Бессознательно схватившись за что-то, она придавила занавеску всем телом — раздался резкий, неприятный треск рвущейся ткани.
Однако ещё более режущими для слуха оказались звонкие насмешливые голоса знатных девиц в роскошных нарядах.
Ся Юньцяо до предела возмутилась и почувствовала себя ужасно униженной. На миг ей даже захотелось обидеться на Цзян Чжэньчжэнь за то, что та её бросила.
Она сама забыла, что ещё в карете Цзян Чжэньчжэнь чётко сказала: по прибытии каждая сама за себя.
Откровенно насмешливые взгляды и издёвки заставили глаза Ся Юньцяо, и без того ещё не до конца оправившиеся, покраснеть от слёз. Она подняла голову, и по щекам потекли крупные слёзы.
Авторская заметка:
Рекомендуем исторический роман «Тёплый шатёр весны» авторства Лао Ваньтун.
Нежная, робкая госпожа против мужчины в женском обличье — одержимого, мрачного «тётушки».
Принуждение к любви + неповиновение старшим (не сёстры и братья) + любит дразнить добряков.
Краткое описание: Днём зовёт «сестричкой», ночью — «сестричка~».
Ся Юньцяо в таком виде даже не успела ничего сказать — сама же в панике устроила себе позор.
Лю Юэймэй не могла одолеть Цзян Чжэньчжэнь, отчасти из-за её высокого положения, но с какой-то побочной дочерью, рождённой вне брака, могла поступать как угодно.
Весь гнев, который не удалось выплеснуть на Цзян Чжэньчжэнь, теперь обрушился целиком на Ся Юньцяо.
Несколько знатных девушек окружили её, открыто указывая пальцами и громко смеясь, не церемонясь в словах.
Без занавески кареты, за которой можно было спрятаться, Ся Юньцяо не оставалось ничего, кроме как в панике спрыгнуть и потащить служанку внутрь.
Но те девицы не собирались её отпускать. Не прилагая собственных усилий, они лишь кивнули своим служанкам — те тут же перехватили Ся Юньцяо и толкнули на землю. Никто не посмел подойти и помочь.
Унижение достигло предела. Ся Юньцяо никогда ещё не испытывала подобного позора. Пытаясь встать, она почувствовала, как её прижали к земле, заставив сидеть на коленях. Она подняла заплаканное лицо и яростно уставилась на обидчиц.
— Ой, да откуда же появилась эта маленькая грязная кошечка?
Неожиданно за спиной Ся Юньцяо прозвучал ленивый, насмешливый мужской голос.
Хотя он говорил тихо, этого оказалось достаточно: все девицы, ещё мгновение назад смеявшиеся, мгновенно переменились в лице. Они скромно опустили головы, прикрыв лица веерами и платками, и замолчали.
Ся Юньцяо, ошеломлённая столь резкой переменой, не успела даже обернуться, как почувствовала лёгкий, изысканный аромат.
В столице все благородные особы любили благовония и ценили изящество. Этот запах отличался от свежего, прохладного аромата Пэй Цзюньюя — он напоминал канафу, но не совсем.
Се И не ожидал, что, едва приехав, застанет такую сцену: толпа людей издевается над одинокой женщиной.
Хотя он и презирал подобные выходки, в столице подобное случалось сплошь и рядом.
Просто ему показалось, что эта девушка слишком несчастна, и в нём проснулось сочувствие — решил помочь на ходу.
Забыв о всяких условностях и запретах, он протянул руку Ся Юньцяо и, склонив голову, лукаво улыбнулся:
— Ну же, маленькая грязная кошечка, вставай. Грязно ведь сидеть на земле.
Сквозь слёзы Ся Юньцяо смутно увидела белоснежное лицо, золотой обруч и роскошный чёрный наряд. Она моргнула, чтобы прогнать слёзы.
Постепенно черты лица Се И прояснились. Она невольно затаила дыхание.
Никогда в жизни она не видела столь прекрасного мужчины: чёткие скулы, густые ресницы, приподнятые уголки губ, будто источающие дерзкую, необузданную энергию. Его красота была почти нереальной, а взгляд — полон дерзости и свободы.
Ся Юньцяо так и не ответила. Се И понял, что это обычное оцепенение от восхищения. Он нахмурился — ему всегда было неприятно, когда на него так тупо пялились. Вся жалость мгновенно испарилась, и желание подшучивать пропало. Он уже собирался убрать руку и уйти.
Но в этот момент кто-то схватил его за плечо. В глазах Се И мелькнул холод, и он резко уклонился от прикосновения.
Перед ним стоял Пэй Цзюньюй в белоснежном одеянии и золотом обруче. Его лицо было ледяным. Он обошёл Се И и поднял Ся Юньцяо на руки.
— Так издеваться над слабой женщиной… разве это поступок воспитанных людей?
В его голосе звучал гнев, а взгляд был полон решимости защитить Ся Юньцяо любой ценой.
От его воинственной ауры все присутствующие невольно отступили. Взгляд Пэй Цзюньюя остановился на Се И.
Се И узнал этого человека и усмехнулся с холодной усмешкой. Не раздумывая, он нанёс удар ладонью.
Раньше он не знал боевых искусств и всегда проигрывал Пэй Цзюньюю. Теперь же, вернувшись, он собирался отомстить за старые обиды.
Пэй Цзюньюй сначала не воспринял Се И всерьёз, считая его пустым красавцем. Но когда их ладони столкнулись, он почувствовал мощную внутреннюю силу противника.
Поскольку он всё ещё держал Ся Юньцяо, ему пришлось поставить её на землю и полностью сосредоточиться на бое.
Но едва Ся Юньцяо коснулась земли, она тут же схватила Пэй Цзюньюя за руку, не давая драться.
Пэй Цзюньюй вынужден был принять удар Се И на себя. Он тяжело вздохнул и сердито посмотрел на обидчика.
Се И был доволен — старый счёт закрыт! Он почувствовал лёгкость и радость. Его прекрасное лицо озарила доброжелательная улыбка, и он нарочито обратился к Ся Юньцяо:
— Спасибо тебе, маленькая грязная кошечка.
С этими словами он резко раскрыл складной веер у пояса и, покачивая им с ленивой грацией, направился внутрь. Но через несколько шагов остановился.
Он вдруг вспомнил: Пэй Цзюньюй недавно устроил скандал, явившись в дом Цзян Чжэньчжэнь, чтобы расторгнуть помолвку. Об этом весь город знал.
А ведь только что Пэй Цзюньюй так защищал эту девушку! Се И не поверил бы, что тот просто проявил доброту, как он сам.
Так вот они кто — любовники, изменяющие помолвленной невесте!
Се И нахмурился. Вспомнив, что только что хотел помочь этой женщине, он почувствовал отвращение, будто проглотил что-то гнилое.
Резко развернувшись, он снова атаковал Пэй Цзюньюя, который даже не ожидал, что тот вернётся.
Се И бил яростно, сбросив маску благородного юноши и показав всю свою бандитскую сущность.
Пэй Цзюньюй, долгое время служивший в армии, тоже давно избавился от прежней изысканности знатного юноши. Вскоре оба уже дрались прямо во дворце принцессы.
Ся Юньцяо была в ужасе от их безумной драки. Неужели они дерутся из-за неё? В её душе мелькнуло скрытое, почти стыдное чувство удовольствия — но тут же угасло.
А тем временем Цзян Чжэньчжэнь ничего ещё не знала о происходящем снаружи. Она находилась в покоях принцессы Шанцзя и помогала той выбрать наряд для предстоящего банкета.
Принцесса Шанцзя обладала яркой, цветущей красотой, подходящей для насыщенных, сочных оттенков.
Цзян Чжэньчжэнь выбрала для неё персиковое платье с высоким поясом и жемчужное ожерелье — образ получился особенно оживлённым и свежим.
Принцесса Шанцзя тоже была в восторге от этого выбора. Переодевшись, она подошла к большому бронзовому зеркалу и с удовольствием себя осмотрела.
— Вкусы у нас с тобой действительно очень похожи, Чжэньчжэнь. Это платье идеально подойдёт к моему персиковому макияжу.
Цзян Чжэньчжэнь улыбнулась. Просто принцесса была настолько красива, что мало кто смог бы носить такие яркие цвета. Она взяла с туалетного столика чёрную палочку для бровей.
— Подойди, Шанцзя, я тебе брови подведу.
Цзян Чжэньчжэнь обожала всё красивое, и в макияже, причёсках она была настоящим мастером. Услышав, что та сама займётся её бровями, принцесса Шанцзя радостно засмеялась.
Она с готовностью подошла, села и подняла лицо, позволяя Цзян Чжэньчжэнь делать своё дело.
Цзян Чжэньчжэнь наклонилась, сосредоточенно глядя на лицо принцессы. Такая яркая красота вблизи казалась почти нереальной.
У принцессы Шанцзя слегка покраснели уши. Она просто обожала лицо Цзян Чжэньчжэнь. Если бы она была мужчиной, то непременно умерла бы от любви к ней.
Внезапно она вспомнила о генерале Шанъюй, недавно вернувшемся из Байтукана, и презрительно фыркнула про себя: «Слепец!»
Затем её взгляд снова упал на Цзян Чжэньчжэнь. Она колебалась — спросить или нет?
Но боялась затронуть больную тему. Ведь она знала: Цзян Чжэньчжэнь всё это время ждала своего детского друга.
Колебания принцессы Шанцзя были слишком очевидны. Цзян Чжэньчжэнь не могла их не заметить и догадалась, о чём та хочет спросить. Но первой заговаривать не собиралась.
И действительно, едва Цзян Чжэньчжэнь закончила брови и собралась взять коробочку с цветными наклейками для лица, принцесса Шанцзя мягко сжала её руку.
— Цзян-сестра, я больше не могу молчать.
Принцесса подняла глаза. Её главная служанка сразу поняла, чего хочет хозяйка, и вывела всех остальных служанок из комнаты, плотно закрыв дверь, чтобы дать двум девушкам уединение.
Принцесса Шанцзя знала, что сейчас пойдёт речь о личном, и поэтому проявила такт.
Она искренне любила Цзян Чжэньчжэнь и относилась к ней скорее как к старшей сестре.
Она редко называла её «сестрой», но сейчас, когда произнесла это слово, было ясно: принцесса собирается капризничать. И правда, как только слуги вышли, она обвила руками Цзян Чжэньчжэнь с нежной привязанностью.
— Чжэньчжэнь, ты ведь решила не просить меня об этом, да?
Принцессе Шанцзя было всего восемнадцать, и в ней ещё цвела юная женственность. Перед посторонними она всегда была безупречна в манерах, но наедине превращалась в ласковую, привязчивую девочку.
Цзян Чжэньчжэнь и не собиралась отказываться от помощи принцессы. Она знала: если попросит — та почти наверняка согласится.
— Я как раз собиралась обратиться к тебе. Просто думала, как лучше это сказать.
Она хотела говорить прямо, но опасалась, что принцесса Шанцзя не одобрит её план.
Ей уже исполнилось двадцать один год. Если сейчас не выйти замуж, а ждать ещё три года, её обязательно будут насмехаться, называя «старой девой».
Но это всё же лучше, чем быть брошенной и впопыхах выходить замуж за первого встречного.
Однако стать Святой Девой — задача непростая. После рекомендации императрицы нужно пройти множество испытаний, и нет гарантии, что её выберут.
— Так почему же нельзя сказать прямо, Цзян-сестра? Говори, я слушаю.
Каприз принцессы Шанцзя было невозможно выдержать.
Цзян Чжэньчжэнь улыбнулась, отбросила сомнения и честно сказала:
— Я собираюсь расторгнуть помолвку с Генеральским домом.
Принцесса Шанцзя сначала не увидела в этом ничего странного. Она никогда не встречала Пэй Цзюньюя лично, но слышала о нём многое. В душе она считала, что воины грубы и не стоят такой изысканной красавицы, как Цзян Чжэньчжэнь.
— Тогда расторгайте! Цзян-сестра так прекрасна, а он — слепец, не видящий жемчуга. После разрыва в Цзяцину найдётся множество достойных женихов.
Но тут же она поняла: всё не так просто. Сейчас ходят слухи, и если помолвка будет расторгнута, все насмешки обрушатся именно на Цзян Чжэньчжэнь.
— Цзян-сестра, а как ты собираешься это сделать? — в её голосе прозвучала жалость.
Цзян Чжэньчжэнь услышала сочувствие и на мгновение замолчала, прежде чем ответить:
— В следующем году, по примеру Чжаояна, будет избрана Святая Дева. Я хочу попробовать. Успешно или нет — не важно. Главное, это даст мне повод разорвать помолвку. Но мне понадобится твоя помощь, принцесса.
Этот план нахмурил принцессу Шанцзя. Она не одобряла его.
Ведь список кандидаток на роль Святой Девы уже составлен, осталось лишь объявить имена. Кроме того, возраст и другие требования очень строги.
Цзян Чжэньчжэнь может и не иметь преимуществ. А если её выберут, три года нельзя вступать в брак — это лишь усугубит ситуацию.
— Значит, Цзян-сестра хочет… чтобы я попросила матушку-императрицу добавить твоё имя в список? Но ведь если тебя выберут, пути назад уже не будет.
Цзян Чжэньчжэнь почувствовала искреннюю заботу в её словах и запомнила это.
Она и сама думала о других способах разрыва помолвки. Но сразу после этого к ней начнут свататься — даже если её и бросили.
А она не хочет становиться предметом торга и похвальбы.
За три года она сможет многое сделать, вместо того чтобы тратить время на любовные интриги. Более того, она не считает замужество единственной судьбой женщины.
В Доме Маркиза Чанъсинь нет наследника. Цзян Чжэньчжэнь хочет помочь братьям удержать родовой дом.
Другими словами, она пока не хочет выходить замуж. А если уж совсем придётся — предпочтёт взять мужа в дом.
Эта мысль, возможно, покажется шокирующей, но именно так она думает сейчас. Поэтому и обратилась за помощью к принцессе Шанцзя.
— Шанцзя, — сказала Цзян Чжэньчжэнь, и одного этого имени было достаточно, чтобы принцесса не смогла отказать.
http://bllate.org/book/5103/508350
Готово:
