Она по-прежнему каждый день бродила по лесу, пытаясь найти выход. Это уже стало привычкой — обязательно пройти свой маршрут, даже если прошёл уже больше месяца, а результата всё не было. Но она не собиралась сдаваться.
Вдруг однажды она всё-таки выберется? Ведь сюда она попала совершенно внезапно.
Незаметно прошло уже полмесяца с тех пор, как Мяомяо стал жить вместе с ней.
Бай Гэ остро заметила: в последние дни настроение у Мяомяо явно ухудшилось. Он целыми днями запирался в рубке управления, и даже еду приходилось приносить ему туда.
Бай Гэ волновалась.
Она подозревала, что ремонт корабля зашёл в тупик. Но, честно говоря, её беспокоило не столько состояние космического корабля, сколько самочувствие Мяомяо. Конечно, починить корабль важно, но Бай Гэ не хотела, чтобы из-за этого он мучился от стресса и ходил такой подавленный.
В этот день Бай Гэ приготовила обед и снова принесла его в рубку управления.
Дверь была не заперта. Зайдя внутрь, она сразу увидела, как Мяомяо сидит на высокой платформе перед чем-то вроде компьютерного экрана. Он тыкал в него своими маленькими лапками, но устройство явно не предназначалось для кошек: даже полностью вытянув обе лапки, он не мог охватить всю ширину дисплея и потому прыгал взад-вперёд, усердно трудясь.
Бай Гэ не старалась входить бесшумно. По обычной чуткости Мяомяо давно должен был понять, что она вошла, но он даже не обернулся — так увлечённо был занят делом.
Бай Гэ немного постояла за его спиной, глядя на эту картину, и в душе у неё одновременно шевельнулись и жалость, и вина.
Жалко было видеть, как это крошечное создание вынуждено выполнять такую сложную работу. Бедные подушечки лапок, наверное, уже покраснели от постоянного стука по экрану, да и прыгать туда-сюда перед дисплеем — дело утомительное.
А ведь она ничего не могла сделать, чтобы помочь. Непонятные символы на экране были для неё полной загадкой, и заменить Мяомяо в управлении не получилось бы ни за что. Поэтому Бай Гэ чувствовала себя виноватой: у неё есть удобное для работы тело, но нет нужных навыков. Она даже подумала, не поменяться ли с Мяомяо телами!
К сожалению, это невозможно.
Бай Гэ тихо вздохнула, подошла к Мяомяо с тарелкой и мягко напомнила:
— Мяомяо, пора обедать.
Она знала, что он уже научился узнавать своё имя, но на этот раз он не отреагировал вообще.
Ну конечно, совсем погрузился в работу.
Бай Гэ бросила взгляд на экран: Мяомяо быстро переключался между элементами интерфейса, явно находясь в самый ответственный момент. Она слегка нахмурилась, но не стала мешать — боялась сбить его с мысли — и просто подождала рядом.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг движения Мяомяо замедлились, а затем и вовсе прекратились. Он уставился в экран, и его обычно яркие голубые глаза потускнели.
Увидев такое выражение, Бай Гэ сразу поняла: Мяомяо упёрся в стену и не знает, что делать дальше.
Она взглянула на столик рядом — еда уже почти остыла. Бай Гэ встала и, подойдя сзади, аккуратно подняла его на руки.
— Ладно-ладно, хватит смотреть на это. Пойдём, малыш, сначала пообедаем. Еда совсем остыла. Я приготовлю тебе новую порцию, хорошо?
Её голос звучал так нежно и уговорчиво, будто она уговаривала своенравного сынишку.
Ху По не сопротивлялся и позволил Бай Гэ вынести себя из рубки.
Хотя он всегда считал себя человеком, не склонным сдаваться легко, сейчас он всерьёз задумался о том, чтобы отказаться от ремонта корабля.
Система управления космическим кораблём вышла из строя. В последние дни он упорно пытался восстановить её, но теперь понял: поломка произошла не случайно — это была целенаправленная атака.
Вирус полностью уничтожил основной код. Даже если удалить вирус, система всё равно не сможет функционировать нормально.
Корабль можно считать погибшим.
Ху По сумел отправить лишь слабый сигнал бедствия. Но в этом лесу связь настолько плохая — услышит ли его кто-нибудь?
И даже если сигнал примут… захотят ли люди рисковать жизнью, чтобы спасти их из Леса Заблудших?
На второй день после падения Ху По уже понял, где он оказался.
Лес Заблудших — название говорит само за себя: любой живой организм, попавший сюда, теряет ориентацию и начинает ходить кругами. Согласно исследованиям учёных, почва этого леса содержит особое вещество, выделяющее бесцветный и беззапахный газ, который воздействует на всех существ с самосознанием, заставляя их блуждать. Поэтому в Лесу Заблудших выживают лишь примитивные насекомые — те, кто не смог эволюционировать до формы антропоморфного зверя и, соответственно, лишён самосознания. Именно поэтому Бай Гэ так долго не встречала здесь никого, кроме насекомых — даже птиц не было. Ведь птицы тоже эволюционировали и потому подвержены влиянию газа.
Ху По не знал, каким образом Бай Гэ сюда попала. Лес Заблудших окружён забором на десять ли вокруг и обозначен предупреждающими знаками, запрещающими антропоморфным зверям приближаться. Однако, судя по всему, Бай Гэ не умеет читать и, вероятно, просто не поняла надписей на табличках.
Тем не менее информация о Лесе Заблудших содержится даже в школьных учебниках начальной школы. При всеобщем обязательном образовании в Союзе даже дети из самых отдалённых горных районов должны знать об этом месте.
…Значит, эта женщина в человеческом облике, скорее всего, никогда не училась в школе.
Выйти из Леса Заблудших, в принципе, не так уж сложно — нужно просто не вдыхать газ. Но поскольку лес огромен, а любому живому существу необходимо дышать, единственный способ — использовать баллон с кислородом.
Ху По, конечно, не мог предугадать аварию и тем более то, что упадёт именно в этот лес, поэтому на корабле кислородных баллонов не было.
Следовательно, выбраться самостоятельно пешком через лес невозможно.
Оставался ещё один вариант — улететь на корабле.
Во-первых, внутри герметичного корабля газ не проникает. Во-вторых, поднявшись на достаточную высоту, можно выйти за пределы зоны действия газа.
Поняв, где находится, Ху По с удвоенной энергией принялся за ремонт корабля… но безуспешно.
Теперь им оставалось только надеяться, что кто-то примет его слабый сигнал бедствия.
Кроме невозможности выбраться, Ху По мучила ещё одна проблема.
Прошло уже полмесяца. Его внешние раны полностью зажили, внутренние тоже почти не беспокоили — он чувствовал себя здоровым на восемьдесят–девяносто процентов.
Но почему же он до сих пор не может вернуть человеческий облик?
Ху По начал подозревать, что с его телом что-то не так.
Поэтому он ещё больше торопился выбраться из Леса Заблудших.
Бай Гэ ничего об этом не знала, но прекрасно чувствовала подавленное настроение Мяомяо.
С того дня он перестал проводить всё время в рубке управления, но и энергии у него почти не осталось: целыми днями он вяло лежал то на кровати, то на диване.
Бай Гэ не выносила видеть его таким. Она нарочно дурачилась, ласкала его, то и дело щипала за ушки, сжимала лапки, гладила животик, хлопала по попке и тянула за хвостик… Короче говоря, трогала его везде, где только можно.
Мяомяо оживал лишь в такие моменты — поднимал голову и сердито сверлил её взглядом.
Бай Гэ не только не злилась, но даже радовалась: улыбалась и, надув губки, пыталась поцеловать его. Правда, на этот раз Мяомяо уже был готов и ловко уворачивался.
Единственные поцелуи, которые ей удавались, были внезапными — когда он не ожидал.
Иногда, если Бай Гэ особенно сильно его доставала, Мяомяо делал вид, что собирается поцарапать её, но ни разу по-настоящему не ударил — максимум, слегка пнул её лапкой, не причинив никакого вреда.
Бай Гэ решила, что это своего рода разрешение на вольности, и стала ещё настойчивее: теперь она хотела держать Мяомяо на руках каждую минуту, целовать, обнимать, подбрасывать вверх и зарываться лицом в его пушистый животик, наслаждаясь истинным «кошачьим кайфом».
Сначала Ху По пытался сопротивляться, но со временем понял: это бесполезно. Эта женщина в человеческом облике слишком нагла и, похоже, окончательно сдалась своему желанию.
Принц Ху По уже начал философски рассуждать: раз его тело всё равно «осквернено» этой женщиной, то какая разница — сопротивляться или нет? К тому же… иногда её прикосновения были даже приятны.
Благодаря её шалостям принцу Ху По становилось всё труднее сохранять унылое настроение.
Он смутно чувствовал: вся эта возня — не просто каприз. Она нарочно отвлекает его внимание.
Раньше, когда он работал, она вела себя тихо и заботливо обеспечивала ему быт.
Хотя они не могли общаться словами и вынуждены были догадываться о мыслях друг друга, Ху По чувствовал: она всё понимает. Понимает их ситуацию, его неудачу, возможные последствия.
Но при этом она каждый день улыбалась и вела себя так, будто ничуть не переживает и будто ей вовсе не хочется покидать Лес Заблудших.
Однако если бы ей правда не хотелось уходить, зачем тогда каждый день ходить по лесу в поисках выхода?
Если бы ей правда было всё равно, разве она смотрела бы на него с таким надеждой, когда он начал чинить корабль?
Она провела в Лесу Заблудших гораздо больше времени, чем он. Одна женщина, в этой мёртвой тишине, без компании, без крыши над головой — только пещера, жёсткая земля вместо кровати, холодная вода для умывания и, вероятно, однообразная безвкусная рыба в пищу.
В Союзе женщин гораздо меньше, чем мужчин, поэтому большинство из них с детства избалованы и изнежены.
Но эта женщина сумела не только выжить в таких суровых условиях, но и сохранить радость жизни. Для принца Ху По, привыкшего к изнеженным женщинам, это казалось невероятным. Даже он сам не смог бы так легко приспособиться к подобной жизни.
Его неудача с ремонтом корабля расстроила не только его самого. Разочарование Бай Гэ, скорее всего, было не меньше — возможно, даже сильнее.
Но она не показывала этого и, напротив, старалась поддержать его настроение…
Она всего лишь… внешне раскрепощённая, но на самом деле очень добрая внутри.
Именно поэтому он постоянно прощал ей её вольности и позволял себе быть «осквернённым». Дело не в том, что он не мог вырваться из её рук. Просто… он и не хотел этого по-настоящему.
…
Сегодня был шестидесятый день пребывания Бай Гэ в лесу и двадцать восьмой — Ху По.
Проснувшись естественным образом, Бай Гэ с самого утра чувствовала себя прекрасно. А когда она открыла глаза и увидела белоснежный комочек, прилипший к её груди, с хвостиком, непроизвольно обвившим её руку, настроение стало ещё лучше.
Мяомяо был тёплый, и в таком положении им было немного жарковато.
Но Бай Гэ предпочла бы сто раз перегреться, лишь бы быть ближе к Мяомяо!
Она улыбнулась и не удержалась — лёгонько поцеловала его в макушку, стараясь не разбудить. Однако, отстранившись, она заметила, что Мяомяо уже открыл глаза.
Бай Гэ совсем не почувствовала вины за то, что разбудила его. Наоборот, широко улыбнулась и весело сказала:
— Доброе утро!
А потом снова приблизилась и громко чмокнула его прямо в лоб.
Первый раз она не осмелилась поцеловать по-настоящему — теперь наверстывала!
Принц Ху По окончательно проснулся и бросил на неё взгляд, в котором не было ни капли устрашающей силы.
http://bllate.org/book/5101/508031
Готово:
