— Обязательно хорошенько разберусь! А вдруг кто-нибудь спросит: «Чей же ученик эта Ваньня?» — и вы с гордостью ответите: «Мой!» — так ведь?
— Ладно!
Лекарства и пища неразделимы. Чтобы подняться на новый уровень в кулинарии, нужно разбираться и в травах. Старик Лю происходил из семьи врачей; до него дошли не только знания о лекарственных растениях, но и умение ставить простейшие диагнозы по пульсу и выписывать элементарные рецепты.
Се Сяовань только начинала знакомиться с травами и понимала, что такие вещи, как осмотр, обоняние, расспрос и пальпация пульса, пока далеко за пределами её возможностей. Зато можно запомнить побольше народных средств — мало ли что пригодится, хуже от этого точно не будет.
Попрощавшись со стариком Лю, она весело засеменила вперёд, держа в руках коробку с едой, чтобы найти Лян Шаня.
Подавая ему чашку с отваром, Се Сяовань нарочно надула губки и с притворным сожалением произнесла:
— Сегодня забыла взять кусочек сахара… Придётся вам, Главарь, выпить без сладкого.
Лян Шань молчал, опустив глаза на тёмную жидкость, потом поднял взгляд на неё.
«Разве старик Лю ничего не говорил?! Обязательно нужен сахар! Обязательно сладкий кусочек рафинада! Иначе я ни за что не стану пить это лекарство!»
Видя, что он не отвечает, Се Сяовань продолжила, ещё сильнее скривив рот:
— Если тебе уж совсем невмоготу от горечи и без сахара ты решительно не осилишь этот отвар, я могу сбегать за ним. Правда, пока я добегаю и вернусь, лекарство остынет, и тогда придётся его снова подогревать…
— Не надо.
Он перебил её на полуслове.
«Боюсь? Да никогда в жизни! Просто горький отвар — и она думает, будто я испугаюсь?! Да за кого она меня вообще держит?!»
Лян Шань взял чашку и одним глотком осушил её до дна.
Фух…
Выглядело это так, словно перед ним стояла задача совершить подвиг, сравнимый с ампутацией собственной руки!
Се Сяовань сдерживала смех изо всех сил. Как только Лян Шань поставил пустую чашку на стол, нахмурился и потянулся за платком, чтобы вытереть губы, она быстро просунула ему в рот кусочек рафинада.
Его глаза распахнулись от изумления.
Но рот тут же послушно втянул кристаллик сахара. Кроме самого кусочка, на кончике её пальца осталось ещё одно ощущение — мягкое и сладкое.
— Ну как, как? Удивлён? Разве не замечательный сюрприз? — Се Сяовань убрала руку и сама облизнула палец. — Ммм… Действительно вкусный сахар!
— Эй, не смотри на меня так, — заявила она бесстыдно. — Однообразная жизнь — это же смертельная скука! Лишь полная вызовов жизнь бывает по-настоящему интересной!
Лян Шань молча смотрел, как она несёт всякий вздор.
Се Сяовань, чьи мысли постоянно прыгали с темы на тему, вдруг перевела взгляд за окно и быстро сменила предмет разговора:
— Завтра мы спускаемся с горы.
— Угу.
Несколько месяцев, проведённых в горах, заставили её почти забыть, как выглядят деревни у подножия, городские улицы, шумные базары… Всё это теперь казалось ей миром, отрезанным от неё непреодолимой пропастью.
Когда человек слишком долго сидит на одном месте, он становится всё более домоседом.
Иногда ей просто необходима была суета, нужны были самые разные люди вокруг.
Главарь, ты это понимаешь?
…
На следующий день, едва начали заниматься зарницы, а солнце ещё не показалось над горизонтом, Ваньня и Ай Цуй уже поднялись и собрали целую кучу вещей: сундуки, узлы, свёртки.
Синь И подъехал на повозке и, увидев это зрелище, возмутился:
— Вы что, в поход собрались? Столько всего натащили — лошади издохнут от усталости!
— Это еда.
— Это питьё.
— Это сменная одежда.
— Это мыло и щёлок.
Две девушки хором закончили:
— Всё это совершенно необходимо!
Синь И лишь молча вздохнул.
Ладно уж. На этот раз, проводив Ай Цуй домой, они планировали немного покружить по окрестностям уезда Лунсян и другим местам области Юнчжоу, чтобы разведать обстановку.
Что же до Се Сяовань, Главарь вовсе не собирался брать её с собой на всё это время. Её просто оставят в гостинице в уезде, а когда они вернутся с горы — заберут обратно. Так что для этой женщины спуск с горы и правда превратится в прогулку!
Интересно, что же такого сделала бесполезная Се Сяовань в прошлой жизни, чтобы заслужить такое всепрощение со стороны Главаря?!
Право, завидно, досадно и даже злобно делается!
Перед самым отъездом наконец-то появилась Ай Юань, медленно подошедшая к ним. Она взглянула на Се Сяовань с явной неопределённостью во взгляде.
Наконец тихо спросила:
— Это ты просила Главаря… чтобы он… позволил мне уйти?
— Нет-нет-нет! — Се Сяовань замахала руками, отказываясь от всякой заслуги. — У меня нет такой власти! Это Главарь сам решил проявить милосердие и отпустить тебя.
— Но…
Но ведь именно один из бандитов прямо сказал ей, что Ваньня ходатайствовала перед Главарём, благодаря чему у неё появился шанс вернуться домой.
— Ай Юань, раз тебе разрешили спуститься с горы, благодари того, кто дал тебе это разрешение. Остальное тебе знать не нужно.
Се Сяовань не искала благодарности. Она вовсе не из благих побуждений попросила Главаря об этом. Просто вспомнилось, как та девушка сначала украла её телефон, потом ещё и оклеветала, а теперь спокойно питается блюдами, которые она готовит. От одной мысли об этом становилось не по себе, и Се Сяовань решила: «Пусть лучше глаза мои её не видят — и душа спокойна».
Она вскользь упомянула об этом Главарю — он вскользь услышал. Всё получилось само собой, и все остались довольны.
Спуск с горы прошёл гладко. Возница, опытный бандит, уверенно правил лошадью, а Се Сяовань, устроившись на заднем сиденье, прищурилась и почти сразу уснула.
Точно так же она заснула в повозке и при подъёме на гору.
Только вот сейчас всё вокруг изменилось — совсем не то, что несколько месяцев назад.
Дорога оказалась долгой, и к границе уезда Лунсян они подъехали уже ночью. Синь И соскочил с козел и разбудил обеих девушек:
— Сегодня Ай Цуй останется с тобой в гостинице. Завтра Чжу Дафэн отвезёт её домой.
— А вы? — спросила Се Сяовань.
— Переночуем в повозке.
Им не привыкать к роскоши. Летней ночью, лёжа на телеге под бездонным звёздным небом и ощущая лёгкий ветерок, разве не рай?
— А… — кивнула Се Сяовань и вдруг хитро улыбнулась: — Третий господин, а вы теперь не боитесь, что я, оставшись одна в гостинице, тайком сбегу?
Синь И посмотрел на неё с недоумением:
— Кто сказал, что ты будешь одна?
— А?
— С Главарём!
— Ааа???
…
В ту ночь Се Сяовань и Ай Цуй заняли одну комнату, а Главарь — отдельную. На следующий день, после того как Ай Цуй уехала, ради экономии одну комнату сдали, и двое — мужчина и женщина — стали жить вместе несколько дней.
Жить вместе с Главарём… От одной мысли об этом внутри всё трепетало!
Се Сяовань нисколько не боялась.
Не потому, что Главарь был неспособен причинить ей вред, а потому, что она знала: он никогда этого не сделает. Хм-хм-хм, обратите внимание: между этими двумя понятиями огромная разница!
На следующее утро они с Ай Цуй долго обнимались и рыдали, прощаясь. Потом Ай Цуй уехала с Чжу Дафэном, а Се Сяовань отправилась гулять по городу вместе с Главарём и Синь И.
Лян Шань был белокож и красив, да ещё и катался в инвалидном кресле; Синь И тоже, если приодеться, вполне мог сойти за порядочного человека.
Поэтому никто из горожан и не догадывался, что перед ними те самые разбойники с горы Уминшань, которые столько лет внушали им страх!
«Цок-цок-цок… Неудивительно, что бандиты так распоясались — вы ведь сами виноваты, раз не помните уроков прошлого!» — думала про себя Се Сяовань, хотя, с другой стороны, это избавляло их от множества хлопот.
Она то и дело оглядывалась по сторонам, будто искала что-то.
— Что ищешь? — спросил Синь И.
— Ничего, — отмахнулась Се Сяовань. — Просто так гляжу.
Такой уклончивый ответ не удовлетворил Синь И, и он принялся допытываться:
— Неужели кто-то ждёт тебя здесь, чтобы помочь сбежать?
— Пфф…
Да куда он только смотрит! Се Сяовань не могла не восхититься размахом его фантазии. Она добавила:
— Третий господин, вы же величайший из мастеров, герой среди героев! Разве я осмелюсь бежать, пока вы здесь? Мне что, жизнь надоела?
Синь И нахмурился:
— Значит, если бы меня не было, ты бы сбежала?
В тот момент Главарь тоже повернул голову и посмотрел на неё.
Два взгляда, четыре глаза — все устремились на Се Сяовань. Она почувствовала колоссальное давление, чмокнула губами и ответила:
— Если бы тебя не было, разве я смогла бы бросить Главаря одного и убежать? Он бы заскучал, а мне стало бы больно за него!
В конце она нагло ухмыльнулась:
— Даже если сбегу, то уж точно не одна! Обязательно украду Главаря с собой!
— …
Синь И закрыл глаза. Его самооценка получила серьёзный удар. «Говорить такое прямо при мне — похитить Главаря! Да куда девается моя репутация Третьего господина? Разве разбойникам не важна честь?»
«Как же на свете может существовать такая наглая и бесстыжая женщина!»
Синь И боялся, что в припадке ярости может совершить с ней нечто непоправимое… Судя по его нынешнему состоянию, до этого дня оставалось совсем недолго.
Он перевёл взгляд на Главаря —
«Главарь, почему у тебя на лице не гнев, а явное удовольствие?!»
— Ладно, нету, — вздохнула Се Сяовань, всё ещё оглядываясь. — Придётся смириться.
…Она искала не вещь, а человека. Именно того жадного и подлого торговца, который перед тем, как её похитили, торговался с ней полдня, а потом, отрезав огромный локон волос, даже не заплатил!
Вообще-то всё это случилось по вине Синь И.
Из-за него она потеряла десять серебряных лянов!
Вздохнув, Се Сяовань вспомнила, кто виноват во всём этом, и сердито бросила на Синь И злобный взгляд:
— Хм!
Не дожидаясь его реакции, она сердито зашагала вперёд.
Синь И: ???
Он не мог поверить своим глазам и жестом спросил у Главаря: «Главарь, ты видишь, как она себя ведёт? Она посмела на меня нахмуриться! Она даже фыркнула на меня! Если ты этого не остановишь, я перестану быть твоим любимым третьим братом!»
Главарь, будто не замечая его немого послания, бесстрастно покатил кресло вслед за Се Сяовань.
В итоге Синь И остался позади всех.
Неужели это и есть легендарное «предпочитаю женщину другу»?
…
Вымощенная камнем улица была достаточно широкой, чтобы трое могли идти рядом, оставляя место для повозок и телег между рядами лотков.
Се Сяовань не любила держать зла — её гнев вспыхивал быстро и так же быстро угасал. Через некоторое время она уже снова улыбалась Синь И.
Проходя мимо одного лотка за другим, Се Сяовань размышляла, нельзя ли обменять свои сушеные рыбки на что-нибудь интересное, а Синь И думал, не стоит ли кому-нибудь что-нибудь отобрать.
В этот момент царила удивительная гармония.
— Карамельные яблоки! — вдруг радостно воскликнула Се Сяовань.
На специальной подставке красовались связки алых яблок в хрустящей карамели. Прохожий с ребёнком на руках дал продавцу деньги и купил две штуки; продавец тут же насадил новые на палочки.
Сладкие, красивые и ещё с фруктами внутри — что может быть лучше?
Се Сяовань уже несколько месяцев не видела таких лакомств! Ярко-красные яблочки и чуть янтарная карамель заставили её рот наполняться слюной.
Она вспомнила кисло-сладкий вкус карамельных яблок, тонкую рисовую бумагу, покрывающую карамель, и почувствовала, как во рту разливается сладость. Ей хотелось броситься вперёд и сорвать одну связку, чтобы немедленно утолить желание.
— Ну что, — поднял бровь Синь И, — скажи «господин», и я украду тебе парочку.
— А нельзя ли нам вести себя цивилизованно, миролюбиво и дружелюбно, соблюдая законы… и просто купить пару связок? — Если бы за одно «господин» можно было получить покупку, Се Сяовань сказала бы это десять раз подряд.
Красть — это принципиальный вопрос.
— Нельзя, — отрезал Синь И. У него не было привычки платить за товары.
Да ещё и Се Сяовань покупать!
«Фу, скупец! Не буду есть — и всё!» Се Сяовань надула губы и с трудом отвела взгляд в сторону.
Впереди дорога расходилась на два переулка.
«Не исключено, что жадный торговец снова здесь скупает волосы?»
Подумав об этом, Се Сяовань уже собиралась свернуть в левый переулок, как вдруг заметила, что оттуда к ним навстречу катятся два дерущихся силуэта.
— Беги, беги! Разорительница! Чтоб тебя!..
Се Сяовань пригляделась и увидела мужчину и женщину. Мужчина был высокий и грубый, женщина — хрупкая и маленькая. Хотя это называли дракой, на самом деле мужчина просто избивал её.
Он орал грязными словами, одновременно нанося удары ногами и кулаками.
Девушка была одета в грубую красноватую ткань, повязанную на голову, кожа у неё была желтоватая. Мужчина дёргал её за волосы, так что лица не было видно, но по фигуре было ясно — она ещё молода, хотя в ней не чувствовалось ни капли жизненной энергии.
http://bllate.org/book/5096/507720
Готово:
