Нин Юй почти ничего не разобрала, но два слова — «конец занятий» — будто выжглись у неё в памяти. Рефлекс сработал мгновенно: она тут же начала собирать вещи.
Её взгляд случайно встретился с глазами Сун Вэньчжэня, и она даже кивнула ему на прощание.
Вот уж действительно неплохо быть принцессой — домашних заданий не бывает.
Сун Вэньчжэнь слегка прокашлялся и завершил речь:
— Отныне я и наставница Чжан поочерёдно будете обучать вас, принцессы.
— Наставница Чжан Цинъи? — уточнила Нин Жоу.
— Да.
— Господин Сун был спутником моего шестого брата в Тайсюэ, а теперь пришёл в Цзунъянскую академию… Какое совпадение! — в голосе Нин Жоу звучало явное стремление найти общие связи.
Этот тон заставил Нин Юй внутренне скривиться. Она отлично понимала, какую цель преследует сестра, и это её раздражало.
Всё равно что вертеться в одном и том же маленьком кругу.
Та самая жестокость, которую Нин Жоу обычно так ярко проявляла, сейчас будто испарилась без следа.
— Пятая принцесса права, — спокойно ответил Сун Вэньчжэнь. — Госпожа императрица сочла наставницу Чжан слишком утомлённой и лично назначила меня в Цзунъянскую академию.
Лицо Нин Жоу на миг окаменело:
— Господин Сун может идти. У меня есть дело к своим сёстрам.
Сун Вэньчжэнь на секунду замер, затем, уходя, бросил взгляд на Нин Юй — и та почувствовала, как этот взгляд коснулся её.
Едва он переступил порог, как Нин Жоу подскочила к Нин Юй, обеими руками уперлась в стол и почти прижалась лицом к её лицу.
— Твоя матушка была лисой-соблазнительницей, взошедшей на ложе дракона! Неужели ты тоже хочешь пойти по её стопам?
Эти слова она повторяла уже не в первый раз.
Нин Юй могла терпеть оскорбления в свой адрес, но клевета на её мать — это было непростительно.
Лицо Нин Юй мгновенно потемнело от гнева.
Нин Жоу злорадно ухмыльнулась — черты её лица стали точной копией императрицы — и продолжила:
— Ты всего лишь глупышка. Что ты изображаешь передо мной? Дочь низкородной женщины сама низкородна. Ты вообще достойна находиться с нами в одной комнате?
В голове Нин Юй всплыли воспоминания детства: именно так Нин Жоу возглавляла издевательства над прежней хозяйкой этого тела. И словесные, и физические — всё вместе вызывало у той глубокое чувство неполноценности и страха. При виде Нин Жоу у неё начиналась дрожь в душе.
Поэтому сейчас, когда та снова поступила подобным образом прямо в академии, Нин Юй невольно покрылась мурашками.
Нин И, самая младшая из присутствующих, робко заговорила:
— Пятая сестра, седьмая сестра не глупая.
Нин Жоу ещё не успела ответить, как Нин Юй мягко успокоила девочку:
— Ничего страшного. Глупая или нет — это видно каждому, у кого глаза на месте.
Это было чёткое указание: у Нин Жоу, видимо, глаз нет.
Старший принц ничему не учился, императрица целиком сосредоточилась на троне и на шестом принце Нин Шу. Всё это объясняло, почему Нин Жоу выросла такой — мать сознательно делала из неё оружие, позволяла ей выходить за рамки. В этом смысле поведение дочери было вполне предсказуемым.
Нин Жоу смотрела на Нин Юй, и в её глазах будто плясал огонь. Она махнула рукой — одна служанка мгновенно схватила Нин Юй за руки, другая — за лицо. Что именно та делала пальцами, Нин Юй не видела, но боль пронзила её до костей.
Нин Жоу весело рассмеялась:
— Матушка приказала уничтожить все цветы во дворце фу жэнь Фэн. Неужели ты думаешь, что останешься в стороне, мелкая мерзавка?
Щёки Нин Юй горели, будто их облили кипятком. Она изо всех сил пыталась вырваться, но её держали железной хваткой.
Из всех присутствующих только Нин И смотрела с сочувствием. Остальные наблюдали за происходящим, как за представлением.
Нин Юй начала жалеть о своём легкомыслии. Она и правда не ожидала, что Нин Жоу сойдёт с ума настолько, чтобы ударить прямо здесь, в Цзунъянской академии!
Сумасшедшая! Ещё более жестокая, чем её мать!
Слёзы сами катились по щекам. Нин Юй казалось, что лицо вот-вот исказится навсегда.
Тогда Нин И подбежала к Нин Жоу и протянула свои маленькие ручки:
— Пятая сестра, седьмая сестра пришла сюда по указу Его Величества. Если её лицо будет изуродовано, как вы объяснитесь перед отцом?
— Ты осмеливаешься прикрываться отцом? Раньше, когда она сошла с ума, отец даже не стал разбираться!
— Но времена изменились. Теперь не только госпожа Шу жалует её вниманием, но и великая принцесса просила мою матушку особенно заботиться о ней.
Упоминание великой принцессы заставило Нин Жоу на миг побледнеть. Убедившись, что лицо Нин Юй уже сильно опухло и ей минимум две недели нельзя будет показываться на людях, она небрежно бросила:
— Сестра, похоже, снова заболела. Лучше вернись во дворец и отдохни.
Она ушла, окружённая свитой. Нин И осталась перед Нин Юй с печальным выражением лица:
— Седьмая сестра, я сейчас позову твоих служанок. Надо скорее идти за лекарем!
С этими словами она вытащила из-за пазухи маленькое зеркальце и поднесла его к глазам Нин Юй.
…
Нин Юй хотела просто потерять сознание.
Не преувеличивая, лицо Нин Юй раздулось, как паровой пирожок.
Она даже не заметила, какой приём применила служанка, но кожа стала красной и опухшей, слёзы стекали по щекам, но боли уже не чувствовалось.
Даже Нин Юй, никогда особо не заботившаяся о своей внешности, сейчас была вне себя от ярости.
— Седьмая принцесса, приложите ко лбу лёд и найдите лекаря, пусть назначит мазь. Через три дня всё пройдёт, — раздался спокойный мужской голос.
Нин Юй вздрогнула и обернулась к двери.
Сун Вэньчжэнь?!
Увидев её лицо, он неловко отвёл взгляд:
— Это один из методов наказания служанок во дворце. Обычно его применяют к спине или груди, но на лице… такого ещё не было.
Именно из-за его невозмутимости Нин Юй стало ещё обиднее. Неужели ей ни разу не удастся предстать перед ним достойно?
Позор!
Она повернулась к нему спиной и опустила голову как можно ниже. Где же Хуа Синь и Хуа Жун? Почему до сих пор не пришли?
Сун Вэньчжэнь, однако, не спешил уходить:
— Если седьмая принцесса не возражает, позвольте мне осмотреть ваше лицо.
Нин Юй, конечно, не хотела показывать ему своё состояние, поэтому уклончиво ответила:
— Почему вы ещё здесь?
— Забыл взять кисть, — он указал на блестящую кисть рядом с чернильницей.
— То есть вы специально остались, чтобы увидеть мой позор? — пробормотала она сквозь боль, голос звучал неясно и обиженно.
— Ни в коем случае.
Сун Вэньчжэнь протянул ей платок:
— Седьмая принцесса, вытрите лицо.
Нин Юй не отказалась и взяла платок, запинаясь, сказала:
— Прошу вас, никому не рассказывайте об этом.
Она сама расплатится за эту обиду.
— Лучше вам уйти. Я сама пойду к лекарю.
Честное слово, сейчас она выглядела ужасно.
Сун Вэньчжэнь помолчал и ответил:
— Хотя я больше не сопровождаю шестого принца, я всё ещё живу в Тайсюэ.
Нин Юй не сразу поняла смысла этих слов. Пока она размышляла, Сун Вэньчжэнь уже исчез.
Она сжала тёмно-синий платок в руке — и сердце на миг пропустило удар.
Что-то здесь не так.
Хуа Синь и Хуа Жун, семеня мелкими шажками, наконец вбежали в комнату. Нин Юй бросилась к ним и чуть не расплакалась, готовая выкрикнуть всю свою злобу.
Хуа Синь аж рот раскрыла от ужаса:
— Принцесса, как такое случилось?
К счастью, Чжоу Сюэчжу предусмотрительно велела Хуа Жун взять с собой плащ — на случай, если после занятий поднимется ветер. Сейчас он как раз пригодился, чтобы скрыть лицо Нин Юй.
Завернув её как следует, Хуа Жун толкнула Хуа Синь локтем:
— Поговорим по дороге домой.
— Вас послала двенадцатая принцесса? — спросила Нин Юй.
Лицо Хуа Жун было тревожным:
— Да. Она велела нам немедленно отвести вас во дворец.
— Где вы ждали? Почему так долго?
Прошло ведь не меньше получаса — даже Сун Вэньчжэнь успел увидеть её «пирожковое» лицо.
— Мы с Хуа Синь сначала стояли у входа в зал. Потом подошла старшая служанка, сказала, что служит шестой принцессе, и велела нам уйти — мол, мешаем.
Выходит, в этом деле замешана и Нин Шуанъ.
Нин Юй мысленно отметила это. Маленькая змеёныш, погоди, я ещё сдеру с тебя шкуру.
Три девушки быстро шли по дворцу. Вернувшись в Сяояньтань, они увидели Чжоу Сюэчжу, ожидающую у входа. Увидев, что дочь закутана с головы до ног, та удивилась:
— Шестая принцесса давно здесь. Почему ты так задержалась, Сяо Юй?
Нин Юй не ответила. Как только Чжоу Сюэчжу заговорила, внутри неё вдруг накатила волна обиды.
Как бы ни была сильна снаружи, перед матерью всегда остаётся ребёнком.
Мать и дочь вошли в покои. Когда Нин Юй открыла лицо, Чжоу Сюэчжу пошатнуло, и она чуть не упала.
Голос её задрожал:
— Кто это сделал?
Она провела немало лет во дворце, да ещё и в прачечной — знала, откуда такие раны.
— Нин Жоу. Сказала, что в прошлый раз я «заболела» именно здесь, в Сяояньтане.
— Но ведь цветы во дворце фу жэнь Фэн уже срезали?
Чжоу Сюэчжу потянулась, чтобы коснуться лица дочери, но в последний момент отдернула руку:
— Беги в павильон Ицюань! Попроси госпожу Шу вызвать лекаря!
По правилам дворца, чтобы вызвать врача, нужно было обратиться через фу жэнь Фэн. Но с вчерашнего дня та заперлась у себя и никого не принимала. Оставалась только надежда на госпожу Шу.
Слёзы Чжоу Сюэчжу катились, как жемчужины. Она знала, что дочь не любит видеть её плачущей, и то и дело вытирала глаза платочком, но вскоре они покраснели.
Обычно за поручениями бегала Хуа Синь, поэтому та тут же выбежала из комнаты.
Нин Юй смотрела в медное зеркало и наконец спросила:
— Матушка… моё лицо вернётся в прежнее состояние?
— Конечно.
— Главное, что вернётся.
За это она обязательно заставит Нин Жоу расплатиться сполна.
Чжоу Сюэчжу плакала так, будто вот-вот лишится чувств, и больше не решалась смотреть на дочь. Для женщин во дворце внешность — всё. Нин Жоу ударила точно в сердце.
Хуа Синь вернулась очень быстро — за ней следовал молодой лекарь и его помощник.
— Почему так быстро?
Лекарь представился:
— Я Ли Вэй, главный врач из медицинского ведомства. Позвольте поклониться, госпожа, седьмая принцесса.
— Господин Ли, пожалуйста, осмотрите Сяо Юй.
Хуа Синь наконец получила возможность объясниться:
— Я только вышла из дворца Юйчунь, как навстречу мне шёл маленький евнух с лекарем. Он сказал, что госпожа Шу сама отправила их из медицинского ведомства.
— Госпожа Шу? Откуда она узнала так быстро? — недоумевала Чжоу Сюэчжу.
Нин Юй насторожилась. В голове мгновенно всплыло имя: Сун Вэньчжэнь.
Конечно! Госпожа Шу — его тётушка.
Ли Вэй осмотрел лицо и велел помощнику передать Хуа Жун кусок льда размером с ладонь, завёрнутый в ткань:
— Прикладывайте к лицу полчаса.
От одного вида льда Нин Юй вздрогнула.
Ли Вэй не стал выписывать рецепт, а попросил одну из служанок сходить с ним в медицинское ведомство за лекарствами.
Туда и обратно ушло не больше времени, чем горит благовонная палочка.
Когда все ушли, Чжоу Сюэчжу немного успокоилась и села рядом с дочерью:
— Ладно. Впредь не ходи в Цзунъянскую академию. В детстве я сама училась — смогу и тебя обучать.
— Нет. Пойду.
— Сяо Юй!
Нин Юй молчала, надув щёки и задумавшись о чём-то своём. Чжоу Сюэчжу нахмурилась — она знала, что переубедить дочь невозможно.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Чжоу Сюэчжу, словно приняв решение, сказала:
— Сегодня утром, как только ты ушла, к нам прислали посыльного от Его Величества с подарками.
Нин Юй не знала, от боли ли или от изумления, но скривилась и спросила сквозь зубы:
— Что? Он снова решил «завоевать красавицу» и на этот раз не пожалел средств?
— Что? — Чжоу Сюэчжу не поняла, но это не помешало ей уловить смысл: — Нельзя так говорить. Это твой отец.
Такова была жизнь во дворце: Чжоу Сюэчжу привыкла к осторожности в словах.
— Что ты думаешь делать?
Нин Юй прекрасно понимала замысел императора — он действительно хотел «завоевать красавицу». И то, что мать заговорила об этом именно сейчас, тоже имело значение. Император, хоть и глуп, всё же обладал абсолютной властью. Сегодня Нин Юй так жестоко оскорбили, а у них даже пожаловаться некому.
У других наложниц были родственники на стороне, с которыми Нин Жоу не осмеливалась так поступать. Только у Чжоу Сюэчжу не было опоры, кроме собственной красоты.
А учитывая, что Нин Шу родился именно от неё, мир между ней и императрицей невозможен.
— Не думай обо мне, принимая решения, — сказала Нин Юй, морщась от боли. — Если ты считаешь, что император относится к тебе хорошо, принимай эту доброту ради себя, а не ради меня. И если не захочешь — тоже не из-за меня.
Короче говоря, она не хотела слышать от матери фразы вроде: «Я сделала это ради тебя».
У Чжоу Сюэчжу тоже должна быть своя жизнь.
Что до императрицы и Нин Жоу — Нин Юй сама вернёт им должок.
Несмотря на все перемены, которые дочь внесла в её жизнь за последние дни, Чжоу Сюэчжу всё равно не могла скрыть изумления от таких слов.
Нин Юй оперлась ладонью на щёку и невольно подумала: жизнь у неё, оказывается, довольно насыщенная. Надо не только всеми силами приблизиться к Сун Вэньчжэню, но и постоянно быть начеку против подлых людей.
http://bllate.org/book/5097/507773
Готово:
