господин? Теперь Цзян Чжэньчжэнь поняла, зачем он спрашивал, забавно ли ей. Всё это время — чайхана, прыжок из окна, побег по переулкам и тайный ход — было лишь игрой, которую он устроил для неё!
У Гу Шэн обнял её за талию, поглаживая спину, и с удовольствием наблюдал за её изумлением. Значит, она не так глупа, как он думал — уже всё поняла.
— Хорошо. Отдай мне вещи — пора идти, — кивнул он хозяйке.
Сегодня он не только развлекался с Цзян Чжэньчжэнь, но и должен был забрать собранные здесь сведения о Пэй Цзюньюе.
Хозяйка уже всё подготовила и почтительно подала ему свёрток. При этом она пару раз искоса взглянула на женщину в его объятиях — лицо той было полностью скрыто.
«Впервые вижу, чтобы кто-то так близко общался с молодым господином», — подумала она, но не осмелилась задерживать взгляд. Быстро передав ему и еду, которую он заказал, она отступила.
У Гу Шэн бегло просмотрел документы, спрятал их, взял свёрток и, отпустив Цзян Чжэньчжэнь, направился к другому тайному ходу, ведущему за городские стены.
http://bllate.org/book/5103/508364
Готово:
