— Я не могу свободно выходить. Пусть Хуа Жун сходит за водой — она же служанка. А ты? Ты здесь только мешаешься под ногами, я и есть не могу.
Хунлань ещё ниже опустила голову:
— Да, завтра утром я снова приду прислуживать госпоже.
Господин Сун вынул из коробки еду, убрал туда же обеденные тарелки и спокойно произнёс:
— Принцессе следует больше есть.
Не дожидаясь ответа Нин Юй, он добавил:
— Простите за неудобства, принцесса.
Он думал, что Нин Юй просто не привыкла к такой еде и поэтому оставила почти всё нетронутым.
Нин Юй сжала губы, стараясь подавить позывы к кашлю:
— Что ты ел за обедом, учитель?
— Обычную еду.
— Врёшь. Ты даже не смеешь на меня взглянуть.
Ведь вчера ночью он принёс ей хлебец — наверняка отдал свой собственный паёк.
Господин Сун промолчал и сказал лишь:
— Принцессе нельзя выходить ночью. Лучше укутайтесь в одеяло и хорошенько выспитесь.
При этих словах его уши покраснели.
Затем он обратился к Хуа Жун:
— Здесь полно посторонних. Если принцесса задумает что-нибудь недозволенное, ты должна удержать её и не позволить безрассудствовать.
Хуа Жун понимающе кивнула.
Нин Юй спокойно и холодно произнесла его имя:
— Сун Вэньчжэнь.
Он поднял на неё взгляд, и тогда она продолжила:
— Может, тебе лучше вернуться домой и послать кого-нибудь спасти меня отсюда?
— Тётушка хоть и во дворце, но в принцессином особняке ещё много слуг. Кто-нибудь обязательно заметит неладное.
Господин Сун был удивлён:
— Люди в особняке думают, что седьмая принцесса вернулась во дворец. Пока они не заподозрят ничего странного.
— Я же говорил, что выведу вас отсюда. Просто придётся потерпеть несколько дней…
Нин Юй перебила его, резко повысив голос:
— Чего мне терпеть? Мне подают вкусную еду и напитки! Терпеть-то приходится тебе!
Хунлань спит в общей комнате на двенадцать мест, а господин Сун, наверное, живёт ещё хуже — это и думать не надо.
Он питается одними хлебцами с чаем и плохо спит. Разве это нормально?
— Тебе ведь проще выбраться отсюда, чем мне. Зачем так беспокоишься обо мне?
Нин Юй моргнула и отвернулась.
— По долгу службы я ваш подданный; по личному обстоятельству — мы обручены. Седьмая принцесса попала в беду, и я несу за это ответственность.
Нин Юй стиснула зубы:
— Какой же ты упрямый! Зря читаешь все эти книги!
— Принцесса права, ученик удаляется.
Дверь тихо закрылась.
— Он меня доводит! Хуа Жун, скажи сама — разве он не упрям как осёл?
Нин Юй надула щёки, её носик покраснел, глаза стали красными и круглыми — вот-вот из них хлынут слёзы.
Она закашлялась так сильно, что даже начала давиться.
Хуа Жун погладила её по спине:
— Не злитесь, принцесса. У господина Суна свои соображения. Не навредите здоровью.
— Он просто глупец! Мне-то всё равно, а он чего парится?
Хуа Жун не знала, как её утешить: ведь по сути она сама считала, что господин Сун поступает правильно.
Нин Юй вытерла глаза платком, глубоко вздохнула и вдруг будто вспомнила:
— Мне кажется, императрица скоро начнёт действовать.
Прошло уже два дня с тех пор, как её привезли в «Пьяное Облако». Императрица распространит слухи, будто седьмая принцесса оказалась в публичном доме. Неважно, как именно она сюда попала — главное испортить ей репутацию.
А их помолвка с господином Суном будет забыта всеми, как будто её и не было. Именно этого и добивается Нин Жоу.
— Ладно, хватит об этом. Сегодня высплюсь как следует — может, завтра всё наладится.
После умывания Хуа Жун сказала, что на улице шум и музыка.
— Для них сейчас только начинается день. Ночью здесь светлее, чем днём, — пробормотала Нин Юй, уставившись в полог кровати.
— Принцессе лучше лечь пораньше. Я буду в соседней комнате — если что, позовите.
Хуа Жун уже собиралась задуть светильник, но Нин Юй остановила её:
— Подожди.
— Скажи, надолго ли мы здесь застрянем?
Сегодняшний день прошёл довольно спокойно, и Нин Юй только сейчас поняла, что немного расслабилась.
— Думаю, ненадолго.
На следующее утро Хуа Жун разбудила Нин Юй.
Едва та приподнялась, как начался новый приступ кашля — один за другим, без передышки. От кашля даже слёзы выступили. Она покачала головой:
— Только не говори господину Суну, что его имбирные ломтики не помогли. Он снова будет винить себя.
Хуа Жун прикоснулась ладонью к её телу — у принцессы был жар.
В этот момент Хунлань постучала в дверь и медленно вошла:
— Пришла забрать госпожу на урок игры на цитре.
Хуа Жун сказала ей:
— Госпожа, кажется, простудилась. Вчера весь день кашляла, а теперь ещё и голова болит, и кружится. Нужно срочно вызвать врача.
Из-за вчерашнего визита господина Суна они забыли об этом, но кто мог подумать, что после ночного сна состояние ухудшится ещё больше.
Хунлань теребила пальцы:
— Но…
Но в «Пьяном Облаке» существовало правило: новичкам нельзя встречаться с посторонними.
Нин Юй, чувствуя слабость в пальцах, указала на горло:
— Очень болит. Не хочу испортить голос — ведь хозяйка заставит петь!
Ей не оставалось выбора. Хотя обычно она была здорова и одна ночь на холоде не могла так свалить её, сейчас она играла роль седьмой принцессы Нин Юй — хрупкой и нежной.
Хунлань помедлила, но всё же кивнула:
— Сейчас схожу спросить разрешения у хозяйки. Подождите немного.
Когда она ушла, Нин Юй слабо улыбнулась:
— Если бы послушалась господина Суна и держала имбирь во рту, наверное, не было бы так плохо.
Хуа Жун горько усмехнулась и приложила тыльную сторону ладони к её раскалённому лицу:
— Уже бредишь.
Нин Юй снова уткнулась в подушку и уснула. Хуа Жун стояла у кровати, держа её руку в своей.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Хунлань наконец вернулась.
За ней следовала сама Цзинь Юэ, приведшая врача. Ещё до входа в комнату раздался её пронзительный голос:
— Ну и купила же я себе забот! Одна ночь — и простудилась, две ночи — и кончай жизнь!
— Не к добру это, не к добру!
Нин Юй, казалось, услышала эти слова сквозь сон и что-то невнятно пробормотала, будто ругалась, но Хуа Жун не разобрала.
Цзинь Юэ велела Хуа Жун опустить полог и вытянуть руку принцессы.
С ней пришёл старый врач с белой бородой. Он нащупал пульс, расспросил о симптомах и спросил:
— Через сколько пройдёт?
— Напишу рецепт. Быстро — за два дня, медленно — дней через пять-шесть.
Цзинь Юэ взглянула на Хуа Жун, подошла к кровати и сказала Нин Юй:
— У тебя два дня. Если не встанешь — твоя служанка пойдёт принимать гостей!
Нин Юй, казалось, спала в забытьи, но всё же что-то невнятно пробормотала в ответ.
Хуа Жун осталась ухаживать за Нин Юй, а варить лекарство поручили Хунлань.
После ухода врача прислали ученика с несколькими пакетами трав. Тот подробно объяснил Хунлань, как варить отвар, и ушёл.
Хунлань прижала пакеты к груди и, опустив голову, направилась на кухню. По пути она столкнулась с одним из работников.
Она хотела обойти его, но тот окликнул:
— Хунлань, какая госпожа заболела?
— Ху Цзы, разве ты не знаешь правил «Пьяного Облака»?
«Не твоё дело — не лезь», «Не твоё дело — не спрашивай».
Работника звали Ху Цзы. Он был невысокий и худощавый, с хитрым, недобрым взглядом, и Хунлань не желала с ним разговаривать.
— Ах, правила — для мёртвых, люди — живые. Ты же прислуживаешь новенькой. Говорят, красавица, будто фея спустилась с небес?
Хунлань настороженно посмотрела на него:
— Если я прямо сейчас пожалуюсь хозяйке, думаешь, увидишь завтрашнее солнце?
Ху Цзы ухмыльнулся и потянулся за пакетами в её руках.
Хунлань отступила на несколько шагов:
— Ху Цзы! Ты совсем совесть потерял? Правила забыл?
Ху Цзы убрал руку и достал из рукава золотой браслет с нефритовой вставкой величиной с мизинец. Он помахал им перед её глазами:
— Вчера вечером один важный гость подарил его госпоже, но та не оценила — достался мне. Хочешь?
Хунлань уставилась на браслет и промолчала.
— Этого хватит, чтобы твоя мама пила лекарства несколько лет.
Ху Цзы дунул на браслет и протёр его рукавом.
Хунлань сама пришла в «Пьяное Облако» по своей воле.
Отец умер, когда ей было пять лет. Она была старшей в семье, у неё была ещё младшая сестра.
Ранней весной мать пошла в поле работать, и серп случайно порезал ей ногу — кровь хлынула сразу. С тех пор она больше не могла ходить.
В семье и так еле сводили концы с концами, жили в глиняной хижине, лишь бы от дождя укрыться. Хунлань взяла на себя заботу о семье.
Когда она пришла в «Пьяное Облако», хозяйка сказала, что она некрасива и годится только прислуживать госпожам. Спросила, согласна ли она остаться.
Хунлань уточнила, сколько платят в месяц, и осталась.
Маме нужны были лекарства, да и младшую сестру, которой было семь лет, надо было кормить. Расходы были немалые. И вот этот золотой браслет лежал прямо перед ней. Не поддаться искушению было невозможно.
— Я ведь не собираюсь трогать саму госпожу. Ты же знаешь, какие методы у хозяйки — я не посмею.
Ху Цзы огляделся и отвёл Хунлань в угол.
— Тогда чего ты хочешь?
— У неё же есть служанка. Говорят, тоже недурна собой…
Хунлань вспомнила лицо Хуа Жун — действительно, по сравнению с ней та была красавицей.
Ху Цзы продолжил:
— Да ведь это всего лишь служанка. Хозяйка купила её вместе с госпожой — рано или поздно ей всё равно придётся принимать гостей.
Он сунул браслет в руку Хунлань:
— Сестрица, помоги мне. Возьми пока. После дела получишь ещё больше.
Ладонь Хунлань покрылась потом, стала горячей, лицо мгновенно вспыхнуло.
Ху Цзы хихикнул:
— Всего лишь служанка. Разве посмеет пожаловаться хозяйке? Её скорее обвинят в бесстыдстве.
Хунлань сжала пальцы, крепко стиснув браслет:
— Что ты задумал?
Ху Цзы что-то прошептал ей на ухо. Хунлань замерла, затем медленно кивнула:
— Действуй аккуратно. Только не втягивай меня.
— Будь спокойна, сестрица. Это знаем только мы двое — да небо с землёй.
Хунлань всё ещё выглядела встревоженной:
— Если раскроется или дойдёт до хозяйки, я ни за что не признаюсь.
С этими словами она быстро убежала мелкими шажками.
Лицо Нин Юй всё ещё было ярко-красным, будто она накрасилась алой пудрой.
Хуа Жун ворчала про себя:
— Эта Хунлань всё ещё не принесла лекарство.
Только она договорила, как раздался стук в дверь, и в комнату вплыл запах отвара.
Хуа Жун облегчённо вздохнула и поспешила принять чашу из рук Хунлань:
— Почему так долго? Госпожа же в жару!
Она подошла к кровати, чтобы напоить Нин Юй лекарством, и не заметила выражения лица Хунлань за спиной.
— Сестрица Жун, напоив госпожу, отдохни немного. Я побуду здесь.
Хуа Жун покачала головой:
— Нет. Это я виновата — из-за моей неосторожности госпожа заболела. Как я могу уйти?
Хунлань сжала ладони:
— Госпожи всегда такие хрупкие — чуть охладишься, и сразу падаешь замертво. Это не твоя вина.
Хуа Жун нахмурилась:
— Лучше бы эта болезнь перешла на меня.
— Госпожа почти ничего не ела за обедом. Когда проснётся, наверняка проголодается. Может, сварить немного каши?
Хуа Жун, не оборачиваясь, докормила Нин Юй последним глотком:
— Хорошо, иди. Госпожа любит мягкую, клейкую кашу. Приготовь ещё немного солений.
Хунлань сделала пару шагов к двери, но вернулась:
— Сестрица Жун, пойдём вместе. Я не знаю предпочтений госпожи — вдруг сделаю не так, и она останется голодной.
Хуа Жун замялась:
— Оставить её одну мне неспокойно.
Хунлань ухватила её за рукав:
— Чего беспокоиться? Снаружи стражи. Госпожа всё равно ещё долго не проснётся. Мы успеем приготовить и вернуться как раз вовремя.
Хуа Жун позволила увести себя, но перед уходом ещё раз обеспокоенно взглянула на кровать.
http://bllate.org/book/5097/507788
Готово:
