— Я имею в виду, ты ведь понимаешь, что этот наряд тебе совсем не идёт?
Цзян Чжэньчжэнь, боясь, что та не поймёт, выразилась ещё яснее.
Ся Юньцяо всё поняла. Значит, Цзян Чжэньчжэнь просто считает её внешность недостойной. Сначала она машинально захотела возразить, но тут же взглянула на неё.
Перед ней стояла девушка в нежно-лиловом широкорукавном платье, с изящными цветами в причёске; лёгкий макияж подчёркивал её хрупкую, трогательную красоту, а белоснежная кожа словно светилась изнутри — перед глазами предстала ослепительная красавица.
А рядом с ней сама Ся Юньцяо почувствовала себя ничтожным, неприметным насекомым, случайно забредшим в роскошный мир и безуспешно пытающимся примерить чужую, слишком яркую оболочку. Волна стыда и унижения накрыла её с головой.
Она лишь мельком взглянула и, не выдержав сравнения, поспешно опустила голову, заикаясь от смущения:
— Я знаю… Просто я сказала няне, что люблю розовый цвет, и она…
Ей действительно нравился этот оттенок, но она и сама прекрасно понимала, что он ей не подходит. Она и не ожидала, что няня так буквально воспримет её слова и оденет её именно так.
Ся Юньцяо ещё не договорила, как вдруг Цзян Чжэньчжэнь приблизилась к ней и прошептала прямо в ухо:
— Ладно уж, всё равно позоришь не себя, а Дом Маркиза Чанъсинь.
Цзян Чжэньчжэнь с досадой вынула из рукава платок, смочила его чаем и неожиданно сжала лицо Ся Юньцяо.
Та испугалась и попыталась вырваться. Но хватка Цзян Чжэньчжэнь оказалась крепкой — без грубой силы не вырваться.
Почувствовав, что та протирает ей лицо платком, Ся Юньцяо ухватила её за руку и потянула вниз. Раньше она не отращивала ногти, но с тех пор как вернулась в столицу и перестала заниматься домашними делами, они сами собой стали длиннее.
В панике, вырываясь, она случайно поцарапала руку Цзян Чжэньчжэнь, оставив на ней кровавую полосу. Та резко вскрикнула от боли и отпустила её.
Пощупав запястье, Цзян Чжэньчжэнь даже не стала смотреть — и так ясно, что кожа порвана.
Она безмолвно посмотрела на Ся Юньцяо, которая теперь сама была напугана до смерти, и весь её задор пропал. С безнадёжным вздохом она швырнула ей платок.
Ся Юньцяо машинально поймала его, а следом в руки ей влетело бронзовое зеркальце. Она растерянно и настороженно уставилась на Цзян Чжэньчжэнь.
— В следующий раз, прежде чем выйти из дома, посмотри в зеркало. Если тебе действительно нравится выглядеть вот так, я ничего не имею против. Просто держись от меня подальше.
В глазах Цзян Чжэньчжэнь читалось откровенное презрение. Да, изначально она хотела поиздеваться над ней с злорадством. Но увидев страх в её глазах, передумала.
Это было слишком скучно.
Ся Юньцяо смотрела на её бесстрастное лицо и чувствовала себя так, будто перед ней стоит судья, освещающий всю её убогость и ничтожность.
Перед Цзян Чжэньчжэнь она всегда испытывала лишь одно чувство — глубокое, мучительное чувство собственной неполноценности.
Автор: С Новым годом!
Ся Юньцяо машинально подняла зеркало и, взглянув на своё отражение, тут же покраснела до корней волос.
Хотя она никогда не красилась, она не была слепа к красоте. Этот белоснежный слой пудры на лице был настолько ужасен, что вызывал отвращение даже у собак.
Няня, которая её гримировала, так и не дала ей посмотреться в зеркало. Ся Юньцяо и сама чувствовала по одежде, что макияж вряд ли удался, но не ожидала, что всё окажется настолько плохо.
Если бы она сегодня появилась в таком виде, её бы до конца жизни не отпускали насмешки.
Поняв, что ошиблась в отношении Цзян Чжэньчжэнь, Ся Юньцяо замолчала, взяла протянутый платок и, держа зеркало, неловко попыталась исправить макияж.
Но поскольку она никогда не красилась, у неё ничего не вышло — лицо стало ещё хуже, краска размазалась пятнами.
Глаза Ся Юньцяо наполнились слезами от обиды и отчаяния. Она подняла взгляд на Цзян Чжэньчжэнь.
Слова «помоги мне» уже вертелись на языке, но так и не смогли вырваться наружу.
Цзян Чжэньчжэнь скрестила руки на груди и холодно наблюдала, как у той на глазах собираются слёзы — выглядела она до невозможности жалкой.
Цзян Чжэньчжэнь невольно усомнилась: неужели такая робкая и беспомощная девушка действительно прожила семь лет в военном лагере?
Но тут же вспомнила: рядом с ней ведь был Пэй Цзюньюй. Наверняка он берёг её, как зеницу ока, точно так же, как когда-то берёг саму Цзян Чжэньчжэнь.
Воспоминания о детстве вызвали в ней неясную, тягостную грусть. Пусть другие называют её упрямой или даже глупой — она сама вынуждена признать: она всё ещё любит Пэй Цзюньюя.
Любовь к нему стала привычкой, выработанной годами. Возможно, со временем или если он проявит достаточную жестокость, она сумеет отпустить это чувство.
Пока Цзян Чжэньчжэнь погрузилась в свои мысли, Ся Юньцяо вела внутреннюю борьбу. Она не могла явиться на мероприятие в таком виде — без макияжа, в роскошном наряде, будучи лишь блёклым фоном для других.
— Се… сестра… не могла бы ты… помочь мне?
Между позором перед всеми и унижением перед одной Цзян Чжэньчжэнь выбор был очевиден. Ведь Ся Юньцяо и так чувствовала перед ней глубокую вину.
Цзян Чжэньчжэнь очнулась и увидела протянутый ей платок и ещё не высохшие слёзы на ресницах Ся Юньцяо.
«Неужели она настолько простодушна? Или наоборот — слишком хитра?» — подумала она. Ведь сейчас, как внутри дома, так и за его пределами, угодить ей — Цзян Чжэньчжэнь — выгоднее всего.
Изначально она не собиралась помогать, но в конце концов сжалилась: всё-таки не стоило допускать, чтобы другая девушка публично опозорилась. Молча взяв платок, она снова смочила его водой.
Едва Цзян Чжэньчжэнь поднесла руку к её лицу, Ся Юньцяо послушно закрыла глаза и подняла голову. Цзян Чжэньчжэнь взглянула на это покорное лицо и про себя отметила: «Впрочем, не так уж и безнадёжно. По крайней мере, послушная».
Молча она начала стирать с лица Ся Юньцяо густой слой пудры, постепенно приводя макияж в приемлемый вид. Лишь убедившись, что теперь выглядит терпимо, она отстранилась.
С явным отвращением вынула новый платок и вытерла руки. Ничего не сказав, но её презрение было настолько очевидным, что Ся Юньцяо почувствовала себя ещё неловче. Она взяла зеркало и посмотрела на себя.
Хотя она не превратилась в красавицу, теперь выглядела гораздо лучше, чем раньше.
Она уже собиралась поблагодарить Цзян Чжэньчжэнь, но в этот момент карета остановилась.
Занавеска отдернулась, и Синь-эр протянула руку, чтобы помочь выйти. Обе девушки оказались на виду у всех собравшихся.
Ся Юньцяо огляделась и увидела вокруг одних лишь знатных и богатых гостей. Все слова благодарности тут же застряли у неё в горле.
Цзян Чжэньчжэнь не собиралась вникать в её переживания. Она первой вышла из кареты, грациозно ступила на землю и предстала перед всеми во всём своём великолепии.
Все давно знали, что Цзян Чжэньчжэнь должна приехать, поэтому никто ещё не заходил внутрь — все надеялись увидеть, как она, униженная и опечаленная, появится перед ними.
Но Цзян Чжэньчжэнь выглядела так, будто ничего не случилось. Она по-прежнему оставалась самой ослепительной и уверенной в себе девушкой в толпе. Едва она появилась, все взгляды невольно обратились к ней.
— Сестра Цзян! Давно не виделись, а вы по-прежнему сияете! Поделитесь, пожалуйста, секретом ухода — как вам удаётся так хорошо выглядеть?
Цзян Чжэньчжэнь уже собиралась войти внутрь, не обращая внимания на любопытные взгляды, когда из толпы раздался звонкий смех. В нём не было прямой грубости, но явно сквозило злорадство.
Цзян Чжэньчжэнь остановилась. Ся Юньцяо, которая уже собиралась выходить, тут же снова села.
Даже она, несмотря на свою наивность, поняла: кто-то решил устроить Цзян Чжэньчжэнь сцену.
Цзян Чжэньчжэнь обернулась и увидела говорившую — это была дочь министра, Лю Юэймэй.
Между ними и раньше была вражда: когда-то Лю Юэймэй чуть не вышла замуж за канцлера Се. Но потом пошли слухи, что канцлер хочет породниться с Домом Маркиза Чанъсинь и отказался от брака с Лю.
С тех пор Цзян Чжэньчжэнь всякий раз избегала встреч с Лю Юэймэй на пирах. Не из страха — просто та славилась своей злопамятностью, и Цзян Чжэньчжэнь не желала ввязываться в интриги.
Лю Юэймэй же решила, что Цзян Чжэньчжэнь боится её, и теперь, когда та оказалась в беде — её жених вернул помолвку, а отец привёл в дом незаконнорождённую дочь и даже вписал в родословную, — Лю Юэймэй была уверена: сегодня Цзян Чжэньчжэнь наверняка не посмеет показаться на людях или, в лучшем случае, появится с измученным, осунувшимся лицом.
Однако Цзян Чжэньчжэнь, хоть и страдала от недавно обострившейся болезни и выглядела хрупкой, почти эфемерной, всё равно оставалась ослепительно красива. Её бледность лишь подчёркивала изящество черт, вызывая желание защитить её. Зрители, собравшиеся поглумиться, теперь с завистью смотрели на неё.
Ревность заставила Лю Юэймэй выкрикнуть насмешливый комплимент о «сияющем виде» и «уходе».
Все и так знали о несчастьях Цзян Чжэньчжэнь — её слова были прозрачным намёком на то, что та, скорее всего, всё это время рыдала в одиночестве.
Но Цзян Чжэньчжэнь посчитала такие выпады слишком примитивными, чтобы отвечать на них. Однако раз уж та заговорила при всех, она не собиралась молчать.
— А, сестра Лю! Давно не виделись. Что до ухода… вам, пожалуй, стоит поучиться у самой сестры Лю. Ведь недавно император пожаловал тысячу лянов жемчужной пудры из Западных земель министру Ли, и, наверное, всё это досталось вам?
Цзян Чжэньчжэнь улыбалась, но в её словах сквозила язвительная насмешка.
Все прекрасно помнили, что совсем недавно Лю Юэймэй была помолвлена со вторым сыном министра Ли. Тот славился своим распутством и щедростью: даже царские подарки раздавал направо и налево. Жемчужную пудру он предпочитал дарить наложницам в борделях, заявляя, что Лю Юэймэй настолько уродлива, что никакая косметика ей не поможет.
Тогда весь город смеялся над Лю Юэймэй. Цзян Чжэньчжэнь тогда воспринимала это как забавную сплетню, но теперь сама использовала эти слухи как оружие.
Неизвестно, задели ли слова Цзян Чжэньчжэнь Лю Юэймэй, но сама Лю теперь чувствовала себя так, будто её снова выставили на позорную площадь.
Ей казалось, что все взгляды снова устремились на неё, будто её раздели при всех.
— Сестра Лю, к сожалению, я не могу научить вас уходу. Ведь я не так щедра, как вы. Кстати, принцесса Шанцзя, наверное, уже ждёт внутри. Прошу прощения, мне пора.
Цзян Чжэньчжэнь никогда не любила устраивать публичные сцены, но сегодня она хотела дать всем понять: она не бумажный тигр, и её нельзя унижать безнаказанно.
С этими словами она слегка кивнула Лю Юэймэй и направилась внутрь.
Все знали, что Цзян Чжэньчжэнь дружит с принцессой Шанцзя. Раз она сослалась на принцессу, никто не осмелился её задерживать.
— Ты…
Лю Юэймэй сжала зубы от злости, но возразить было нечего. Она только что сама подставила себя.
С ненавистью глядя вслед уходящей Цзян Чжэньчжэнь, она плюнула на землю, но это не принесло облегчения. Тогда её взгляд упал на карету.
Все знали, что Цзян Чжэньчжэнь приехала вместе с незаконнорождённой дочерью. Та, конечно, не могла скрыться так же легко, как Цзян Чжэньчжэнь, сославшись на принцессу. Ведь для принцессы вопрос происхождения был священным — она никогда не допустила бы, чтобы незаконнорождённую дочь вели под руку с законной наследницей.
Цзян Чжэньчжэнь и не собиралась её сопровождать. В резиденции принцессы хватало служанок, которые проводят гостей, и она не желала больше иметь с ней дела.
Ся Юньцяо сидела в карете, не зная, что делать. Лишь спустя некоторое время она поняла, что Цзян Чжэньчжэнь уже ушла. Она решила, что не может прятаться здесь вечно.
Решительно отдернув занавеску, она увидела, что толпа ещё не расходится. Все взгляды тут же устремились на неё — насмешливые, презрительные, любопытные.
Она никогда не сталкивалась с таким откровенным, наглым вниманием. От страха она машинально отступила назад — и потеряла равновесие.
Не успев даже выйти из кареты, она упала прямо внутрь, громко рухнув на пол.
http://bllate.org/book/5103/508349
Готово:
