Во всём уезде Лунсян глава уезда, хоть и не преуспел в борьбе с разбойниками, зато город планировал превосходно. Четырёхугольная городская башня возвышалась прямо из равнины — пусть и небольшой был городок, но на фоне окрестных деревень и пещер в горах вполне заслуживал эпитета «цветущий».
На востоке города теснились гостиницы и трактиры, а потому здесь же располагалось множество лотков с готовой едой и напитками.
А на юге в основном находились жилые переулки, где и образовался немалый овощной рынок. По словам Синь И, три года назад именно здесь торговала овощами Ду Ии, когда он привёл её в горы.
— Три года назад она тут торговала, а сейчас, может, уже и переехала…
Се Сяовань задумалась и рассудительно заметила:
— Если она сбежала от вас, то наверняка всеми силами старается не попадаться вам на глаза. Зачем же ей оставаться здесь, если вас так легко поймать?
— Главарь не прикажет нам вернуть её обратно, — тонкими губами слегка прикусив нижнюю, сказал Синь И. — Она это прекрасно понимает.
Именно потому, что Ду Ии знала характер Лян Шаня и осознавала его чувства к себе, она могла позволить себе подобную дерзость. В самый трудный момент она бросила его одного и спокойно поселилась у подножия горы Уминшань.
— Эта женщина и правда не считает нас за людей! Даже Се Сяовань лучше её!
— Так хорошо с ней обращаются?.. — пробурчала Се Сяовань, услышав слова Синь И. В душе у неё всё перемешалось: зависть, ревность, обида — невозможно было понять, чего именно она испытывает больше всего.
Ду Ии…
Разве она умеет так мило болтать? Разве умеет так соблазнять? Разве готовит вкуснее? Разве знает больше?
Конечно же, нет!
В чём эта девушка вообще превосходит её? Разве что лицом красивее…
Подумав об этом, Се Сяовань всё же не успокоилась и позвала:
— Эй, Синь И…
Тот скрестил руки на груди и приподнял бровь. Сам того не замечая, сегодня он проявлял к робкой Се Сяовань беспрецедентное терпение.
— Ну?
— Кто, по-твоему, лучше — я или госпожа Ии? — мягко спросила она, стиснув руки и пряча за приподнятыми плечами своё смущённое лицо.
Синь И помолчал, будто действительно серьёзно обдумывая вопрос, и медленно ответил:
— Она заслуживает смерти. А ты… чуть-чуть лучше.
«Чуть-чуть» — это сколько вообще?! — хотела спросить Се Сяовань, но Синь И вдруг хитро усмехнулся:
— Ты обычно заслуживаешь смерти.
— Ты, ты, ты… Ты вообще умеешь разговаривать?! Это же больно обидно!
Она совсем не заслуживает смерти! Она ведь милая, говорит сладко, каждый день готовит для этих разбойников что-нибудь особенное, целыми днями возится у печи без единой жалобы! Посмотри, как её нежные ручки стали грубыми после жизни в горах!
Синь И лишь смотрел на неё, молча улыбаясь.
— Тогда надейся, что я умру скорее! Пускай потом кто-нибудь другой варит вам лапшу с фасолью! — обиженно фыркнула Се Сяовань, высоко задрав подбородок, и решительно шагнула вперёд.
Хм, ещё бы руки на бёдра!
— Ладно-ладно, ты лучше не просто чуть-чуть, а намного! — Синь И поспешил за ней. Его длинные ноги легко настигали её, и он даже позволил себе шутливо улыбнуться: — В конце концов, именно на тебя мы и рассчитываем, чтобы следить, чтобы эта Ду держалась подальше от Главаря.
— На меня? — Се Сяовань указала пальцем на свой носик, опустив глаза и пнув ногой комок земли. — Я-то чем заслужила такое доверие?
— Разве ты не всегда была уверена в себе? — Синь И слегка наклонился, его широкое плечо почти коснулось её уха, и он внимательно оглядел её профиль. — Разве что чуть-чуть менее красива, чем Ду Ии. Во всём остальном ты её явно превосходишь.
— Я тебя не люблю, но её ненавижу ещё больше. Если Главарь вдруг захочет поговорить с ней наедине, ты должна немедленно устроить истерику: плакать, кричать, грозиться повеситься — поняла?
Се Сяовань посчитала его слова преувеличением и пробормотала:
— Ну какая она тебе «старая возлюбленная»… Просто слабая девушка, да ещё и с Главарём в прошлом… Неужели всё так страшно?
— Цы! — Синь И выпрямился и бросил взгляд в сторону, полный ненависти. — Ду Ии — жестокая женщина. Если загнать её в угол, она способна на всё…
— И вообще, как ты можешь называть её «старой возлюбленной» Главаря?...
Он только собрался объяснить Се Сяовань разницу между «старой возлюбленной» и тем, кем на самом деле была Ду Ии для Лян Шаня, как вдруг замер. Его лицо побледнело.
Прямо перед ними стояла та самая женщина, которую он узнал бы даже среди пепла.
— Ты пришёл.
Ду Ии по-прежнему повязывала на лоб грубую тряпицу. Се Сяовань невольно подумала, не стали ли морщинки у неё глубже по сравнению с утром, когда они расстались.
— Ты знала, что я приду?
Синь И подошёл ближе, нахмурился и налился злобой, нарочно изображая свирепость, чтобы отпугнуть двух женщин, торгующихся у прилавка.
Не церемонясь, он схватил огурец и начал жевать, протянув Се Сяовань маленький водяной редис.
— Я знала, что брат обязательно пошлёт тебя.
— Брат?! — Синь И резко вскочил, будто услышал запретное слово. Половина огурца вылетела из его руки и упала на землю, тут же покрывшись пылью и покатившись прочь.
— До сих пор называешь его «братом»?!
Рынок был людным, люди толкались плечами.
Свежий хрустящий огурец быстро превратился в грязную кашицу под чьими-то ногами.
Ах, как же можно так расточительно обращаться с едой!
Се Сяовань сочувственно покачала головой, решив, что обязательно научит Синь И беречь труд других.
— Разве он сам не просил меня так называть?
— Ду Ии, тебе совсем не стыдно?
Как она смела говорить об этом!
Когда-то, увидев в ней девушку того же возраста и с такой же внешностью, что и у его давно умершей младшей сестры, Лян Шань, проверив даже год и месяц рождения, был вне себя от радости. Несмотря на то, что характер Ду Ии был мрачным и робким — совершенно не похожим на прежнюю сестру, — он всё равно принял её как родную и окружил заботой.
А эта неблагодарная змея лишь притворялась покорной, сладко звала его «братом», а за спиной строила коварные планы…
Однажды они отправились на охоту и долго не возвращались. Когда солнце уже клонилось к закату, Синь И не выдержал и пошёл их искать. У подножия горы он нашёл Лян Шаня: одна нога зажата камнем, кровь хлещет рекой, сам он без сознания — точно так же, как и Се Сяовань в день, когда её похитили.
И вот тогда Ду Ии, воспользовавшись беспомощностью Главаря, бросила его и сбежала!
Синь И до сих пор не знал всех подробностей того случая. Лян Шань не хотел рассказывать, а он не спрашивал. Но одно он знал точно: Ду Ии — подлая предательница.
— Стыд? — женщина горько усмехнулась, её потускневшие глаза поднялись на Синь И. — А вы, разбойники, думали о том, как нам, похищенным девушкам, сохранить лицо, когда тащили нас в вашу гору?
Как вы думали…
Как нам жить после этого? Как нам выйти замуж, как найти своё место в мире?
Что вам нога? Я потеряла гораздо больше! И каждый из вас в безымянном разбойничьем лагере должен заплатить за это жизнью!
— Лицо? — повторила она. — С тех пор как я сошла с горы, мне больше не нужно лицо.
Синь И скрипел зубами от ярости, Ду Ии же казалась совершенно безразличной к собственной судьбе.
А Се Сяовань тем временем с интересом разглядывала прилавок: огурцы, редис, маниок…
Ой!
Если бы только всё это можно было посадить в лагере! Самодостаточность, устойчивое развитие, замкнутый цикл ресурсов…
Тогда безымянный разбойничий лагерь превратился бы в безымянную деревню, разбойники стали бы мирными жителями, а Лян Шань — деревенским старостой… И ей больше не пришлось бы мучиться выбором: за кого встать, если власти всё же начнут карательную операцию!
Обязательно надо будет взять с собой несколько корней маниока, уезжая из уезда Лунсян.
Крахмал маниока — отличная штука! Из него получаются такие вкусные, липкие и мягкие шарики таро.
…Хочется таро… Всегда заказываю «Янчжи Ганьлу» и «Бай Сюэ Номи», да ещё добавляю немного таро.
И сочное, сладкое зелёное манго.
Так хочется!
— А она… — Ду Ии резко ткнула пальцем в Се Сяовань, разрушая её сладкие мечты. — Ты думаешь, она действительно на вашей стороне, раз улыбается тебе в лицо?
Она ненавидит Лян Шаня больше всех вас! Желает вам всем умереть и попасть в самые глубокие круги ада, где нет надежды на перерождение!
Никто не понимает чувств похищенных девушек лучше меня… Просто ей ещё не представился случай. Но если бы представился — она поступила бы точно так же, как я!
…
А?
— Это обо мне? — Се Сяовань растерянно потрогала своё лицо и решительно отмахнулась: — Нет-нет, это не я! Не надо выдумывать!
Ведь она искренне любит Лян Шаня! Даже если отбросить чувства, разве она пожелает такому красавцу, как Главарь, вечных мук в аду?!
Напротив, она желает ему в следующей жизни родиться в богатой семье и жить спокойной, счастливой жизнью молодого господина!
— Может, это у тебя внутри всё тёмное и злобное?
— …
Ду Ии молчала, пристально глядя на неё. Этот пронзительный, непостижимый взгляд заставил Се Сяовань почувствовать себя крайне неловко.
Она же тоже девушка… Не слишком ли грубо говорить ей в лицо, что она «внутренне тёмная»? Се Сяовань причмокнула губами и пожала плечами, подумав, что, возможно, перегнула палку.
Вот теперь старая возлюбленная Главаря и вправду обиделась!
— Ты пришла, потому что он хочет тебя видеть?
Пока Се Сяовань размышляла, Ду Ии уже отвернулась от неё и бросила Синь И лёгкий взгляд:
— Тогда пойдём.
Синь И с ненавистью смотрел на её высокомерную осанку, но не посмел сделать ничего — Лян Шань строго запретил причинять ей хоть малейший вред. Очевидно, Главарь всё ещё хранил в сердце ту давнюю «братскую» привязанность. А Синь И всегда беспрекословно подчинялся приказам.
Ведь их Главарь, хоть и суров на вид, на самом деле очень сентиментален!
Глядя на Се Сяовань, которая шла рядом и, кажется, размышляла о чём-то своём, Синь И подумал: «Эта женщина и вправду ничем не выделяется. Просто повезло, что Главарь так к ней привязался и позволяет ей делать всё, что вздумается».
Интересно, если бы пришлось выбирать между ней и Ду Ии, кого бы выбрал Главарь?
Пока он размышлял, вдруг вспомнил: а ведь он хотел объяснить Се Сяовань одну важную вещь!
…Забыл.
— Помни: плачь, кричи, грозись повеситься, — Синь И, пропустив Ду Ии вперёд, наклонился и прошептал Се Сяовань на ухо.
За последние полтора часа он повторил эту фразу уже раз десять.
Сначала Се Сяовань пыталась отказаться, но, устав от его упрямства, наконец сдалась:
— Ладно, постараюсь.
— Не «постараюсь», а «обязательно».
Синь И бросил взгляд через плечо на хрупкую женщину, идущую позади.
— Это настоящая змея. Сколько бы вы ни заботились о ней раньше, теперь она ненавидит вас всей душой. Боюсь, если Главарь останется с ней один на один, это может быть опасно для его жизни…
Он говорил так тревожно и убедительно, но Се Сяовань думала: «Вы что, считаете вашего Главаря беспомощной девчонкой? Да он и с одной ногой, опираясь на палку, может дать отпор любому здоровяку!»
— Хорошо-хорошо, поняла, — сказала она.
Она не верила, что робкая Ду Ии представляет хоть какую-то угрозу для разбойного атамана.
Даже если и представляет — возможно, Лян Шань сам этого хочет. А если она последует совету Синь И и начнёт устраивать сцены, то лишь навлечёт на себя беду.
Вот тогда и правда станет дурой!
http://bllate.org/book/5096/507726
Готово:
