Но на этот раз бедняжке просто не повезло. Пусть даже и не пострадала — всё равно проиграла в мгновение ока… Бай Гэ опустила взгляд на Цзинь Линь, чьё лицо пылало от шока и стыда. Наверняка внутри она чувствовала себя ужасно неловко.
Впрочем, чтобы избавить её от лишних хлопот, пришлось позволить ей немного потерять лицо — кто велел первой вызывать на дуэль?
Бай Гэ убрала руку, поднялась и протянула Цзинь Линь ладонь, предлагая помочь встать.
Та всё ещё не могла прийти в себя от потрясения и машинально схватилась за неё. Бай Гэ легко потянула — и девушка оказалась на ногах.
Цзинь Линь по-прежнему смотрела ошарашенно. Бай Гэ слегка прикусила губу, похлопала её по плечу и, ничего не сказав, направилась к Мяомяо.
Сойдя с помоста для поединков, она увидела, как тот сияющими глазами смотрит на неё, весь в возбуждении.
Она улыбнулась — видимо, и Мяомяо был поражён её выступлением.
Подойдя ближе, она помахала рукой перед его носом:
— Эй, остолбенел, что ли?
Ху По некоторое время молча смотрел на неё, а затем внезапно двинулся.
В следующий миг Бай Гэ ощутила, как её тело оторвалось от земли. Она широко распахнула глаза от изумления, взгляд медленно пополз вверх — пока не оказался на одном уровне с глазами Мяомяо.
Её… её только что подняли за талию и держали в воздухе, будто маленького ребёнка!
При всех! В таком позорном положении… Да у неё же есть хоть капля достоинства?! Наверняка Мяомяо мстит за то, что раньше, когда он был котёнком, она так же поднимала его!
Бай Гэ сверкнула глазами, собираясь приказать немедленно опустить её на землю, но в следующее мгновение прекрасное лицо принца Ху По приблизилось, заполнив всё поле зрения.
И тут же на лбу она ощутила тёплое, мягкое прикосновение — чёткий, звонкий «чмок!».
Голова Бай Гэ мгновенно опустела, а щёки вспыхнули ярким румянцем.
Мяомяо её поцеловал!
Осознав, что её только что чмокнули в лоб, сердце Бай Гэ забилось так сильно, что она почти слышала его стук.
«Бум-бум-бум!»
Честно говоря, даже такой невинный поцелуй в лоб стал для неё абсолютной новинкой. До этого она сама много раз целовала Мяомяо.
Когда она это делала, испытывал ли он те же самые ощущения? Учащённое сердцебиение, горящие щёчки…
Неужели это и есть чувство влюблённости?!
Она… влюблена в Мяомяо?!
— Ух ты~
— Ого-го!
Вокруг тут же поднялись возгласы и свист. Только теперь Бай Гэ вернулась из оцепенения и покраснела ещё сильнее.
Её редко смущало что-либо, но сегодняшний случай точно вошёл в число таких моментов!
Ху По лишь на миг прикоснулся губами к её лбу, после чего отстранился, но продолжал держать её на весу, не опуская. Его глаза сияли восторгом, и было ясно — он готов повторить.
Бай Гэ покраснела и слабо сверкнула на него глазами. Однако в глазах окружающих, включая самого Ху По, это выглядело скорее как кокетливая гримаска: большие глаза, алые щёчки, невольно надутые губки — совсем не грозно, а очень мило, особенно в контрасте с её решительным образом на помосте для поединков.
Сердце принца Ху По чуть не растаяло от такой противоречивой прелести своей молодой самки.
— Ладно, ладно, опусти меня уже! — тихо сказала Бай Гэ, похлопав его по плечу.
Ху По в самом деле увлёкся. Он был очарован боевым мастерством Бай Гэ и, не подумав, сделал то, что обычно делают лишь влюблённые. Ведь он всегда считал себя скромным и сдержанным человеком и никогда бы не стал выставлять напоказ свои чувства.
Но, поцеловав её и подняв в воздух, он тут же занервничал: ведь Бай Гэ ещё не сказала, что любит его! Не обидел ли он её своим поспешным жестом?
Однако в следующее мгновение принц успокоился. Он хорошо разбирался в людях, и в выражении лица Бай Гэ, пусть там и читались смущение, шок и растерянность, гнева точно не было.
Ху По широко улыбнулся. Раз она не отвергла его поцелуй, значит, точно не испытывает к нему отвращения. Может быть, даже немного нравится ему?
Слушая шумную реакцию толпы, принц впервые не стал раздражаться из-за этой суеты. Наоборот, ему понравилось демонстрировать свои чувства публично.
...
Бай Гэ провела два дня на священных землях клана тигров.
После того как она мгновенно одолела Цзинь Линь, отношение к ней заметно изменилось. Раньше её уважали лишь потому, что она будущая королева, но теперь в глазах всех появилось искреннее восхищение — теперь они ценили её саму, а не её статус.
Хуа Мэн, увидев Бай Гэ, даже прямо заявил, что хочет сразиться с ней. Но прежде чем она успела ответить, Ху По решительно отказал ему.
Пусть он и был любопытен узнать, насколько сильна его молодая самка, но это вовсе не означало, что он готов отпускать её на поединки с другими. Даже если бы он и предположил, что Хуа Мэн, возможно, проиграет, мысль о том, что какой-то другой самец будет прикасаться к его самке, вызывала у него жгучую ревность. И уж тем более он не хотел, чтобы она получила хоть малейшую травму — это бы разорвало ему сердце!
Бай Гэ не задумывалась обо всём этом и не догадывалась, о чём думает принц. На самом деле, ей самой очень хотелось сразиться с Хуа Мэном.
Он выглядел мощно сложённым, да и будучи членом личной стражи принца, наверняка обладал отличными боевыми навыками.
После Цзинь Линь ещё несколько тигриц вызвали Бай Гэ на дуэль. Одни оказались слабее Цзинь Линь, другие чуть сильнее, но самая стойкая продержалась меньше минуты.
Поскольку первую победу над Цзинь Линь она одержала слишком быстро, чтобы смягчить удар для девушки, в последующих поединках Бай Гэ тоже старалась заканчивать их как можно скорее.
За эти дни она постепенно поняла, каково положение самок в Союзе. Их окружали заботой и лаской, общество обеспечивало им всевозможные привилегии, и практически не существовало сфер, где самкам требовалось работать. Тем более никто не ожидал от них участия в драках или боях.
С течением времени такая социальная установка привела к тому, что самки почти не занимались физической подготовкой. Лишь в кланах наиболее свирепых зверолюдов — тигров, леопардов, львов, волков — некоторые самки всё же тренировались, но даже среди них мало кто достигал высокого уровня мастерства из-за укоренившихся стереотипов.
А в слабых расах даже считалось, что самка, занимающаяся боевыми искусствами, груба и вряд ли найдёт себе пару.
В общем, мир совершенно не уделял внимания обучению самок, ведь их главная задача — выходить замуж и рожать потомство.
Поэтому неудивительно, что тигрицы так легко проигрывали Бай Гэ. Ведь она вошла в спецгруппу лучшей из лучших, и в её родном мире большинство мужчин не могли с ней сравниться, не говоря уже о женщинах.
Правда, гены зверолюдов давали им гораздо более высокую физическую силу. Она уже видела скорость Мяомяо и прыгучесть Ху Юя — и это были лишь случайные проявления. Бай Гэ ещё ни разу не наблюдала настоящего боя между самцами и очень хотела понять, насколько велика их реальная боевая мощь.
Но Ху По не разрешал ей драться с Хуа Мэном, и Бай Гэ, хоть внешне и не показывала недовольства, внутри сильно сожалела.
Рано или поздно она обязательно найдёт возможность сразиться с ними — только втайне от Мяомяо.
Даже вернувшись вместе с Мяомяо в школу, Бай Гэ больше не заговаривала о расторжении помолвки.
Во-первых, она уже пробовала — безрезультатно.
Во-вторых… она сама не знала почему, но вдруг перестала этого хотеть.
Бай Гэ начала подозревать, что действительно влюблена в Мяомяо.
Ведь у неё и до этого были чувства к нему, а теперь он превратился в прекрасного юношу и постоянно флиртует с ней — вполне естественно, что сердце немного дрогнуло.
Бай Гэ никогда не была влюблена и не знала, как поступать в такой ситуации, поэтому решила… просто следовать за течением.
Она также не собиралась думать о том, что однажды может вернуться домой, и поэтому стоит держать дистанцию с Мяомяо, чтобы потом не страдать от расставания. По её мнению, основанному на просмотре дорам, чем больше пытаешься избегать чувств, тем глубже в них погружаешься. А если начать жалеть себя, то это только усилит привязанность. К тому же сейчас она и так не может просто сбежать — Мяомяо не позволит.
Мяомяо казался послушным и безобидным, но на самом деле был упрямым и властным юношей. Разве не он запрещал ей обнимать других самцов, ревновал даже к собственному младшему брату и всячески мешал ей заговорить о расторжении помолвки?
Скорее всего, Мяомяо действительно испытывает к ней чувства и не даст ей уйти. Если она попытается объяснить всё и убежать, придётся либо врать, либо вступить в открытый конфликт. А это ранит Мяомяо сильнее всего — а она этого не хочет.
А вдруг в итоге она так и не найдёт способ вернуться? Тогда она точно пожалеет! Это станет настоящей катастрофой для обоих — совершенно невыгодный исход!
Поэтому лучше всего — следовать за течением.
Её голова и не предназначена для решения подобных сложных вопросов.
Однако одну проблему нужно было решить немедленно.
— Слушай, рядом совсем нет свободных квартир? Или хотя бы отелей? — спросила Бай Гэ.
— Нет, — ответил Ху По бесстрастно, но с грустной тоской в глазах. — Тебе что-то не нравится в моём доме? Если хочешь, могу приказать построить новый — правда, придётся подождать несколько дней.
С тех пор как Бай Гэ заявила, что хочет переехать, принц Ху По и смотрел на неё именно так.
Бай Гэ вздохнула с досадой:
— Я же объяснила: нам нельзя жить в одной спальне! Даже если формально я твоя будущая королева, мы ведь ещё не поженились! Неужели тебе, принцу клана тигров, неизвестны правила приличия? Разве вы не славитесь своей строгостью?
— Тогда давай поженимся прямо сейчас! — тут же выпалил принц Ху По.
— …Это вообще не суть! Главное — мы не должны жить в одной комнате!! — Бай Гэ закрыла лицо ладонью и сквозь зубы добавила: — Подчеркну ещё раз!
Принц Ху По обиженно надул губы. Похоже, его предложение руки и сердца было отвергнуто.
— Возможно, у тебя сложилось неправильное представление о наших обычаях, — серьёзно начал он. — Консерватизм клана тигров заключается в том, что каждый самец выбирает только одну самку и не спаривается с другими. Но это вовсе не означает, что до свадьбы нельзя вступать в интимную связь. Иначе как ты думаешь, почему все сразу решили, что, приведя тебя в Дом Белого Тигра, я фактически признал тебя своей будущей королевой?
Бай Гэ уже думала об этом и примерно понимала скрытый смысл.
Разве не очевидно? Взрослые особи разных полов живут под одной крышей, ночью… разве неизбежно случится нечто страстное?
Как раз об этом и говорил Мяомяо: раз клан тигров практикует моногамию, то после подобной близости самец обязан заботиться о самке всю жизнь.
Поэтому все и предположили, что между ней и Мяомяо уже всё произошло.
Но!
— Раньше ты же не мог превращаться в человека! — воскликнула Бай Гэ, глядя на Ху По. — Ты был таким маленьким! Какая же я должна быть извращенкой, чтобы наброситься на тебя?!
Ху По: «……» Прошу уточнить: что именно ты имеешь в виду под «маленьким»?!
Бай Гэ: «……» Почему она, девушка, постоянно ставит себя в роль хищницы? Почему не наоборот — Мяомяо напал на неё?!
На две секунды в комнате воцарилась тишина.
Наконец Ху По нарушил молчание:
— Я не маленький.
Бай Гэ машинально решила, что он всё ещё обижается из-за размеров своего прежнего облика, и, морщась, рассеянно ответила:
— Да-да-да, ты не маленький, ты самый большой.
Ху По сразу понял, что она не так его поняла, и знал, что её слова — просто вежливая отговорка. Но для самца подобный вопрос — дело чести, и он обязан это доказать.
Он уже давно хотел стереть из её памяти образ крошечного котёнка. Поэтому, сделав паузу и даже слегка покраснев от смущения, он всё же решительно произнёс:
— Я имею в виду вот это место!
— …А? Какое место? — Бай Гэ недоумённо посмотрела на него.
http://bllate.org/book/5101/508055
Готово:
