«Неужели думаешь, что я не в силах тебя спасти?»
…Как он здесь оказался?
Се Сяовань даже усомнилась: не галлюцинация ли это — последнее видение перед смертью, вызванное страхом.
Если доверять глазам, то перед ней лежали и хорошая, и плохая новости.
Хорошая: кто-то пришёл. Значит, ей не придётся в одиночестве тонуть в глубоком пруду, умирая в отчаянии, пока её тело не вздуется и не начнёт разлагаться до такой степени, что его уже невозможно будет опознать, прежде чем бандиты обнаружат, вытащат и похоронят.
Плохая: этим кем-то оказался Лян Шань.
Как же он сюда попал?
Что он вообще может сделать?
Бежать за помощью или прыгнуть в воду, чтобы спасти её?
Се Сяовань клялась, что ни в коем случае не питает предвзятости к людям с ограниченными возможностями. Но всё же нужно исходить из реальности, действовать по силам и не предпринимать безрассудных шагов.
— Ух… буль…
— Главарь, пожалуйста, не тратьте силы! Не губите себя ради меня!
Она принялась отчаянно барахтаться, надеясь, что Лян Шань осознает ситуацию и примет её как есть.
Постепенно всё на берегу поглотила водяная завеса.
Запах водорослей напоминал заплесневелое зерно, и Се Сяовань больше не могла открыть рот — прудовая вода хлынула в нос. Вскоре у неё почти не осталось времени ни на размышления, ни на слова.
В конце концов, остались только уши.
Сквозь воду смутно и прерывисто доносился голос Лян Шаня с берега.
Что он говорил? Наверное, это были самые длинные слова, какие он произнёс с тех пор, как Се Сяовань познакомилась с ним в горах…
Жаль, она ничего не разобрала.
И вдруг — «плюх!» — вода взорвалась. Это что-то тяжёлое упало прямо рядом с ней, в пределах досягаемости.
Она машинально ухватилась за предмет.
Деревянный, плавучий, достаточно большой, чтобы выдержать половину её веса.
Это было его инвалидное кресло.
Выплюнув несколько глотков мутной воды, Се Сяовань, ошеломлённая, тут же бросила взгляд на берег. Тот, лишившись кресла, не выглядел так беспомощно, как она себе представляла.
Он стоял на одной ноге, очертания его фигуры проступали сквозь мокрую нижнюю одежду, а вторая нога безжизненно свисала, словно тряпичная кукла.
Прислонившись к старому дереву у кромки пруда, он смотрел на неё, не отводя глаз, с прежним спокойным и сдержанным выражением лица. Только грудь его высоко поднималась и опускалась — дыхание было прерывистым.
Пережив смертельную опасность и чудом оставшись жива, Се Сяовань переполняли эмоции. Она немного полежала на плавающем кресле, а затем широко улыбнулась Лян Шаню, будто весенний цветок, распустившийся под солнцем.
Эта улыбка плохо сочеталась с её внешностью: она была промокшей до нитки, ледяной насквозь, вся в каплях воды, с зелёными водорослями на лице и мокрыми прядями волос, прилипшими к телу, словно щупальца осьминога.
С трудом выдавила она:
— Спасибо!
Лян Шань был высоким. Очень высоким.
Выше Синь И, выше Сяо Ли и уж точно выше того образа, который Се Сяовань рисовала себе в воображении. Его фигура была прекрасно сложена: широкие плечи, узкая талия, а единственная здоровая нога — длинная и прямая.
Кожа у него была светлая, и где бы он ни стоял, казался стройной, изящной серебристой елью.
Невольно её взгляд скользнул ниже —
Если бы он мог выпрямиться и сделать пару шагов, то, наверное, у него ещё и попа была бы чертовски аппетитной?
Каким же совершенным человеком он мог бы быть!
Привыкнув видеть его сгорбившимся в низком инвалидном кресле, Се Сяовань теперь ощутила сильнейший контраст. Она продолжала глупо улыбаться:
— Главарь, вы такой красивый.
— Красивый? — Лян Шань прищурился.
— Вылезай, — сказал он бесстрастно.
Се Сяовань замотала головой, отчаянно забарахтавшись: кресло под её весом резко погрузилось глубже, и она испугалась — нет, она точно не сможет выбраться!
Лян Шань задумался, затем оперся на левую ногу и медленно присел.
— Греби руками. Ко мне.
Се Сяовань стала грести.
— …Назад.
Она поплыла назад.
— Отталкивайся ногами, как лягушка.
Она стала отталкиваться, как лягушка.
Когда она приблизилась к берегу, Лян Шань всё ещё приседал, наклонился вперёд и крепко сжал её мокрую, ледяную руку, одним рывком вытащив на сушу.
— Ура! Спасение удалось!
Она радостно вскричала, будто сама только что не чуть не утонула, и добавила:
— Вы пришли как раз вовремя! Иначе я бы здесь утонула, и никто бы даже не узнал.
Её мокрая одежда окрасила его светло-зелёный рукав в тёмно-чёрный цвет.
Когда она поднялась и посмотрела ему в глаза, снова восхитилась:
— Главарь, оказывается, вы такой высокий?
— Да.
Лян Шань слегка склонил голову и бросил взгляд в сторону — молча указал, чтобы она вытащила кресло.
— А, хорошо…
Се Сяовань снова нагнулась и заметила у своих ног тонкий, но прочный бамбуковый прут. На нём была намотана тонкая нить неизвестного происхождения, а на конце — изогнутый крючок.
Она замерла, а потом обрадованно воскликнула:
— Что это, удочка?!
— Да.
Лян Шань коротко ответил и отвёл взгляд вдаль. Спустя мгновение он холодно произнёс:
— Увидев меня, испугалась? Разочаровалась?
— А? — Се Сяовань не поняла.
— Решила, что я не смогу тебя спасти, что для этого нужен кто-то сильный и здоровый? — Его голос был тихим и холодным, будто готов был рассеяться ветром в любую секунду.
Эти слова, развеявшиеся по ветру, всё же достигли её ушей и пронзили сердце.
— Как можно такое подумать! Кто в нашей банде надёжнее вас, Главарь?
Она тут же решительно возразила, с искренним выражением лица и убедительной интонацией:
— Как только я увидела, что это вы, сразу поняла: это небесная милость! Я подумала: значит, мне ещё не суждено умирать. — Договорив до половины фразы и боясь, что он не поверит, Се Сяовань добавила, совершенно перевирая правду: — Разве вы не заметили? Перед тем как уйти под воду, я вам махала — всем сердцем надеялась, что вы скорее прибежите меня спасать!
…
Лян Шань коротко и тихо фыркнул носом.
Звук этот донёсся сверху, и Се Сяовань невольно вздрогнула — по спине, покрытой липкой водой, пробежало странное мурашками ощущение, будто электрический разряд.
— Правда, — упрямо настаивала она, — вы мне верьте.
Лян Шань ничего не ответил, лишь слегка кивнул.
Ладно, пусть будет так. Лучше поверить, чем нет.
Се Сяовань подняла удочку и поправила кресло. На нём раньше были обмотаны тканевые полосы и набивка из ваты, но после погружения в воду всё превратилось в мокрую, спутанную массу.
— На этом теперь сидеть можно?..
Глядя на это зрелище, Се Сяовань чувствовала невероятное смущение — от головы до пят, изнутри и снаружи.
Она задумалась:
— Может, я сначала помогу вам дойти обратно?
— …
Прислонившись к стволу дерева, Лян Шань посмотрел на неё и промолчал.
Её чёрные волосы полностью промокли, тонкие зелёные водоросли стекали по шее до лопаток.
С передних прядей капала вода — капля за каплей, целыми цепочками, ударяя по носу и падая на землю, промочив круг диаметром в полфута.
…Такой человек хочет помочь ему дойти?
К счастью, Лян Шань никогда не выказывал эмоций на лице, иначе бы сейчас явно написал там слово «отвращение».
Се Сяовань, казалось, совершенно не осознавала, насколько сама нелепо выглядела. Увидев, что он молчит, она снова широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных ровных зубов.
— Ну что, пойдём? — протянула она руку.
Лян Шань долго смотрел на неё, затем чуть повернулся, слегка поднял руку — «хруст!» — и с лёгкостью срезал подходящую по размеру ветку.
— Иди своей дорогой.
Он быстро отломал все слишком тонкие и мягкие побеги — движения были точными, ловкими, будто танец.
Оценив вес, Лян Шань взял палку в руку и спокойно сказал:
— Я сам пойду.
Правая нога у него была ампутирована — она не только не держала вес, но и вообще не чувствовала ничего. Зато левая была цела и невредима. Обычно он не пользовался костылём просто потому, что считал хромоту неприличной и некрасивой.
Ага… Значит, не хочет, чтобы его ни вели, ни поддерживали.
Вот оно — поведение настоящего Главаря, предводителя всей банды: независимый, как одинокая сосна на вершине горы, упрямый, как могучая сосна на скале.
Се Сяовань кивнула про себя: «Поняла-поняла!»
Как преданный помощник, она подхватила удочку, закинула её за спину и двумя руками взялась за кресло, готовая идти рядом, как только он сделает первый шаг.
Он шёл медленно, опираясь на палку, а она не торопилась вслед за ним.
— …Тебе не обязательно ждать меня, — сказал он.
Из-за необходимости наклоняться его взгляд находился на уровне её мокрого профиля. Лян Шань слегка сжал губы и приказал: — Беги переодевайся.
— Я же не жду вас, — улыбнулась она, поворачивая к нему лицо с блестящими глазами и изогнутыми бровями. — Просто вы слишком быстро идёте!
В этот момент горный ветер сорвал капли с её лба и растрепал водоросли на голове. Лян Шань смотрел на неё — она была словно дух утренней росы, только что выскочивший из леса.
…
На следующий день небо затянуло тучами, мелкий дождик шёл без остановки.
Се Сяовань надела соломенную шляпу, накинула плащ из соломы и рано утром пришла к дому Лян Шаня. Она эффектно откинула плащ назад, одной рукой придержала край шляпы и, стараясь говорить торжественно, произнесла:
— Я из мира Цзянху.
— Я убийца из «Четырёх котлов».
— У меня нет чувств.
Внезапно прогремел гром, и дождь усилился. Се Сяовань резко обернулась и двумя пальцами указала на угол недалеко от себя:
— Ты! Не прячься! Выходи и сразись со мной насмерть!
— …
Скрип-скрип.
— Подожди, подожди!
Се Сяовань скрестила руки перед собой, замерла, потерла глаза —
— Главарь, вы что, только что посмотрели на меня так, будто я идиотка?
— …Нет.
Лян Шань подкатил кресло, свежая грубая ткань на нём уже успела испачкаться грязью и дождевой водой.
— Было! Было! — не сдавалась она. — Вы всегда смотрите одинаково, независимо от того, рады вы или злитесь — я давно привыкла. Но сейчас ваш взгляд был особенным, совсем не таким, как обычно!
Кресло проигнорировало её и направилось прямо к двери.
— Эй-эй-эй, подождите меня!
Се Сяовань поспешила за ним, прижимая к груди пакет с рыбной приманкой.
— Главарь, как думаете, сегодня мы поймаем рыбу?
— Поймаем.
— Точно?
…
Прошёл час с лишним. Дождь прекратился, небо прояснилось.
В деревянном ведре плавали три травяных карпа, каждый весом около семи–восьми цзиней. Се Сяовань смотрела на них с материнской нежностью и умиленной улыбкой:
— Хорошая рыба, какая красивая рыба.
Один — на рыбный суп с кислой капустой, второй — на тушёную рыбу в чугуне, а третьего — выпотрошить, сделать фарш и сварить ручные рыбные фрикадельки.
— Ещё?
— Ещё, ещё!
— Сможешь донести?
— Ну… ещё одну, — подняла она на него жалобные глаза. — Одну-единственную! Последнюю!
— …
Когда Лян Шань поднял удочку и опустил её снова, Се Сяовань радостно завизжала — в ведро упала четвёртая рыба. Она была поменьше, идеально подойдёт для рыбной тушёнки — вкусненькое угощение для перекуса.
Хи-хи.
Однако…
— Ой, как тяжело!
— Правда тяжело!
— А-а-а, не могу нести!
Лян Шань остановил кресло и холодно посмотрел на неё: «Сама виновата, жадина».
Он мог лишь наблюдать, не имея возможности помочь, и не знал, о чём она сейчас думает. Может, мечтает, что рядом был бы кто-то сильный и здоровый?
Пока Лян Шань погрузился в свои мысли, вдруг перед его глазами возникло красное, пухлое личико.
— ГЛА-ВАРЬ!
— ?
— Умоляю вас, — Се Сяовань протянула ему ведро двумя руками, жалобно всхлипывая, — возьмите ведро, а я буду катить вас! Ну пожалуйста?
Ведь в третий раз — не в счёт.
Се Сяовань: [бедняжка.jpg]
— Ну, пожалуйста?
— …Хорошо, — он неосознанно согласился, но тут же добавил: — Только в этот раз.
Ни он, ни она тогда не знали, что после этого будет четвёртый, пятый, сотый и даже тысячный раз…
В полдень над кухней лениво вились несколько струек дыма.
Из четырёх карпов осталось три.
http://bllate.org/book/5096/507712
Готово:
