Однако прежняя хозяйка тела, в отличие от неё, подвергалась несправедливому обращению — можно сказать, школьной травле.
Из принцесс, кроме тех, что уже вышли замуж, теперь почти никого не осталось.
А поскольку мальчиков и девочек обучали раздельно — принцы ходили в Тайсюэ, — завтра в Цзунъянской академии ей, скорее всего, никто не попадётся.
— Интересно, какой наставник будет вести занятия… — задумчиво произнесла Чжоу Сюэчжу и снова вздохнула.
В детстве двух наставниц, обучавших принцесс, назначала сама императрица, и они особо не обращали внимания на Нин Юй.
Нин Юй, впрочем, не придавала этому значения:
— Неважно, кто будет преподавать.
Ведь её цель вовсе не в том, чтобы учиться.
Ночь прошла спокойно, за исключением того, что фу жэнь Фэн будто одержимая бушевала до полуночи, прежде чем погасить свет.
Нин Юй тоже плохо спала: тело, казалось, предчувствовало завтрашний поход в Цзунъянскую академию и сопротивлялось изо всех сил.
Воспоминания не давали покоя, навязчиво повторяя одни и те же сцены: никто не разговаривал с Нин Юй, все открыто или исподтишка её игнорировали, кололи язвительными замечаниями, каждое слово было направлено против прежней хозяйки тела.
А потом — момент, когда она упала с лестницы. Все принцы и принцессы стояли рядом, холодно наблюдая, а некоторые даже смеялись.
Хорошо хоть, что среди них не было Нин Шу.
На следующий день Нин Юй проснулась рано, полная решимости как можно скорее отправиться в Цзунъянскую академию и лично увидеть, что это за логово чудовищ, которое так пугало прежнюю хозяйку тела, вызывая даже условный рефлекс страха.
Позавтракав, она вместе с Хуа Синь и Хуа Жун отправилась в путь.
Чжоу Сюэчжу смотрела вслед, словно за первоклассницей, тревожно и с заботой.
Цзунъянская академия формально не относилась к тыловой части дворца и располагалась прямо на границе между передним и задним дворами.
Это был первый раз, когда Нин Юй по-настоящему внимательно осматривала императорский дворец: красные кирпичи, высокие стены — повсюду чувствовалась роскошь и величие, но в то же время царила ледяная пустота.
Дорожки уже были выметены до блеска служанками; выражение «чисто до блеска» здесь было вовсе не преувеличением.
Ещё раз мысленно отметив могущество власти, Нин Юй опустила голову и шла молча.
По пути встречались служанки и евнухи, большинство из которых не узнали её. Лишь когда заговорила Хуа Жун, они вдруг поняли: перед ними та самая седьмая принцесса, недавно вышедшая из дворца Пинчан.
Нин Юй не стала обижаться и лишь слегка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.
Чтобы завоевать расположение дворцовых господ, нужно начинать с самых низших слуг.
Ведь народное мнение — великое дело.
Примерно через четверть часа вдали показалось величественное здание с табличкой, на которой чёткими иероглифами значилось: «Цзунъянская академия». Одного взгляда хватило, чтобы почувствовать благоговейный страх.
Никто не преградил им путь: Хуа Синь назвала имя, и их беспрепятственно пропустили.
Нин Юй заметила, что академия немного напоминает современные школы: за каждым учеником закреплён отдельный стол из чёрного дерева, на котором аккуратно расставлены чернильница, перо, бумага и точильный камень. Видимо, припасы, собранные Чжоу Сюэчжу, не понадобятся.
Но куда же сесть?
Она пришла первой, и в зале пока никого не было.
Пока Нин Юй колебалась, в дверях мелькнула фигура в зелёном. Их взгляды встретились, и лицо Нин Юй мгновенно залилось румянцем.
Как Сун Вэньчжэнь оказался здесь?!
Ведь это же Цзунъянская академия, а не Тайсюэ!
Снаружи она сохраняла полное спокойствие, но внутри бушевал настоящий шторм.
Сун Вэньчжэнь тоже оглянулся на стражника у входа, затем перевёл взгляд на Нин Юй и наконец произнёс:
— Седьмая принцесса?
Прошлая их встреча не была особенно приятной для обоих, поэтому сейчас обстановка слегка накалилась.
Нин Юй с трудом сдержала желание закатить глаза и сделала вид, будто не узнаёт его:
— Это я.
— Принцесса так рано пришла! Мне стыдно становится, — раздался звонкий женский голос. Только теперь Нин Юй заметила, что за Сун Вэньчжэнем стоит ещё одна женщина. — Я наставница Цзунъянской академии.
Женщина-наставник — явно не рядовая фигура.
— Я Чжан Цинъи, кланяюсь седьмой принцессе.
«Умница на все руки», — сразу поняла Нин Юй. Такую лучше не трогать. Она ответила на поклон.
Нин Юй сделала вид, будто не знает ни ту, ни другого, и, указав на Сун Вэньчжэня, спросила:
— А этот господин?
— Вэньчжэнь — новый наставник. Его лично направила сюда императрица для обучения принцесс.
Сун Вэньчжэнь слегка кашлянул:
— Кланяюсь принцессе. Я Сун Вэньчжэнь.
От слов Чжан Цинъи у Нин Юй по коже побежали мурашки. Эта женщина явно не из простых.
— Понятно, — кивнула Нин Юй. — Госпожа Чжан, где мне сесть?
Лучше уж спросить у неё.
Чжан Цинъи, казалось, удивилась вопросу:
— У принцесс нет закреплённых мест. Можете садиться, где хотите.
Она слышала кое-что о седьмой принцессе, но сейчас та выглядела весьма сообразительной — совсем не похожей на ту, что «раньше глупила».
Нин Юй не осмелилась взглянуть на Сун Вэньчжэня и выбрала место у окна. Затем отправила Хуа Жун и Хуа Синь ждать снаружи.
Чжан Цинъи тоже вышла, оставив Сун Вэньчжэня стоять с книгой в руках, растерянного и не знающего, что делать.
Нин Юй, которая всегда становилась сильнее перед сильными и не слабела даже перед слабыми, решила подразнить его:
— Господин Сун, вас повысили?
Раньше он был наставником-спутником шестого принца, а теперь стал просто «наставником» — звучит, конечно, почётнее, но ведь обучает только принцесс заднего двора. Не слишком ли скромная должность?
Сун Вэньчжэнь уловил насмешку в её словах и без сил ответил:
— Встречаться с седьмой принцессой — само по себе уже повышение.
Действительно, с тех пор как он знаком с этой принцессой, ничего хорошего не происходило.
Нин Юй немного пошутила над Сун Вэньчжэнем, тот бросил на неё обиженный взгляд и больше не проронил ни слова.
Вскоре в зал вошла шестая принцесса Нин Шуанъ с мрачным лицом.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, обращаясь, конечно же, к Нин Юй.
Нин Юй широко распахнула глаза, изображая невинность:
— Шестая сестра, я пришла учиться.
Фу жэнь Фэн вчера сильно досталось от императрицы — ей велели сидеть взаперти и размышлять над своими поступками. Говорят, весь цветник во дворце Юйчунь вырезали под корень. Нин Шуанъ до сих пор кипела от злости.
По её мнению, всё случилось из-за Нин Юй: если бы та не взяла то, что не предназначалось ей, Нин Жоу не пришлось бы лично приходить и отбирать вещь.
А если бы этого не случилось, Нин Жоу не заболела бы, и фу жэнь Фэн не втянули бы в эту историю. Из-за всего этого и ей, дочери, пришлось терпеть унижения.
Поэтому, услышав голос Нин Юй, она мгновенно вспыхнула гневом: «Как эта дура сюда попала?»
Разве мало того, что она осквернила дворец Юйчунь? Теперь ещё и в Цзунъянскую академию заявилась, не давая передохнуть!
— Если у тебя есть хоть капля ума, немедленно уходи. А то, как только придёт пятая сестра, тебе не поздоровится, — Нин Шуанъ смотрела так, будто хотела проглотить Нин Юй целиком, но всё же прикрылась именем Нин Жоу.
Точно как мать с дочерью — обе любят чужими руками жар загребать.
Нин Юй театрально протянула:
— О-о-о…
И осталась сидеть на месте, невозмутимая, как гора.
Нин Шуанъ всполошилась:
— Неужели ты думаешь, что я запугиваю тебя? Да ты просто наглец!
— Благодарю за заботу, шестая сестра. Но матушка-императрица велела мне прийти сюда учиться. Если я уйду, разве это не будет неуважением к ней? — Нин Юй приняла обиженный вид, от которого сердце любого сжалось бы от жалости.
Упомянув императрицу, она поставила Нин Шуанъ в тупик. Та сердито плюхнулась на ближайшее место и только тогда заметила Сун Вэньчжэня.
Тот, почувствовав на себе взгляд, быстро поклонился:
— Кланяюсь шестой принцессе. Я Сун Вэньчжэнь, новый наставник.
— Знаю, — буркнула Нин Шуанъ, не удостоив его добрым словом.
Сун Вэньчжэнь потёр нос и бросил взгляд на Нин Юй. Та ухмылялась так широко, будто на лице расцвела целая гирлянда цветов.
«Честно говоря, — подумала Нин Юй, — у меня явно какие-то проблемы с памятью. Неужели этот Сун Вэньчжэнь станет тем самым регентом, что возглавит переворот?»
Даже такая принцесса, как Нин Шуанъ, позволяет себе давать ему грубые взгляды!
Сун Вэньчжэнь почувствовал, что её улыбка не сулит ничего хорошего, и поспешно отвёл глаза.
Вскоре пришли ещё две девушки, ровесницы Нин Юй: восьмая и десятая принцессы, обе двенадцати лет от роду.
Их матерями были одна наложница с титулом «красавица», другая — «цзеюй».
Заметив Нин Юй, они не проронили ни слова, обошли её и тепло поздоровались с Нин Шуанъ, ласково назвав «шестая сестра».
Нин Юй припомнила, что эти принцессы в прошлом тоже смотрели на неё свысока.
Она погрузилась в воспоминания о том, что происходило с прежней хозяйкой тела, как вдруг раздался звонкий голосок:
— Ты седьмая сестра?
Нин Юй удивлённо посмотрела на новоприбывшую: невысокая, беленькая и пухленькая, очень милая, но вроде бы незнакомая.
— Я маленькая двенадцатая. Ты, наверное, меня не видела.
Нин Шуанъ тут же вмешалась:
— Двенадцатая, иди ко мне, шестой сестре. Не водись с дурочкой.
Нин Юй закатила глаза так высоко, что чуть в потолок не уперлась. Опять одно и то же: «дура», «дурочка» — других слов, что ли, нет?
Теперь она вспомнила: в книге упоминалась эта персона.
Двенадцатая принцесса Нин И, чья мать приходилась дальней родственницей великой принцессе Нин Фу — жене маркиза. Благодаря своему такту и необычайной красоте Нин И пользовалась особым расположением императора.
Поэтому даже Нин Шуанъ, чьё лицо было чёрнее тучи, говорила с ней мягко и вежливо.
Нин Юй помнила: когда Сун Вэньчжэнь поднял мятеж, император, покидая дворец, не взял с собой даже императрицу, зато забрал одну из наложниц-цзеюй.
Неужели у этого похотливого правителя нашлась настоящая любовь?
Нин И огляделась по сторонам, а Нин Юй, прищурившись, улыбнулась:
— Маленькая двенадцатая, иди.
Время занятий подходило, а Сун Вэньчжэнь всё чаще нервно поглядывал на дверь.
Нин Жоу всё ещё не было.
А с ней он связываться не смел.
Нин Юй прекрасно понимала его состояние: точно как на совещании, когда босс задерживается, и никто не знает — начинать или ждать?
Нин Жоу появилась с опозданием на четверть часа, сопровождаемая двумя крепкими служанками — явно готовилась к бою.
Она даже не взглянула на Сун Вэньчжэня, её взгляд был прикован только к Нин Юй:
— Вставай. Это моё место.
Если бы Нин Юй заранее не уточнила у Чжан Цинъи, она бы и поверила.
Но раз Нин Жоу сама начала провоцировать, Нин Юй не собиралась уступать. Она плотнее прижала ягодицы к стулу и не шелохнулась.
— Я сказала: вставай! — Нин Жоу громко хлопнула по столу, но это не произвело на Нин Юй никакого эффекта — только руку себе отбила.
Остальные принцессы наблюдали за происходящим, как за представлением. Нин И попыталась подойти, но Нин Шуанъ крепко держала её за руку.
Сун Вэньчжэнь вытер пот со лба, долго колебался, но всё же решился:
— Пятая принцесса, пора начинать занятия.
— Тебе-то какое дело? — Нин Жоу наконец повернулась и увидела лицо Сун Вэньчжэня. — Это ты?
Нин Юй заметила, как выражение лица Нин Жоу изменилось — в нём мелькнуло даже смущение!
— Пятая сестра, раз тебе так нравится, я уступлю тебе место, — Нин Юй резко вскочила. Нин Жоу инстинктивно отпрянула назад.
Тогда всё было так же: сначала Нин Юй упорно не отдавала парчу, но потом вдруг согласилась — и сразу после этого у Нин Жоу началась сыпь и зуд.
Как говорится: «Укусившись однажды о змею, потом десять лет боишься верёвки».
Нин Жоу мгновенно потеряла всю свою уверенность и даже спряталась за спину Сун Вэньчжэня:
— Ладно, я великодушна. Сиди.
Нин Юй почуяла нечто странное. По её восемнадцатилетнему «опыту» одинокой девушки, если не ошибается, Нин Жоу, возможно, питает к Сун Вэньчжэню нежные чувства.
Когда она специально подмигнула Сун Вэньчжэню прямо на глазах у Нин Жоу, та тут же взорвалась:
— Нин Юй! Матушка-императрица милостива и послала тебя сюда учиться и писать иероглифы, а не резвиться! Не дай мне поймать тебя на проступке!
Какая образцовая старшая сестра — наставляет с такой заботой, что даже тронуться можно.
Нин Юй опустила голову:
— Да, Сяо Юй поняла.
Но внутри её яростно разгоралось чувство соперничества. Она даже мысленно прокрутила ситуацию: если ей удастся помешать Сун Вэньчжэню озвереть, а потом он достанется Нин Жоу… Разве она не будет плакать от злости?
Нин Жоу нравится Сун Вэньчжэнь? В книге об этом ни слова не было.
Кому угодно, только не этой Нин Жоу!
Ведь именно она столкнула прежнюю хозяйку тела с лестницы, из-за чего та сошла с ума!
Эта мысль не давала покоя, и Нин Юй совершенно не слушала лекцию.
Её пустой, отсутствующий взгляд бросался в глаза. Сун Вэньчжэнь то и дело косился на неё — всё так же, как раньше.
Нин Жоу последовала за его рассеянным взглядом и нахмурилась, но ничего не сказала — лишь обменялась многозначительным взглядом с Нин Шуанъ.
В глазах обеих читался один и тот же замысел.
Хотя вчера фу жэнь Фэн сильно досталось от императрицы, это не помешало Нин Шуанъ сегодня объединиться с Нин Жоу против Нин Юй.
Поскольку Цзунъянская академия предназначалась исключительно для принцесс, занятия здесь проходили довольно свободно. Сун Вэньчжэнь, видя, как Нин Юй бездумно вертит в пальцах перо, закончил урок и объявил, что можно расходиться.
http://bllate.org/book/5097/507772
Готово:
