— По-моему, это ты его и расстроил… — буркнула Се Сяовань. — Главарь каждый раз, как увидит меня, так и сияет от радости. Ты что, не замечаешь?
Синь И молчал.
Она взглянула на него снизу вверх и добавила:
— Ясное дело, что не замечаешь! Ты ведь совершенно его не понимаешь!
Синь И снова промолчал.
Ладно, ладно, ты всё понимаешь — ты самая умная.
За эти дни, проведённые в постели с ранением, настроение Лян Шаня действительно стало нестабильным. Раньше он был человеком, чьи чувства редко проявлялись на лице, а теперь даже начал показывать Синь И и другим свою недовольную мину.
Например, прямо сейчас:
— Мы спускаемся с горы из-за нужды, а не для прогулок или гостей. Зачем нам ещё и женщин тащить за собой? Одни лишь обуза и…
Цок-цок-цок! Да уж, наглость просто поразительная!
Как это вообще возможно — чтобы обычный разбойник с такой наглостью произносил слова «из-за нужды»?! Совесть у тебя, Синь И, совсем не болит?
Про себя высмеяв его, Се Сяовань сглотнула и уже собиралась пустить в ход своё красноречие, чтобы убедить главаря взять её с собой в поход.
Лян Шань всё ещё лежал на кровати, но повернул голову и посмотрел на неё.
— Кхм! Э-э…
— Можно.
А?
А-а-а?
Она на миг растерялась, но тут же поняла смысл этого короткого «можно» — благодаря возмущённому протесту Синь И.
— Погоди! Главарь, ты… Ты вообще слышал, что я собиралась сказать? Понял ли ты меня?
Ведь они собирались вниз, чтобы совершить налёт и ограбить город — разве можно брать с собой двух женщин?
Но Лян Шань лишь бросил на него один взгляд — такой пристальный, что Синь И захлебнулся и замолчал. Сжав кулаки, он мысленно выругался, но больше ни слова не сказал.
Ха, успокоился, да?
Се Сяовань торжествующе ухмыльнулась и тут же заискивающе заговорила:
— Мудрое решение, главарь! Благодаря тому, что вы берёте меня с собой, вся ватага получит огромную пользу! Это точно войдёт в историю вашей жизни как один из самых блестящих поступков!
К этому моменту Синь И уже отвернулся, не в силах смотреть на такое унижение.
А Лян Шань, полулежа на кровати, молча смотрел на неё. Просто смотрел — неподвижно и пристально.
Закончив речь, Се Сяовань потерла ладони и осторожно спросила:
— У меня есть ещё одна маленькая просьба… Можно?
— Говори.
— Отлично! — обрадовалась она и тут же прочистила горло. — Дело в том, что у Ай Цуй дома нет денег, чтобы выкупить её. Она уже несколько месяцев живёт на горе и много помогала всем. Раз уж мы как раз спускаемся вниз, нельзя ли ей разрешить вернуться домой?
Сказав это, она сложила руки под подбородком, широко распахнула глаза и прикусила губу.
По её собственным наблюдениям, когда она делает именно такое выражение лица, просьбы почти никогда не отклоняют.
Пожалуйста, пожалуйста!
Хотя ей и было жаль расставаться с Ай Цуй, девушка ведь была свободной, из благородной семьи, без тех проблем с документами, что у неё самой.
Три дня в повозке, когда Ай Цуй её приютила, Се Сяовань помнила до сих пор.
Раз представился шанс — надо действовать немедленно. Она сделает всё возможное, чтобы помочь Ай Цуй вернуться к родным.
…
— А?! — Ай Цуй сидела за столом и кроила ткань. Услышав новости, она вскрикнула и резко подняла голову, чуть не уколовшись ножницами. — Ты что сказала? Главарь разрешил мне вернуться домой?
— Да, — кивнула Се Сяовань, забрала у неё ножницы и положила в сторону. — Ну как, радуешься?
— Ра-радуюсь…
Но в голосе явно звучало не только радость.
Се Сяовань, конечно, догадывалась, о чём та думает, и утешающе сказала:
— Даже если мы окажемся далеко друг от друга, мы всё равно будем видеть одну и ту же луну. Расстояние не помеха настоящей дружбе.
Помолчав немного, добавила:
— И если соскучишься по брату Дагэ — то тоже самое.
— Ты… проваливай! — На этот раз Ай Цуй не стала отвечать на её шутки. Она быстро вернулась к столу и задумчиво уставилась вдаль.
Да, она скучала по семье, но мысль о том, что дома её будут ждать ни Се Сяовань, ни брат Дагэ… делала эту радостную новость вдруг горькой и невесёлой.
Се Сяовань заранее предполагала такую реакцию, поэтому ничего не говорила, а просто занялась своими делами, дав подруге время всё обдумать.
На следующее утро Ай Цуй решительно заявила:
— Сяовань, я всё решила!
— А? — Се Сяовань, ещё не до конца проснувшаяся, сонно посмотрела на неё.
— Я должна вернуться домой. У меня там отец с матерью, братья и сёстры.
Она не стала говорить о долге перед родителями — но по сравнению с положением Се Сяовань, у которой даже дома нет, у неё была настоящая семья, куда можно вернуться. Если бы она отказывалась от этого, это было бы просто неблагодарностью.
— Хм… — Се Сяовань накинула халат и встала с кровати. — Вот и правильно! Я ведь тоже буду спускаться вниз, может, ещё встретимся!
Правда, никто не знал, когда именно это случится.
За несколько месяцев совместной жизни они стали очень близки. Ай Цуй сразу поняла, что Се Сяовань не хочет, чтобы она сомневалась. Поэтому просто кивнула и весело ответила:
— Хорошо!
В последующие дни они начали готовиться к поездке.
По словам Синь И, спуск вниз и обратно обычно занимал не меньше трёх дней. Всё зависело от того, усилены ли меры безопасности в уезде Лунсян — иногда путь мог затянуться надолго.
Дорога будет долгой и утомительной.
Поэтому ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы желудок страдал!
Первой целью Се Сяовань после попадания в этот мир было выжить, второй — хорошо питаться. Она больше не собиралась повторять тот ужас, когда пришлось три дня есть одни кукурузные лепёшки в повозке!
Во-первых, нужно было запастись сухими припасами.
Во-вторых, обязательно взять закуски и консервы.
Закусками могли быть рыбная тушёнка или жареные соевые бобы, а в консервах — идеально сочетание мясного и овощного.
Не теряя времени, Се Сяовань расстелила на деревянных стеллажах в кухонном дворике плотный слой марли, посыпала солью и выложила целых два подноса мелкой рыбы.
Через несколько дней под солнцем и ветром рыба превратилась в сушёную, и её можно было использовать.
— Так это и есть те самые консервы из рыбы с ферментированными бобами, о которых ты говорила? — Ай Цуй редко ела рыбу и дома не варила соус из ферментированных бобов, поэтому ей было очень любопытно, какой вкус получится у этой чёрной и суховатой смеси.
— Именно! — Се Сяовань облизнулась. — Консервы из рыбы с ферментированными бобами можно есть просто так, можно завернуть в паровой хлебец или использовать для жарки.
— Например, рыба с ферментированными бобами и салат айсберг — блюдо номер один в диетическом меню.
Она сначала подумала о солёных утиных яйцах, но потом поняла: дорога будет тряской, все и так будут страдать от головокружения, а перед едой ещё и яйца колоть, чистить… картина не очень приятная.
Так что лучший выбор — конечно, консервы!
В детстве бабушка с дедушкой каждую весну варили целую банку таких консервов, и Се Сяовань всегда тайком их пробовала. Острое, солёное — невероятно вкусно!
Каждый раз, когда она начинала кашлять и банка заметно уменьшалась, родители её отчитывали.
Теперь, вспоминая это, она думала: как же глупо было в детстве!
Ведь гораздо вкуснее есть это с мягким, воздушным хлебцом!
Она замочила сушеную рыбу, промыла ферментированные бобы, разогрела сковороду без масла, подсушила рыбу, выложила её отдельно, затем обжарила лук и имбирь, добавила рыбу с бобами и начала жарить.
Когда в кастрюле зашипело и пошёл пар, она бросила несколько кусочков сушёного перца чили. В конце добавила воды, потушила до загустения и накрыла крышкой.
— Этот насыщенный, острый аромат… чертовски восхитителен! Ах! — Даже крышка не могла удержать пряный, острый запах. Се Сяовань глубоко вдохнула и восхитилась.
В кухне стало слишком душно, и Ай Цуй давно ушла к двери.
Глядя на выражение лица Се Сяовань, будто содержимое кастрюли — не еда, а её возлюбленный, Ай Цуй скривилась и покачала головой, про себя подумав: «Эта девчонка — настоящий маньяк!»
Откуда у неё вообще такая страсть к острому? Разве родители её не били за это?
Сделав две полные кастрюли рыбы с бобами, Се Сяовань всё ещё не наелась, поэтому, пока огонь не погас, она взялась за жарку соевых бобов.
В ватаге соевые бобы были самым распространённым продуктом — их ели и как основное блюдо, и использовали для соусов, запасов хватало всегда. Благодаря этому она могла экспериментировать сколько угодно.
Когда всё было готово, они разложили рыбу и соус по банкам. Ай Цуй грустно вздохнула:
— После моего ухода тебе придётся самой наполнять все эти банки. Только на это уйдёт не меньше часа.
— Ничего страшного! — легко махнула рукой Се Сяовань. — Это отличная тренировка терпения. Полезно!
Она не хотела, чтобы Ай Цуй сомневалась в своём решении вернуться домой.
Всего за полчаса все банки были заполнены.
— Фух… Отнесу немного старику Лю.
Старик Лю был уже в годах и совершенно лишён разбойничьей грубости. Он не пойдёт с ними в поход и, скорее всего, будет питаться всухомятку.
Во время болезни Лян Шаня Се Сяовань иногда помогала варить лекарства.
Поэтому у неё появилось больше общения со стариком Лю, и в разговорах ей казалось, что за этим человеком скрывается целая история.
Иногда он невольно называл Лян Шаня «молодым господином».
Обнимать ноги сильных — это вопрос отношения.
Из разговоров Се Сяовань поняла, что старик Лю, скорее всего, был слугой или домоправителем семьи Лян Шаня до того, как тот стал главарём. Он знал его с детства и потому пользовался большим уважением среди разбойников.
Обнимать ноги сильных — значит иметь мясо на столе. Это жизненная позиция.
Она собиралась обнимать не только ноги самого главаря, но и таких вот мудрых стариков — их тоже обязательно нужно держать рядом.
Угождать пожилым и детям — одно из её главных умений.
Было ещё до полудня, но солнце уже щедро лило тепло.
Во всей ватаге было три самых тихих места: кухонный дворик Се Сяовань, жилище Лян Шаня и уединённый домик старика Лю.
Едва переступив порог двора, Се Сяовань почувствовала знакомый аромат трав.
— Дядюшка Лю, я снова пришла! — весело сказала она, ставя две банки на стол. — Вы такой трудяга! Разве я не просила вас оставить отвар мне сварить?
— Я всего лишь старый хрыч, почти прах и пепел… Но раз могу хоть чем-то помочь молодому господину… то есть главарю и всей ватаге, должен делать это изо всех сил.
— Как можно так говорить! — Се Сяовань вдохнула аромат горького отвара, проникающий в лёгкие. — Вы же величайший целитель! Кто посмеет сказать, что вы прах и пепел? Я первая не позволю!
Старик Лю повернулся и рассмеялся, не в силах сдержать улыбку.
Он указал на неё большим веером, которым раздувал огонь под котлом:
— Ты уж больно ласково говоришь! Точно такая же была младшая сестра главаря.
— Та самая, что умерла в семь лет?
Се Сяовань воспользовалась моментом:
— Неужели сестра главаря была такой же милой, как я?
— Да, очень похожа! — вздохнул старик Лю. — Жаль, ушла слишком рано. Если бы хоть один родной человек остался в живых, молодой господин, возможно, не пошёл бы по этому пути.
Если бы он не стал разбойником, не встретил бы того человека, правая нога, скорее всего, осталась бы целой. И ему не пришлось бы теперь всю жизнь полагаться на трость или инвалидное кресло.
Видимо, всё это было предопределено судьбой.
«Этот путь»… путь разбойника?
Действительно.
Лян Шань — человек элегантный, спокойный. Даже сейчас, в этих обстоятельствах, Се Сяовань чувствовала в нём эти качества.
Если бы не обстоятельства загнали его в угол, у него могли бы быть совсем иные возможности, и жизнь сложилась бы иначе — просторная, как небо и земля.
— Ох, опять «молодой господин», «молодой господин»! — Старик Лю хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — Старость, нечего сказать!
Се Сяовань мягко улыбнулась:
— Здесь только я. Говорите, как вам удобно. Я никому не скажу.
Отвар уже настоялся и стоял в стороне. Старик Лю вернулся в дом и вынес стопку скопированных рецептов.
Он передал ей коробку с едой и стопку бумаг:
— Сегодня снова побеспокой тебя отнести отвар главарю. Он не любит горькое, так что после лекарства обязательно дай ему кусочек сахара-рафинада.
А эти рецепты — мой подарок тебе в благодарность.
— Ого! Спасибо вам огромное!
http://bllate.org/book/5096/507719
Готово:
