Цзян Чжэньчжэнь толкнула дверь — и внезапно всё потемнело. Она даже не успела опомниться, как в нос ударил странный сладковатый аромат, и тело безвольно рухнуло на пол с глухим «бух!»
— Цц.
Звук вышел такой, будто больно было ему самому. Из глубины комнаты донёсся недовольный возглас — человек в алых одеждах, словно почувствовав её падение на собственной коже.
Он лениво скрестил руки и прислонился к окну, приподнял веки и принялся разглядывать лежащую на полу Цзян Чжэньчжэнь. Его приподнятые уголки глаз, похожие на лисьи, изогнулись в отчётливой усмешке.
Человека, видимо, нашёл верного. Но вот как теперь её вывезти — вот в чём загвоздка. Вывезти-то одного человека несложно, но ему совершенно не хотелось к ней прикасаться: вся мокрая, как выжатая тряпка.
Он запрокинул голову, задумался на мгновение — и в его взгляде вспыхнула искра. Придумал!
Длинные пальцы постучали по подоконнику — и тут же произошло нечто странное.
На тыльной стороне его белоснежной руки вздулись жилы, будто под кожей что-то шевелилось. Это «что-то» устремилось вперёд и прорвалось сквозь кончики пальцев.
Мягкое, бесногое создание — маленький червячок.
Несмотря на отсутствие ног, он полз с поразительной скоростью, будто знал свою цель, и устремился прямо к лежащей Цзян Чжэньчжэнь. Добравшись до её лица, он замер, будто раздумывая, куда именно проникать, и повернул голову к мужчине у окна, словно спрашивая совета.
— На меня смотришь? Сам ищи, куда лезть.
Тот поморщился с явным отвращением и откинулся назад. Как такое глупое существо могло выйти из него самого?
Едва он произнёс эти слова, как червячок, будто получив приказ, опустил голову и, следуя изгибу её щёк, сполз по шее и скрылся под воротом её одежды — куда именно, осталось неизвестно.
Лицо мужчины в алых одеждах мгновенно исказилось странным выражением: ведь между ним и червём существовала связь через ощущения.
Из всех возможных мест он выбрал именно это…
Впрочем, это всего лишь временная мера. После использования червяк всё равно станет бесполезным. Мужчина снова принял беззаботный вид и, заскучав, стал ждать, когда Цзян Чжэньчжэнь очнётся.
Вскоре дождь усилился.
Цзян Чжэньчжэнь медленно открыла глаза. Голова гудела, и она растерянно потерла висок, не понимая, как оказалась на полу.
— Очнулась? Тогда пошли, — раздался впереди рассеянный мужской голос.
Цзян Чжэньчжэнь резко подняла голову. В храме не должно быть мужчин — здесь служили только женщины. Да и куда идти?
Она насторожилась, но тело уже подчинялось чужой воле и вставало само.
Казалось, она полностью утратила контроль над собственным телом и могла лишь идти вперёд.
Это было слишком жутко, пугающе. Она хотела что-то спросить, но не могла выдавить ни звука, лишь смотрела, как её ноги несут её к этому мужчине с чертами лица, склонными к женственной красоте.
— Стой! Дурочка! Кто тебе велел приближаться? Держись на десять шагов позади. Поняла?
Неясно, кого он ругал — её или кого-то другого, но тон оставался грубым.
Цзян Чжэньчжэнь, застывшая с бесчувственным лицом, продолжала неуклонно приближаться. Он инстинктивно попытался отступить, но за спиной оказалась стена — некуда деваться. Тогда он вспомнил, что именно он отдаёт приказы.
Раздражённо бросил команду — и тут же тело Цзян Чжэньчжэнь послушно отступило назад. Сказал «десять шагов» — так и стало ровно десять шагов.
Теперь расстояние его устроило. Удовлетворение мелькнуло в его лисьих глазах.
Он шагнул мимо неё, вышел наружу, взял зонтик, который Синь-эр оставила у двери, раскрыл его и пошёл под дождём, даже не оглянувшись.
Цзян Чжэньчжэнь, не в силах сопротивляться, шла следом, соблюдая дистанцию в десять шагов. В её глазах читался ужас: она не хотела идти, но тело не слушалось.
Дождь лил как из ведра, и на жертвенном помосте уже образовались лужи.
В такую погоду никто не выходил на улицу. Только Цзян Чжэньчжэнь сегодня покидала двор — за письмом от семьи, которое так и не успела распечатать у Синь-эр.
Теперь ей приходилось идти под проливным дождём, неуклюже следуя за незнакомцем.
В храме тем временем Синь-эр только что спросила у наставницы во внутреннем дворе — горячая вода уже готовилась. Она принесла свежесваренный имбирный отвар и несколько раз окликнула госпожу, но ответа не последовало. Положив чашу с отваром, Синь-эр недоумённо обошла весь двор, но Цзян Чжэньчжэнь нигде не было.
Заметив, что с полки для зонтов пропал масляный зонтик, она предположила, что госпожа куда-то вышла: за ней часто приходили люди из храма, так что Синь-эр не волновалась. Боясь, что отвар остынет, она взяла чашу и направилась во внутренний двор, чтобы подогреть его.
Она и не подозревала, что Цзян Чжэньчжэнь уже далеко за пределами храма.
Храм располагался вдали от людных мест, и сейчас, под густым дождём, всё вокруг окутывал молочный туман. Небо было тяжёлым и тёмным.
Впереди неторопливо шёл мужчина в алых одеждах с зонтом, будто гуляя под дождём и изредка любуясь пейзажем.
В десяти шагах позади, вся промокшая до нитки, шатаясь, следовала за ним женщина.
Их силуэты постепенно растворялись в тумане, уходя в одну сторону.
«Интересно, смоет ли этот дождь ей мозги? Не всякий мусор стоит хранить в голове», — подумал он.
Авторская заметка:
Появился Саньхао Гоугэ.
Дождь лил стеной, размывая черты лица Цзян Чжэньчжэнь. Она почти не видела дороги впереди и уже несколько раз наступала в лужи, едва не падая.
— Не пачкайся так сильно, — донёсся спокойный голос впереди.
Её тело мгновенно подчинилось и стало обходить все лужи, продолжая следовать за ним.
Прошло неизвестно сколько времени, и дождь наконец прекратился.
По прикидкам Цзян Чжэньчжэнь, уже должен был наступить вечерний час Сюй. С утреннего занятия она шла без остановки, и не верилось, что у неё хватит на это сил.
Страх постепенно уступил место хладнокровию. Она уже не считала это колдовством. Скорее всего, когда она потеряла сознание, с ней что-то сделали. Каждый раз, когда он отдавал приказ, в животе ощущалось явное шевеление — будто внутри ползала какая-то гадость.
От этой мысли её тошнило, но она старалась игнорировать ощущение и размышляла, кто же он.
По одежде и акценту он явно не из столицы, возможно, даже не из государства Цин.
И куда он её везёт?
В голове крутились самые разные догадки — вплоть до того, что будет, если она пропадёт без вести.
Наконец, когда она уже не могла идти дальше, он остановился.
Небо полностью стемнело, и в лунном свете она могла лишь разглядеть его силуэт — черты лица были необычайно красивы.
Его бледные пальцы слегка согнулись и начали постукивать по каменной стене, будто искали какой-то механизм.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь каплями воды, стекающими по мокрой скале.
Она не понимала, что он делает.
Её тело было на пределе. Как только в стене открылась дверь, за которой мерцал мягкий свет свечей, словно в бездне, Цзян Чжэньчжэнь закатила глаза и беззвучно рухнула на землю.
Мужчина обернулся на звук. В свете свечей его лицо казалось одновременно нежным и зловещим, будто дух из глухих горных лесов.
— Упала? Но путь ещё не кончен.
— Вставай, — приказал он.
Но тело не откликнулось — оно исчерпало все силы.
Он привёл её сюда, а она оказывается такой слабой?
— Какая же ты обуза! — проворчал он с раздражением, размышляя, не прикоснуться ли всё-таки к ней лично.
Подойдя ближе, он наклонился и кончиком сапога отвёл её лицо в сторону. Оно наполовину уткнулось в землю, и теперь стало видно полностью.
Прежнее изящное лицо сильно изменилось: мокрые пряди прилипли к бледной коже, щёки испачканы грязью. Она выглядела жалко и неопрятно.
Он инстинктивно скривился от отвращения, но всё же присел рядом и принялся внимательно её разглядывать.
Дыхание было слишком слабым. Он даже засомневался — не умрёт ли она прямо здесь?
Тогда вся его поездка и жертва червём окажутся напрасными. Он же не за трупом сюда явился — это будет чистый убыток.
Поколебавшись ещё немного, он снисходительно протянул руку и поднял её на руки.
Выражение его лица было крайне выразительным: отвращение так и прёт, но бросить — не может.
Хорошо ещё, что она лёгкая. Иначе он бы точно оставил её умирать на месте и сделал вид, что сюда и не приходил.
Хотя он и выглядел хрупким и болезненным, по сравнению с ней разница в силе была огромной.
Его широкие рукава полностью скрывали её тело, делая её ещё более хрупкой и беспомощной.
Как только они вошли внутрь, каменная дверь бесшумно закрылась за ними.
Снаружи это выглядело просто как скала, никто и не подозревал, что внутри скрывается целый мир.
Пространство за стеной оказалось просторным, словно уединённый рай. Неба не было видно, но повсюду горели вечные свечи, посреди пространства цвели лотосы в водоёме, а странные плиты вымощенной дорожки вели к множеству дверей, за которыми возвышались причудливо вырезанные колонны.
Он уверенно прошёл по плитам, направляясь к одной из дверей.
Дверь открылась и закрылась. Внутри оказалась комната, похожая на обычные покои, с большой кроватью в старинном стиле.
Он собирался просто швырнуть её на постель, но вспомнил, какая она грязная, и передумал.
Повернув в сторону, он вошёл в соседнюю комнату — там находился бассейн с горячей водой.
Положив её на пол, он без церемоний снял с неё одежду и бросил в воду. Собирался уйти сразу после этого.
Но Цзян Чжэньчжэнь была без сознания, и, попав в воду, начала тонуть. Вода, которая едва доходила до пояса, полностью скрыла её под собой.
Увидев, как она медленно погружается на дно и не подаёт признаков жизни, он наконец потерял своё привычное безразличие.
— Ну конечно! Она в обмороке, а мне теперь её купать?!
— Может, уж и вовсе утопить? — холодно усмехнулся он, но в глазах не было и тени улыбки — только лёд.
*
Всё тело Цзян Чжэньчжэнь ныло, будто после тяжёлой болезни. Сознание возвращалось медленно, в полусне она приоткрыла глаза и огляделась.
Алые занавеси над кроватью казались слишком яркими, почти кровавыми. В воздухе витал приторный запах сандала, от которого захотелось сморщиться.
Она попыталась пошевелить рукой, но не смогла. Горло щекотало, но даже кашлянуть не хватало сил. От напряжения в уголках глаз выступили слёзы и скатились по щекам.
С телом явно что-то не так. Она вспомнила, как её увёл тот странный человек.
То, что она ощущала в животе, теперь переместилось в грудь.
Когда она лежала неподвижно, оно шевелилось прямо под сердцем, давая о себе знать. Неизвестное существо вызывало у неё страх и отвращение.
Она медленно перевела взгляд по комнате. Всюду — каменные стены с нишами для свечей, так что внутри не было темно, но атмосфера давила.
Это явно не архитектура Цин. На стенах были вырезаны древние письмена — похоже на обычаи Чжаояна.
Она каждый день изучала литературу и ритуалы Святой Девы Чжаояна и знала, что там почитали богов. Люди Чжаояна использовали древние письмена, созданные, по преданию, самими божествами. Их истинный смысл давно утерян, поэтому большинство просто использовали их как узоры — вырезали на стенах или вышивали на одежде.
Значит, он из Чжаояна?
Но Чжаоян находится за тысячи ли отсюда. Как он проник в императорский храм?
Она никого не знала за пределами своей страны и никому не навредила. Зачем её похитили? Что ему нужно?
Неужели из-за отбора Святой Девы между Цином и Чжаояном?
Но ведь Святую Деву ещё не выбрали, и нет гарантии, что это будет она. Тогда с какой целью он её сюда привёл?
http://bllate.org/book/5103/508355
Готово:
